— У-у-ух. Жу-у-уть, — вздрогнув, произношу я. Смотрю На Ластера, а он не спит, хищные глаза у него в форме вытянутых ромбиков, но сейчас стремятся к идеальному кругу. Тоже испугался. Мы с монстром переглянулись, и Ластер полез в проем между моей спиной и спинкой кресла — прятаться.
— Ай-ай! Щекотно!
Хочу выловить и вернуть Ластера на место, но н не дается, буквально выскальзывая из рук. Юркий и шустрый, словно воду пытаешься удержать.
За возней с монстром как-то быстро забылось происшествие с Рэджем. Обошлось и ладно.
Глава 20
Из покоев не смогла выйти вплоть до ужина — не пускали охранники, но тогда, когда надо было собираться на ужин, пришла светлая прислужница, чтобы сделать прическу и помочь надеть вечернее платье.
Я уже почти оделась, когда в комнату зашел темный лорд и знаком показал прислужнице выйти. Та моментально испарилась.
Рэдж больше не пугает красными глазами, сейчас они у него обычные, человеческие.
— Давай помогу, — бархатным голосом предлагает темный, и довольно жмурясь, развернул меня спиной к себе. Ловко поправил ткань на плечах, и быстро разобравшись со шнуровкой на спине, довольно туго затянул мне платье. Да, пожалуй, Рэдж справился весьма хорошо. Опыт явно есть.
Хочу отойти от лорда, но он не дает — кладет руки мне на бедра, а затем плотно прижимает к себе.
Стою весьма неудачно — возле большого зеркала и могу видеть Рэджа. Он ловит мой взгляд, довольно жмурится, а потом наклоняется и до последнего не разрывая контакт взглядов, целует в шею.
Неожиданно меня захлестывают эмоции. Это одновременно и паника, от того, что меня целует Рэдж, и неожиданно просто-таки водоворот чувственных ощущений. Не понимаю, почему именно сейчас случилась такая реакция, но губы лорда сначала ласкают, и тут же терзают нежную кожу на шее, и у меня ноги от этого подкашиваются. Безумный коктейль страха, удовольствия и стыда.
Крепко зажмурилась, чтобы постараться не выдавать свои внутренние ощущения.
— Опять глаза закрываешь, — недовольно, но без настоящей злобы, произносит Рэдж, когда прекратил целовать, скорее сетует. — Нам пора на ужин. Идем. Кстати, тебе очень идет это платье. Особенно цвет.
У меня нет сил ничего ответить. Я едва на ногах стою, прямо подкашиваются. А платье, к слову, и правда очень красивое, бархатное, глубокого темно-синего цвета. Эбура выбирала ткань. Под подаренный лордом браслет.
Сам лорд сегодня в черном с серебром мундире. Рэдж взял меня под руку и повел на ужин. Ластер остался спать на подушке, он вообще весь день почти либо сонный, либо спит. Думаю, ночью активизируется. Как-никак ночное животное.
По пути мысленно ругаю себя. За то что получила удовольствие от поцелуя Рэджа, за то что рядом с ним теряюсь и не могу вымолвить лишнего слова, хотя оно и понятно, с учетом того, кто такой Рэдж, одно его появление днем с красными глазами чего стоило. Думаю, тут не только я теряюсь, а куда более храбрые и сильные люди. И мне стыдно. Перед Андером, перед родными, да вообще перед всем светлым миром за эти отношения с властелином темных. Отношения навязанные, у меня не было выбора, но все равно от этого легче не становится.
Не сразу, из-за переживаний, но заметила, что состав моей охраны изменился. Полностью. Нет ни одного знакомого лица. Среди мужчин присутствует одна совершенно незнакомая мне темная с довольно сильно измененным лицом и телом.
После того как вошли в зал и сели за стол, я, стараясь забыть о том, что вновь сижу на коленях у Рэджа и собственноручно кормлю лорда, осторожно поинтересовалась:
— Я заметила, что у меня сменилась охрана. Это надолго?
— Навсегда. Потому что прежняя охрана не справилась со своей задачей.
Я бы поспорила, ведь я жива и невредима, но спорить с темным лордом сомнительное удовольствие, да и мне без разницы, кто у меня в надзирателях. Разве что насчет Эбуры уточню, к ней привыкла.
— Но Эбура ведь помощница, а не охранница.
— Она проявила ненужную, лишнюю и опасную инициативу. Пусть у нее и было задание понемногу адаптировать тебя к темному миру и обществу, но не в плане борьбы с монстрами. Если подобное понадобилось, ты бы упражнялась под моим наблюдением.
Некоторое время молчу, анализируя сказанное и вспоминая появление в покоях Рэджа с красными глазами. Кое-какие вопросы вновь возникают.
— Они живы? Эбура с охраной?
— Тебе не все равно?
Ну…
— А тот монстр неуправляемый? По нему что-то удалось выяснить?
— Да. Его спровоцировали. Родственник моей невесты. Тоже проявил ненужную инициативу, но только ради своих интересов. Он не сам, через наемников, и очень хорошо готовился, но тем не менее.
— Это все удалось выяснить за день?
— Я всегда бросаю все силы подчиненных на расследование любых заговоров и покушений, как на меня, так и мое окружение. Слабину в подобных вопросах в темном обществе давать нельзя.
Отворачиваюсь, рассеянно оглядывая зал. Вообще в зал в принципе не люблю смотреть, там ничего хорошего не увидишь, но сейчас надо было отвлечься.
Зря посмотрела. Заметила Андера. Опять на цепи, полураздетого. Он прислуживает темной за столом. И если в прошлую встречу Андер меня не заметил, то сейчас смотрит именно на меня.
Пресветлые.
Стремительно опустила взгляд вниз.
Как же больно.
— Довольно часто я не понимаю вас женщин, — вдруг произносит Рэдж. — Что такого хорошего в этом Андере? Наша воительница, первоклассный маг, прирожденная убийца, радуется ему, словно лучшему в жизни подарку. Ты вот сейчас изображаешь уныние, печаль и горе. Объясни мне Телли, что в нем такого хорошего?
Буду я этому темному еще что-то объяснять. Андер самый лучший, хороший, добрый, внимательный, заботливый, благородный, умный, сильный, да просто красивый, в конце концов. Я еще помню, как по нему сохли все наши студентки, и продолжали бы это делать, если бы их в наложницы не забрали.
Угрюмо молчу.
— Ну ладно, не хочешь говорить, не говори, догадки и так есть. Но ответь на такой вопрос? Почему он тебя не защитил? Почему хотя бы не попытался разобрать этот дворец по кирпичику и вырвать тебя из лап тьмы?
Стало совсем обидно за Андера.
— И погибнуть? Какой в этом смысл?
— Действительно. Глупо бросаться на превосходящие силы врага ради своей любви это глупо и так по-светлому. По темному это собрать отряд сопротивления и организовать подлую и хитрую атаку, выкрасть любимую и умчаться с ней в закат. Ну хотя бы попытаться что-то сделать Что делает Андер? За ним, во избежание подобных попыток было организовано наблюдение. Но он не сделал ровным счетом ничего, Телли. Погрустил и продолжил дальше преподавать и тихо сидеть в своей комфортной и уютной академии. ЧТо это такое, Телли? Светлое смирение? Так он не послушник пресветлого культа. И вот еще что мне интересно. Почему он не воевал? Не защищал свое королевство?
Злюсь. Отворачиваюсь от Рэджа так, чтобы он не увидел выступившие на глазах слезы, и стараюсь быстро и незаметно вытереть их тыльной стороной ладони. Слова темного лорда все-таки задели.
— Он воевал. Андер был ранен и отправлен на лечение.
— Он выглядит здоровее всех здоровых, — усмехнулся Рэдж. — Обученный квалифицированный маг. Такой в сражении бы очень пригодился. Почему он не вернулся в строй?
— Это уже было бессмысленно.
— Бессмысленно? А, ну конечно. Забыл о светлой логике. Враг успешно ворвался в королевство, уничтожает все на своем пути, так что противостоять и до последнего защищать свои земли, быть со своими людьми, нуждающимися в поддержке и командовании, тоже лучше не стоит, это ведь все бессмысленно. Можно же спокойно сидеть за высокими стенами академии.
Молчу. Не знаю, что ответить.
Так и не дождавшись от меня каких-то возражений или аргументов, темный лорд ласково так произнес:
— Ладно, Телли, не дуйся. Посмотри на меня. Давай я тебя отвлеку от ненужных грустных мыслей? Ну-ка поцелуй меня. Это приказ.
— Ладно, Телли, не дуйся. Посмотри на меня. Давай я тебя отвлеку от ненужных грустных мыслей. Ну-ка поцелуй меня. Это приказ.
Нет! Понятно, чего хочет лорд. Он хочет не просто поцелуя, а чтобы Андер видел, как я добровольно сама первая целую предводителя темных.
Потряхивает.
— Не надо смотреть на меня так обиженно-обвиняюще. Ты имеешь дело с темным, Телли. Помнишь, что в детстве детям говорят о темных? Темные злые, темные коварные, безумные. Темные любят власть. Так что выбирай, быстрое беспрекословное подчинение моим приказам или жизнь того светлого.
Быстро и беспрекословно.
Потянулась к Рэджу и коснулась его губ губам. Коснулась и отстранилась. Это ведь можно назвать поцелуем? На большее сейчас просто не способна. Темному лорду наверняка такой поцелуй не понравится, разозлится.
Но Рэдж довольно жмурится.
— Обними меня.
Руками обвиваю шею темного, про себя в красках представляю, как усиливаю захват и душу Рэджа. На удивление, ну очень понравилось то, что представила. Становлюсь кровожадной — явно влияние темных.
Темный лорд, крепче обняв меня за талию, целует уже сам. И прямо-таки чувствуется, что Рэдж времени зря в своих темных землях не терял. Поцелуй уверенный, с каким-то злым азартом, в то же время дразнящий и глубокий.
Поначалу сжалась и окаменела. Вот так, при всех когда целуют, по мне, так это ужасно. Но ладно темные, мне глубоко наплевать, что они там себе думают, но Андер…
Действительно отвлеклась, когда язык темного, словно завоеватель на новые территории вторся мне в мой рот. Такая паника охватила, что полностью сконцентрировалась на ощущениях и контроле за тем, что происходит. Наверное, зря, потому что ощущения почему-то приятные, и по телу побежали мурашки, но отнюдь не ужаса. И как-то увлеклась контролем и наблюдением за происходящим.
Глава 21
Даже не заметила, как пролетело время, а поцелуй закончился.
— Ты еще хочешь есть, Телли? Если нет, тогда мы уходим, — доносится до меня, как сквозь вату, голос темного лорда.
Так, надо отдышаться. Не понимаю, почему я дышу, словно загнанная лошадь.
— Тел-ли. — Редж барабанит пальцами по моему бедру, привлекая внимания. Странно, но и это движение, после поцелуя, приятно отзывается во мне где-то глубоко внутри.
— Что? — откликаюсь рассеянно, продолжая прислушиваться к ощущениям.
— Кхм. Я говорю, что мы уходим. В спальню.
Ну, уходим и уходим. Зачем мне об этом сообщать? Кто тут темный лорд?
Только выйдя из зала, поймала себя на том, что даже не подумала хоть украдкой взглянуть на Андера. В нынешней ситуации возможно оно и к лучшему. Не надо мне о нем думать, для него так будет безопаснее.
Уже хорошо знакомые мне покои. Рэдж завел меня в спальню и ничего не говоря, просто начал целовать. Решительно, властно, жадно.
Чувствую, как взлетаю на пол, а потом приземляюсь на мягкое. Это темный лорд взял меня на руки, донес на кровати и опустил, придавив собой сверху.
Вот теперь точно все. Кажется, меня не спасет этой ночью даже мировое светлое восстание.
Но вот, кажется, я слышу какой-то писк. Постепенно странный писк нарастает, превращаясь в долгий испуганный громкий визг.
Темный лорд замер, тяжко вздохнул и поднял голову от моего плеча, которое еще мгновение назад жадно целовал.
Рэдж не моргая смотрит куда-то за кровать. Визг становится тише, переходя в жалобный скулеж. Ластер. Я и о нем немного подзабыла. С момента, как оказалась в спальне, вообще ни о чем особо не могла думать.
— М-да, и не выгонишь ведь его пока связь до конца не установится.
Не поверила, когда Рэдж скатился с меня и лег рядом, заложив руки за голову.
Визг со стороны пола, за кроватью, стал громче.
— Он хочет, чтобы ты его подняла на постель.
Не особо понимая, что происходит, свесилась с кровати и подняла Ластера, вцепившегося в край одеяла своими длиннющими когтищами, наверх. То есть, темного остановил Ластер? Не светлая армия, а какой-то маленький монстрик?
— Рэдж. То есть тебя… смутил драк? — все еще не веря, поинтересовалась я. Сам монстр осторожно подобрался к лорду, и не менее осторожно стал его обнюхивать.
— Понимаешь ли, Телли, сейчас у этого драка сознание ребенка. Он напуган, кричит, думает, что я делаю тебе больно и я тебя ем, раз ты так стонешь.
Когда это я стонала? Не было такого. Или было?
Да, наверное, все-таки было. Стонала от ужаса и безысходности. Уже подсознательный рефлекс.
— Темному лорду есть дело до того, что думает маленький драк?
— Как минимум, я не люблю, когда за мной в процессе наблюдают и комментируют маленькие дети. День-два, и его уже можно будет спокойно отправить пастись на ночь в сад.
Рэдж с не меньшим любопытством чем сам Ластер, рассматривает монстрика. Мне кажется, они там между собой переговариваются.
— Ластер? Хорошо звучит и для драка самое то. Довольно необычного ты выбрала себе монстра.
— Почему?
— Ты его пожалела и поэтому выбрала? Очень труслив. Мелкий, но небольшие габариты не мешают монстрам быть свирепыми, так что тут дело не в размере. Тебе он будет плохим защитником. Возможно, когда он подрос бы и окреп, что-то поменялось, но с таким слабым характером он до этого момента среди других монстров просто не доживет. Его порвут. Схватки у монстров случаются постоянно.
— Может, тогда не выпускать его в сад? Будет при мне все время и дорастет.
— Это не комнатная зверушка, Телли. Ему нужно развиваться, быть среди сородичей, тренироваться. Если он не сможет тебя защищать и помогать, зачем тебе такой компаньон?
Ластер обернулся на меня и посмотрел грустно-грустно, словно сожалеет, что монстр-компаньон из него никакой.
— Зачем мне монстр-защитник с таким внушительным штатом охраны?
— При темном дворе довольно трудно выжить даже с охраной. Тем более светлой.
Угу, тем более светлой темного лорда.
Рэдж вдруг решительно поднимается с кровати.
— Ты уходишь?
Темный лорд улыбнулся.
— Тебя это очень обрадовало, верно? Нет, не ухожу. Эта ночь наша. И сейчас я собираюсь в ванную. Ты со мной.
Несмотря на то, что Рэдж остановился в… том самом деле, ночь для меня все равно будет очень долгой и непростой. Я начинаю думать, что темному лорду доставляет удовольствие мотать мне нервы оттягиванием момента пытки.
Нехотя поднимаюсь с кровати и покорно следую за Рэджем.
Темный раздевается прямо на ходу, небрежно бросая одежду на пол. Ластер громкой верещит на кровати, не желая оставаться в одиночестве, потом с громким стуком плюхается на пол и бежит вслед за мной. Спать монстр явно пока не собирается, ночь, время активности. Я и не против, похоже, Ластер какой-никакой гарант сдержанности со стороны Рэджа.
В ванной уже почти раздетый лорд, лично запускает воду, на полную открыв все краны, и ванна-бассейн на удивление быстро заполняется водой.
Ластер после вчерашних омовений, воду очень полюбил, и видя, как в полу набирается, в сравнении с его габаритами, настоящее озеро, очень обрадовался, и с разбега первым плюхнулся в воду. Не такой уж он и трусливый, вот так прыгать туда, где запросто можешь утонуть, если не умеешь плавать.
Некоторое время я и Рэдж с интересом ученых наблюдаем, как драк барахтается в стремительно набирающейся в ванне. Ластер не паникует, хотя сначала почти тонет и пускает пузыри, но довольно быстро он сориентировался и начал перебирать лапами. У монстра получилось — он плавает, ещё и в процессе набирает в рот воду и пускает струйки, словно решил побыть фонтаном.
— А вот это странно, — задумчиво произносит Рэдж.
— Что именно?
— Все монстры панически бояться открытой воды. Максимум, могут подойти, чтобы попить, и то с крайней осторожностью. Возможно, связь с тобой так него влияет и появятся еще какие-то особенности в будущем.
Обдумать слова Рэджа не получается, поскольку он при мне окончательно избавляется от одежды и погружается в уже наполовину наполнившуюся