— Может, раз я такая слабая, мне и нет смысла тренироваться? — потирая ушибленное плечо, вслух поинтересовалась я. — Сделаю упор на магию, не буду тратить время на изучение всех этих приемчиков и владению оружием.
Шенга отрицательно покачала головой.
— Не выйдет. Когда приедет невеста темного лорда, она обязательно вызовет вас на бой, и воспользуется любой слабостью — а у вас это скорее всего как раз окажется физическая подготовка. А, ну и монстр — еще более слабое ваше место.
— Что-что? Так, ну- обо всем подробнее. Для начала причем здесь монстр?
— На поединок с собой в помощь можно взять одного монстра в качестве подручного. У вас из ручных монстров пока только один, и если вы возьмете его в помощники, он разве что на несколько секунд отвлечет монстра соперницы — время уйдет на поедание и переваривание.
— А это точно, что она меня вызовет на бой? С чего вдруг? Она невеста, я наложница. Разные статусы, какой смысл именно в поединке? Понимаю, что, наверное, попытается удавить меня, но не так ведь официально. И что, все невесты и жены, которые приедут к темным вельможам, будут вызывать их на поединок?
— Не будут. У большинства темных вельмож гаремы, биться со слабыми рабынями, которых их мужья и женихи не выделяют, наделяя особыми полномочиями, действительно не по статусу темным дамам. А вот вас наш темный лорд, скажем так, подставил под удар. Во-первых тем, что вы единственная его фаворитка, гарема нет, на вас акцентируется все внимание. Во-вторых он вас выделяет тем, что обращается с вами почти как с темной леди, а не светлой рабыней. В-третьих, вам разрешили завести монстра, а это уже напрямую говорит о том, что поединок будет, иначе зачем вообще монстр.
Вот тут я конечно растерялась. Не понимаю.
— То есть, ты считаешь, темный лорд намеренно хочет стравить меня со своей невестой?
Шенга согласно кивнула.
— Но какой в этом смысл? Я умру и все, поскольку не выстою против темной, наверняка закаленной в поединках леди. Вполне возможно, не хуже меня владеющей магией, во всяком случае, именно в боевой направленности.
Шенга вновь кивнула.
— Да, ваша соперница очень сильна и коварна. И вы скорее всего умрете, но пусть маленький, но шанс у вас есть, и если вы все-таки победите ее, то, показав всем, что сильнее и достойны, сами станете невестой лорда.
У меня отвисла челюсть. Да я скорее сознательно проиграю. То же мне приз — стать невестой Рэджа.
Глава 24
Тем не менее, от тренировок отказываться не стала. Проиграть всегда легко можно, но лучше это сделать достойно, тем более, что все озвученное Шенгой исключительно ее предположения.
Во дворец попала почти к самому ужину, только и успела что переодеться.
В этот раз Рэдж уже сидит за своим столом. Подойдя, застыла, задумавшись, как приветствовать лорда.
Раз мне даются “привилегии”, присела в реверансе, словно перед светлым королем, а потом прошла и села на двухместный стул. Мне никто слова против не сказал.
За ужином не могу даже лишний раз смотреть на Рэджа — противно. Кормлю почти не глядя, рискуя ткнуть вилкой лорду в глаз, и в тайне очень сильно этого желая.
В какой-то момент Рэдж отвел мою руку от своего лица.
— Злишься, Телли?
— Нет. Злость — это слишком слабо сказано.
— Всепоглощающая ненависть очень темное чувство, Телли, осторожнее с ним. Я понимаю из-за чего ты сердишься, но тебе же будет лучше, если ты это просто примешь.
— Зачем нужно было так…
— Жестоко? До этого для темных было достаточно мягко, потому и начались эти волны этих утомительных скучных восстаний, в которых гибли не только светлые из-за собственной самонадеянности, но и темные. Теперь на восстания еще долго не решатся, и я, наконец, перестану отвлекаться и займусь более важными и интересными в данное время делами.
Ничего не отвечаю, меня душит злость, впрочем, тут и говорить не о чем, у нас с Рэджем слишком разные взгляды на произошедшее.
Надо хоть в чем-то помочь. попробую разузнать хотя бы, что будет с академией.
— Уже решено, кто будет назначен новым ректором академии? Прежний ведь казнен.
Темный лорд поморщился.
— Нет. До академии еще очередь не дошла, и так слишком много мест во всех сферах освободилась, — и тут Рэдж посмотрел на меня внимательнее, довольно прищурился и хитро улыбнулся. — Хотя у меня есть удобный кандидат. Должность ректора займешь ты.
— Что-о? Бред! Зачем? У меня не тот возраст, нет навыков, достаточного образования. Это вообще не мое. Это должен быть кто-то опытный, поработавший в образовании не один год.
— Среди светлых возможно, подобный кандидат и найдется, но я не буду сажать в кресло самой крупной и стратегически важной магической академии кого-то светлого. Будет темный, по своим навыкам еще менее подходящий, чем ты, но верно мне служащий. Тебя же я могу поставить — ты все время рядом, и контролировать тебя будет не проблема. Так что выбирай сама. Кто-то темный во главе дорогой твоему сердцу академии, либо ты сама? И кого бы предпочли преподаватели и студенты?
Знает, чем соблазнять. С другой стороны, можно ведь и правда поставить в качестве заместителя действительно грамотного и подходящего светлого, а самой продолжать спокойно учиться.
— Хорошо, я согласна, — процедила я.
Рэдж улыбает так… нет, не самоуверенно. и не коварно, и даже не зло. Не знаю. Но его улыбка все равно говорит — я знал, знал что ты согласишься, потому что знаю тебя лучше чем ты сама, и никуда ты не денешься.
Но это ведь не так! Рэдж не знает не меня. Не может знать. Да, в детстве мы дружили, но с той поры столько утекло воды, наша жизнь складывалась по разному, и главная, это наша магия, она изменила нас, с годами все больше влияя на поступки и суждения.
Темный лорд перевел взгляд на сидящего возле стула Ластера.
— Думаю, времени уже прошло достаточно, он и так привязался к тебе сильнее, чем следует.
По коже побежали мурашки. Я понимаю, о чем говорит темный. Ластер сегодня будет ночевать на улице, и этой ночью все случится.
Да уж, и именно сегодня, когда у меня обострение ненависти к темным и их главе. Интересно, как темный лорд отнесется к тому, что ее фаворитку буквально выворачивает от него?
Отвернулась от Рэджа и рассматриваю темных вельмож. Громко хохочут, периодически случаются стычки, часто достается прислуге.
— Не понимаю, как темные вообще выживают при ваших порядках и особенностях магии. Подростки при обретении магии не убивают всех вокруг? во всяком случае, всех кто слабее. Преимущественно маленьких детей, и потом, во время этих приступов?
— Тех, кто в зоне риска, как правило очень хорошо охраняют взрослые уже сдержанные взрослые. А так, конечно, убивают много, смертность большая и выживают сильнейшие. Но даже в темном безумии есть некий защитный механизм, чтобы после приступа не остаться совсем уж без родственников.
— Что за механизм?
— Во время приступов в первую очередь темный будет нападать на тех, кто не является его родственником. Тоже относится и к друзьям с возлюбленными. Хотя считается, что у темных не может быть друзей и возлюбленных, но тем не менее. Я говорю, не станет нападать в первую очередь, но гарантий нет, поэтому, если нет уверенности в своих силах и возможности защититься, рядом с темным во время приступа безумия лучше не находиться даже несмотря на крепкую родственную связь.
Вспомнила инцидент на выходных, когда Рэдж появился передо мной с красными глазами. Это ведь у него был приступ? И не тронул? Значит ли это что я в близко-родственно-дружеском круге? Вполне возможно. Ведь я была рядом с Рэджем и во время его самого первого приступа. Не убил. Причем вообще никого из деревни. Помнится, тогда он меня и вовсе не собирался убивать. Угу, сделать кое-что похуже. Теперь я догадываюсь, что. И ведь вернулся и все снова также.
— Ты поела, Телли? — вырывает меня из раздумий голос темного. — Если да, то мы уходим.
Можно было бы конечно попробовать растянуть трапезу, но не вижу в этом смысла. Кивнула и поднялась с колен Рэджа.
Следую за лордом, и ведет он нас привычным маршрутом, но приходим мы не в спальню. Темный вышел на веранду, а там небольшой стол, пара кресел.
— Сегодня хорошая безоблачная погода, — отметил Рэдж, садясь в одно из кресел, а затем проследил взглядом, как я сажусь в соседнее. Может, по правилам темного этикета, надо было сесть к нему на колени или вообще у ног, но позволяю себе вольности, и пока Рэдж молчит.
Погода сегодня и правда отличная. Теплая летняя безоблачная ночь. Покои лорда на самом высоком этаже дворца, с видом на парк, но сам парк в темноте не видно, магические фонари не горят, и под нами словно черное море.
Балкон осветился красным и Ластер, который до этого ждал в покоях, а теперь вместе с нами вышел на балкон, испуганно прижался к моим ногам.
Задрала голову вверх, уже без особого страха взглянув в глаза огромного драка Рэджа. Драк по всей видимости, сидит на крыше, а вот голову спустил вниз.
— Добрый вечер, — светски поздоровалась я. Даже в самой печальной ситуации про вежливость почему-то не забываю.
Ингал в ответ презрительно фыркнул и убрал голову. Красная подсветкой больше не мешает любоваться звездами.
— Ты уже более спокойно воспринимаешь монстров, — отметил Рэдж.
А куда деваться? Когда они кругом и даже уже спят ночью на твоей на груди. Поневоле начнёшь привыкать.
— Сегодня я более настроен на общение, — с каким-то странным злорадством в голосе произносит лорд. Я сразу насторожилась, хотя все равно все и так плохо и я во власти полубезумного темного, можно особо не бояться, все и так плохо.
— Мне нужно развлечь тебя какими-то историями.
— Можно… а можешь и мне задавать вопросы, если хочешь.
На веранде вдруг появилась слуга. Не сразу поняла, что не так. Он темный. То есть слуга темный, хотя обычно прислуга во дворце светлая.
Слуга поставил на столик вычурные вытянутые чашечки и также вытянутый непрозрачный чайник, разлил по чашечкам густую, исходящую паром жидкость бежевого цвета, и удалился.
Взяла чашечку и принюхалась. М-м. Аромат приятный. По вкусу похоже на какао, но нет, есть еще привкус лаванды и еще чего-то едва уловимого но приятного. И послевкусие такое… теплое и в то же время свежее.
— Нравится, Телли?
— Да. Что это?
— Грим. Этот напиток любят на моей темной родине. Похоже на какао, верно?
Сделала еще глоток. Да, вкус весьма приятный. Даже удивительно, что темные могут делать что-то столь вкусное. Но я отвлеклась. Надо хоть что-нибудь полезное для себя узнать.
— Рэдж, а как вам все-таки удалось преодолеть барьер?
Если в верхах что-то и знали про прорыв темных, то обычным людям никто так и не удосужился поведать, как же темные сумели разрушить ьарьер, и провели на светлые земли свою главную разрушительную силу — монстров, коих, за годы затишья, на темных землях видимо расплодилось очень много.
— Барьер мы и не преодолевали, он до сих пор, кстати, на месте — надо разрушить до основания все пограничные горные крепости, чтобы он попал. Этим вопросом я займусь позже. А пройти удалось морской залив и выйти сначала к светлому полуостровы Неу. С него и начался завоевательный поход, а не с королевства Гродвена, как считают многие светлые. На Неу было мало жителей, особо и завоевывать нечего, поэтому информация об этом до больших королевств не дошла.
— Но ведь монстры бояться воды. Особенно большой и открытой. Даже летать над ней. Как они могли переплыть через залив?
Рэдж улыбнулся.
— Мост, Телли. Гигантский каменный мост, хотя с нашими архитектурными талантами это скорее каменная насыпь из булыжников и обломков скал.
— Но… почему раньше не построили?
— Такие планы темные и раньше лелеяли, но стройка никогда надолго не затягивалась, к началу строительства все уже успевали разругаться. Авторитета прежних лордов не хватало для объединения темных, да и сил не хватало. У меня же получилось, поскольку с помощью монстров удалось не только объединить всех темных, заставив бесплатно и без личной выгоды долгое время работать на общее благо, но и подрядил к строительству гигантского прохода, еще и самих монстров — они помогали отделять части скал и доставляли их к морю.
Вот оно значит как. Зачем прорываться через кольцо гор, опоясывающих темные земли, если появилась возможность спокойно без потерь выстроить мост и провести сразу всю армию.
Не заметила, как быстро закончился напиток в моей чашке, потянулась к чайнику, чтобы налить себе еще, но Рэдж остановил.
— Не стоит, Телли. С этим напитком девушкам перебирать нельзя. Ты и так уже много выпила.
— Одна чашка — это много? Чем же он опасен?
— Он не опасен. Но действует на девушек… скажем так, возбуждающе.
С ужасом взглянула на дно пустой чашки в своих руках.
Глава 25
Прислушиваюсь к себе. Пока вроде ничего особенно не ощущаю. Не понимаю, зачем. Я ведь и так в его полной и безграничной власти, буду делать все, что прикажет.
— Зачем? — глухо озвучила крутящийся в голове вопрос.
— Захотелось немного уровнять наши позиции. Надоело одному сходить с ума от желания, и стало интересно, что ты сама будешь делать в моей ситуации. Ждать ответной реакции от тебя естественным образом долго, решил ускорить процесс.
Не могу сосредоточится на том, что говорит Рэдж, потому что напиток, кажется, начал действовать.
В животе все скрутилось в тугой ком и сладко заныло. Ерунда. Справлюсь. Хотя может и не надо ни с чем бороться? Возможно это мой шанс пережить ночь с Рэджем и не сойти с ума
Взглянула на темного лорда. Какие же красивые у него синие глаза. Такой глубокий внимательный взгляд.
Крепко зажмурилась и помотала головой. Это что сейчас так напиток свое действие проявляет? Я подумала, что речь идет только о физическом желании.
Глубоко вдохнула и…
Какая теплая ночь, наполненная ароматами лета.
Открываю глаза.
Ох, как же прекрасны звезды. Как ярко они сияют в ночной тьме. Свет и тьма. Как прекрасно они могут сочетаться, сплетаясь воедино в этой бесконечной вселенной…
— Чему ты улыбаешься, Телли?
Перевожу взгляд на Рэджа. Такой заботливый, внимательный. Опасный грациозный хищник, беспощадный с другими и готовый вот-вот наброситься на тебя, но всегда в последний момент останавливающийся.
— Телли? — в голосе лорда неожиданно послышалось беспокойство.
Он еще и заботливый! Иногда. В беспокойстве проявляется забота.
Какие красивые у Рэджа губы. Я хорошо помню как лорд умеет целовать. Его поцелуи такие… запретные для меня, оттого наверное, и такие сладкие, затягивающие в темный омут волнительных ощущений.
Над головой раздался вопросительный фырк и меня обдуло волной теплого воздуха. Поднимаю голову вверх, а там меня вновь подсвечивает красный глаз огромного драка… Какой же грандиозно чудовищный!
— Я понятия не имею, почему она так по идиотски улыбается.
Мой взгляд перескакивает на Рэджа. Лорд смотрит вверх и говорит, похоже, с Ингалом.
— Нет, дозировка была не слишком большая. Лишь чуть больше нормы, чтобы наверняка. Ты думаешь, напиток может действовать на светлых иначе? И что теперь? Лекаря звать, прочищать желудок? Что значит, пусть умирает?
Они такие милые! Так забавно между собой общаются. Все, не могу больше.
Решительно поднялась с места и сама, без лишних приказов пересела к Рэджу на колени и обняла темного за шею. М-м. Как вкусно Рэдж пахнет.
Прижавшись носом к шее в миг застывшего темного, целую его в шею. Вкусно.
Набравшись еще немного смелости, губами дотрагиваюсь до кожи лорда. Теплая. Жилка на шее так быстро бьется.
Нет, я хочу больше.
Подняла голову и кончиком своего носа коснулась носа темного. Не могу перестать улыбаться. Как же забавно широко распахнулись глаза лорда.
— Я так скучала по тебе Рэдж. Мне тебя очень не хватало. Никто. Слышишь, никто, не смог бы заменить мне тебя. Ты самый лучший, хоть и стал злым беспощадным темным. Поцелуй меня пожалуйста. Мне так нравятся твои поцелуи.