Я усмехнулась, женщина явно решила, что покрасоваться уже успела, а вот лишаться еще одного красивого наряда не с руки, вдруг я чем-нибудь еще удивлю… С последствиями.
— Леди Арнель, присаживайтесь, мы как раз переходим к самому интересному — обсуждению фасонов!
Хозяйским жестом указала ей на софу напротив себя. Портнихи также были усажены, правда чуть раньше, хотя порывались стоять, но у них ноги, как и спины, не казенные.
Впрочем, я не стала комментировать ни их поклоны леди Арнель, ни ожидания, когда та займет место.
Я попросту их пожалела, а вот фрейлин леди Арнель не стала. Мне их так до сих пор никто не представил. Впрочем, облезут, им и не по статусу. Сейчас они декорация — бесплатное приложение к фаворитке повелителя. По всем правилам Арнель должна отослать свою свиту.
Интересно, сделает это или пренебрежет?
Сделала!
Честно, я ее сейчас даже зауважала. Несмотря на первый визит и некоторую степень наглости, при посторонних, Арнель то ли не решилась, то ли реально не захотела вести себя хамски. Наедине хоть гадюкой шипи, а при чужих — она верная подданная своего повелителя. Умница ведь. А вот двуличная или нет, сейчас и поймем.
— Благодарю за приглашение, ваша милость, — пропела она. — Это честь помочь вам.
— А мне будет приятно получить ваш совет, — между тем ответила ей. — У вас потрясающий вкус. А у наших портних — золотые руки.
И ведь не кривила душой.
— Вы правы, ваша милость, Арая, Абелия и Алья невероятно талантливы и по праву считаются лучшими. Фасон того платья, которое вам так понравилось, придумали они. Я лишь внесла предложение о цвете. — Вышеупомянутые явно зарделись, пусть и выглядели несколько озадаченными. Видимо, вот так вот хвалить было не приятно.
А я записала еще один плюсик Арнели, она не стала брать лавры себе, хотя могла бы, портные точно бы и слова не сказали против. Может мне бы потом фрейлины шепнули, что женщина солгала, но то было бы потом…
Сейчас же фаворитка повела себя не взбалмошной дурой и жадиной, а вполне себе адекватной женщиной. И это не могло не радовать.
— Приступим? — улыбнулась я.
— Как прикажете, ваша милость, — хором ответили портнихи, а я вновь подумала о том, что они сестры. К тому же царапнуло еще то, что их всех звали на одну и ту же гласную букву. Просто ли совпадение или таки семейная традиция, если они все-таки семья?
Марэль фамилии не называла, только имена…
Но эти мысли быстро выветрились из моей головы. Потому что магия! Умом-то я понимаю, что она в этом мире есть, что она даже у меня есть, но пока не привыкла и на все ее проявления внутренне реагирую, как ребенок на Диснейленд. Это же так волнительно и восхитительно! Настоящее чудо, которое для всех повседневность.
Если мерки с меня снимала магия Абелии, то сейчас волшебство творила Арая. И не спрашивайте, как я их отличила. Интуиция мне подсказывала, что дело в магии, которую женщины использовали. Она была абсолютно разной и как будто гордо несла имена своих хозяек. Звучит бредово, но тем не менее ощущалось именно так.
А посмотреть было на что. На этот раз искорки были голубыми и то быстро подстроились под воображение своей хозяйки. Прямо передо мной, примерно на расстоянии полутора метров, в воздухе зависло платье. Нет, оно не было настоящим, как я поначалу подумала. Скорее выглядело как голограмма, если выражаться техническим языком, но при этом не имело волн и светового поля, а смотрелось вполне реальным, осязаемым.
— Традиционное платье для малых приемов, вышивка — элемент декора и дань моде, — прокомментировала появившееся творение Арая. — С учетом вашей яркой внешности, ваша милость, изумрудный будет вам к лицу.
Еще бы, все знают, что рыжим идет зеленый цвет. Но платье и правда было отличным. Традиционным оказалось наличие полупрозрачной накидки, пришитой к плечикам платья и юбки-солнца. Это я поняла по демонстрации следующих вариантов. Менялся цвет, узор и расположение вышивки, добавлялись драгоценные камни, однако, что накидка, что юбка-солнце, были в каждой «голограмме». В итоге я выбрала четыре варианта: самое первое — изумрудное, затем бирюзовое, словно усыпанное капельками росы, бледно-розовое с потрясающими вышитыми по подолу цветами и черное, понравившееся мне тончайшей паутиной кружев, пущенной по всему платью, своеобразный чехол, который ни капли не испортил впечатление об изделии.
По словам той же леди Арнель, мне потребуется больше, но на первое время этого будет достаточно. Я покивала, соглашаясь и продолжила выбор многочисленного гардероба. Впереди нас ожидали платья для больших приемов, прогулок, домашних вариантов, балов и официальных обращений к подданным. Все по протоколу и согласно традициям.
К тому времени, как мне было продемонстрировано последнее изделие, я вымоталась. Одно дело посидеть полистать журнальчик пальчиком указывая на то, чего я хочу, другое — обсуждать фасоны каждого платья, цвет, украшения, и все с живейшим интересом. Потому что мне носить, потому что я на свою голову позвала Арнель, у которой, по-видимому, единственным развлечением во дворце была постоянная смена гардероба. Ну или девушка мне мстила, изображая этот самый живейший интерес то и дело предлагая заменить некоторые детали и посмотреть, как это будет выглядеть при разных ракурсах.
Если изначально я планировала, что на портных у меня уйдет максимум час, то реальность оказалась жестокой — мы торчали в большой гостиной уже третий час. И мои фрейлины нас покинуть не могли… пусть я и желала их отпустить спать. Особенно Соэль, которая осоловело моргала и уже не улыбалась, глядя на роскошь «голограмм».
Поэтому, когда мы плавно перешли на нижнее белье, я выдохнула. Его предстояло выбирать послезавтра.
Откровенно говоря, я не любитель ходить по магазинам. Для меня это не то, чтобы сущая мука, нет. Иногда под настроение, я, как и любая девчонка, готова перемерить множество красивых вещичек, перенюхать сотню прекрасных ароматов или разглядывать витрины с драгоценностями. Но скажу откровенно, на это у меня никогда не было много времени, да и средств тоже. А потому подобные мероприятия для меня были своего рода исключением, чем правилом. И сейчас я вымоталась куда сильнее, чем при общении со своим дражайшим супругом.
Но вот со мной закончили и по моей просьбе перешли на леди Арнель, которая, о чудо, не стала также въедливо перебирать фасоны и оттенки, просить по сотне раз покрутить изображение, получившейся выдумки, а довольно быстро остановилась на десятом варианте.
Платье было роскошным, вечерним, со свободным кроем и плавными линиями, также украшенное вышивкой. Неожиданно для меня, Арнель выбрала зеленый цвет.
На этом моим приключения с модистками закончились, а вот рандеву с любовницей мужа, нет. Главные портнихи раскланялись и отбыли, напоследок заверив, что приложат все силы для быстрого исполнения и первая примерка состоится через два дня.
Я даже удивляться не стала. Если они магией такие вещи вытворяют. То и целый гардероб пошить за пару дней — смогут. Особенно, если у них штат помощниц имеется.
— Ваша милость, позвольте обратиться к вам с просьбой. — Неожиданно обратилась ко мне леди Арнель.
Если честно, то я рассчитывала, что она уйдет следом за портными. Я достаточно увидела и услышала, чтобы сделать вполне закономерный вывод — с такой женщиной хорошо дружить. Не дура, не истеричка, но достаточно горда и цену себе знает. А мне никаких моральных сил не хватит изображать перед ней идиотку на постоянной основе, следовательно пока о нашей дружбе даже зарекаться не стоит.
Мне ее сейчас вряд ли удастся на откровенность вызывать. Во всяком случае, я так думала. Все же первого шага ждать от той, что изначально пришла с намерением дележки территории — странновато. Однако Арнель сумела меня удивить.
— Слушаю вас.
— Позвольте поговорить с вами наедине. — И осторожный взгляд в сторону моих фрейлин.
Я задумалась и посмотрела на своих помощниц. Свежо выглядели только две, третья откровенно не дотягивала до бурной жизни дворца. Хотя после дежурства рядом с моей постелью не удивительно.
— Леди Соэль, вы можете идти отдыхать, — отдала приказ, — Леди Марэль, леди Ланэль, отдайте распоряжения на кухню: пусть принесут пирожные и чай, потом оставьте нас.
Мне сладкое позарез необходимо, для мозговой деятельности. Если Арнель соблюдает диету, то это уже ее проблема. Пусть тогда сидит и слюной давится, глядя на то, как я буду есть пирожные.
И только после этого повернулась к фаворитке мужа.
— Я с удовольствием уделю вам время.
[1] ЗППП— заболевания, передающиеся половым путем.
Глава 13
Глава тринадцатая
Пока мы дожидались исполнения моего приказа, я прокручивала в голове два развития события.
Первое, со мной попытаются поговорить откровенно и без купюр. Что вполне возможно, если основываться на том впечатлении, которое на меня произвела Арнель. Мне она не показалась особой, которая не умеет думать и анализировать. К тому же, интуитивно я не чувствовала от нее угрозы, наоборот, с такой женщиной я могла бы найти общий язык. А тот факт, что она с моим мужем постель делила, ну так это было до меня. И не факт, что при мне их связь продолжится. Вот если продолжится, то муж может навсегда забыть и о моем уважении, и о том, чтобы кататься как сыр в масле. «Веселую» жизнь я ему обеспечу. И мне абсолютно все равно, что он самый одаренный магически в этом мире. Я его жена.
Второе, меня попытаются подмять под себя. Такой расклад вполне возможен, на стороне Арнели опыт, не один год жизни среди придворных гадюк и близкое знакомство с родственниками повелителя. Если девица до сих пор здесь, значит ни гнева матушки Антареса не вызвала, ни его почившего отца. Пять лет срок не малый.
А если мне повезет и со мной решатся поговорить на равных, и я сейчас не о титулах, то я постараюсь зародить в голове Арнели сомнения о ее положении. Быть любовницей всю жизнь? Бесплодной. Осуждаемой всеми, кроме, собственно, Антареса. Почему так? Да потому что умная женщина, всегда найдет способ повернуть даже самую гадкую ситуацию в свою пользу.
Достаточно того факта, что я выбранная богом, благословлённая им же, а заодно проявить участие в жизни людей, которые меня окружают и конечно же, подданных. Сложно ли сделать так, чтобы о супруге повелителя говорили только хорошее? Не сложно, но долговременно и с определёнными трудностями. Впрочем, достаточно родить мужу наследника, чтобы народ полюбил меня, как мать будущего повелителя. А заодно мысленно сравнивал заслуги одной постельной грелки с другой, но уже официальной.
Я-то детей родить смогу, а вот она — нет. А там и воспитание дать, причём принимая всестороннее участие. Конечно, и мне придется учиться и познавать жизнь заново, согласно реалиям этого мира.
Но, откровенно говоря, чем отличается жизнь в детском доме от жизни во дворце? Да ничем. Здесь также существует иерархия, которой подчиняются. Это тоже, своего рода, замкнутый круг общения. Много ли навыезжаешься из дворца? Много ли контактов иметь будешь? Ежедневно одни и те же лица… И среди них явно хватает и прощелыг, и крыс, и тех, кто за копейку удавится или без зазрения совести подставит ближнего…
Поэтому, кто сказал, что дети глупые и мало что понимают? Все хорошо понимают, и усваивают куда быстрее, особенно плохое… А уж тех, кто посмел обижать людей, которых они любят, запоминают на всю жизнь. И мстят.
По себе знаю. Была у нас в детдоме нянечка. Детей любила, как своих родных. Относилась не как к волчатам беспризорным, а как к людям, на равных. И если наказывала, то справедливо, без рукоприкладства. Но нам хватало, чтобы устыдиться. А была воспитательница, которая общалась посредством крика и подзатыльников. Такие люди бывают, ну что ж поделать. И к ним приспособиться можно.
Да только зависти в ней было слишком много. И к внешности нашей Анны Павловны, и к тому, что муж ее богатый и красивый, и что голожопые сироты ее слушаются и чуть ли не в рот заглядывают. И то, что работает она в детдоме по зову души, а не по нужде… Да много за что, таким людям особый повод не нужен. Пакостничала она, и не по мелкому, нет. Что уж там она конкретно сделала, нам неведомо. Кто ж такие вещи детям расскажет, только если самим подслушать разговоры взрослых, да и то, все на уровне слухов с традиционным приукрашиванием. Но то, что Екатерина Анатольевна имела интрижку с директором, знали все.
В общем, Анну Павловну уволили со скандалом, когда мне только исполнилось десять лет. Но и та, что кляузничала и науськивала на молодую сотрудницу, долго не продержалась. Отчасти благодаря нам, отчасти, потому что нам крупно повезло. Очередная проверка, нагрянувшая в детский дом оказалась из «верхушки», и была ошарашена кошмарным видом детей, и это при том, что перед приездом чиновников нас одели в чистенькое и отглаженное. Да вот только, когда есть цель, испортить можно все… А также ответами, перед которыми практически все дети неизменно отвечали вопросом: а нас точно бить не будут, и руками кто живот, кто лицо закрывал. И ведь считай почти не лгали, Екатерина Анатольевна никогда себя не ограничивала, считая, что только грубая сила и физические наказания сделают из сироты человека. Правда, старалась бить так, чтоб синяков не оставалось. Будет ли шишка от подзатыльника, а от удара ладонью по заднице? Максимум покраснение и то за час все сойдет.
Воспитательниц в нашей группе заменили. Директора уволили.
На самом деле случай с Анной Павловной, нас так сильно и сплотил. Все ее искренне любили, и помнили, как упорствовала она, что самообразование и труд — путь к хорошей жизни.
Возможно, наша группа была самой дружной за всю историю детского дома, хотя нас часто пытались и расселить по этажам, и рассорить. Мы нарабатывали авторитет из года в год и могли повлиять на поведение младших воспитанников. Конечно и среди нас были паршивые овцы, которые не хотели ни учиться, ни трудиться, всерьёз рассчитывая на постоянное иждивение государства. Они отсеивались и в наш круг уже не допускались, естественный отбор. Были и те, кто привык решать все дела, посредством кулаков или хитрости. Но вот кого среди нас не было к моменту выпуска — это крыс. Мы слишком хорошо знали, что справедливости в мире нет и держались друг за друга, как утопающий за спасательный круг. Учились не за страх, за совесть, чтобы после выхода из государственных стен занять достойную нишу в «большом мире», а не сесть в тюрьму, как многие наши предшественники.
Но вот засуетились слуги: расставили на столе вазочки со свежими ягодами и нарезанными фруктами, блюда с пирожными, разлили чай по чашкам, и поклонившись удалились. Следом ушли и фрейлины.
— Ваша милость, будет ли мне позволено говорить откровенно? — Арнель не стала затягивать и юлить.
— Я даю вам позволение. — Кивнула я, понимая, что не спросить об этом она не могла, не сейчас, когда маски дуры на мне нет и лишняя вольность чревата. Думаю, за три часа она прекрасно поняла, что ее разыграли.
— Благодарю. Что вы намерены делать дальше? Я знаю, что ваш брак не консуммирован и повелитель не желает делать его настоящим.
В первую секунду я опешила. От наглости и постановки вопроса. Во вторую — разозлилась. Опять же от наглости и постановки вопроса. А на третью — успокоилась. А что она должна была спросить? Люблю ли я Антареса? Право смешно и глупо.
Плюс я мысленно костерила мужа, у которого язык до Киева доведет. Посмотри какой, планы он любовнице выкладывает. Или это был не он, а лекарь?
Но думать я могла, о чем угодно, а вот внешне ни один мускул не дрогнул. Ни опровергать, ни подтверждать ее слова я не собиралась. А вот поставить на место — следует. Существует такой тип людей, пока силу не продемонстрируешь и на место не поставишь, ни за что уважать не станут. А потому…
— А вы? И дальше планируете вести жизнь паразита? — И мило улыбнулась. — Впрочем нет, паразиты хотя бы размножаются, а вам это не грозит. Замуж вам за Антареса не выйти, у него уже есть я, детей вы от него иметь не можете… Так что же вы намерены делать?