С персоналом девушка практически не взаимодействовала. Не хамила, не капризничала, нос не драла. Она нас просто не замечала.
По воле случая я оказалась с ней в подсобном помещении клуба. Что она там делала и как вообще туда попала — черт ее знает. Я так этого и не поняла, но ее телефонный разговор, который я не решилась прервать, меня изумил. Она обсуждала акции какой-то компании, считала проценты, раздавала указания и сетовала на то, что ее не волнует каким образом неизвестный собеседник за пятнадцать минут подготовит договор, но он должен лежать у нее на почте незамедлительно, потому что упустить такую сделку, она не имеет права.
Наверно, девушку восхитило то, что я не вытаращилась на нее, не стала смотреть с открытым ртом, а профессионально предложила проводить в зал, вскользь посокрушавшись, что гостья заблудилась по нашей вине.
Я навсегда запомнила ее слова. Прищурившись, девушка похвалила меня и сказала, что во мне есть все задатки, чтобы занять одну из вершин Олимпа.
Возможно, ей хотелось выговориться, возможно, она углядела во мне нечто родственное. Честно, не знаю, да и не задумывалась я тогда об этом. Просто слушала и наматывала на ус. Что изображать дуру — это острая необходимость в реалиях нашего мира. Что никогда и ничего не проси, сами дадут. Что дура — это не только украшение любого общества, а заодно посмешище, это идеальная маска, которая притягивает мужчин, заставляя их чувствовать себя чуть ли не богом. А еще для сильных и властных женщин, девушка, которая выглядит ангельски красиво и безобидно, но интеллекта в ее взгляде не проскальзывает, будит что-то вроде материнского инстинкта. Такую девушку возьмут под свое крылышко, и когда маска дуры слетит, эти женщины будут уверены, что только под их мудрым, чутким руководством из дурочки вышел человек.
Да, гостья прикрывалась своей безобидностью и глупостью, чтобы выяснять интересующие ее детали по бизнесу, ведь мужчины не опасаются своих «моделек», а от дуры не ждут ни предательства, ни продуманной подставы. И пусть для меня это было некрасиво, но в одном девушка была права, чтобы выжить среди гадюк и мастодонтов, хороши все средства и методы.
Правда, для постоянной игры необходим талант, которого лично у меня не было. Но за полчаса я смогу решить точно, смогу ли перетянуть любовницу на свою сторону и нужна ли она мне в союзницах или нет.
Главное помнить о правиле: на грубость отвечать милой улыбкой и уводить разговор на общую и всем знакомую тему.
А потому я на заявление Арнель не стала ни сердиться, ни выказывать недовольство. Широко улыбнулась и ресничками хлоп-хлоп. Сейчас мы ее заболтаем, а там видно будет, как действовать.
— Леди, вам ли не знать, что красивая одежда — это уже половина успеха? Как это может быть несерьезным? Вот вы, разве выйдете из комнаты в портьере?
— Н-нет…
Я буквально забросала брюнетку вопросами об одежде. О крое, способе пошива, тканях, нитках… И конечно же о благотворном влиянии правильного гардероба на настроение женщин. Любовница растерялась и отбивалась от меня односложными ответами. У нее никак не выходило перехватить нить разговора в свои руки и задать нужный ей тон. Попробуй вякнуть что-то гадливое, когда тебя со всех сторон расхваливают, даже мимоходом упоминают о сорочке, которую любезно одолжили и догадываются кто эту несчастную тканюшку одолжил. Причём с таким видом, словно эта сорочка принесла счастье в семейной жизни. А то! Мы еще и не так могём!
— Антарес нес меня на руках! — закончила свой спич и на миг зажмурилась. — Он такой…
— Антарес? Вы зовете повелителя по имени?
— Конечно же, мы же супруги. — И снова ресничками хлоп-хлоп. — А какие у нас будут детки! Матушка позаботилась о том, чтобы мы с ними не затягивали… Ох, какая красивая обережная вышивка, вы вот знали, что…
— Быть не может! — вспыхнула Арнель. — У повелителя есть невеста! И это не вы!
— Ну конечно же, — продолжаю улыбаться, а вот не пробьёшь ты мою брешь и нервничать не заставишь, — я ведь уже жена.
Глава 12
Глава двенадцатая
Судя по всему, любовнице очень хотелось крикнуть, что жена, да ненадолго. Однако она сдержалась и даже задумалась. Но кто ж ей позволит долго думать? Мне это совершенно не на руку.
— А о ком вы говорили? Вы ее видели? Она, наверное, огорчится. Но на все божья воля. Вы ведь тоже так считаете? — вдохновенно тараторила я, мысленно посылая Антаресу лучи поноса.
Каззел, у него оказывается и невеста есть, вероятно, не фиктивная как Данаэль. Представляю, в каком обалдении будет девушка, поняв, что женой ей уже не стать. Тут уж простите — подвиньтесь. Я жена и ею останусь.
— Э… да…
— Как же это замечательно! А я здесь, вот представляете, совсем никого не знаю. Но уже так вам благодарна, так благодарна! Вы столько дней обо мне думали!
Арнель, в этот момент пригубившая бокал с соком, поперхнулась. По красивому, породистому подбородку потекли некрасивые струйки. Вишневые капли заляпали и шикарное платье, чему лично я огорчилась. Жалко ж ведь…
Синие глаза собеседницы расширились, девушка пыталась прийти в себя после такого позора! Она, вся такая умная, красивая, знающая себе цену и умеющая вести себя в обществе, поперхнулась перед дурой, у которой на лбу большими буквами написано сочувствие тому, что Арнель безобразно испачкалась.
— Ох, какое несчастье, — тут же среагировала я.
Подбегать к ней и помогать вытираться не стала. Хотя рефлекторно дернулась, сказывается работа официанткой. Нет уж, у нее и салфетки лежат, и руки не отвалятся. Пусть самостоятельно справляется. Но платье все равно жаль…
Дамочке потребовалась минута, чтобы прийти в себя и вытереть лицо. И сейчас меня буквально буравили взглядом.
— Леди Арнель, а присоединяйтесь ко мне, я пригласила портных для пошива платьев, можем выбрать и вам на замену испорченного. Такая жалость, вы даже не представляете, насколько мне жаль! — Я изобразила восторг и даже в ладоши хлопнула. — Решено, вы составите мне компанию, а пока можете сходить переодеться. Но помните! Я вас жду!
И вызвала фрейлин, не дав любовнице мужа как-то ответить мне.
— Поблагодарите позже, — отрезала я на ее попытку и кивнула вошедшим фрейлинам. — Помогите леди Арнель заменить наряд. Леди Маут, пригласите портных!
Уход фаворитки мужа можно было назвать бегством. И сложно сказать, выиграла ли я этот раунд. Скорее сбила с толку несчастную женщину. Но такие дамочки — крепкие орешки, она быстро себя в руки возьмет.
Я едва дотерпела пока в гостиной кроме меня и двух фрейлин никого не останется и рассмеялась в голос. Я и так долго терпела, но стоило прикрыть веки и лицо любовницы вновь предстает во всей красе: с вишневой струйкой на подбородке и выпученными глазами. Считай, что не день, то цирк бесплатный, никакой выдержки не хватит.
Боже! Куда ты меня засранец закинул!
Соэль дернулась к столу, споро наливая мне сок в новый бокал. Я и так к тому, что было не притронулась. Бедная девочка, наверное, решила, что у меня истерика. А вот нет, я еще держу себя в руках. Но до чего же смешно!
Леди Марэль остановила Соэль, которая хотела подойти ко мне и покачала головой. Вот сразу видно — опытная женщина, легко распознала причину моего веселья.
Ох, но работе время — потехе час.
Пока не пришли портные надо разузнать хоть немного об этой невесте. Я оборвала смех и посмотрела на фрейлин.
— Итак, леди, а кто считался невестой моего мужа до моего появления?
И если Соэль растерянно хлопнула ресницами, то Марэль тяжело выдохнула и оглянулась на двери. Подумала несколько секунд и приказала:
— Леди Соэль, проследите, чтобы никто не вошел в гостиную. С той стороны.
Я кивнула, подтверждая приказ старшей фрейлины. Вообще разумная мысль. Одобряю.
И замерла в ожидании рассказа, который не заставил себя ждать.
Я слушала внимательно и хмурилась. По всему выходило, что мой муж — мудак. И вообще бесчувственная скотина.
Конечно, фрейлина так не выражалась. Не по статусу. Она излагала сухие факты, по нескольку раз подчеркивая, что официального заявления о скорой свадьбе повелителя так и не случилось, в отличие от объявления помолвки с человеческой принцессой. Однако все знали, что ведутся переговоры со светлыми эльфами и что предпочтение Антарес отдает принцессе Раэльене нейра Ларант. Леди Арнель была уверена, что ее повелительницей будет именно эта представительница светлых эльфов. Впрочем, как и многие во дворце. Также приближенные, читай вся обслуга, знали, что брак является политическим и чувств между предполагаемыми супругами кроме дружбы нет.
Я соображала быстро. По всему выходило, что Антарес готовил себе комфортный плацдарм. Жена для законных детей и вереница фавориток для удовольствия. Причем явно искал во всех смыслах удобную женщину, которая не посмеет перечить и спокойно примет всех любовниц.
Сволочь он, нельзя же так с женщинами!
Я вполне искренне посочувствовала леди Арнель, которая, как выяснилось, была фавориткой повелителя вот уже целых пять лет, что явно было своеобразным рекордом. Хотя гарантии того, что мужчина хранил верность любовнице во время своих путешествий ни у кого не было. Даже у нее.
Черт, а проверить его на ЗППП[1] как-то возможно? Не хотелось бы заразиться… И что-то консумировать брак уже не очень хочется… Брезгую.
Видимо, эта мысль чётко отразилась на моем лице, иначе с чего вдруг Марэль стала бы уверять меня, что я особенная?
— Ваша милость, с вами у повелителя все иначе. Вы — благословлённая богом.
Скептически посмотрела на фрейлину. Мало ли кем я благословленная, если муж у меня бабник.
— Поверьте, для всех нас стало сюрпризом то, как повелитель к вам относится. Он никогда и никого сам не переодевал и так трогательно не смотрел. Простите.
— Не за что извиняться, — тут же одернула женщину. — Я ведь сама просила быть откровенными, когда мы наедине.
Фрейлина поклонилась.
— Я понимаю, что от привычек трудно избавиться. Но ваша клятва буквально вручила в мои руки ваши жизни, и как минимум на откровенность вы имеете право. Значит Арнель уже пять лет в Облачном дворце?
— Нет, ваша милость, всего полтора года. До этого она проживала во дворце столицы.
Вот оно как…
— Когда повелитель передает власть наследнику и уходит на покой, тот обязан год прожить в Облачном дворце, который своей силой и поднимает в воздух. Только спустя это время новый повелитель может покидать Облачный дворец.
— Значит Антарес стал повелителем относительно недавно. И до этого Облачный дворец в воздух поднимал не он, а его отец?
— Да, ваша милость.
— Выходит, у меня есть не только матушка, но и отец, — я улыбнулась. — И когда я смогу увидеться с ним? Или оба родителя повелителя в отъезде?
— Повелитель Артемий Ивредо ушел в вечность, ваша милость. Вы не сможете с ним повидаться.
— Ох, какая жалость, — выдохнула я.
— Так происходит смена власти, ваша милость. Не стоит жалеть, Повелитель Артемий был к этому готов.
— Подожди, Марэль, что значит готов? Разве можно подготовиться к смерти? Или имела место длительная болезнь?
— Нет, повелитель не был болен. — Фрейлина покачала головой. — Это особенность рода повелителя, ваша милость. Когда глава готов сложить свои полномочия, он уходит в вечность, отдав свою силу наследнику. Так было и так будет всегда.
— А мнение жены не учитывается? — робко спросила я. — Матушка-то жива и здорова, каково это одномоментно вдовой стать?
— Понимаю, это тяжело принять. Но матушка повелителя справляется со своим горем. И очень желает видеть внуков.
Ну еще бы не желала! В таком свете понятна ее активность в этом вопросе. Надо же на кого-то перенести свою любовь. И такая судьба ждет меня? Незавидная…
Фрейлина вдруг дёрнулась и коснулась пальцами своего запястья, при этом она прикрыла глаза.
— Марэль? — осторожно позвала ее.
— Прошу прощения, ваша милость, я выслушивала сообщение леди Соэль.
— Выслушивали?
— Да, вот смотрите, — мне протянули левую руку и продемонстрировали запястье, на котором была едва заметная завитушка. — Это особое заклинание, позволяющее обитателям замка общаться мысленно. Конечно, на часовую беседу такой связи не хватит, но передать сообщения или приказ — вполне. Достаточно коснуться руны на запястье и мысленно представить образ того, кому желаете передать информацию.
— Очень удобно.
— Верно, моя госпожа. Также, руны имеются во всех ваших покоях на различных предметах мебели. В большой гостиной, как вы уже знаете, стоит тронуть статуэтку, и мы сразу придём к вам.
Вообще, когда до прихода любовницы мужа мне указали на то, каким способом связываются с фрейлинами, я не придала значения внешнему виду статуэтки, решила, что везде такие, вместо колокольчика, а по всему выходило, что дело в рунах и вещи везде разные.
— Я покажу вам каждую руну, ваша милость. А сейчас, леди Соэль спрашивает приглашать ли портных? Они уже дожидаются вашего приказа.
— Приглашай, — решила я.
Мерки лучше снимать до прихода Арнели.
Марэль кивнула и дотронулась до запястья. После этого нехитрого жеста двери моментально отворились, являя моему взору трех женщин в простого кроя платьях. Сначала я даже решила, что женщины как минимум сестры, настолько одинаковыми они показались. Платья одного темно-зеленого цвета, белые фартуки, вышивка по кроям юбки, что-то вроде косынки на голове…
Передо мной низко склонились и замерли, явно ожидая дальнейших указаний.
— Ваша милость, позвольте представить вам главных портних двора: госпожа Арая, госпожа Абелия и госпожа Алья.
Женщины приседали еще ниже в порядке озвученных имен.
— Рада знакомству с вами. Поднимитесь, — приказала, вежливо улыбнувшись. — Для начала снимем мерки, а после обсудим фасоны.
Собственно, что-то сомневаюсь я, что Антарес меня спящую крутил и вертел, значит мерки мои есть, но неточные. Хотя пошитые для меня платья нареканий не вызвали.
А потому пришлось сдерживаться, когда передо мной начались настоящие чудеса.
К примеру, зеленоватый ручеек из искорок, который скользил по моему телу, а после возвращался к хозяйке, кажется Абелии, и та что-то записывала в увесистую тетрадь с кожаной обложкой. И записывала не руками, нет, магией. Не было ни пера, ни чернил, просто записи вдруг появлялись в этой тетради. Я специально заглянула!
Самое удивительное, я даже разобрала буквы и цифры, что не могло не радовать. Была мысль, что у фэлроу отличается письменность от принятой на материке Марен. Но нет, видимо, различия, если и были, то касались узкого круга, широкая масса пользовалась какой-то единой письменностью и языком.
Кстати, эта мысль лишь сейчас пришла мне в голову. Я ведь разговариваю и хорошо понимаю речь фэлроу. Выходит, тут или принят единый язык для всего мира, или имеется всеобщий, принятый за один из государственных языков для каждого из материков и широко использующийся массами.
Пока я раздумывала над этим, портнихи закончили с мерками и меня споро одели обратно. Причем явно что-то доделали на платье прямо на мне и магией. Я так и не поняла, что именно, да и не до того было. Ланэль сообщила о приходе любовницы мужа.
Молодец Арнель, не стала пренебрегать настойчивым предложением.
А я в общем-то поняла, что враждовать с ней смысла не имеет. Ну пришла она с гонором, ну решила на свой манер прощупать почву, а заодно установить свои правила. А кто бы на ее месте так не сделал? Она пять лет с Антаресом, причем ей не светит ни замужество, ни дети… У повелителя внебрачных не бывает, собственно, как и не девственницу замуж не возьмет. Мне оставалось только искренне посочувствовать несчастной и заодно навязать ей мысль, что она может быть счастлива в законном браке. И даже стать матерью, только вот не с моим мужем.
На этот раз Арнель была одета в более простое платье темно-вишневого цвета. Возможно «домашнее». Собственно, кроме цвета оно больше ничем не выделялось, хотя шло ей необыкновенно.