Нет, с одной стороны желание любовницы мне понятно, но настойчивость мне не нравится. А деваться некуда. Вот поужинаю, там и приглашу. Чего бегать? Я не боюсь, к тому же, со мной мои фрейлины. Пакостить та женщина не должна.
Пока служанки сервировали стол, я заметила как ревностно леди Ланэль наблюдает за их действиями. Такое впечатление, что служанки тоже новенькие и могут ошибиться. На самом деле у меня бы от такого пристального внимания, руки бы дрожали. Собственно, и дрожали первые месяцы работы в клубе. Бедные девочки.
— Леди Ланэль, — позвала я, чтобы та перестала так зорко следить за стараниями служанок, — что у нас сегодня на ужин?
Это первое, что пришло мне в голову.
— Ох, простите ваша милость, — выдохнула фрейлина, — мое упущение, я должна была озвучить меню.
Наверное да, должна, но у нас были темы куда интереснее.
— Все хорошо, — поспешила ее заверить, что не сержусь.
Я краем уха слушала какие блюда подадут, а сама следила за Соэль, которая вдруг переглянулась с Марэль и нахмурилась. Не поняла… у нас тут диверсия в стане служанок? Поэтому Ланэль так следила за происходящим? Блин, Дана, ты после сна отупела что ли? Или, наоборот, расслабилась и поностальгировала о своей работе?
Так для последнего рановато, не так давно я Землю покинула.
— Постройтесь, — потребовала я, глядя на четырех служанок.
Фрейлины тоже было дернулись, но я махнула рукой, очередной жест, чтобы они оставались на местах.
Вообще, еду еще не привезли. Только приборы столовые расставили. И если в напитки и в еду можно что-то подложить, то что сделаешь сейчас? Разве тарелки или вилки смажешь чем-нибудь неприятным. Но так это еще изловчиться нужно. К тому же магию враждебную фрейлины бы точно засекли.
Черт, ну вот и что им не понравилось? Мало данных, слишком мало.
Ладно, включаем логику и осматриваем служанок.
Все словно под копирку в светлой униформе, закрывающей тело так, что ни кусочка голого тела невидно. Волосы убраны под чепец, головы опущены вниз. На первый взгляд никто не нервничает, стоят спокойненько, ждут дальнейших указаний.
Но ведь что-то царапнуло моих фрейлин? Или служанки допустили ошибку в сервировке, потому и нахмурилась Соэль? Она-то максималистка в силу юности, значит стремится к идеалу. А я просто мнительная? Все же не идиоты во дворце, чтобы вредить супруге повелителя еще и таким топорным способом?
Так, девочка, вдох-выдох, и исходим по худшему сценарию. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Сами признаетесь или приказать обыскать вас? — холодно поинтересовалась я, глядя на замерших служанок.
Тут главное не переборщить с грозностью, но дать понять, прочувствовать, что, если начнут отпираться — будет в разы хуже.
— Ваша милость, — хором воскликнули служанки и низко опустились в книксенах.
Я лишь мимоходом отметила, что различаю реверанс и книксен. Память Данаэль даже в мелочах полезна.
— Не губите, ваша милость! Мы не могли ослушаться!
Опа! Таки я не мнительная, что-то было.
— Матушка повелителя приказала….
— Чего? — нет, я всего ожидала, но явно не такого! Вот вообще не такого!
Ладно там любовница бы козни строила, это еще понятно. Может еще какая обиженная женщина, но свекровь, которая в отъезде, чего приказать могла? Разрыв шаблона…
Судя по тому, что мои фрейлины держат покерфейс, даже молоденькая Соэль, они почему-то не удивлены вмешательству свекрови. Одна я, как дура, пытаюсь понять, каким образом мать Антареса могла вмешаться в мою жизнь на расстоянии.
Дана, ты все-таки дура, магия ведь! Наверняка эта женщина уже знает о новом статусе сына. То есть и обо мне тоже уже знает.
Я перевела взгляд на Марэль и поняла, что ей есть что мне сказать. Но видимо, не при служанках.
— Свободны, — приказала тем. И дождавшись их ухода, повернулась к своим помощницам. — Объясняйте.
— Ваша милость, мы ждали подобного обращения матушки повелителя. И несколько удивлены тем, что не получили его… — осторожно начала леди Ланэль.
— А тут ничего удивительного, вы дали мне клятву, значит преданы сейчас мне, а не матушке повелителя. — Я вздохнула. — Я правильно понимаю, что зла мне не желали, поэтому вы промолчали?
— Мы сказали бы, как только бы служанки вышли, — тут же отозвалась Марэль. — Мы не имеем права что-либо от вас скрывать. Тем более…
— Тем более что?
— Нам известно, что человеческие женщины подольше желают сохранить фигуру и не стремятся сразу после брака рожать.
— Что?
Я опешила. Хорошо хоть не вытаращилась на фрейлин. А то было бы совсем неприлично.
— Мы собирали информацию, и в королевских семьях, человеческих, не принято беременеть в первый год брака…
А мысль, что могло просто не получаться, видимо, барышням в голову не приходила.
— Возможно потому, что у супругов не получалось, потому матушка повелителя и распорядилась сейчас… Она позаботилась заранее о том, чтобы жена повелителя понесла в ближайшее время после заключения брака. На столе салфетки с обережной вышивкой и заклинанием на плодовитость…
Очуметь! Меня свекровь в глаза не видела, но уже желает внуков! И ведь явно Марэль говоря заранее, имела ввиду не меня, а любую жену сына. Вот ничего ж себе!
— Убрать, ваша милость? — тут же спросила Соэль.
А я задумалась.
Во-первых, ничего плохого в детях не вижу. Конечно, как и любая нормальная женщина я считаю, что прежде, чем заводить детей, нужно иметь твердую почву под ногами. Иными словами — финансовую независимость и жилье. Если не брать в расчет конкретно меня, то у мужа все это есть. И даже с избытком.
Во-вторых, портить отношения со свекровью не хочется. Естественно то, что она действовала исподтишка мне не нравилось. Однако я же не знаю всех обстоятельств ее решения? Человек может десятилетиями внука ждет, а сынок все никак не нагуляется? К тому же, меня же не отравить пытались, а заговорить на плодовитость и явно какую-то защиту. Знать бы еще, что означает обережная вышивка… Но это потом.
И в-третьих, начни я открытую конфронтацию, к чему это приведет? Я вообще всю жизнь о матери мечтала. А вдруг мне повезёт со свекровью, и та меня как родную дочь примет? Мечты, мечты… Но все же?
Я вздохнула, взвесила мысленно все «за» и «против», и только после этого отдала приказ.
— Пригласите лорда Ралена. Салфетки до его прихода — не трогать.
Ожидание оказалось недолгим. У меня даже мысль закралась, а не бродил ли лекарь где поблизости? Слишком уж быстро пришел. Впрочем, может магией воспользовался. Может живет неподалеку… В общем. Чего я на человека, ладно на фэлроу, наговариваю?
— Ваше высочество, вы плохо себя чувствуете? — первым делом поинтересовался он, кинувшись ко мне.
В голосе Ралена была неподдельная тревога, которая, каюсь, но подкупила меня. Так о том, кто не интересен и не важен, не беспокоятся.
— Благодарю, что так быстро отозвались на мою просьбу. — Я улыбнулась. — Я замечательно себя чувствую, но была вынуждена оторвать вас от важных дел. Понимаете, лорд Рален, матушка повелителя позаботилась обо мне, но я не уверена, что в моем нынешнем состоянии заклинания извне не скажутся худом, а не добром.
И пока мужчина соображал, о чем речь, я указала на накрытый стол и, в частности, на белые, вышитые золотой нитью салфетки. Вообще, такими впору хвастать и беречь как зеницу ока, а не подкладывать вытирать руки и жирные губы. Жалко ведь.
— Меня до глубины тронула забота матушки, но я не уверена, что действие обережной вышивки не скажется на мне худшим образом. Мне бы не хотелось, чтобы мать повелителя корила себя, если с мной что-то случится. Лорд Рален, подскажите, не будет ли вреда, если я воспользуюсь подарком?
Я едва сдержала смешок, наблюдая за сменой выражений на лице мужчины, да и заодно на лица своих фрейлин полюбовалась. Если две старшие одобрительные кивнули, то Соэль вытаращилась так, словно диво дивное увидела и чудо чудное услышала. Какой же она еще ребенок!
Я усмехалась, но про себя. Внешне казалась доброжелательной и невозмутимой. Вообще, держать лицо — первое, что нужно уметь среди тысячи глаз и тысячи ушей. А потому стоим, смотрим, как племянник Антареса изучает салфеточки. Быстро так изучает, но при этом сам не касается. Боится вдруг стать плодовитым?
Тихо, Дана, не смейся и картинки в голове не представляй. Черт, как же сложно, особенно учитывая внешность мужчины. Мечта ведь девичья!
Так и представляю, как он входит в спальню и своей женщине убитым голосом сообщает, что вынужден держать целибат. Посмотрел на салфеточки, а те стопроцентное зачатие гарантируют. А ему нельзя, ведь он — странствующий менестрель Ив в разведке на службе повелителя, какие уж тут дети?
Да уж, какие только мысли на голодный желудок в голову не приходят.
— Ваше высочество, вреда вам обережная вышивка не принесет, как и не окажет возбуждающее действие, — наконец вынес вердикт Рален. — Но злоупотреблять такими подарками не советую и обязательно это передам матери повелителя.
— Благодарю, — улыбнулась я, размышляя над тем, стоит ли приглашать его на ужин.
Нет, не хочу! Мне ещё о многом фрейлин расспросить надо! А мужик этот мутноватый будет и мешать, и отвлекать. Так что пусть обратно идет, за стол не приглашаю.
Кажется, Рален это понял, но видимо, и не ожидал приглашения, а потому заверив меня в моем здоровье и вновь напомнив, что утром справится о моем самочувствии, удалился.
— Подавайте ужин, — распорядилась я с его уходом. — А после него, я готова принять леди Арнель.
* * *
Леди Арнель вошла в большую гостиную как королева. Недовольная королева. Но кто сказал, что я стану принимать ее в малой гостиной, предназначающейся для близкого круга супруги повелительницы? Мое почтение с хвостиком, но на более не рассчитывайте. Хотя идея подружиться с любовницей мужа мне нравится. Почему бы и нет?
Я была в благодушном настроении. И на то были причины.
Первая — я наелась. Честно скажу, учитывая место моей работы, толк в еде я знала и очень хорошо. Нам часто перепадали изысканные блюда.
Всякое на кухне бывало, повара могли накосячить с оформлением и блюдо гостю в этом случае, уже не понесешь. Бывало, человек закажет, а есть не станет. К примеру заказал, счет оплатил, но ушел раньше, чем заказ оказался готов. Не выкидывать же? Тем более оплачено? Иногда я сама себя баловала, выбирая ту или иную диковинку. Уж очень хотелось попробовать. Поэтому искусство поваров повелительской кухни я оценила высоко. Все, что было подано мне на ужин было вкусным и питательным. А самое главное, я не чувствовала тяжесть в животе. Хотя кушала с огромным аппетитом и будто наедалась впрок. Впрочем, я три дня ничего не ела. И у меня каналы магии развиваются, так что ела, ем и буду есть. И пусть только попробуют пожадничать!
Вторая причина — мы побеседовали с фрейлинами и наметили план ближайших действий. После аудиенции с леди Арнель, ко мне придут сапожных дел мастер, затем портнихи. Я выспалась, и спать мне совершенно не хотелось, а значит я готова к подвигам, хотя бы минимальным. Конечно, я не стану гонять фрейлин и в хвост, и в гриву, они в отличие от меня так долго не спали. Соэль явно скоро начнет клевать носом. Но это ничего, вот закончим с портными, и я отпущу своих помощниц отдыхать, сама же зароюсь в книги, что мне принесли Марэль и Ланэль.
В общем, встречала я любовницу мужа с улыбкой, можно сказать доброй. Неприязни к женщине я не испытывала. Наверно от того, что сама с Антаресом постель не делила, а вот случись у нас близость и побеги он греть простыни Арнели, вот тогда да, полетели бы клочки по закоулочкам.
Поэтому рассматривала я ее с чисто женским интересом. Очень красивая женщина, эффектная брюнетка, даже странно. Как я успела понять, все фэлроу имеют светлые оттенки волос. Мы обе выделялись на общем фоне, я своей огненной копной, она волосами цвета воронова крыла.
По статусу я была выше нее. Поэтому при ее появлении даже не дернулась, продолжая сидеть в широком кресле с потрясающе мягкой спинкой. Фрейлины же почтительно склонились, приветствуя великосветскую леди.
А еще я не могла оторваться взгляда от платья. Знаете, так бывает, ты видишь вещь и понимаешь — вот она, твоя голубая мечта. Одно плохо, моя мечта была не на манекене в витрине магазина, а на очень даже живой женщине, которая определила меня в соперницы.
— Ваше…милость, — пропела леди Арнель, причем точно сделала заминку специально. Прямо намекая на то, что я принцесса, а вот милость явно ненадолго. — Я безмерно счастлива, что вы приняли меня…
Кстати. Об обращении, Рален тоже называл меня ее высочеством, а не милостью, миледи и так далее. Но думаю, у него это связано с противоречием. Он-то знает, что брак не консуммирован. Выходит, что и Арнель знает? Раз специально оговорилась, хотя и исправилась, все же посторонние присутствуют. За леди скользнули две женщины. Скорее всего, ее фрейлины.
Те склонились на порядок ниже своей госпожи и не посмели произнести ни слова. Собственно, права не имели… Вообще, и Арнель эта не должна была рта открывать, пока я сама к ней не обращусь. Это понимание настигло меня позже. Не всегда память Данаэль срабатывала быстро. Вот блин…
— О, леди Арнель, учитывая вашу настойчивость, мне совсем не сложно оказать эту милость. — И сладко улыбнуться. Как гламурные модели на обложках журналов. Поиграем, девочка, ох поиграем!
В голове Арнель зашевелились шестерёнки. Конечно, я сейчас буду оправдывать ее представление о малолетней человечке, которая так нагло втерлась в ее вотчину и умной быть не может. В силу возраста вестимо. А мне того и надо. Пусть считает, будто я не поняла того, что меня оскорбили. Ничего-ничего, мне нужно, чтобы она расслабилась и потеряла бдительность.
— Присаживайтесь же, леди Арнель и поведайте кто сотворил вам это чудесное платье! — Щебетала я, не отрывая взгляда от прекраснейшего наряда собеседницы.
Черт, я тоже хочу подобный крой и цвет подобран изумительно: не кричащий, не вульгарный, хотя настолько сексуальный, что будь я мужчиной — не сдержалась бы, отволокла Арнель в укромный уголок. Да уж, по сравнению с ней я и правда ребенком кажусь. Ну ничего, где наша не пропадала!
Тем временем я махнула фрейлинам и те наполнили наши бокалы соком. От вина я отказалась принципиально. А вот против вишнёвого сока ничего не имела. И вкусно, и полезно…
— Оставьте нас, — приказала я, словно бы опомнившись, чем заработала еще один взгляд синих глаз. Да какой взгляд! Сколько превосходства, сколько самодовольства было в нем.
— Я непременно рекомендую вам свою модистку, — царственно пообещали мне и тут же лихо сменили тему, — но давайте поговорим о важных вещах. Платья, право слово, не серьезно.
Играть дурочку становилось тяжелее. Не люблю хамского поведения и вот этого презрительного взгляда, который как букашку пришпиливает к стене. Впрочем, на работе я насмотрелась и не на таких. Собственно, ничто не ново под луной…
Вдохнула, выдохнула и вспомнила клиентку, которая на первый взгляд казалась ангелом, причем совершенно не обремененным интеллектом.
Белокурая, с очаровательными ямочками на щеках, не утыканная ботоксом, а вполне себе натюрель, с огромными на пол лица голубыми глазами и сногсшибательной фигурой. Мне казалось, что ей чуть больше восемнадцати, но один случай, в корне поменял мое мнение о ней. И чего греха таить, заставил многое пересмотреть в моей жизни.
Приходила она в компании солидных мужчин, иногда мужчины менялись. Но ее поведение неизменно было одним: она восторженно хлопала ресничками, буквально заглядывала в рот своему собеседнику, отчаянно его хвалила и рассказывала обо всем и ни о чем конкретном. Знаете, такой вот милый щебет. Иногда ей грубили, но она этого словно не замечала. А еще, что меня безмерно удивляло, учитывая, что содержанок я повидала немало, девушка никогда и ничего не выпрашивала. Однако при мне ей немало брюликов презентовали...