– Победа за Теренс, – произнёс Коуф в тишине, словно сам не верил в то, что говорил.
Я опустила глаза вниз и коснулась решетки подо мной. Ничего. Ни кусочка, даже осколочка льда. Но я ведь точно знала, что раньше он был. Не могла же я просто так упасть. И никакого магического воздействия не было, это бы заметили. Не я – так другие.
А ведь это уже сегодня было. И опять в присутствии демона. Совпадение? Ну уж нет Я тут же перевела взгляд на проверяющего. Мужчина скучающе изучал поверженного Стая, который продолжал лежать неподвижно. Кажется, ему потребуется помощь целителей.
– Следующие.
Ко мне подбежали девчонки, помогая подняться.
– Дэнни, какая ты умница, – тараторила Элис. – Невероятный кульбит.
– Угу, – отозвалась я, решив о своих подозрениях сказать позже.
– Классно ты его уделала. Горжусь тобой! – довольно улыбнулась Лейла.
Я неловко пожала плечами, возвращаясь на место и кивая парням, которые спешили меня поздравить с первой победой, столь неожиданной для всех.
А я шла и чувствовала спиной взгляд холодных серых глаз. Но знала: стоит мне обернуться – он тут же отвернётся, и от этого становилось еще более тревожно.
Что ему нужно от меня? Зачем тэар РэДиар решил мне помочь?
Ответа не было. И я не уверена, что хотела его знать.
– Всем строиться. – произнёс Коуф, как только последние две пары закончили свои состязания.
Я. если честно, не смотрела на их бои и, кто вышел победителем, внимания не обратила, слишком была сосредоточена на своих мыслях.
После эйфории победы в голове начали клубиться не очень приятные мысли о том. как будет мне мстить за произошедшее Стай, когда придёт в себя. А ведь он точно будет. Такого унижения звездный мальчик не простит. И про отправку в лазарет напомнит. И не один раз.
– Завтра утром вас всех ждёт небольшой устный опрос, – продолжил Коуф, всецело завладев нашим вниманием.
– Но завтра же Зимний бал, – напомнил Питер, забыв про субординацию и присутствие демона.
– Так в ваших же интересах пройти тест на отлично, – сухо отозвался проверяющий. – Опрос буду проводить я лично. Вы являетесь выпускным курсом, и значит тем для разговора у нас с вами будет много. Заодно и проверим ваши знания. Так что жду вас всех завтра утром в аудитории. Спасибо за помощь, профессор Коуф.
И ушел.
Просто взял, развернулся и ушел, оставив нас одних переваривать новые неприятности.
Мы молчали секунды три после того, как РэДиар скрылся за дверью. А потом набросились на профессора с расспросами.
– Что за экзамен?
– Почему устно? – выкрикнул Тим.
Я понимала его тревогу. Письменная сдача давала хоть какой-то шанс на списание и получение от меня помощи. А личная беседа была проблемой для большинства боевиков, которые, в отличие от меня, больше любили практику, нежели теорию.
– Экзамены же должны начаться через неделю!
– Это несправедливо!
– Зачем всё это?
– Ну-ка, тихо! – рявкнул профессор. – Замолчали, я сказал! В академии проходит большая проверка, и вы под неё попали. Тэар всё вам сказал, завтра утром будет устный опрос. И те, кто его не сдаст, к экзаменам допущены не будут – Как? – ахнули мы хором.
Если честно, то я не сильно боялась этого опроса, так как теория была моим коньком и знала я её отлично. Но даже мне стало тревожно. Всё, что могло встать на пути к цели, вызывало беспокойство.
– А вот так, – с досадой отозвался мужчина. – Новый приказ ректора. Так что я советовал бы вам сейчас отправиться по комнатам, сходить в душ и сесть за учебники. Выучить всё не сможете, но хоть что-то в памяти останется. Всем разойтись.
– Вот же гадство. – ворчала Лейла. Мы уходили из зала одними из последних. – Вместо того чтобы готовиться к балу, придется полночи сидеть над учебниками. И знаешь, чем это грозит?
– Чем? – спросила я, потирая руку, которая болела после отдачи щитов, рассыпающихся в моих руках.
– Мешками и синяками под глазами, отвратительным цветом кожи и сонливостью! Вот почему так не везёт? Только мы решили что-то изменить в своей жизни, как нам тут же палки в колёса вставляют! Будто сам Эре над нами смеётся.
– Да ладно тебе, Лейла, – вмешалась Элис. – Всё не так плохо. Пусть теорию мы знаем не так хорошо, как Дэнни, но в последних рядах точно не останемся. Так что нос кверху. Почитаем немного перед сном. Дэнни нас прогонит по важным вопросам, и всё будет отлично. Кстати, ты сегодня просто звезда! – повернулась ко мне подруга.
– Спасибо, – отозвалась я. неловко улыбаясь и первой поднимаясь по ступеням. – Это случайность.
– Не прибедняйся, – вмешалась южанка. – Ты молодец. Где ты научилась делать такие плети? И Стая уделала.
– Теперь придётся ходить и оглядываться. Такого он мне точно не простит. – ответила я, переводя тему.
Говорить подругам о своих подозрениях я пока не стала. Надо сначала самой во всем разобраться, потом устраивать панику.
– Ничего, мы рядом, – похлопала меня по плечу Лейла, когда мы вышли в центральный холл и направились в сторону наземного перехода, который вёл в общежитие для девочек. – И в обиду тебя не дадим.
– Да и не до мести ему будет, – заметила Элис. – Если тут такое творится.
Приняв душ в общей душевой на нашем этаже и переодевшись в домашние костюмы, мы вернулись в комнату.
Девчонки тут же начали распаковывать наряды, вздыхая и хихикая. Я смотрела на них и не узнавала. Куда делась боевая южанка, которая сегодня легко уложила Тима на лопатки? Разве эта красивая темноволосая девушка, прижимающая к себе алое платье с воланами, она и есть?
– Дэнни, ну же, хватит лежать, – бросила в меня подушку Элис, которая тоже кружилась по комнате, обнимаясь со своим платьем.
– А что мне делать? – спросила у неё, закидывая руки за голову и выразительно приподняв брови.
– Ты так и не распаковала платье. – отозвалась альва. поглаживая изумрудного цвета подол, украшенный крохотными кристалликами в тон.
– Вы бы лучше подумали о завтрашнем опросе. – заметила я. – Если мы не сдадим его, то никакого для нас бала не будет. Так что вместо того, чтобы разглядывать платья, которые мы уже видели, покупая, может, стоит заняться повторением пройденного материала?
И выразительно потрясла учебником, который схватила со своей прикроватной тумбочки.
– Дэнни, иногда мне хочется тебя стукнуть, – оборачиваясь, заметила Лейла.
Подруга распустила волосы, и они красивыми каштановыми кудрями упали на спину, придавая ей экзотический вид. Еще девушка успела вдеть в уши длинные серьги с красными камнями, которые доставали до самых плеч.
– Давай, – вяло согласилась я. – Одна уже подушками кидается. Можешь бить, разрешаю.
– Не стану, а вот с кровати тебя подниму! – заявила южанка и сделала пасс рукой.
Магическая люстра над головой вспыхнула десятком ярких огней, которые сорвались с места и полетели прямо на меня, шипя и переливаясь разными цветами от белого до желтого.
– Лейла! – возмущенно крикнула я, вскакивая. – Прекрати! Ты же знаешь, что с этим играть нельзя. Когда ты в последний раз возвращала их все на место? Или забыла, как мы буквально пару недель назад гонялись за ними по всему этажу? Едва не спалили общий зал, чуть не сожгли кладовую и с трудом спаслись от гнева комендантши. Потеряешь – будешь сама искать, я пас, – пригрозила я, продолжая медленно отступать в сторону.
– Зануда, – беззлобно усмехнулась Лейла и подмигнула мне. – За это я тебя и люблю. Ты, как здравый смысл, не даешь мне пуститься во все тяжкие.
Я фыркнула, наблюдая, как огоньки, медленно кружась, поднимались всё выше и выше, возвращаясь на своё место. На этот раз ни один не потерялся.
– Ну раз ты встала, то доставай платье, – рассмеялась Элис, бросая мне шуршащий пакет.
Поймав его, я скорчила рожицу и со вздохом принялась развязывать бечёвку свёртка. Сначала одного, потом другого. Дыхание невольно сбилось, стоило мне увидеть переливающиеся камни на корсете, коснуться витиеватой вышивки.
Какое оно всё-таки красивое.
– Примерить не хочешь? – осторожно спросила Элис, наблюдая за мной. Я мотнула головой, прогоняя наваждение.
– Нет. не хочу. Мерила уже сегодня.
– Платье стоит повесить в шкаф, а то завтра замучаешься и изведешь полрезерва, расправляя складки, – вставила Лейла.
– Да, ты права, – согласилась я, доставая платье и аккуратно поправляя каждый волан и оборку.
Но выглаживать всё равно придётся, измялось в нескольких местах, ломаными линиями уродуя низ. Вот завтра после зачёта этим и займусь.
Девчонки еще повздыхали над своими нарядами и тоже убрали всё шкаф, не забыв обновить защитное заклинание.
Забравшись в кровать, они схватили учебники и конспекты и выжидательно глянули на меня.
– Давай, – дала отмашку Лейла. – Гоняй нас, Дэнни. Задавай свои вопросы.
Мы просидели так до глубокой ночи и успокоились, только когда все три стали уверены, что сдадим всё легко.
Уже переодевшись в обычную сорочку и распустив волосы, я подошла к окну и отворила створку, впуская холодный воздух.
– Эй, – возмущенно пискнула Лейла, укутываясь одеялом, так что одни тёмные глаза были видны. – Холодно.
– Здесь не мешает проветрить, – отозвалась я и подставила лицо прохладному ветерку, чувствуя, как загораются щеки.
– Хладнокровное. – пробурчала южанка и завозилась в своей кровати, пытаясь принять удобное положение и не замёрзнуть при этом.
Я не смогла сдержать тихого смеха.
– Лейла, ты посмотри, как хорошо. Какое небо ясное, звездное! Словно на ладошке.
И распахнула окно еще шире. Крохотные снежинки влетели в комнату и тут же растаяли, стоило им упасть на пол.
– Сумасшедшая, закрой окно, – ахнула Элис, неодобрительно покачав головой, а в глубине зелёных глаз плясали смешинки.
– Ничего вы не понимаете, – улыбнулась я и снова глубоко вдохнула морозный воздух, чувствуя, как мурашками покрылось всё тело и начало дрожать.
Но это была приятная дрожь.
Я всегда любила зиму больше остальных времен года. И никогда не боялась мороза, проводя в детстве всё время на улице, катаясь с горок или рассекая лёд на коньках. Мама всегда называла меня ледяной принцессой, а бабушка ежедневно раз по пять пыталась напоить горячим молоком с мёдом и переживала, что простыну. Но за всю жизнь я не разу не болела. По крайней мере, если и подхватывала простуду, то точно не от холода.
– Дэнни. пожалей бедную южанку, закрой окно, – взмолилась Лейла и картинно чихнула.
– Уже, уже, – отозвалась я и внезапно дёрнулась.
Холод сменился жаром. Не знаю, как это было возможно, но факт оставался фактом. Только кожу пощипывало от мороза, а через секунду появилось тепло, такое мягкое, даже нежное. Оно осторожно касалось лица, шеи, рук, пробиралось к телу, которое было скрыто тканью сорочки.
– Что это? – пробормотала я. продолжая держаться за ручку и вглядываться в темноту ночи и пытаясь понять, что стало причиной таких перемен.
– Ты чего? – встревожились девчонки и быстро переглянулись. – Дэнни, что с тобой?
– Ничего, – ответила я, нахмурившись, и принялась медленно закрывать окно. – Показалось, наверное.
– Что показалось? – быстро спросила Элис, привставая со своего места.
– Не знаю. – ответила я, поворачивая голову к ней, и тут же дёрнулась назад, вновь всматриваясь в ночь.
Уверена, что краем глаза я видела какое-то движение. Словно огромная крылатая тень промелькнула.
Ох, нет, у меня слишком большое воображение, и оно снова разыгралось не на шутку.
– Всё хорошо, – закрывая окно, ответила я и улыбнулась. – Это просто усталость.
Но, возвращаясь к себе в кровать, я всё никак не могла отделаться от мысли, что за мной наблюдают Жуткое и весьма неприятное ощущение.
– Лейла, выключай, – забираясь в кровать, попросила я и укрылась одеялом.
– Точно всё нормально? – поинтересовалась брюнетка.
– Да. всё хорошо.
Девушка щелкнула пальцами. Магические огни медленно стали гаснуть, пока не потухли, и комната медленно погрузилась в темноту.
– Спокойно ночи, – поворачиваясь на бок, произнесла я, обнимая подушку и закрывая глаза.
– Спокойной ночи, Дэнни, – нестройным хором ответили они.
Этот день был очень насыщенным, поэтому я не заметила, как уснула, сразу же провалившись в темноту до самого утра.
Глава третья
Мы всем потоком нетерпеливо переступали с ноги на ногу и посматривали по сторонам в ожидании демона, собравшись у большой аудитории, которая располагалась на втором этаже. Кто-то лихорадочно перечитывал конспект, пытаясь за оставшиеся минуты выучить то. что игнорировал все годы обучения.
Другие же мысленно проговаривали тексты, шевеля губами и глядя перед собой застывшим взглядом.
Я же просто стояла, прижимая к груди учебник и прикрыв глаза, опираясь плечом на стену, и старалась не зевать. Как же хотелось спать. Вроде легла не слишком поздно и встала в обычное время, а состояние всё равно было не очень.
Временами я ловила на себе злобные взгляды Коллдея, всё больше убеждаясь, что ответной пакости от него стоит ждать совсем скоро. Оставалось надеяться, что он займётся осуществлением плана мести после бала.
– В голове каша, – простонала Лейла, – ничего не помню. Совсем.
– Вспомнишь, – не открывая глаз, отозвалась я. – Как услышишь вопрос, так сразу всё и вспомнишь. Не грузи мозг, дай ему небольшой отдых.
– Поскорее бы, – вздохнула Элис. – Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончим.
В аудиторию нас запустил Коуф. Профессор хмуро осмотрел нашу сонную толпу и открыл двери.
– Занимайте места и ждите. Тэар РэДиар сейчас подойдёт.
– Уже здесь, – сообщил демон, входя следом за нами и шагая прямо к учительскому столу. – Доброе утро, студенты.
Мужчина выглядел немного иначе. Чёрный костюм, состоящий из штанов и камзола, тёмно-синяя с легким отливом рубашка, тёмный галстук, украшенный зажимом с сапфиром, от которого фонило магией. На ногах чёрные ботинки. Тёмно- каштановые волосы всё также зачёсаны назад.
– Доброе. – отозвались мы, усаживаясь на места и настороженно за ним наблюдая.
За прошедшие годы мы хорошо узнали своих преподавателей и примерно представляли, как себя вести и чего ожидать. Этот же демон больше пугал неизвестностью.
– Начнём по списку? – поинтересовался мужчина, и перед ним тут же оказался лист с фамилиями студентов. – Клеренс Аимат.
Темноволосый парень тут же вскочил и нервно сглотнул.
– Я здесь.
– Прошу сюда, – указывая на соседний стул, произнёс демон и перевёл взгляд на Коуфа. – Вы будете присутствовать при опросе?
– Насколько мне известно, это не запрещено. Если вы, конечно, не против? – отозвался пожилой мужчина.
– Не возражаю. Присаживайтесь. Аймат, не стесняйтесь. И приступим.
Мы все жадно слушали первые два-три выступления наших сокурсников, чтобы понять, как именно проходит опрос.
Ничего сложного. Вопросы хоть и разнообразные, охватывающие несколько лет обучения, но не очень сложные. Спустя каких-то полчаса я уже смогла вздохнуть с облегчением и расслабиться, уверившись в скорой сдаче. Если все остальные сдают, то мне точно бояться было нечего.
Первой из нашей тройки сдала Элис. Подруга отвечала чётко и верно. И её опрос не занял много времени.
Подмигнув нам. она с улыбкой вышла из аудитории, сделав знак рукой, что будет ждать нас в коридоре.
– Теренс. Даниэлла Теренс, – произнёс демон, прочитав моё имя на листке и пристально наблюдая, как я спускаюсь по ступенькам.
Мне кажется, слишком пристально. И я только чудом не споткнулась. Вот было бы весело, если бы я растянулась перед всеми.
– Итак, это и есть та самая Теренс. – неожиданно произнёс мужчина.
Что-то мне это нравилось всё меньше и меньше. Что ответить ему, я не знала, поэтому лишь кивнула, присаживаясь на стул и бросая тревожный взгляд в сторону Лейлы. Подруга ободряюще приподняла кулаки, поддерживая.