Никто, так что буду дерзать.
— Хотим, ваша милость! — хором высказались фрейлины и вдруг поклонились низко, чуть ли не целуя пол. Я бы не удивилась, если бы они на колени бухнулись. Но ведь не крестьянки ж…
— Поднимитесь, девушки. — Приказала им и вздохнула. Тяжко мне придется. Но справлюсь. Обязательно.
— Марэль, Ланэль, Соэль, мне потребуется ваша всесторонняя помощь. А потому я дозволяю вам говорить со мной открыто и прямо. Даже если вещи, о которых вы желаете сообщить — неприятны. Я новый человек в Облачном дворце, воспитывалась в иной среде и пусть я принцесса по рождению, от обычаев и традиций моего мужа я далека. Но хочу стать ближе.
— Ваша милость, можете рассчитывать на нас, — ответила Ланэль, видимо, как самая старшая.
— Нам предстоит много работы, — улыбнулась я. — И для начала, я бы хотела одеться и поужинать. И приглашаю вас к столу. Полагаю, малая гостиная нам подойдет.
И это, кстати, отступлением от этикета не было. Во всяком случае при дворе Данаэль, там фрейлины могли трапезничать со своей госпожой.
Судя по реакции фрейлин здесь также нарушением субординации, не считалось. Вот и славно, за едой можно в непринуждённой обстановке обсудить важные вещи.
— Благодарим за оказанную милость. — за всех говорила Ланэль. — А гардероб, ваша светлость… мы подготовили десять платьев. На первое время.
Ого, аж десть платьев на первое время… Нет уж, меня переодеваться на дню по семь раз точно не заставят.
— Но как только вы отдадите распоряжение мы пригласим портных.
— А мерки вы как снимали? — задумчиво протянула я. Спящую что ли вертели и крутили? Да и переодевал меня кто-то…
— Мерки предоставил повелитель, он же вас и переодел.
— Что?
Замечательно вообще! Антарес зря время не терял.
— Повелитель сам вас переодел и дал мерки портным для того, чтобы вам изготовили одежду на первое время…
— Показывайте, — потребовала я.
А с мужем я еще разберусь. Разглядывал он меня, переодевал. Я может тоже хочу на его тело полюбоваться. Так вообще-то не честно!
Принесенные платья мне понравились. Мы выбрали вечерний вариант, длинное, с простым закрытом фасоном платье цвета ночного неба. Остальные делились на три категории: утренние, к которым относилось кремовое, нежно-бирюзовое и цвета кофе с молоком, дневные — умеренно-розовое с белыми вставками, светло-зеленое и золотистое, а также вечерние — цвета ночного неба, горького шоколада и темно-зеленое. Причем «домашнего варианта» в каждой из категории было по одному. Остальные, как я поняла на выход, ну и прием гостей.
— Вы умницы, — от души похвалила девушек. — Отличный выбор. Все платья мне очень нравятся.
Честно, ходить разряженной как попугай мне совершенно не хотелось.
— Мы учли ваши пожелания при выборе постельного белья, — робко пояснила Соэль. — И перенесли ваш вкусы на одежду…
Шикать на нее никто не стал, а вот снисходительно улыбнулись обе старшие фрейлины.
— И поступили верно, — похвалила их.
* * *
Два дня назад
Антарес Ивредо
Я не мог себе ответить на вопрос, почему не позволил фрейлинам Даны переодеть ее и снять мерки, а сделал это вместо них.
Не сказать, что мне хотелось всестороннее рассмотреть свою жену. Я сделал это еще тогда, в своей спальне, но сейчас… когда девушка лежала и мирно спала хотелось укрыть ее ото всех и никому не показывать.
Дана выглядела такой трогательной, нежной и чему-то во сне улыбалась, что я не смог отказаться от того, чтобы прикоснуться к принцессе.
Вчера, когда я покинул дворец, фрейлины не посмели тревожить ее покой, а сегодня забили тревогу, переживая о слишком глубоком сне госпожи. Конечно же был вызван лекарь, конечно же меня тотчас оповестили о состоянии ее высочества. И аудиенцию с Дайаром пришлось прервать практически на половине разговора. Впрочем, все что хотел, я уже узнал.
К примеру, о пяти попытках отравления Данаэль, с которыми мне еще предстоит разобраться. В памяти трех причастных к этому действу, принцесса была влюблена в принца Рафаэля. Влюблена настолько, что у нее мозги отказывали. И заговорщики, желающие одним махом избавиться от моей фиктивной невесты, делали ставку на него, когда предыдущие четыре попытки не увенчались успехом. Но мне девушка ни идиоткой, ни влюбленной не показалась… Однако, по ее словам, Муар спас Дану даровав ей новую жизнь. И вот это было странным…
Как и наша с ней встреча!
Был ли я готов к тому, что проснусь в объятьях совсем не той женщины? Вряд ли к такому можно подготовиться, как и к тому, что буквально с небес на голову свалится жена.
Жена…
Думать о Данаэль как о своей супруге не получалось. Сам факт этого статуса злил меня. Повелители фэлроу сами выбирают себе жен и невест. И ни род избранницы, ни ее положение в обществе, ни расовая принадлежность, роли не сыграют. Ребенок в таком союзе родится фэлроу. Срок жизни избранницы станет равен сроку жизни супруга.
Вот и у меня имелась невеста. Практически имелась, официально я не успел сделать объявление. Раэльена нейра Ларант. А не фиктивная человечка, необходимая для того, чтобы временно обеспечить мир на материке Марен. Эльфийка нравилась мне, я понимал, что она станет достойной супругой повелителя, сумеет обуздать ненасытность высшего света, не возмутится наличию фавориток. В основном это был договор. Обоюдный. Мы оба выигрывали. Ей, как единственной дочери короля светлых эльфов, запрещалось слишком многое. Она не имела права на путешествия не по своей стране, не имела права выбора мужа и личных привязанностей. Все, что ей дозволялось — бесконечные уроки, золотая клетка и знание, что однажды ее продадут замуж и как можно дороже. Я в эти планы короля эльфов не вписывался, но и более выгодной партии он дочери пророчить не мог.
Мне же требовалась супруга для получения полной силы повелителя. Точнее итог брака — наследник. И в любовь, которая была между моими родителями, я не верил. За столько лет мне так и не встретилась девушка, которая бы вызвала во мне не просто желание обладать ею, а хотеть того, чтобы она была единственной для меня. А путешествовал я немало, чаще инкогнито… Видимо, не судьба.
Дана шевельнулась во сне и отпустила мою ладонь. Почему-то мне это не понравилось. Словно у меня забрали вещь, принадлежащую мне. И почему глядя на Дану я сравниваю ее с Раэльеной? Причем нахожу множество изъянов в эльфийке, а не в человечке, доверчиво сжимающей во сне мою ладонь? Да я снова ухватился за ее руку. Рефлекторно. Само как-то вышло…
Смотрела ли так на меня когда-нибудь Раэльена, как смотрит на меня принцесса? Нет.
Говорила ли со мной так Раэль? Нет. Не смела.
Я покачал головой и постарался выкинуть из головы странные мысли.
Данаэль. Я виноват перед ней. Как бы сейчас не злился и не желал немедленно от нее избавиться, вне зависимости от того есть ли украшение на ее шее или нет, я все равно нес за девушку ответственность. Я был тем, кто спровоцировал покушения. И тот факт, что без моего вмешательства гибель всего человечества была бы неминуемой, слабое утешение.
Откровенно говоря, план с помолвкой был придуман для отвлечения внимания и решение принималось быстро.
Слишком быстро, среагировать как следовало, я не успел. Мой просчет. В противном случае ни одного из покушений на Данаэль бы не было. Моя вина, которую я не мог не признать. Немаловажную роль в выборе принцессы сыграло донесение, что девушка уже познала прелесть плотских утех. Ведь тогда, быть моей женой она не смогла. Это была подстраховка на случай, если девушка не пожелала бы возвращаться к брату и потребовала после помолвки брачной церемонии. Но учесть вмешательства богов я точно не мог. Как и того, что информаторы ошибутся.
Сейчас я распорядился о защите ее брата. И точно знал, что комар носа не подточит. Да и сам окутал его защитным заклинанием. Если на Дайара нападут, я узнаю об этом первым, а вот нападающий вряд ли выживет. Однако основная проблема оставалась. Мир на грани войны…
— Облака, — вдруг выдохнула Дана, заставляя меня вынырнуть из тяжелых мыслей. — И крылья!
И пока я умилялся и удивлялся тому, что девушка разговаривает во сне она выдала новую фразу, которая заставила меня нахмуриться.
— А попы голые. Безобразие!
Это чьи попы, еще и голые, ей снятся?
Я замер, ожидая услышать продолжение, но Дана молчала! Хмурилась во сне, губы поджимала, но молчала!
Я был готов разбудить нахалку и допросить с пристрастием. Какие еще голые ягодицы ей снятся, когда я тут сижу!
Я даже руку протянул к ее плечам с намерением встряхнуть. Однако опомнился.
Какая мне разница, что ей снится? Хоть целая вереница голых мужиков! Наяву девушка не показалась мне ни гулящей, ни тем более той, кто станет изменять мужу. Даже если этот муж навязанный.
И вот странность, думать о том, что я ее муж было приятно, а вот то, что она — моя жена, нет.
— Мой повелитель?
От созерцания девушки, больше не проронившей ни слова, меня отвлек приход Ралена.
— Осмотри ее. У нее нарушен магический поток, хотя выглядит принцесса здоровой.
Я ревностно наблюдал за действиями племянника и надеялся, что при нем моя супруга говорить не станет. Эту тайну я не хотел ни с кем делить.
Вот только у спящей было иное мнение.
— Попочка, — нежно протянула Данаэль, сбив концентрацию Ралена.
Тот даже руки с ее висков убрал. И на меня оглянулся, мол, не послышалось ли? Я скрипнул зубами и качнул головой, продолжай осмотр.
— Ребеночек… детки…
И так это прозвучало, неожиданно по-матерински, что я устыдился. И мыслей своих, и того, что эта девушка оказалась чище, чем я предполагал. Дети, ей снятся дети. Сама еще ребенок. По возрасту, особенно, если сравнить со мной и с моей расой. Но…
Трезвые суждения, женская мудрость, которая достигается опытным путем и на протяжении не одного года, а то и десятка лет… Ее желание защищать своих людей. И неважно, что она видит их впервые. Они были приставлены к ней, а значит, это ее люди. И это несмотря на то, что их личностные качества отвратительные. Может она посчитала, что сможет перевоспитать фрейлин?
Возможно в Дане сильно развит материнский инстинкт? Как бы не обожглась… но этот каприз я не стал оспаривать. Хочется ей поиграться, тем лучше, меньше времени потратит на то, чтобы сделать наш брак настоящим. Все я понял.
Ее подчинение мне можно было назвать номинальным, а фактически я полностью устраиваю ее как муж. Мне это льстило. И совершенно не вспоминалось о том, что я повелитель фэлроу, и на месте Данаэль желает оказаться каждая женщина нашего мира. Почему-то в ее поведении и действиях не было отталкивающего и подобострастного эффекта. Наоборот, мне это нравилось. Ощущалась искренность и отсутствие корысти, что признаться, удивляло не меньше поведения ее высочества.
И пусть девочка всерьез считает, что я не понял того, что она отдала на откуп мне разбираться с проблемой брачной татуировки, полагая, что никуда я от нее не денусь, справедливо посчитав, что людям невозможно оспорить волю богов, переубеждать ее не стал. Как и напоминать о том, что я не человек, а фэлроу — сошедший с небес. Дословный перевод названия нашей расы.
Мы тщательно храним свой секрет ради равновесия мира и открывать его в пылу эмоции той, что скоро покинет мой дверец, было бы глупо. Хотя почему-то хотелось. Да не почему-то! Это такая редкость, когда тебя не только слушают, но и слышат. И могут поддержать беседу. При этом удивив своей логикой, реакцией и поведением. Данаэль не единожды поставила меня в тупик. И это за пару часов общения, а что будет дальше? Я хорошо понимал, что могу к ней привыкнуть.
У нее своя судьба, у меня своя. И наши дороги единожды сойдясь должны разойтись.
Мне действительно под силу сделать так, чтобы брачная татуировка с шеи Данаэль пропала. Но для этого нужно снова уехать. В Храм Утреннего Зарева, что находится на пике горы Марвайло драконьих земель и куда может войти только род повелителя.
Пока я размышлял, Рален продолжил осмотр. Я не мешал ему, кое-какие соображения по поводу происходящего были и у меня. Но два мнения лучше одного…
— Итак? — видя, что племянник закончил, спросил я.
— Дядя, все выглядит странным, — Рален отошел от кровати на почтительное расстояние. — По всем показателям ее высочество — человек, но ее магия ведет себя так, словно она фэлроу. У нее совершенно точно образовываются новые магические каналы. А на новорожденную она не очень похожа.
Значит я прав. Новые магические каналы. Плохо. Для Данаэль, которой предстоит жить среди людей, это очень плохо. Во-первых, серьезно развивать магию ей никто не даст, во-вторых, все будут ждать одаренного сверх меры потомства, а этого не будет.
— В остальном ее здоровью ничто не угрожает?
— Нет, тут вы были правы, ее высочество здорова.
— Хорошо, продолжай наблюдение. Сомневаюсь, что она проснется раньше, чем через пару дней. Образование новых каналов и у фэлроу отнимает почти полсуток, Данаэль же человек.
— Она становится фэлроу?
— Я склонен считать, что брачная татуировка подстраивает человеческий организм под мою расу. Фэлроу она стать не должна, а вот приблизиться к нам по физическим параметрам, вполне.
— Чтобы выносить наследника…
— Рален, никого она мне вынашивать не будет. Я отправляюсь в Храм Утреннего Зарева.
— Мой повелитель, вы совершаете ошибку…— Рален закусил губу и упрямо вздернул подбородок. — Я понимаю, что вас ввела в заблуждение информация, которую вы получили от своих осведомителей, но мне кажется, ее высочество совершенно не та, за кого мы ее принимали.
— И ты сделал вывод на основании двух осмотров? — Меня развеселила попытка племянника обелить в моих глазах Дану. Мне этого и так не требовалось, но послушаем.
— И это тоже, — кивнул он. — Я еще не видел таких светлых и чистых душ. Но мой главный аргумент не в этом, к ней приставили фрейлин, с которыми она едва успела пообщаться, а те уже уважительно отзываются о ее высочестве.
— Еще бы о жене повелителя плохо отзывались.
— Дядя, ты понял о чем я!
— Стоило тебя разозлить, чтобы ты отбросил официоз. Рален, я сам буду решать кого и когда введу в свой род.
— Да, мой повелитель, — мальчишка сверкнул глазами и вновь натянул на лицо маску вежливого безразличия.
— Ее высочество не будить, ждать пока она сама не очнется. — Отдал приказ и кинув последний взгляд на спящую, я стремительно покинул спальню.
Всем хороша Данаэль, но имеет существенный изъян — такая не сможет простить измен и не потерпит рядом моих фавориток. А умная женщина всегда найдет как отомстить за свою боль и обиду. Мне в моем доме этого не нужно. А потому — в храм, требовать снять брачное тату с шеи принцессы. Неудивительно, что Дайар желал выдать ее замуж за того, кто ей нравился, потому что принцесса не годится для политического брака.
Глава 11
Глава одиннадцатая
Дана
Я не могла нарадоваться тому, как мне повезло с фрейлинами. Вот я абсолютно серьёзно. И неважно, что меня неласково встретили, но так если логически посудить, с чего им меня любить? С Соэль все понятно, ее благодаря мне вообще во дворец пригласили, а Марэль и Ланэль ничего хорошего и не ждали. Но уцепились за шанс всеми конечностями. И правильно сделали. Я за тех, кто будет мне верен и помогать, сама кому хочешь голову откручу. Нет уж, своих людей я буду беречь и хвалить. Конечно, не забывая про кнут и пряник. Однако, что-то мне подсказывает, что кнута в этом случае не потребуется.
Девушки развили бурную деятельность. Меня не только одели, проводили умыться, но попутно вводили в курс дела: объясняли какого рода информацию подготовили, отчитались, что портные придут в любое удобное для меня время, а также что штат прислуги ждет лишь моей отмашки, чтобы утвердить назначение в крыло супруги повелителя. Я слушала об обитателях дворца, его устройстве и была огорошена тем, что аудиенцией со мной добивается леди Арнель.