– Так что, Теренс. иди собирай свои вещи. Если тебе есть что собирать, кроме того ужаса, что на тебе сейчас.
– Есть, конечно, – ответила я и ехидно добавила: – Мамин гарнитур, который вы так стремитесь с тётушкой получить.
– Ничего. – оскалилась та. – Есть захочешь – продашь, заложишь.
– Как ты сразу за меня всё решила, – с улыбкой отозвалась я, заметив, как округлились глаза кузины.
Джейн явно ждала от меня сейчас другой реакции. Возможно, слёз, апатии или, наоборот истерики, жалких слов возражений, может быть даже мольбы. Но моя странная уверенность, спокойствие и даже снисходительность в столь щекотливой ситуации её явно нервировали, заставляли задуматься.
– Зря радуешься. Теренс.
– А я разве радуюсь? – удивилась я и взглянула на подруг, словно спрашивая их о своём состоянии.
Надо сказать. Лейла и Элис тоже странно на меня посматривали, хотя и знали правду. Это развеселило меня еще больше. Надо же, балансирую на грани исключения, а хочется смеяться. Удивительное чувство.
– Мне кажется, я сама серьёзность. А можно узнать причину этих слухов? Ну раз меня всё равно выгонят?
– Тебя видели несколько раз у него дома. Еще есть достоверная информация, что прошлую ночь вы провели вместе.
Интересно, от кого поступила такая достоверная информация? Ведь всё происходило в обстановке строгой секретности. Доставлял и возвращал меня пикси, а он точно трепаться не будет. Не в его интересах. В подругах я тоже была уверена. Тогда откуда?
Неужели происки недоброжелателя? Решил выгнать меня из защищенной академии, чтобы облегчить себе работу? Но ведь он должен был понимать, что Райе не позволит этому случиться.
– Даже так, – пробормотала я, думая о том, как побыстрее рассказать об этом демону.
Уверена, эта информация его заинтересует.
В этот момент раздался топот, грохот, словно что-то упало на пол, а потом в столовую стремительно вбежал Коллдей. Боевик быстро осмотрел столовую и ринулся ко мне.
«Ну вот сейчас будет что-то страшное. Стай точно не упустит возможности поиздеваться. Интересно, получится ли отразить его колкости?»
– Ты здесь! – запыхавшись, произнёс он, подходя ближе, и вдруг шепнул: – Я помогу, слушай и соглашайся.
– Что? – опешила я и захлопала ресницами.
А парень уже развернулся и громко произнёс:
– Я разговаривал с ректором. Все обвинения беспочвенны и бездоказательны. Теренс останется в академии, будет проведено внутреннее расследование.
– Что?! – взвизгнула Джейн. – Что ты несёшь?
– Кроме того, Даниэлла Теренс находится под защитой семьи Коллдей. И все обвинения, слухи и прочее будут расцениваться как личное оскорбление, за которое последует неминуемое наказание.
– На каком основании? – осторожно поинтересовалась Элис.
– На том, что Теренс – моя невеста. Ой, мамочки!
Я даже ничего сказать не могла в ответ Зато это получилось у Лейлы.
– Кажется, ты вляпалась. – пробормотала она.
И не согласиться с этим было невозможно. Точно вляпалась. Причем там, где никак не ждала.
Хорошо, что ответа никто от меня не ждал. Зато эо>фект от слов был колоссальный.
Брось посреди столовой магическую бомбу, и то такого бы не было. Удивленные крики, шепот, который казался громовым, скрип отодвигаемых стульев и Джейн, которая была вне себя от гнева.
– С ума сошел. Коллдей?! – вскрикнула она. опираясь руками на стол.
– Твоего мнения не спросил.
– Она же шлюха!
В следующее мгновение в руках Стая оказался энергетический шар, совсем небольшой, но крайне опасный. Я тут же встала перед ним, широко раскрыв руки, не давая сделать бросок.
– Не надо. – произнесла тихо и твёрдо.
Парень перевёл глаза с кузины на меня, и постепенно взгляд оттаял, в нём исчезла сумасшедшая, какая-то звериная злость.
– Она не должна такое говорить, – отозвался маг тихо, и шарик продолжал сверкать в руке.
А я не нашла ничего лучше, как подойти к парню и положить ладонь на него, за долю секунды до того, как Стай успел его погасить.
– Джейн этого не стоит, – чётко произнесла я и снова покачала головой.
Снова несколько секунд, глядя друг другу в глаза. В какой-то момент я поняла, что это слишком лично, слишком многозначительно, и отвернулась, чувствуя, как забилось сильнее сердце.
Ни на кого не глядя, направилась прочь. Девчонки за мной. И не только они.
– Ты хоть представляешь, что будет, если РэДиар узнает? – спросила Лейла, догнав меня в коридоре.
– Примерно. – отозвалась я.
– Скажи ему лучше сама. – предложила Элис, присоединяясь к нам.
– Не ожидала такого от Коллдея. – задумчиво произнесла южанка.
– Думаешь, я ожидала? – с досадой переспросила у неё, ускоряясь. – До сих пор не могу прийти в себя. Откуда Джейн обо всём узнала? Кто ей сказал о моей ночёвке?
– Даниэлла?! – раздался крик сзади.
Резко обернувшись, я увидела Стая, который спешил к нам. Сбежать не получится, да я и не стала бы. Парень и так слишком много сделал для меня сегодня, и уйти сейчас было бы подло.
– Подожди!
Девчонки, не сговариваясь, отступили на два шага назад, давая нам возможность поговорить.
– Тебе не надо было это делать, – заметила я, стоило парню подойти ближе.
– Они хотели тебя отчислить.
– Не отчислили бы. А сейчас ты себя запятнал.
– Я – Коллдей, меня это не затронет, – гордо ответил парень. – Но я не об этом. Мы должны сейчас же пойти к ректору.
– Зачем?
– Чтобы рассказать правду. Даниэлла, так не пойдет Надо обелить твоё имя. Официально. И для этого мы должны сходить к ректору.
– Стай, послушай, я благодарна тебе, правда, но никуда не пойду.
– Теренс, не дури, – вспылил парень. – Так не пойдет, нельзя сдаваться.
Я и не сдавалась, просто понимала, что это всё уже бесполезно. И у меня дорога только одна – в ледяной дворец РэДиара.
– Стай, послушай, – начала я и осеклась.
По коридорам раздался вой… и не просто собачий вой, а ВОЙ. Тот самый, от которого кровь стынет в жилах и страх без причины накатывает удушливой волной.
– Что это? – произнёс Стай, и девчонки шагнули к нам.
– Будь я проклята. – пробормотала Лейла, и в её руках загорелись огненные шары. – но это…
– …псы Эрса, – ответила Элис, призывая магию земли.
Повернувшись в сторону большого зала, мы увидели, как медленно трещал пол, как камешек за камешком разлеталась в разные стороны разноцветная плитка, пока не образовалась огромная, зияющая тьмой дыра, из которой выскочила огромная собака с потёками лавы по бокам и языками пламени по телу размером с небольшого бычка.
– Но… как? – прошептал парень.
Думать и удивляться времени не было. Следом за первой собачкой выпрыгнули еще три. Огромные зубастые твари, настроенные лично на меня. В этом я ни на секунду не усомнилась.
– Райе. – прошептала чуть слышно, создавая в руках водяные плети.
Если я что-то и помнила из курса академии, так это то. что эти собачки очень не любят воду. Значит, шанс задержать их был. Хоть и небольшой.
Демон появился секунды через две, до того как первая псина прыгнула на меня.
Щелкнув водяными плетями, которые Элис подпитала крепкими лозинами, я обвила толстые концы вокруг шеи монстра, блокируя и не давая добраться до меня.
Животное взвыло, огонь на шерсти задымил и зашипел, а лава потемнела и потрескалась. Запахло палёным.
Но это всего лишь одна тварь, что делать с другими? Стай уже собирался бросаться вперёд, когда перед нами возник РэДиар и встал на пути трёх оставшихся псин.
И снова я увидела ледяные кинжалы в действии. Демон действовал быстро и чётко.
Расправившись с первым монстром, который с жутким воем рассыпался в прах, мужчина повернулся к оставшимся.
Те рисковать не стали, зарычав и оскалившись, развернулись и нырнули назад в яму. Туда же ринулось и первое чудовище, которое я перестала удерживать.
Проследив за ними взглядом, Раис повернулся к нам.
– Живы?
Мы кивнули.
– Надо немедленно доложить ректору, – выступил вперёд Стай. – Псы Эрса на территории академии не появлялись никогда.
– Вот и сообщай. – отрезал мужчина и перевёл взгляд на меня, протягивая руку. – Даниэлла?
– Да. – тихо ответила ему, выступая вперёд.
Условия нашего соглашения я помнила и возражать не посмела.
Прежде чем вложить ладонь ему в руку, оглянулась, несмело улыбнувшись подругам на прощание:
– Не скучайте.
Глава четырнадцатая
Ледяной дворец оказался совсем не ледяным.
Стоило нам перенестись, как я тут же отступила в сторону, убирая руку из захвата и осматриваясь.
Огромный зал. высокие потолки, а наверху невероятно красивый рисунок. Или это не рисунок. Приглядевшись, я увидела, что потолка и нет совсем, а вместо него клубились белые и серо-голубые облака, которые двигались туда-сюда. Вместо светильников были огромные жёлтые шары, которые сами по себе плавали по потолоку.
Стены молочного цвета, с голубыми и серыми прожилками, делающими их похожими на мрамор, но это был не он. Структура другая, необычная. Лепнина, много серебра, красивые фрески на стенах в приятных пастельных тонах. Пол под ногами цвета холодного дуба сиял и сверкал, как самое настоящее зеркало, в котором отражались светильники.
Большие напольные вазы, в которых стояли сухостои. А точнее, тонкие прутики, веточки с серебряным пушком и крохотными разноцветными шариками белого, розового и голубого цветов.
В центре огромная парадная лестница с массивными перилами перламутрового цвета, ведущая на второй этаж. На ступеньках ковёр синего цвета с коричневым орнаментом. Напротив лестницы высокие и очень узкие окна, украшенные невесомым тюлем с серебряной вышивкой. С одного края пять штук и с другого, а посередине камин, в котором за защитным стеклом ярко горел огонь. Рядом с камином диванная группа на изысканных изогнутых ножках. Обивка дивана и кресел была красивого нежно-голубого цвета с синими разводами, которые сильно напоминали иней.
Здесь всё дышало богатством и кричало о высоком положении владельца замка.
И тут среди этого великолепия я. Взлохмаченная студентка в измятом комбинезоне болотного цвета.
– Это твой замок? – спросила осторожно, поворачиваясь к мужчине, который всё это время молчал, позволяя мне оглядеться.
– Да. Это Анди- Диар. Родовой замок моей семьи. Родители передали его мне лет тридцать назад, а сами переехали в усадьбу в долине.
– Ясно. – пробормотала я. снова скользнув взглядом по необычному потолку.
– Тебе нравится здесь? – осторожно поинтересовался мужчина, продолжая за мной наблюдать.
– Красиво. Никогда такого не видела, – отозвалась я и тут же услышала тихий вздох облегчения, заставивший меня прекратить осмотр и снова взглянуть на демона.
– Я рад. Это холл. Там парадная столовая и огромный бальный зал. – произнёс он. указывая на левую сторону от лестницы, потом на правую. – Там малая столовая и лестница для слуг. Они занимают нижний этаж. Ну а там второй этаж, где будут твои комнаты.
– А твои? – тут же спросила я.
Райе ответил не сразу.
– И моя тоже… не сейчас, потом. Я останусь в своей старой спальне, которую занимал все эти годы. Так что можешь не волноваться.
– Я и не волнуюсь, – пробормотала в ответ – Да неужели? – усмехнулся мужчина и многозначительно хмыкнул. – Надо представить тебя.
– Слугам? – быстро поинтересовалась я и сжалась.
Если он собирается представить меня как будущую хозяйку, то выбрал для этого не самый лучший момент. Наверняка они ждали нечто другое.
– Духам. – ответил мужчина и трижды хлопнул в ладоши, громко произнеся: – Ийс, Аис!
В ту же секунду из-под пола совсем недалеко от нас возникла непонятная полупрозрачная субстанция, которая начала вытягиваться, формируясь в человеческую фигуру. Не прошло и трёх секунд, как перед нами стояли два существа, очень похожие на людей, только будто созданные из снега и льда. Кожа у них даже слегка сияла на свету, на кончиках длинных белых волос клубился снег. А ярко-голубые глаза вообще наводили панику.
– Приветствуем вас дома, тэар РэДиар! – синхронно произнесли двое, почтительно склонив головы, и в зале тут же раздался мелодичный звон, словно сосульки зазвенели на ветру.
– Ийс. Айс, позвольте вам представить Даниэллу Теренс. мою пару. – торжественно произнёс демон.
– Здравствуйте. – пробормотала я. теряясь от непроницаемого взгляда жутких голубых глаз.
– Ийс, – представилось существо, которое стояло справа.
Из отличительных особенностей запомнился небольшой рваный шрам на правой щеке.
– Айс. – произнёс второй, волосы которого были собраны на макушке в хвост.
– Очень приятно.
– Позвольте поздравить вас со столь радостным событием! – произнёс Ийс. – Бал? Или у вас медовый месяц?
Я едва слюной не подавилась. Раскашлялась и на шаг отступила от жениха, бросив на него настороженный взгляд.
Не хочется мне медового месяца. Совсем не хочется.
– Максимальная охрана. На мою пару уже трижды покушались, – сухо ответил демон, от которого мои манипуляции не укрылись. – Пока я буду искать виновного, её безопасность ложится на ваши плечи.
– Да. тэар.
– Проводите Даниэллу в хозяйскую спальню. Во-первых, приставить охрану. Во-вторых, подобрать служанку. В-третьих, обновить гардероб.
– Но, – начала я, но тут над головами возник пикси и, как всегда, всё испортил:
– Пора. – произнёс он, перебивая меня. – А то упустим – Не переживай, здесь ты в безопасности, – произнёс демон, поворачиваясь ко мне.
Дело не в безопасности, хотя она тоже очень важна. Но одна только мысль о том, что я останусь в этом шикарном замке одна, если не считать двух странных существ изо льда, заставляла сердце сжаться.
– Раис, – испуганно произнесла я. выступая вперёд и хватая его за руку. – Не уходи.
– Я должен найти виновного. Дэнни. – мягко улыбнулся мужчина и поднёс мою руку к губам. – Всё будет хорошо. Я скоро вернусь.
Он исчез в облаке чёрного дыма, а я всё еще чувствовала его дыхание на своей руке, тепло губ, которое щекоткой прошлось по телу, застыв у сердца.
– Прошу за мной. – произнёс Ийс, отступая в сторону, или лучше сказать отплывая.
Потому что ног у него фактически не было. Их тела внизу становились всё более прозрачными, а потом и вовсе исчезали.
– Спасибо, – пробормотала я, направляясь к лестнице.
Прежде чем ступить на сверкающую ступеньку, осмотрела свои ботинки. Оставлять следы на таком великолепии не хотелось.
– Одежда и обувь будут у вас в течение пары часов. – по-своему истолковав мою заминку, отозвался Айс – с хвостиком на макушке.
– Так быстро?
Я не сомневалась в их способностях и желании угодить хозяину, но всё равно скорость поражала. Даже представить сложно, в какую сумму выйдет счет с графой «за скорость».
– В кладовых есть заготовки. Первые наряды будут сшиты из них. Но не переживайте, слуги снимут мерки, и весь основной гардероб будет сделан лично под вас, – заявил Ийс, плывя рядом, пока я медленно поднималась.
– Кладовые? Их много? – рассеянно спросила я, продолжая осматриваться.
Какое всё вокруг невероятное, воздушное и такое хрупкое на первый взгляд.
– Несколько этажей. – ответил тот.
Это немного привело в чувство и заставило застыть на верхней ступеньке, недоуменно оглядываясь.
– Сколько?
Несколько этажей? Здесь? Наверное, мне послышалось.
– Пять, если быть точными. – вставил Айс. – Первый с рулонами тканей, кружевом, тесьмой и прочими дамскими радостями. Такого великолепия нет даже в ваших магазинах. Второй этаж с продуктами, как и третий. Разница лишь в том, что на третьем есть большие холодильные шкафы разной температуры. Весь четвёртый этаж отведен под бочки с вином и иные спиртные напитки. Каждая семья славится своим личным вином, которое готовит по секретному рецепту. Ну а пятый для всего остального. Чаще всего там складируют хлам.