Мои размышления прервал странный шум за дверью. Я слышала какие-то голоса, недовольное бурчание, но вскоре все стихло. Что такое? Я насторожилась.
— Подарок для Юлии Капуловой, — басистый голос стражника, стоящего у двери, заставил меня натянуть покрывало до самой шеи. И пусть я была в пижаме, лежать в кровати перед незнакомым мужчиной было крайне неловко. Но мужчина даже не взглянул на меня. Вошел и с каменным лицом оставил на прикроватной тумбе лакированную коробку. — Все проверено, опасности не представляет, — доложил охранник и вышел, оставляя меня наедине со сверкающей коробкой.
Это…что? А главное — от кого? С минуту я смотрела на подарок как на мешок с ядовитой змеей внутри. Невольно закралась мысль, что мой похититель решил отравить меня и избавиться от неудобного свидетеля, который всем твердит о невиновности подставленного им Романа. Присев на постели, я решилась ткнуть пальцем красную коробку. Ничего. Змея не выползла, на меня не набросился ядовитый паук.
Постепенно ко мне начало возвращаться обоняние, но до полного восстановления далеко. Я только начинаю ощущать запахи окружающего мира. Подавшись вперед, попыталась уловить запах подарка и…схватила его двумя руками. Красный глянец источал аромат Манкуловых! Не знаю, кого именно, но тот, кто прислал эту коробку, точно принадлежит к их клану.
Внутри оказались фрукты. Вот так банально и просто. Мне, как очень больной, передали белый виноград, пару апельсинов, связку бананов и огромное алое яблоко. Лишь вытащив из коробки все съестное, я заметила на дне записку. Осторожно развернув ее, с замиранием сердца начала читать.
«Да уж, малая, заставила ты нас понервничать. Уже и не думал увидеть тебя живой, если честно. Так хотел потанцевать с тобой после Ромыча, но какой-то гад тебя сцапал. Или ты сама решила сбежать, чтобы не танцевать со мной? Зря, я ведь даже на ноги партнерше наступаю не больше трех раз за танец. Обычно.
Кстати, рад, что ты прямо сказала о невиновности моего брата. Все же не все Капуловы гнилые, как я раньше думал. Не знаю, как твой папаша, а я намерен найти того, кто похитил тебя, и хорошенько проредить его подшерсток. Я надеюсь, он не успел никак тебя обидеть? Мне сказали, что ты почти не пострадала, но я-то помню, как ты умирала от пары часов на солнцепеке. Тебя пальцем ткни в грудь — и сломается ребро.
В общем, выздоравливай. Как Высшие разрешат, я к тебе загляну.
Б. Манкулов»
Я перечитала послание несколько раз, не в силах поверить в то, что Бен мог написать мне такое. В то, что Бен Манкулов вообще мог мне написать. В то, что он вообще умеет писать. Когда до меня все-таки дошла суть письма, я не смогла сдержать смеха. Все же брат Романа, несмотря на свою вспыльчивость, умеет быть очень смешным. Но прежде, чем попробовать виноград, я все же обнюхала его. Мало ли?
Остаток дня я провела почти в полном одиночестве. Иногда заглядывала мама и братья, но совсем ненадолго. Устав от пустых визитов, я отвернулась и задремала, да так крепко, что, когда открыла глаза, за окном уже брезжил рассвет нового дня. Ого!
Пора вставать. Сон вернул мне силы и ясность разума, лежать я не могла. Хватит, належалась за эти дни. Потянувшись, я сбросила покрывало и начала собираться. Мне нужно выйти и подышать воздухом. Разумеется, не одной. А в сопровождении охраны. Желательно, отряда охранников. Вооруженных до зубов. Совершая все утренние процедуры, я невольно поймала себя на мысли, что прислушиваюсь к каждому шороху, глазами проверяю целостность замков на окнах и нахожусь в постоянной готовности дать отпор. Похоже, психологические последствия похищения мне придется преодолевать еще долго.
К счастью, в прогулке мне не отказали. Высшие, несмотря на ранний час, дали свое добро, и я с тремя охранниками я отправилась на прогулку в сад. Замок в такое время был абсолютно пуст. Все словно вымерли. Нам не встретилось ни единой души. Учитывая, что я запомнила замок Высших полным народа, сейчас такое положение вещей казалось странным.
Сад встретил меня утренней прохладой. Люблю лето именно за такие минуты, когда природа только просыпается, и в воздухе витает свежий аромат лугов. С каждым вдохом я оживала, по венам вновь бежала живая кровь, заставляя меня ускорять шаг. Не верится, что после всего, что я пережила, можно вот так ступать по росе, даже сквозь летнюю обувь ощущая утреннюю влагу. Никогда прежде я не чувствовала себя более живой, чем сейчас.
Я уловила толику его запаха, когда шла мимо розовой аллеи. Едва уловимые нотки силы, скрашенные характерным для Манкуловых флером хвои и леса. Поднимая глаза, я уже знала, кого увижу. Роман стоял в самом начале аллеи, я — в ее середине. Ноги сами понесли меня к нему. Я шагала и не отрывала взгляд от красивого лица, от карих глаз, от этой нежной, с капелькой хитринки, улыбки.
Один рывок, мгновение — и я в его объятиях. Сильные руки обхватили мою талию, прижимая к крепкому торсу, отрывая от земли. Роман буквально впечатал меня в себя, словно хотел вдавить в свою грудь. Я ощутила биение его сердца, и мое собственное начало биться в унисон с ним. Чертово обоняние так и не восстановилось, но я жадно вдыхала запах Манкулова, ощущая лишь отдельные его нотки.
— Я так боялся за тебя, — жарко выдохнул Роман мне в макушку. — Думал, с ума сойду от неизвестности, — тихий хриплый голос ласкал мой слух. Боже, как же я соскучилась по этому мужчине! Только теперь осознала, что с момента похищение и до этой самой минуты ждала только его.
— Ты спас меня, — прошептала я и ощутила, как альфа зарылся носом мне в волосы. Уж он-то наслаждался моим запахом сполна. — Я так ждала, что придешь именно ты. Знала, что только ты и сможешь меня найти.
— Меня тянуло к тебе, — Роман запечатлел на моем виске осторожный поцелуй. — Я чувствовал тебя, Юля, как часть самого себя.
— Что будет дальше? — выдохнула я, прижимаясь к нему изо всех сил. Расстаться с Романом в эту самую минуту казалось сродни пытке. Нет, я не смогу. Хочу быть с ним, быть его…во всех смыслах. Жить без этого оборотня я больше не смогу.
Глава 16
— Только намекни, и мы сбежим сегодня же, — его теплые губы ловко поймали мои, беря их в нежный плен. Я не смогла сдержать стон удовольствия, растворяясь в Романе, полностью отдаваясь во власть его рук, которые уже заскользили по моей талии.
— Кхм-кхм, — прокашлялся один из охранников, возвращая меня в реальность. А ведь я совсем забыла, что у нашего случайного свидания есть свидетели! — Молодые люди, вы можете уединиться в одной из спален в гостевом крыле, — прохладно намекнул нам один из охранников, но в его голосе чувствовалась улыбка.
— Тебе сказать, куда пойти, или сам догадаешься? — огрызнулся Роман, но я тотчас сжала его руку, жестом прося не затевать скандал.
— Он прав, здесь не место, — шепнула Роману, неотрывно смотря на его губы. Я все готова отдать за то, чтобы вновь ощутить их вкус, но любопытные зрители в виде трех взрослых мужчин вгоняли меня в краску и заставляли чувствовать себя распущенной. Приличные незамужние девушки не целуют молодых альф на глазах у всех. А, впрочем, не наплевать ли? После того, как оказалась на краю пропасти, подобные правила, вбиваемые мне в голову с детства, стали казаться чушью. Набрав воздуха в грудь, я сама припала к горячим губам Романа. Он не ожидал такого, и в первые секунды опешил.
— Хорошо, пойдем ко мне, — предложил Манкулов после того, как насладился моими губами.
— Девушке запрещено посещать чужие комнаты, — неуверенно вздохнул охранник, смотря на Манкулова с неприкрытой опаской.
— Хорошо, мы пойдем к тебе в…палату, — выдавил Роман, не удостоив того даже взглядом.
— Только с разрешения Высших. Девушке разрешили только одну прогулку, — вновь вмешалась охрана, но на этот раз Роман метнул в них такой опасный взгляд, что трое взрослых оборотней притихли, словно волчата.
Я почувствовала себя пленницей на прогулке. Разве Высшие имеют право разрешать и запрещать мне общаться с теми людьми, которые мне нравятся? По какому праву? Ладно, я понимаю, отец может запрещать, но Высшие, которые, как оказалось, не смогли ни защитить меня на балу, ни найти похитителя.
— Идем ко мне, — уверенно кивнула я, беря Романа за руку. Пусть попробуют нам запретить! Хм… И откуда во мне столько силы и наглости? Словно в душе зародилось нечто новое, неизведанное, но чистое и очень могущественное. И это нечто давало мне силу, чтобы идти дальше и осуществлять свою мечту.
Мы дошли до моей комнаты, по дороге не встретив никого. Я кожей чувствовала, как нервничает охрана. Никто не проронил ни слова. Роман готовился сказать все наедине, а сопровождающие нас прихвостни явно не решались спорить с альфой. Роман вызывал у них не то страх, не то уважение. А может, и то, и другое вместе.
Остановившись у двери моей комнаты, Роман учтиво открыл для меня дверь, пропустил вперед, и юрко запрыгнул за мной. Один из охранников попытался остановить его, но неожиданно альфа издал злобное угрожающее рычание. Охрана замерла, а Манкулов…захлопнул дверь прямо перед их носами и запер ее на ключ.
— Наконец-то, — облегченно выдохнул альфа, оборачиваясь ко мне. Не успела я сказать и слова, а он уже сгреб меня в медвежьи объятия и накрыл губы собственническим поцелуем. Я мгновенно позабыла обо всем. В душе словно запустили сотню фейерферков — настолько яркими были эмоции. Отдавшись в их власть, я обвила руками шею Манкулова и начала неистово целовать его в ответ. — Моя девочка, — шептал он, оторвавшись от моих губ и покрывая поцелуями щеки, шею, глаза и, наконец, снова губы. — Поверить не могу, что снова чувствую твой запах. Теперь я никуда тебя не отпущу. Никому не отдам!
Мне не хотелось спорить с ним и выяснять, как он планирует решать вопрос с моей семьей. Не могу об этом думать. Сейчас все это не важно. Значения имеем только он и я. Я подставляла лицо под его жадные губы, впитывая его ласку как послушная кошка. От нежности и любви мое сердце трепетало и наполняло тело волшебным ощущением воздушности. Казалось, я готова летать по воздуху.
Губы романа продолжали покрывать мое лицо нежными поцелуями, но мне этого мало. Хотелось ощутить все грани любви, какие есть в этом мире, и сейчас я была к этому готова как никогда. Поддавшись инстинктам, прижалась к Роману откровенно, нагло, вжавшись своими бедрами в его пах. От этого жеста альфа едва не поперхнулся, изумленно выпучив глаза. Да я сама не могу поверить, что так нагло пристаю к мужчине! Сжала его широкую шею еще сильнее, прижалась грудью к его крепкому торсу…
— Нет! — порывисто выдохнул Роман, хватая меня за плечи и отодвигая от себя на расстояние вытянутой руки. Я задохнулась от столь резкого жеста, задохнувшись, словно выброшенная на берег рыба. — Нет, Юля, не так… Только не так, — он решительно мотнул головой, даже и не думая ослаблять хватку. Альфа буквально не позволял мне приблизиться к нему, словно считал это опасным.
— Почему? — разочарованно выдохнула я, не понимая его. Неужели он не воспринимает меня всерьез? Неужели все его слова о том, что теперь я только его — всего лишь пустой звук? — Ты…ты же сказал, что мы… — я даже не смогла озвучить то, как поняла его слова. А что, если поняла неправильно? Если он имел в виду что-то мимолетное, а я, дура, уже напридумывала себе всяких глупостей.
— Я не буду делать это так, — с неудовольствием выдавил Роман, стараясь на меня не смотреть, будто ему самому не нравилось то, что он произносил. — Не могу до свадьбы. Не могу воспользоваться тобой до того, как назову женой, — наконец, он посмотрел мне в глаза. Альфа вдруг стал похож на извиняющегося школьника, принесшего домой двойку.
— Но почему? — я, правда, не понимала его отказа. Если он так серьезно ко мне относится, как говорил до этого, то в чем проблема? Разве после близости я не стану его…навсегда?
— Потому что сначала мы поженимся, — твердо заявил Манкулов. — А потом…будет все остальное.
— И когда это произойдет?! — душу обожгла волна раздражения. Я повысила голос, хотя не собиралась этого делать. — Через полгода? Год? Нет уж, я столько ждать не намерена! — попыталась преодолеть сопротивление Манкулова и ринулась к нему, но он усилил хватку, продолжая удерживать меня на расстоянии вытянутой руки.
— А я намерен! — стоял на своем альфа, но я видела, что ему сложно придерживаться выбранной позиции. Взгляд то и дело соскальзывал на мои губы, а на штанах появился заметный бугорок. — Юля, — рыкнул Манкулов, порывистым движением притянув меня к своей груди. Я едва не вскрикнула от этого жеста. Жар мужского тела опьянял, кровь в венах приятно закипала. — Будь моей, — шепнул он, ухватив мое лицо за подбородок, чтобы заставить посмотреть в карие, потемневшие глаза. — Не хочу больше тянуть. Выходи за меня, — у меня все похолодело от этих слов. Страх, неверие, смешанные с ощущением попадания в сказку. — В этот четверг.
— Через три дня? — испуганно распахнула глаза я. — Но мы не успеем так скоро… Я не знаю, готова ли… — сердце учащенно забилось в груди, кровь прилила к щекам, стало вдруг трудно дышать. Я по-настоящему испугалась, чувствуя, что мне предстоит сделать очень серьезный шаг. Бесспорно, я хочу этого, но все так резко, внезапно, почти без времени на обдумыванием и подготовку.
— Я готов, — твердо отчеканил Роман, отпуская мои плечи и осторожно обхватывая пальцы. Поднеся мои руки к губам, запечатлел на обеих осторожные поцелуи. — Я готов заботиться о тебе и любить до конца своих дней. Обещаю, что сделаю все для того, чтобы была счастлива и никогда не грустила. После всего, что случилось, отпустить тебя от себя равносильно тому, чтобы отрубить себе ногу. Юля, я не знаю, любовь это или что-то другое, но жить без тебя я больше не могу. И не хочу.
— Я правильно тебя понимаю? — за этой глупой попыткой уточнения пряталось мое желание оттянуть принятие самого главного решения в моей жизни. — Ты просишь быть тебе женой? По-настоящему? По закону? В соответствии с традициями оборотней, после исполнения которых пути назад не будет?
— Не будет, — подтвердил Роман, и глаза его странно блеснули в этот момент. — Ты станешь моей навсегда. Ты многого не знаешь о том, как проходили поиски, — он нервно облизнул губы, выдавая раздражение от упоминания прошедших событий.
— Так расскажи, — улыбнулась я. — Мне никто ничего не говорит. Только расспрашивают да указания раздают.
— Какие? — встрепенулся Манкулов, впившись в меня внимательным взглядом.
— Не упоминать тебя при отце, — закатила глаза я. — Не понимаю, ты спас меня, а он и слышать не желает твоего имени! Никогда не думала, что отец может быть таким…неблагодарным.
— Забавно, — нервно улыбнулся Роман. Похоже, мои слова неприятно задели его. Возможно, он рассчитывал, что мое спасение заставит отца изменить свое отношение к нему. — Тебе совсем ничего не рассказали? — прищурился он. Я отрицательно покачала головой. — Даже о брошке?
— О брошке? — я решила, что ослышалась. — Причем здесь она?
— Я нашел тебя во многом благодаря ей, — произнес Роман и как-то виновато потупился, бросая на меня быстрые взгляды. Что он пытается сказать? Почему-то кажется, что его совсем мне совсем не понравятся, раз Роман так нервничает. — Я…встроил туда GPS-маячок, который и позволил…
— Что ты туда встроил? — перебила я альфу, делая шаг вперед. Манкулов, напротив, с опаской отступил назад, словно боялся меня. — Зачем?
— Я боялся, что ты вновь попадешь в ту же ситуацию, что и со сломанной машиной, — пожал плечами он, но смотрел на меня с тревожным ожиданием. — Юля, это спасло тебе жизнь!
— Я… — запнулась, не зная, что сказать. Роман прав, но выходит, что он обманул меня, ввел в заблуждение, и всегда знал, где я нахожусь! — Я пока не знаю, как реагировать, — признала, понуро опустив голову. Ругать своего спаситель? Это глупо. Но и делать вид, что его поступок не вызывает никаких отрицательных эмоций, я не буду. — Ты ведь не знал о том, что меня похитят… — пролепетала я, а в голове сложился неприятный пазл. Все выглядит так, словно Роман знал о том, что произойдет, и заранее подготовился. — Не знал… — шептала я, отчаянно мотая головой.
— Не знал! — воскликнул Манкулов, жесткими пальцами впиваясь в мои плечи. Он слегка встряхнул меня, приводя в чувства. Подняв на него глаза, я поняла, что готова расплакаться. — Клянусь тебе, я непричастен, — прошипел он сквозь зубы. — Черт, почему все подозревают меня?! Ладно — твой отец, но ты, Юля?! Неужели и ты думаешь, что я способен похитить тебя и…что он с тобой делал, кстати?! — полыхнул глазами Роман, но эта злость была направлена не на меня. — И разве ты не видела его лица, раз подозреваешь меня? — он застыл в ожидании ответов.