Демон заметил моё движение и дёрнулся, будто хотел коснуться и утешить, но устоял на месте, лишь поджал губы.
Крайтон глянул на меня, потом на демона и подытожил:
– Сказал-таки. И, я так понимаю, не очень удачно выразился.
РэДиар вздрогнул, продолжая буравить меня взглядом, и через силу произнёс:
– Доставь её в общежитие и следи, чтобы никуда из комнаты не выходила.
– Но… – попыталась вмешаться я.
– Иначе я поступлю так, как поступали все демоны до меня. Схвачу в охапку, унесу в свой ледяной дворец и сделаю тебя своей женой.
Перспектива не очень радостная.
– Я поняла.
– Ой, дурак, – прокомментировал пикси. бросая мужчине флакончик и хватая меня за руку. – Держись.
Пикси доставил меня прямо в комнату общежития.
– Не принимай всё близко к сердцу, – заявил Крайтон на прощание. – Не ты первая, не ты последняя. В конце концов, РэДиар – не самый плохой вариант.
После этого чернолицый мошенник подмигнул мне и исчез в привычном темном облаке.
В ту же секунду ко мне бросились встревоженные подруги, окружая и вываливая целый ворох вопросов.
– Дэнни! Где ты была? – первым делом требовательно спросила Лейла.
– Ты в порядке? Мы волновались, – кивнула альва.
– Это демон? Он тебя украл?
– Он тебя обидел?!
– Пусть только попробует! – воинственно прорычала южанка. – Ему такое устроим.
И не побоимся рогов и крыльев!
– Дэнни, – обеспокоенно позвала меня Элис. – ты чего молчишь? Что-то случилось?
Лейла тут же изменилась в лице, предположив самое страшное:
– Он на тебя напал? Принудил к чему-то? И почему ты в этом платье?!
– Лейла, не шуми, – тут же осадила её подруга и мягким тоном вновь обратилась ко мне: – Даниэлла, ты же знаешь, что можешь всё нам рассказать. Мы поддержим и никогда не осудим.
– Точно! Элис дело говорит.
– Так что успокойся и расскажи нам. Он… он шантажировал тебя?
И только в этот момент я пришла в себя и более осмысленно взглянула на подруг.
– Что? Кто шантажировал?
– РэДиар. – ответила Лейла.
– Нет! Ничего такого! – замотала я головой, теребя рукава платья. – Он ничего не сделал. Клянусь.
Девчонки переглянулись.
– Дэнни, послушай, просто так среди ночи студенток из постели не похищают! Может, он опоил тебя чем-нибудь.
– Он меня не крал. РэДиар вообще ничего не знал об этом. Это всё Крайтон. Его пикси, – заявила я.
Снова обмен взглядами.
– Знаете, что-то я совсем запуталась. – заметила южанка. – Это что получается? Белобрысый пикси крадет девушек для своего хозяина и тайком доставляет в дом демона, когда тот не видит? А в чём логика?
– Да погоди ты, – опять шикнула Элис. – Дэнни, объясни толком, что случилось? Мы же все извелись от неизвестности и страха за тебя.
– Уже хотели коменданту сообщить.
Я вздрогнула – Не надо коменданта – Тогда рассказывай, – потребовала темпераментная подруга. – На тебе же лица нет РэДиар отказал в зачете и велел уходить с факультета? – выдвинула она новое предположение.
– Нет. – покачала я головой. – Он просто сказал, что я его пара.
В комнате наступила тишина. Девчонки застыли, не сводя с меня удивленных взглядов, а Лейла еще и рот приоткрыла.
И тут…
– Я так и знала! – торжествующе воскликнула альва и широко улыбнулась. Такой довольной я давно её не видела.
Теперь пришла наша очередь удивленно смотреть на неё.
– Что ты знала? – поинтересовалась я.
– Что это всё не просто так. Твой завал на зачете, танец, непонятная отработка и вчерашняя вспышка ревности в закусочной. – быстро перечислила она, едва не пританцовывая от восторга.
– Вспышка чего? – не поняла я.
– Ревности! – охотно повторила Элис. – Демон приревновал тебя к Стаю.
– Ничего себе, – присвистнула Лейла. – Но подождите! Мы же что-то изучали такое о демонах. Они долго ищут по миру свою пару. А как найдут, то сразу в охапку – и всё. Разве не так?
– Так. – со вздохом согласилась я.
– Тогда почему ты еще здесь? Нет, ты не подумай, я очень рада, что здесь. Но почему?
– РэДиар сказал, что хотел дать мне время привыкнуть к нему, узнать друг друга лучше, но в свете последних событий пришлось немного пересмотреть план.
– Как романтично, – мечтательно улыбнулась Элис.
Лейла же была настроена более настороженно.
– В свете каких событий? Что-то случилось?
– Поэтому Крайтон меня и забрал среди ночи. Демона ранили вчера вечером.
Точнее, по его словам, ранить хотели меня, но РэДиар закрыл собой и сам оказался ранен.
– Тогда поступок пикси логичен. Пара демона одним своим присутствием может улучшить его самочувствие, – заявила альва.
– Правда? – удивилась я. – Не слышала о таком.
– Так! Стоп! – вмешалась Лейла, еще сильнее нахмурившись. – Я что, единственная, кого смущает сам факт покушения на Дэнни?!
Элис покраснела.
– Прости. Так кто на тебя покушался?
– Не знаю. Не успела спросить. Была слишком занята осмыслением факта, что являюсь чей-то парой. – ответила я, направляясь к своей кровати. Упав на неё. накрылась подушкой и тяжело вздохнула: – Что же теперь делать?
Несколько секунд тишины, а потом кровать прогнулась с двух сторон, когда девчонки сели рядом.
– Дэнни, – погладив меня по плечу, произнесла Элис. – Что ты ему сказала? Я снова горестно вздохнула и промолчала.
– Дэнни, вот тэар рассказал тебе правду, а ты что сделала?
– Надеюсь, не впала в истерику? – предположила Лейла.
Я убрала подушку и перевернулась на спину, уставившись в потолок.
– Хуже, – признала им. – Сначала я рассмеялась, решив, что это шутка.
– А потом? – подтолкнула меня альва.
– Потом сказала, что это невозможно! Что мы совершенно не подходим друг другу. И что-то еще…
– Опять себя принижаешь. – укоризненно показала головой Лейла. Я резко села в постели.
– Ну а что мне надо было говорить? И не принижаю я себя. Просто… как поверить в такое?
– Я же поверила, – заметила Элис.
– Это ты. Как вообще надо реагировать, когда тебя считают парой?
– Наверное, падать в обморок от счастья? – предположила южанка.
– Ты? – скептически произнесла я. – Никогда не поверю.
– Хотелось бы, чтобы кандидат в истинные пары мне хотя бы нравился, – заявила подруга и тут же получила локтем в бок от альвы. – Эй! Что я такого сказала?
– Вот и мне хотелось бы, – вздохнула я. – Как можно любить того, кого совершенно не знаешь? Просто потому, что так решили за нас?
– А ты что-то испытываешь к демону? – поинтересовалась Элис. – Я имею в виду положительные эмоции, а не страх, ужас и панику.
– Страха нет А все остальное… Не знаю. Мы знакомы совсем немного.
– Иногда достаточно мгновения.
– Это не наш случай. – покачала головной Лейла. – Но раз отвращение РэДиар у тебя не вызывает то не всё потеряно. Ты сама чего хочешь? Если подумать, то этот пикси прав: демон – не такой плохой вариант Я чуть отодвинулась в сторону и встала с кровати.
– В этом и проблема. "Не самый плохой вариант" – это не то, о чем я мечтала.
– Ты пойми и его, Дэнни, – вмешалась Элис. – Посмотри, на какие жертвы он решился ради тебя. Пошел против своей природы, чтобы дать тебе возможность привыкнуть к нему, полюбить.
– И для этого завалил на зачете, – весьма непочтительно фыркнула Лейла. – Невероятная логика. Он едва не выгнал её с факультета, а она его полюбила! Фарс!
– Ошибки бывают у всех. РэДиар в первый раз в жизни решил поухаживать за девушкой, которая к тому же оказалась его парой. Ничего, научится.
– А мне что делать? – спросила я, застыв посреди комнаты.
– Для начала поговори, обсудите всё.
– Выстави ему свои требования, – посоветовала Лейла.
– Узнай о дальнейших планах. И главное, перестань считать себя недостойной! Некоторое время я молчала, переводя взгляд с одной на другую, а потом кивнула:
– Да. наверное, так я и сделаю!
Глава одиннадцатая
Оставшийся день прошёл относительно спокойно. Единственное, немного досаждали поклонники девчонок. Цветы они больше не приносили, но конвертики с любовными записками регулярно под дверь подбрасывали. А стихотворцы из боевиков и остальных магов вышли не очень хорошие.
Если первое время мы просто хихикали над перлами и невероятными рифмами, то потом происходящее стало доставать и раздражать.
– Я жалею уже о том времени, когда на нас не обращали внимания, – сказала Лейла, расположившись на своей кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок.
– Это когда такое было? – усмехнулась я. расставляя книги на стеллаже по порядку.
– На вас всегда обращали внимание, просто боялись подойти. А бал дал понять, что вы не против романтических отношений.
Южанка фыркнула:
– Никогда не думала, что буду так ждать зимней сессии. Надеюсь, она заставит их заняться учебой, а не поэтическими экспериментами.
– Хотела бы я на это надеяться, – заметила Элис.
Голос подруги звучал приглушенно из-за того, что она почти по пояс забралась в шкаф, что-то ища на полках.
– Что потеряла? – поинтересовалась Лейла, чуть приподнимаясь, чтобы разглядеть альву.
– Ничего, – выпрямляясь, отозвалась девушка, держа в руках большое полотенце и деревянную коробочку с мыльными принадлежностями. – Собираюсь идти в душевую. Кто со мной?
– Позже, – подавив зевок, сказала южанка, откидываясь на подушку.
– Дэнни?
– А я, пожалуй, пойду с тобой, – ответила я и поспешила достать свои вещи.
– Лейла, не передумаешь?
– Не-а, – покачала та головой. – Сейчас я ленюсь.
– Ну как знаешь.
Выйдя из комнаты, мы направились в душевую, которая располагалась в левом крыле. У каждого этажа была своя, поэтому столпотворения никогда не было.
Мы уже почти дошли, когда из-за угла неожиданно выскочил Коллдей.
– Теренс!
От неожиданности я застыла и с трудом подавила желание спрятаться за Элис. Так не хотелось ни с кем разговаривать, особенно с ним.
– Привет, – поздоровалась я, наблюдая, как молодой боевик спешил к нам.
– Мне уйти? – шепотом поинтересовалась альва.
– Только попробуй. – буркнула в ответ.
– Здравствуй, – поздоровался Стай, останавливаясь рядом. – А я как раз шёл к тебе. Мы же вчера не договорили.
– А мы в душевую. – сказала я, радуясь тому, что решила пойти с подругой.
– Ясно, – кивнул парень и выразительно взглянул на Элис.
Я тоже не менее выразительно глянула на альву. Хорошо, что она умела в любой ситуации держать лицо. Вот и теперь по равнодушному выражению сложно было что-то понять. Но в любом случае уходить альва точно никуда не собиралась.
– Мун. – прокашлялся Стай. – ты же вроде куда-то шла.
– Шла, и Даниэлла тоже, – сухо отозвалась она, задрав подбородок. Таким пренебрежительным взглядом мог смотреть только представитель древней расы.
Посмотрит-и сразу ощущаешь себя жалкой букашкой. – Раз у тебя всё, мы пошли.
Попытка обойти Коллдея успехом не увенчалась. Он тут же дёрнулся в сторону, опять перегородив путь.
– Теренс, можно тебя на секундочку? – проигнорировав взгляд Элис, спросил Стай.
Надеюсь, он не станет требовать ответа на своё предложение? Если честно, то я уже о нём забыла. Не до этого было. А сейчас… сейчас я лихорадочно пыталась включить голову и понять, что делать дальше.
– Сейчас?
– Сейчас. – кивнул Коллдей, пристально и даже как-то хищно смотря на меня. Я перевела взгляд на Элис, словно ища поддержки.
– Давай, только побыстрее. – отозвалась девушка, давая понять, что выбор только за мной, а она в любом случае поддержит Кивнула и отступила в сторону, подходя к высокому и узкому арочному окну.
– Что ты хотел? – изучая морозные узоры на стекле, спросила у него.
– Ты подумала над моим предложением? Подумала, целых три секунды!
– Да. – не очень уверенно ответила я.
– И что скажешь? – продолжал допытываться парень. Вариант «ты сошёл с ума» явно не подойдет.
– Зачем тебе это? – снова спросила у него, продолжая смотреть в окно и прижимать полотенце к груди.
– Я уже отвечал. Это шанс заключить мирное соглашение между нами.
– Раньше тебя это не волновало.
– Всё меняется. Новый день, новые обстоятельства, новая страница в жизни. Тебе так не кажется?
– Не знаю, – пробормотала я. – Никогда об этом не думала.
– И вообще, скоро же Новый год. Отличный способ начать всё с чистого листа. Разве не так?
– Так. – нехотя пробормотала в ответ.
– Так что ты ответишь? – настойчиво спросил Стай, пододвигаясь ближе и нависая надо мной.
Сразу стало трудно дышать.
Сказать ему, что демон считает меня парой, или не стоит?
– Хорошо, – тихо ответила я, сама не веря, что решилась на подобное.
– Так ты согласна? – продолжал допытываться мужчина.
– Угу. Если ты хочешь, то я пойду с тобой на Новогодний бал. А теперь, если у тебя всё, я могу идти?
– Идти? – переспросил Коллдей, не сводя взгляда с моих губ.
– Да. в душевую. Еще и Элис ждёт, – пояснила я, отступая. – Мы же всё выяснили.
По его лицу было видно, что нет, что боевик хотел сказать еще что-то. Но в последний момент Стай передумал и кивнул, позволяя мне уйти.
– Пока, – махнула я ему рукой и поспешила к подруге, спиной чувствуя пронзительный взгляд.
– Ну что? – спросила альва. когда мы свернули в коридор и направились к душевой комнате.
– Я согласилась пойти с ним на бал.
– О-о-о-о.
– Весьма красноречиво, – хмыкнула я.
– Просто не ожидала от тебя такого. Не хочешь объяснить причины своего решения? Неужели поверила в чувства? Или, может, он самой тебе нравится?
– О нет, – поспешно возразила в ответ, – я не настолько забита и несчастна, чтобы влюбляться в недруга, который изводил меня долгие годы. Нет, я не злюсь на него и даже готова простить и поверить в то, что он вдруг решил, что испытывает ко мне симпатию.
– Ты не веришь в его чувства?
Мы застыли у створчатых дверей с затемнённым стеклом, из которых вышла второкурсница. Бросив на нас взгляд, девушка поспешила в свою комнату.
– Давай без сеанса психоанализа. То, что вы с Лейлой считаете меня… серой мышью с низкой самооценкой, не значит, что так и есть.
– Мы не хотели…
– Я не злюсь, – тут же перебила я подругу. – Да, я допускаю, что после бала Стай Коллдей. увидев меня другой, пересмотрел своё отношение, но… Нельзя просто так любить. Понимаешь?
– А РэДиар?
Я вздохнула:
– А он демон. У его расы, в отличие от нас, есть понятие истинной пары. И притяжение может возникнуть против желания с одного прикосновения.
– Думаешь, он обрадуется, узнав, что ты дала согласие пойти со Стаем на бал? – осторожно уточнила Элис.
– Не обрадуется. Но несмотря ни на что я ему пока не принадлежу. А там… посмотрим.
– Бунт? – открывая дверь, с улыбкой спросила подруга.
– Попытка, – сказала я. входя вслед за ней. – Да. сомневаться в словах демона нет смысла. Я действительно его пара, но это не значит, что надо смириться и сложить руки.
– И что ты будешь делать?
– Хочу поговорить с РэДиаром и всё выяснить. А заодно надо бы изучить как можно больше литературы на эту тему. Должно же быть хоть что-то.
– То есть мириться с происходящим ты не хочешь? – уточнила Элис, застывая у кабинок для одежды.
– Для начала нужна информация, а потом буду решать, как быть дальше.
То оцепенение, которое сковывало меня долгих четыре года, начало трескаться и спадать. Впервые я хотела что-то делать не потому, что так надо, а просто потому, что хотела. И эти позабытые чувства мне нравились.
Приняв душ и тщательно вымыв волосы, я обмоталась широким полотенцем и вышла из своей кабинки.
– Элис, – позвала я подругу, расчёсывая влажные пряди пальцами, разбирая мелкие узелки. – я пошла одеваться.
– Хорошо, – раздался приглушенный голос подруги, который сложно было различить из-за шума льющейся воды.