– Я тебя подожду.
Босыми ногами прошла по мокрой плитке с чуть шершавой поверхностью, которая создана специально, чтобы не поскользнуться и не сломать себе что-нибудь.
Холодно. Горячий пар сверху и лёгкий сквозняк по полу, от которого тут же покрылись мурашками ноги.
Народу в душевой всегда было не очень много, но сейчас вдруг наступила тишина, словно мы с Элис остались одни.
Поёжившись от неприятного холодка, подошла к шкафчику и схватилась за ручку. Но не открыла.
Я считала себя безнадёжным боевиком. Нормативы сдавала, но всегда была на грани и даже не пыталась хоть немного улучшить результат. Но, как оказалось, эти четыре года не прошли зря.
Почувствовав сзади какое-то движение, я действовала рефлекторно. совершенно не думая, просто резко нагнулась и отскочила в сторону, одновременно с этим оборачиваясь и пытаясь понять, что так сильно меня встревожило.
С губ не сорвалось ни звука, когда я увидела на полу её…
Блестящее тело с зелено-черными чешуйками и длинным хвостом с заострённым кончиком. Застыв изваянием, я молча наблюдала, как она поднималась над полом, мягко раскачиваясь и смотря на меня всеми шестью глазами. Трёхглавая гидра, судя по размерам и цвету – кайракская. Мало того, что ядовитая, так еще и сама по себе страшно опасная. Легко могла задушить своими толстыми и крепкими кольцами или разорвать на части всеми зубами. – ш-ш-ш-ш, – прошелестела она, приоткрыв рты по очереди и создавая единый звук. При этом не сводя с меня ярко-красных глаз с ярко-желтыми вертикальными зрачками.
Мы же проходили гидр, курсе на третьем. Страницы учебника встали перед глазами. Всё-таки большой плюс в зазубривании материала был. Я моментально вспомнила всё то, что говорили о гидрах.
Убить сложно. И единственное, что делать точно нельзя, так это рубить головы. Не поможет. Взамен одной тут же вырастет две или три. Хорошим средством уничтожения было пламя. Вот только где его взять, когда стоишь в душевой, а на тебе всего полотенце и больше ничего?
Кольца заклубились, поднимая гидру еще выше, так что её головы встали почти в один уровень с моей.
– Ш-ш-ш-ш-ш…
От раздвоенных языков, протиснувшихся меж острых зубов, сердце замерло. Но я не позволила себе бояться. Потом испугаюсь, а сейчас надо попробовать выбить себе время.
Крохотное движение в сторону, едва заметное, чтобы не вызвать агрессию и резкую реакцию. Я качнулась всего на миллиметр. А потом в другую сторону. Смотря ей в глаза, я принялась повторять её колебания.
Туда-сюда.
Из стороны в сторону. Медленно и очень плавно. Я ведь помнила, что их гипнотизировало такое движение.
– Интэрэш-ш-ш-ш-шно, – прошипела она нечто неразборчивое.
И сменила ритм. Я мгновенно перестроилась, не сводя с неё глаз. Эти гидры, кстати, тоже любили, когда им смотрели в глаз. А вот побег закончился бы смертью.
Болезненной и мучительной.
Вдалеке лилась вода, капельки жидкости собирались у горлышка крана и с тихим хлопком падали в раковину. Пар, влага и страх, который я всеми силами старалась побороть.
В следующее мгновение гидра перешла в движение, размотала кольца и бросилась на меня.
Вот и всё.
– Вкуш-ш-ш-ш-шнэйа. – сообщила гидра, – ш-ш-ш-шнэг…
Ничего не поняла, да это и неважно. Надо было как-то остановить её, но как?
Гидра ползла медленно, явно наслаждаясь моим страхом, который чувствовала.
Глаза загорелись кровавым цветом, предвкушая безумное пиршество.
Я не знаю, как следующая мысль промелькнула в голове, но чужое, непривычное имя само сорвалось с губ, застыв в воздухе ледяной снежинкой между нами.
– Райе…
Гидра застыла на мгновение и отшатнулась, когда в белоснежном вихре рядом с ней появился демон.
Его появление стало полной неожиданностью не только для меня, но и для гидры.
Она сразу отшатнулась, ринулась в угол, резко дёргая остроконечным хвостом туда-сюда и оскалившись сразу тремя мордами.
– Дэмонш-ш-ш-ш-ш.
О да, действительно демон. Хотя бы потому, что застыл между двумя своими ипостасями. Частично человек, частично ледяной монстр. Крыльев не было, он бы с ними просто не поместился в этом закутке. Зато рога на месте – красивые, насыщенного белого цвета с тёмно-синими прожилками, изогнутые назад, с острыми кончиками. Кожа на лице намного светлее привычного, побелели и губы. А вот глаза, наоборот, стали глубокого золотистого цвета.
Но больше всего меня впечатлили необычные мечи в его руках. Короткие, странно изогнутые, с полупрозрачным остриём, на котором сверкали снежинки и красивой лентой вилась изморозь.
Сделав судорожный, болезненный вдох, я внезапно поняла, что всё это время от страха боялась даже дышать. И теперь так страшно было поверить в спасение, но. с другой стороны, он здесь! Райе здесь! Сейчас я готова была обращаться к нему только так! Когда скажет и сколько скажет!
Спасение было так быстро.
– Жива? – повернув на мгновение голову, спросил демон, быстро осматривая меня с ног до головы.
Я хотела кивнуть, но вместо этого вскрикнула, когда, пользуясь моментом, гидра бросилась вперёд, стремясь вонзиться в шею, перегрызть сонную артерию.
Нет, хорошего боевика из меня не получится. В бездну все практические занятия, походы и так далее. Увидев монстра, который нацелился на демона, я испугалась.
Но не за себя, за него.
Ведь и знакомы всего нечего, и знакомством это сложно было назвать. Недомолвки, странные отношения – и вот последний сюрприз с истинной парой. Но при мысли, что он может погибнуть, внутри меня что-то оборвалось.
Сама не понимая зачем, я сделала два шага к нему, выставив руку вперёд, словно хотела защитить, спасти, закрыть собой.
Но в ту же секунду за эту самую руку меня схватили и потянули в сторону.
– Ты что творишь? – зашипела Элис. – Голыми руками против гидры. Не сходи с ума. И вообще, нужно доверять своему мужчине!
Я даже не стала возражать, приводить доводы, отнекиваться. Сжимая ткань полотенца, чтобы она не свалилась на пол. оставив меня полностью обнаженной, просто стояла в стороне и смотрела, как демон сражался с гидрой.
Сражением это назвать было сложно.
Я читала, что огонь убивает гидр, но никогда не думала, что истинный холод тоже.
Не зря клинки привлекли моё внимание. Не просто мечи, а настоящие артефакты, впитавшие в себя силы мороза, ветра и стужи, которые подчинялись РэДиару.
Он не стал рубить головы, а принялся замораживать гидру изнутри, нанося всё новые и новые удары по длинному скользкому телу.
И холод был такой силы, что пар тут же пропал, на потолке появились длинные изогнутые сосульки, стены покрылись изморозью и пол под нашими ногами засиял тонкой коркой.
– Уф. вот это холод, – прошептала альва. пытаясь удержать равновесие. С её губ сорвалось облачко и растворилось в студёном воздухе.
Мы схватились за стену и замерли, боясь даже дышать.
А демон всё наступал. Постепенно нападки гидры стали всё реже, она больше оборонялась, пятясь к выходу и отчаянно шипя.
– Кто послал тебя? – занося меч для очередного удара, требовательно спросил демон.
– Не усссснаешшшшшь…
– Как скажешь.
В конце я всё-таки отвернулась, не в силах видеть, как огромное тело, покрытое изумрудными чешуйками, извивается в последних конвульсиях.
Буквально через пару секунд демон оказался рядом. Спрятав мечи в ножны за спиной, принялся лихорадочно ощупывать меня, пытаясь найти раны, царапины или синяки.
– Ты как?
От хриплого взволнованного голоса, у меня внутри что-то перевернулось. Всё-таки реальная угроза жизни резко меняет приоритеты и осмысление мира и жизни в целом.
– Х-хорошо, – запинаясь, ответила я, продолжая сжимать ткань полотенца. – А вы… ты не ранен?
– Нет. – ответил РэДиар. пристально вглядываясь в глаза.
И увиденное ему не очень нравилось. Мужчина перевёл взгляд на Элис.
– Возвращайтесь к себе в комнату, сюда никого не пускать. Я вызову специалистов.
– А… – пробормотала Элис.
– Дэнни со мной. – безапелляционно заявил Раис, подхватывая меня на руки.
После чего поднял голову вверх и резко приказал: – Крайтон, домой.
Пикси снова появился из ниоткуда, подмигнул и утянул нас в чёрный водоворот. Я лишь вздохнула, сильнее цепляясь за мужчину и пряча лицо у него на груди.
Щелчок, приглушенный свет и скрип кровати под нашими телами, когда мужчина сел, продолжая бережно обнимать меня.
– Дэнни, – тихий шёпот, осторожное прикосновение рук к моим волосам, которые мужчина медленно убрал с моего лица. – Дэнни?
– Гидра, – выдохнула я. чуть отодвигаясь, но продолжая держаться за ткань его рубашки, сжимая так сильно, что пальцы заболели. – Меня хотели убить. Ты был прав.
– Всё хорошо. Я успел. Ты умница. Моя маленькая, храбрая умница. Позвала меня по имени.
– Ты услышал? – поднимая голову, пытливо спросила у него. – Ты правда меня слышал?
– Ну конечно. – слабо улыбнулся Райе, проводя пальцами по моему лицу, бережно касаясь подбородка. – Я всегда услышу и приду. Только позови.
И это обещание согрело и успокоило. У меня даже получилось немного улыбнуться в ответ.
– Спасибо.
– За это не надо благодарить, Дэнни, – серьёзно отозвался демон. – Я просто не могу иначе. Прости, что подверг твою жизнь опасности. Мне стоило понять, что попытки убить тебя будут снова предприниматься. Но я надеялся, что в общежитии тебя не тронут Там очень сильная охрана.
– Но кто это сделал? Кому нужна моя смерть?
– Тш-ш-ш, – снова прижал меня к себе, пытаясь успокоить и утешить. – Не думай об этом. Не надо. Теперь я рядом. И так будет всегда.
Я закивала, не в силах сдержать слёзы, которые горячими дорожками побежали по щекам.
– Дэнни, только не плачь, – взволнованно прошептал Райе, быстро стирая слезинки пальцами. – Не могу вынести, когда ты плачешь.
Я снова подняла взгляд, встречаясь с серо-голубыми глазами с золотистым ободком. И он был так непозволительно близко. И еще шок и стресс. Ужас и благодарность за своё спасение. И куча всего навалилось сразу.
В общем, не знаю, что на меня нашло в эту секунду, я подалась вперёд и сама поцеловала демона.
Так уж вышло, что. достигнув возраста двадцать два года, я ни разу по-настоящему не целовалась. До гибели родителей были две жалкие попытки стать немного взрослой.
Один раз с молодым разнорабочим, которого наняли на раскопки для выполнения трудных работ. Он был всего на пару лет старше меня, высок, мускулист и темноволос, с загорелой кожей и карими глазами. Я тогда впервые влюбилась – или решила, что влюбилась. Когда тебе шестнадцать, ты живёшь на раскопках и почти нигде не бываешь, так хочется чуда. Я его и выдумала, это чудо. Правильнее сказать, что я полюбила не самого парня, а тот образ, который сама же и создала.
Я запоминала каждую встречу, каждую улыбку и пересечение взглядов, сочиняла себе тайные знаки и смыслы. Потом осмелела до такого, что решилась остаться с ним наедине. Раз. второй, третий. Прошло несколько дней, прежде чем он рискнул поцеловать меня. И тогда я столкнулась с жестокой реальностью.
Оказалось, что поцелуй – это далеко не романтично, слюняво и противно, особенно когда изо рта возлюбленного пахнет не очень хорошо, а он тянет руки, болезненно хватая грудь. Я замычала, отталкивая парня и мотая головой, с трудом сдерживая слёзы разочарования.
– Ты чё?
Ни слова не говоря, я убежала к себе в палатку, где сутки прорыдала, уткнувшись в подушку. Так и закончилась моя первая влюбленность.
Второй раз мой поцелуй украли против желания. Это было за пару месяцев до гибели родителей, какой-то праздник, где мы танцевали у костра и пили ароматный травяной напиток. Именно набравшись этого самого напитка, один из парней решился меня поцеловать. И это ему почти удалось, вот только он никак не ожидал яростного сопротивления с моей стороны. Не удержав равновесия, он упал, нелепо взмахнув руками и приземляясь на пятую точку, бросив при этом не слишком приятные эпитеты в мой адрес.
А потом мне стало не до поцелуев.
Но с РэДиаром всё было иначе.
Во-первых, пахло от него очень хорошо и вкусно, холодом, свежестью и какой-то пряной травкой. Во-вторых, его губы были и мягкими, и твёрдыми одновременно.
Их было приятно касаться и совсем не противно. Ну а в-третьих, не знаю, что послужило причиной, но у меня почти сразу закружилась голова и сердце ухнуло куда-то вниз.
Прекратив поцелуй, я чуть отстранилась, смотря прямо в пожелтевшие глаза демона и ожидая его реакции.
А он глядел на меня, но зато КАК!
Да на меня никто и никогда так не смотрел. Нельзя описать в двух или в трёх словах те эмоции, что горели в его взгляде, и свои описать тоже не получится.
Безумие и шок, надежда и страх, страсть и нежность.
Все тревоги и ужасы пережитого ушли на второй план. Я смотрела в его глаза и видела в них пламя, которое эхом начинало разгораться внутри.
– Дэнни, – хрипло прошептал мужчина, медленно наклоняясь к моим губам, словно боясь, что я отступлю, оттолкну, испугаюсь.
Но нет. я и так слишком далеко зашла. Слишком долго жила в своей раковине. Хочу по- Другому! Хочу жить!
Мне только оставалось, что закрыть глаза и ждать.
Горячее дыхание, осторожное прикосновение чужих губ, которые касались моих в мимолетной, легкой, невесомой ласке. Это и поцелуем назвать было сложно, слишком осторожными были прикосновения и слишком нетерпеливой моя реакция.
Я хотела больше.
Застонав чуть слышно, я приоткрыла губы, пытаясь поймать его поцелуй, удержать хоть на мгновение, и едва не задохнулась от нового, совершенно другого поцелуя. Немного сумасшедшего, немного болезненного, но, несомненно, головокружительного.
Нежность никуда не исчезла, но отошла на задний план, уступив место иным эмоциям. Безумным, запретным, щекочущим нервы, как пузырьки игристого напитка. Ох, я же сама будто опьянела от этих ласк.
Не прекращая поцелуя, заёрзала на его коленях, цепляясь за сильные плечи в попытке удержать его. вызвав у демона тихий стон. Горячая ладонь коснулась обнаженного плеча, погладила руку, опустилась на узел полотенца, медленно развязывая.
Надо было остановить мужчину, отодвинуться и сказать решительное нет Но это означало прекратить поцелуй, а на такие жертвы я не была готова.
– Кхе-кхе! – раздалось над головой, заставив нас отстраниться друг от друга. – Извините, если помешал, но… Тэар, ты хоть соображаешь, что творишь?!
Это подействовало, заставило более осмысленным взглядом посмотреть по сторонам. Итак, я сидела на коленях демона, из одежды на мне только полотенце.
Кроме того, мы расположились на кровати одной из спален РэДиара. То есть скомпрометировала я себя сейчас дальше некуда.
– Ой, – прошептала сдавленно и закрыла лицо руками.
Что он обо мне подумает? Что я сама о себе должна думать?!
– Прости, – сдержанно произнёс Райе, пересаживая меня на кровать. – Это моя вина. Я не должен был допускать этого. Ты сейчас не в том состоянии, плюс шок.
Прости, Даниэлла, этого больше не повторится.
– Как? – выдала я, убирая руки от лица.
Хотела еще добавить: «Совсем?» – но вовремя прикусила язык.
Райе застыл и пристально в меня вгляделся, отчего щеки опять заалели.
– Иди уже, – поторопил его пикси. – А то совсем засмущал девушку. Не переживай, я о ней позабочусь.
– Головой отвечаешь за Даниэллу.
– Да понял уже.
– Если что, зови. – сообщил мне мужчина, прежде чем уйти.
Я кивнула, продолжая прижимать к груди руку, что удерживала полотенце.
– Знаешь, а всё не так безнадёжно, как я думал, – заявил пакостник, сделав кульбит в воздухе.
В ответ я ничего ему не сказала, лишь осмотрелась, пытаясь найти, чем бы прикрыться. Кажется, там углу лежал халат. Или мне показалось?
– Мне бы что-нибудь из одежды, – произнесла я, бросая на пикси взгляд, полный надежды.
В конце концов, это именно он притащил мне платье среди ночи. Может, у него там еще одно припасено?