– Поздоровалась? Ну так иди.
– Тебе стоит поучиться хорошим манерам, Фаррингтон, – фыркнула Джейн. – На нормальных людей бросаешься.
– Шла бы ты. пока тебя саму не поучили.
– Да. – вмешалась Элис. – Пора, подружки вон заждались.
И точно, верная свита студенток магического права стояла в сторонке и тихо посмеивалась, глядя на нас. Но Джейн уходить не спешила. О нет, она еще не сделала то. ради чего подошла.
– Теренс, – ядовито улыбнулась девушка, обратив внимание на меня. – Ты бы поменьше налегала на мучное. Так и в платье бальное не влезешь. Хотя о чём это я? У тебя нет платья, и на бал ты не идёшь. Не так ли?
– Какая забота. – отозвалась я. – С чего вдруг тебя так начала волновать моя жизнь?
– Обычная жалость. Ведь другого ты не достойна, Теренс. – самодовольно заявила магичка, сверкая золотистыми глазами. – Удивительно, как тебя еще не выгнали с факультета. Из тебя такая же боевичка, как из меня танцовщица.
Это тоже была больная тема. Даже гораздо более серьёзная, чем лишний вес. Все знали, что она права. Ведь поступала я на факультет стихийной магии и даже отучилась там три месяца. Вплоть до гибели родителей. На следующий день я пришла в деканат с заявлением о переходе на другой факультет. В эту затею никто не верил, даже я. Способности у меня были, и теорию я знала отлично, но вот со злостью, темпераментом и характером вышла неувязка. Держали меня лишь потому, что я тянула теорию всему курсу, спасая от завалов.
У девчонок этих проблем не было.
Лейла, как исконная жительница южной провинции, чуть ли не с рождения обучалась боевому мастерству. Подруга очень гордилась магическими клинками, которые получила на свой десятый день рождения от отца.
Элис, как альва. была скорее исключением из правил. Она три месяца проучилась на факультете целительства, когда слишком резкий выброс силы устроил небольшую аварию, после чего её поспешно перевели на боевой факультет.
– Слушай, ты! – рявкнула Лейла, делая шаг вперёд, но я вовремя успела её остановить, перегородив дорогу.
Жаром от неё полыхало хорошо. Того и гляди вспыхнет – Не стоит – покачала головой, схватив подругу за локоть. За руку не рискнула, могут остаться ожоги. – А ты, Джейн, шла бы отсюда, долго держать Лейлу у меня не выйдет. А она не такая добрая, как я.
– Просто не хочу связываться, – отозвалась она, скривив губы. – Пошли, девочки.
– Вот стерва. – выдала Элис, глядя им вслед. – Даже не верится, что вы сестры.
– Двоюродные, – поправила её я. выбрасывая недоеденный пряник.
Аппетит пропал окончательно. В этом вся Джейн, она отлично умела вывести меня из себя и испортить настроение.
– Я бы подкорректировала ей внешность, – зло выдала Лейла, наклоняясь и поднимая с земли снег, который буквально на глазах растаял у неё в руках. – Зря остановила.
– Еще одна жалоба тебе не нужна. Ты еще два замечания не погасила, – заметила я. – Ладно, пошли, девочки, нам пора.
Прежде чем уйти, я снова обернулась, пристально вглядываясь в прохожих. Почему никак не покидает ощущение, что за мной наблюдают?
Но нет. мне так ничего и не удалось рассмотреть. Наверное, нервы.
Глава вторая
На тренировку мы всё-таки успели. Бегом влетели в комнату, побросали шуршащие пакеты на кровати, скинули тёплую одежду, переобулись и поспешили в тренировочный зал, едва не сбив по пути парочку зазевавшихся студентов.
– Опаздываете, – недовольно зыркнул на нас профессор Коуф.
– Никак нет, – звонко отозвалась Лейла. – Мы вовремя. На часах без трёх минут шесть. Выходит, и не опоздали вовсе.
– Поуказывай мне еще. Становись в строй.
Мы привычно встали на задворки, пытаясь перевести дыхание.
– Чего это старик злой такой? – тихо поинтересовалась Элис у стоящего впереди Майка.
– Говорят, проверка приехала, – не поворачивая головы, отозвался парень.
– К нему? – удивилась я.
За четыре года учёбы нас никто не проверял, хотя остальные учебные заведения более низкого статуса ежеквартально принимали различных ревизоров. Академия Его Величества не требовала этого. Все и так знали, что она лучшая и даже неприкосновенная.
Если честно, я никогда не задумывалась, а была ли за столетнюю историю существования в нашей академии хоть одна проверка. Надо будет как-нибудь изучить данный вопрос. Хотя бы из любопытства.
– Всю академию проверять будут, – вмешался стоящий рядом с Майком Олаф. – А начнут, как всегда, с нас.
– Вот же не было печали. – покачала головой Лейла и тут же прикусила губу.
– Отставить разговоры! – рявкнул Коуф, от которого наши переговоры не укрылись.
Эхо его громового голоса, недаром в его предках значился горный тролль, пронеслось по залу, чуть оглушая.
– Десять кругов вокруг зала. Для особо болтливых будет двадцать. Всем всё понятно? – резко произнёс профессор, прошагав мимо нас.
– Так точно, – хором отозвались мы.
– Тогда чего встали? Марш!
И тренировка началась. За пробежкой пошли отжимания, бег по брусьям, канатные дорожки, снова отжимания и так далее.
Коуф нас не жалел, усилив обычную нагрузку в два раза.
– Перерыв пять минут. – рявкнул он, и мы попадали на пол, обливаясь потом и едва дыша.
– Чтоб мне провалиться, – простонал Тим. прижимая руку к боку. – Совсем озверел старик.
– Тише, – посоветовала Элис, стирая пот ладонью. – Услышит и заставит всё заново проходить. И хорошо, если только тебя, а не всех нас.
Меня от этой мысли даже передёрнуло. Вечерние тренировки никогда не были такими выматывающими. Да, на месте мы не сидели, но и так не мучились. Особенно я. Мне тренировки, как и магические дуэли, давались плохо. И чаще всего профессор и ребята меня жалели, зная, что я к теоретическим экзаменам подтяну весь курс. В дуэлях я никогда не побеждала, но били не сильно и не больно. По крайней мере, в лазарет я ни разу не обращалась.
Сейчас, сидя на полу и тяжело дыша, я уже в тысячный раз пожалела о том, что перешла на боевой факультет. Но что поделаешь, мне очень нужны были деньги. А самая лучшая зарплата у боевиков. Им же государство обеспечивало работу, жилье, одежду и еду на целых пять лет.
– Не услышит, – отозвался Майк, глянув мне за спину. – Занят он. Лейла тут же вскинула голову и тоже посмотрела в сторону выхода.
– Ого. Это кто такой?
– Проверяющий, наверное, – отозвался Тим. со стоном приподнимаясь Заинтересовавшись, я кое-как повернулась, чтобы взглянуть на человека, который устроил такой переполох в академии, и застыла.
Не представляю, как я его узнала. Узнала, и всё тут. Может по движению или ширине плеч, а может, по ощущению холода, который иголками прошелся по сердцу. Тот самый тип, который вытащил меня из-под колес магмобиля.
– Интересный какой. – промурлыкала Лейла заинтересованно.
– С ума сошла, – тут же осадила её Элис. – Нашла с кем играть. Не видишь, кто это?
– Кто? – осторожно спросила я.
Являясь альвой, девушка видела то, что другим было не по силам.
– Демон, – едва слышно ответила подруга.
И тут же сжалась, как и все мы, когда взгляд холодных голубых глаз с желтым ободком скользнул по нашей компании и так на ней и остановился.
Демоны как единороги. О них все слышали, но мало кто видел. Но если с рогатыми пони с крылышками все мечтали встретиться и узнать секреты вечной жизни, красоты, мудрости или великого дара, то демоны…
Я не знала ни одного человека или мага, кто мечтал бы встретиться с ними. И уж точно к этим людям нельзя было отнести меня.
Не зря их королевство Сантор на севере называли проклятым. Ледяные чертоги, острые скалы, бескрайние снежные просторы и жуткие создания, поклоняющиеся подземному богу Эрсу.
О силе и способностях демонов слагали легенды. Им не требовалось учить заклинания, готовить зелья и практиковаться в магии, осваивая всё новые и новые азы. сила была у них в крови. Для них магичить было так же легко и естественно, как нам дышать. Говорят, сам Эре одарил их за верность и преданность.
Демонов боялись и ненавидели. А маленьких девочек в детстве пугали страшными сказками о том. что если они не будут слушаться, то явится крылатый ужас с рогами (к слову, ни того, ни другого я пока не заметила) и утащит навек в свои чертоги.
Я хорошо помнила, как лежала в своей кровати, обнимая маму, и слушала сказки о древней расе, могущественных воинах и великих дворцах, сотканных из снега и льда.
И если какая девица приглянулась ему, то поменять ничего было нельзя. Даже Его Величество не может приструнить демонов. Свежо предание о том, как столетия назад один демон утащил сестру короля и так и не вернул, несмотря на все попытки её освободить. Дело чуть не закончилось войной, но потом все стихло.
В груди у сердца что-то кольнуло. Страх? Не знаю, сложно разобраться, когда всё тело ломит от тренировки и больше всего хочется упасть, вытянуться и не двигаться минут тридцать.
А если… вдруг… Мысли – суматошные, страшные, неловкие и пугающие – закружились в голове. Вдруг он за мной пришел?
Я дёрнулась, отводя взгляд и мысленно ругая себя:
«Надо же, что придумала. Где ты и где он? Давно в зеркало смотрелась? Таких не крадут… Да и не стал бы он ждать, сразу схватил бы и утащил».
И внутри еще холоднее стало. А мне казалось, что всё давно умерло и сильных эмоций не испытать. Оказывается, еще что-то чувствую.
Не знаю, что заставило меня повернуть голову и снова поднять взгляд на демона. Наверное, упрямство, благодаря которому я еще училась на боевом факультете.
– Перерыв закончен! – скомандовал Коуф. – Всем встать.
– Ну вот. опять, – простонал Тим, первым поднимаясь и подавая мне руку, которую с благодарностью приняла.
– Спасибо, – улыбнулась я Парень подмигнул, но тут же сморщился, отдергивая руку и со странным изумлением изучая собственную ладонь.
– Ты чего? – встревожилась я.
– Да так… кольнуло вроде что-то. Показалось, наверное, – отозвался он и потёр ладонь.
– Протер, тебе что. особое приглашение надо? – прикрикнул на него Коуф. – Живо в строй. Теренс, это и тебя касается тоже.
Мы привычно встали на места и настороженно наблюдали за медленно приближающимся к нам демоном.
– Прошу приветствовать, тэар Нирайс РэДиар, лорд королевства Сантор и проверяющий Его Величества, – представил нам гостя Коуф и даже почти не скривился.
– И что он проверяет? – подал голос Стай.
У нас с этим красивым черноволосым парнем всегда были натянутые отношения. И не только у меня. Стай – сын тэара Коллдея, приближенного Его Величества, и наследник большого состояния. Об этом парень не забывал сообщать нам чуть ли не ежедневно, еще больше задирая нос.
– Начну с вас, – отозвался РэДиар.
Голос у него был спокойный и даже равнодушный. И я внезапно поняла, что впервые его слышу. Но всё равно было в нём что-то такое, что заставляло поёжиться.
– Магические дуэли, – произнёс демон, скользя равнодушным взглядом по нам. – Сейчас. Если профессор Коуф не возражает.
– Не возражаю.
И это было только начало неприятностей сегодняшнего дня. Всю катастрофу я осознала, когда получила в пару Стая. От него пощады и тем более жалости ждать не стоило.
– Ну что. Теренс. момент истины? – издевательски протянул он. когда мы стояли в общей очереди, наблюдая, как наши сокурсники попарно проводят дуэли.
Так уж вышло, что встали мы одними из последних, поэтому я могла посмотреть, как выступают другие, и подготовиться морально к неприятностям.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я стану тебя жалеть? – не унимался Стай, которому доставляло удовольствие доводить меня.
– Ну что ты, ни секунды, – пробормотала я. наблюдая, как Лейла всего за три минуты уложила на лопатки Тима.
Парень смущенно хмыкнул и пожал плечами, признавая своё поражение. Мы с ни были во многом похожи, и он тоже не очень любил физподготовку.
– Вот и правильно. Я с самого начала говорил, что тебе здесь не рады, Теренс. Шла бы ты назад к стихийникам и не занимала чужое место.
За эти годы я столько раз слушала его великое мнение, что сейчас привычно пропустила всё мимо ушей, сосредоточившись на собственных ощущениях.
Надо разбудить злость! Ярость! Они должны гореть в крови, и только тогда я смогу… нет не выиграть, хотя бы позорно не проиграть.
Вот только с этими эмоциями у меня были большие проблемы.
Не зря же Джейн еще в детстве называла меня овощем. Я всегда умело скрывала свои эмоции. Радость, боль, горечь, ярость, любовь, счастье – всё это я испытывала, но не находила нужным показывать. Особенно после гибели родителей.
– Я слышал о нём. – продолжал хвастаться Стай. – Тэар РэДиар. Хладнокровный демон, идеальная ищейка в руках Его Величества. Он легко справляется с самыми сложными и опасными заданиями. И если его прислали сюда, то это не просто так.
Я прислушалась и даже смогла выказать некоторый интерес.
– И что такому ищейке делать у нас? – спросила тихо, бросив в сторону демона настороженный взгляд.
– Что-то интересное грядет Вот только ты, Теренс. этого не увидишь. Выгонят тебя с факультета.
– Мечтать не вредно, – пробурчала я, вновь взглянув в центр зала, где сражалась очередная пара студентов.
Время шло, и наша очередь медленно двигалась вперёд.
Стай, как бы сильно он меня ни бесил, был сильным магом и отлично управлялся с магией огня. Я бы даже сказала, великолепно, и он считался одним из лучших студентов. И значит, мне очень сильно не повезло.
Не думаю, что мой проигрыш станет билетом на выход, за это не выгоняют, но неприятностей доставит Вот уже и Элис прошла. Подруга всё-таки уступила Гарсу, лучшему другу Стая, но боролась до последнего и нервы парню потрепала хорошо.
– Держись, Дэнни, – успела шепнуть подруга, проходя мимо меня. Я лишь кивнула благодарно и глубоко вздохнула.
До нас оставалось еще две пары. А надежды на спасение не было. Время, которое обычно текло медленно на период занятий Коуфа, сейчас, казалось, ускорило свой бег раза в три.
Не успела я и глазом моргнуть, как подошла наша очередь.
– Коллдей. Теренс – по местам. – велел Коуф. стоя рядом с демоном. «Минута позора, и всё закончится». - мрачно подумала я, выходя вперёд.
– Правила все помним?
– Да. – хищно улыбнувшись, отозвался Стай.
А я лишь кивнула, вставая в стойку.
Пол под нами состоял из мелких решеток, под которыми находились открытые ёмкости с водой, горелки и горсти земли. Все необходимое для дуэли. Я уже чувствовала, как вода лениво отзывалась на мой призыв, готовая прийти на помощь.
– Три, два… один, – скомандовал Коуф.
И я только и успела, что соорудить перед собой небольшой водный щит, который разлетелся вдребезги, когда в него со всего размаха влетел огненный шар размером с мой кулак. Горячие капли попали на одежду и кожу на щеке, заставив болезненно поёжиться.
Но на это времени не было.
Еще один щит, чуть посильнее предыдущего. Но и он не смог выдержать удара Стая, разлетевшись на части. Да, сокурсник не собирался меня щадить и намеревался поставить рекорд в уничтожении соперника.
Кажется, на заднем плане раздалось моё имя. Девчонки, скорее всего, поддерживали, но отвлекаться я не могла.
Третий щит постигла та же участь, но именно этого я и ожидала. Не успели капли упасть вниз, а я уже подтягивала воду к себе, наматывая её на запястья в виде полупрозрачных лент.
Глупо надеяться, что из этого выйдет что-то стоящее, но и проигрывать в защите я не хотела. Это было бы совсем позорно.
А Стай уже заготавливал новые шары. Издевается, гад, целых три сразу создал. Знает, что щит я сделать не успею, полностью сосредоточившись на атаке. И увернуться только от одного смогу, максимум от двух.
Ну и ладно. Мне бы хоть чуть-чуть дотянуться, хлестнуть его своими плетьми. Чтобы не так обидно было.
Огненные шары уже летели в меня, петляя и кружась. Одновременно с этим я запустила плети, пытаясь увернуться.
Решетка у меня под ногами внезапно стала гладкой и скользкой, словно лёд на катке. И удержаться на ней было просто невозможно. Охнув, я завалилась назад, плюхаясь на пятую точку (уже второй раз за сегодня) и огромными от удивления глазами смотря, как под воздействием моих плетей, которые каким-то чудом на концах стали твёрдыми, Стай летел прочь из тренировочного круга, нелепо задрав ноги. А три его шара пролетели надо мной, не доставив никакого вреда, и врезались в защитное поле.