Мужчина отвёл взгляд, прежде чем ответить:
– Я и так подверг тебя неоправданному риску. Даниэлла. Больше этого не повторится. Мне жаль, но…
– Нет! – вскрикнула я, бросаясь к нему, касаясь дрожащей рукой сильной груди и ловя взглядом его глаза, мешая скрыться и спрятаться. – Пожалуйста, нет!
В этот момент я забыла о своих страхах и сомнениях. О том. что он высший демон, а я просто студентка, которая волей судьбы или игр Эрса стала его парой. Крайтон сказал, что я многое могу, надо лишь правильно попросить. Что у меня есть власть над демоном. Что ж пора проверить.
РэДиар от моего прикосновения вздрогнул всем телом и пристально, даже как-то оценивающе посмотрел. Но я выдержала его взгляд.
– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?
Ох, мамочки, какие же у него глаза. Просто невероятные. В них причудливым, волшебным образом смешивались холод стужи и пламя подземного мира.
Я скользнула зачарованным взглядом по его лицу, отмечая то. что раньше как-то ускользало от моего внимания. Упрямый подбородок, прямой нос, прядь тёмно-каштановых волос, упавшая на лоб. которая делала мужчину значительно моложе, щетина на подбородке. Интересно, она жёсткая или всё-таки мягкая?
– Дэнни? – мягко позвал меня Райе, привлекая внимание.
Я пару раз моргнула и прокашлялась, пытаясь скрыть смущение.
Тут вопрос важный решается, а я стою, как дура таращусь на него, растеряв все доводы.
– Понимаю. – произнесла в ответ, с трудом вспомнив, что именно демон у меня спрашивал.
– А мне кажется, что не до конца, – возразил мужчина. – Дэнни. тебя хотят убить. И не просто какой-то студент-недоучка, а сильный маг, который смог запутать следы так, что даже я вынужден был отступить. Он не остановится, Дэнни. И сделает всё. чтобы добраться до тебя. Из-за меня.
– Но… – попыталась возразить я.
– Кто бы это ни был, но он сделает выводы после этих двух покушений и будет пытаться снова и снова. И меня в какой-то момент может не оказаться рядом.
Да. всё, что демон сейчас говорил, было правдой. Опасность никуда не делась, но я всё равно цеплялась за малейшую возможность остаться здесь. В академии, где всё так привычно, где мне не надо будет становиться женой того, кого я совсем не знаю.
Глупость? Несомненно.
Но мне бы еще несколько дней, чтобы всё принять и осознать. Чтобы попытаться стать другой.
– Райе. – тихо позвала я, скользнув ладошкой по его груди и застыв на том месте, где гулко и сильно билось его сердце. Худощавый, но не тощий, сильный. Я чувствовала литые мускулы сквозь ткань рубашки. – Всё, что ты говоришь, верно, но прошу, дай мне немного времени. Я верю, что ты сможешь защитить меня.
– Веришь? – переспросил мужчина, и обжигающе горячие ладони легли мне на талию, заставив на мгновение задержать дыхание.
– Да. – утопая в безумной игре холода и жара его взгляда, кивнула я. – Верю и знаю, что ты спасешь меня, не дашь причинить вред.
– Этого мало. Дэнни, – отозвался Райе, пододвигаясь еще на пару сантиметров ближе.
Ох, еще немного, и задохнусь.
А его руки тем временем собирали ткань халата, сжимая и отпуская, вызывая этим сладкую щекотку по телу, которая еще больше усиливалась от мысли, что там, под тоненьким халатом, ничего нет Только я.
Никогда в своей жизни я не была так близка к мужчине.
– Я буду выполнять всё, что ты скажешь. Любой приказ, просьбу.
– Любой? – вдруг хмыкнул демон, перестав мучить ткань. Рука поднялась выше, осторожно беря меня за подбородок. – Не боишься, что я могу потребовать слишком много, Дэнни? Больше, чем ты будешь в состоянии мне дать?
Я тяжело сглотнула, чувствуя, как в животе внутренности словно узлом свернулись.
– Нет Ты никогда не сделаешь мне больно, – уверенно произнесла в ответ – Никогда не пойдёшь против моего желания.
– Крайтон просветил? – поинтересовался Райе, пока его пальцы мягко касались моего лица.
– Нет Не совсем. Я просто это знаю. Чувствую.
– И что же ты еще чувствуешь? – севшим голосом вдруг спросил мужчина, наклоняясь так близко, что я ощущала на губах его дыхание.
Что еще немного – и просто свалюсь на пол. Ноги подкашивались, голова кружилась, дыхание сбилось, а во рту всё пересохло так. словно я бежала спринт на десяток километров.
– Тебя, – просто произнесла в ответ и тяжело сглотнула, увидев, как огонь в одно мгновение оттеснил лёд в его глазах, полностью заполнив радужку.
Всего за секунду до того, как демон склонился ниже, ласково касаясь губами моих губ.
Поцелуй был легкий, почти невесомый. И так быстро закончился, что я с трудом смогла подавить вздох разочарования.
Так и стояла, сложив губы дудочкой и закрыв глаза, вся превратившись в слух, с оголёнными нервами и чувствами, природу которых пока понять не могла.
– Уже не так страшно? – поинтересовался ласково демон, щекоча горячим дыханием кожу.
Я качнула головой и открыла глаза.
– Это очень опасно, Дэнни, – оставаться в академии, когда на тебя объявлена охота. И совершенно бессмысленно. Экзамены поставят автоматом, практика тебе не нужна, диплом и так получишь.
Я отшатнулась, резко отворачиваясь.
– Договорился, да? – сбивчиво спросила у него, обнимая себя за плечи.
Стало обидно. Вот как он воспринимает мою учёбу? Как ненужную бумажку с печатью академии, которая будет потом лежать где-нибудь в ящике как блеклое напоминание о том, что у меня когда-то была другая жизнь.
– Договорился, – согласился демон, еще не понимая, что своими словами разрушает то хрупкое, что возникло между нами. – Так будет лучше. Ректор готов выписать диплом уже завтра. Если это для тебя так важно.
Вот последнее он зря добавил, потому что обида, которую я старательно давила внутри, вспыхнула с новой силой.
– То есть для тебя это неважно, да? – поворачиваясь к нему, спросила я обманчиво спокойным тоном.
Видимо, чутье у демона всё-таки развито хорошо, потому что смену настроения он уловил и заподозрил неладное.
– Дэнни, – осторожно начал РэДиар. – Сейчас речь идёт о твоей жизни.
– И твоей тоже, но это не значит, что. став парой демона, я должна бросить всё, забыть о прошлой жизни и начать всё с чистого листа. Я ведь тоже личность! – выдала я и ткнула в него пальцем.
Мужчина попятился.
– Я не говорил, что ты не личность.
– Но дал понять, что тебя совершенно не интересует моя настоящая жизнь. Там, в своих фантазиях, ты уже заточил меня в ледяном замке и посадил воспитывать детей!
Демон такой пламенной речи от меня явно не ожидал. Да я и сама не думала, что способна на такое. Всегда тихая, незаметная, неконфликтная и даже апатичная, вдруг с такой яростью стала отстаивать свои права.
– Даниэлла. в академии небезопасно, – вновь попытался воззвать к логике демон.
– Так сделай так, чтобы было безопасно! – уперев руки в бока, заявила я. – Ты же самый лучший ищейка королевства. Неужели не сможешь обеспечить безопасность для своей пары?
Райе прищурился:
– Решила проверить меня, Дэнни?
– Решила получить доказательства того, что действительно нужна тебе. Именно я, а не потому, что мы пара, – задрав нос кверху, заявила я. – Кажется, это не такая большая цена.
– Как сказать, когда на кону стоит твоя безопасность, – отозвался демон.
– Сдаёшься?
Райе ответил не сразу.
– Три дня, Дэнни. Этого будет достаточно для проверки моих чувств? Или до следующего покушения. Потом я просто беру тебя в охапку и уношу в Сантор.
– Хорошо, – кивнула я, протягивая ему руку. – Только, пожалуйста, пусть информация о наших взаимоотношениях останется тайной, хотя бы для студентов.
– Ладно, но учителя уже в курсе, – пожимая мою руку в ответ, отозвался РэДиар. – И ты должна беспрекословно меня слушаться.
– Согласна! – тут же закивала я.
– Закрепим сделку поцелуем^ – вдруг произнёс мужчина и дёрнул меня на себя.
Ахнув, я влетела ему в грудь и застыла, подняв взгляд, даже не думая сопротивляться.
На этот раз поцелуй был более страстным. Его губы сминали мои, и я таяла под этим напором, ощущая, как под ладонями гулко стучит чужое сердце. Почувствовав прикосновение языка, не испугалась, а с готовностью приоткрыла губы, позволяя ему проникнуть внутрь. Эта новая ласка отозвалась жаром во всём теле и слабостью в коленках.
Мы всё еще целовались, когда Крайтон перенёс нас в мою комнату в общежитии.
Это я поняла, когда, открыв глаза, увидела Раиса, который исчезал в облаке чёрного дыма.
– Спокойной ночи, Дэнни, – сообщил мужчина и подмигнул, прежде чем пропасть окончательно.
Я прижала пальцы к покалывающим губам и взглянула на подруг, которые застыли у своих кроватей.
Элис широко улыбалась, а глаза Лейлы были огромными от удивления:
– Обалдеть! – прошептала южанка. – Это как? Это что?
– Мне кажется, что это любовь. – вздохнула подруга, сложив руки на груди.
Глава тринадцатая
– Говори, что хочешь, Дэнни, но это точно любовь, – снова повторила Элис на следующее утро.
Подруга в светло-зеленом халате стояла посреди комнаты и широко улыбалась.
Такой счастливой и довольной я очень давно её не видела. Альвы вообще очень редко показывают свои эмоции.
– Точно тебе говорю. Только влюбленный мужчина смог бы пойти на поводу у молоденькой магессы и позволил бы ей рисковать своей жизнью лишь потому, что она этого хочет.
– Я что-то не поняла, – заметила я, продолжая нежиться в постели, и подозрительно уставилась на блондинку. – Ты на чьей стороне?
– Уж и сказать ничего нельзя, – фыркнула альва. – Я просто высказываю своё мнение. И не виновата, если оно тебе не нравится. И вообще, с каких это пор тебе надо врать? Мне казалось, что ты правду любишь.
Вот же язва!
Я показала ей язык, вызвав смех у Лейлы, которая сидела на стуле и с интересом наблюдала за нами, расчёсывая тёмно-каштановые кудри.
– Знаешь, а я на стороне Элис. – вдруг произнесла Лейла. – Она дело говорит.
После нападения гидры в нашей душевой тебя надо было посадить под замок и не выпускать. По крайней мере, пока виновного не найдут – Ты говоришь, как Райе. – заметила я, откидываясь на подушку.
– О-о-о-о, – протянула южанка, обменявшись многозначительным взглядом с альвой. – Как у вас всё продвинулось. Ты слышишь, Элис, она его уже по имени зовет. По-моему, это серьезно.
– Девочки, ну хватит, – взмолилась я, не зная, куда деться от смущения. – Пошутили и хватит.
– Ты так нам и не объяснила, почему решила остаться в академии. Должны же для этого быть какие-то веские причины.
– Надеюсь, ты не собралась собственноручно искать своего убийцу? – предположила Лейла, сразу напрягшись.
– Нет. конечно, я не настолько сошла с ума. И если честно, то сейчас я думаю о другом. Не могу поверить, что вы хотите сплавить меня в ледяные чертоги Сантора. превратив в почтенную мать семейства.
– Мы волнуемся, – заметила Элис. – И небезосновательно.
– Я тоже. И поэтому мне нужно время, чтобы свыкнуться с будущим положением, – ответила я, убирая волосы с лица. – Вы знаете, что РэДиар мне заявил? Что ректор уже сегодня отдаст мне диплом и выпустит из академии. Это же такая незначительная мелочь.
– Так и сказал? – не поверила блондинка.
– Ну почти так.
– М- Да. ошибся мужчина, – заметила Лейла. – Не стоило ему такое говорить.
– Вот и мне обидно.
– А по-моему. – отозвалась Элис, – ты просто тянешь время. Дэнни. Причем не очень умело. Нет. я его не защищаю, но диплом – это всего лишь бумажка, а сейчас на кону твоя жизнь. Я ведь была там. Дэнни, и видела эту тварь.
– Знаю. Не переживай, он дал мне всего три дня на осмысление и игру в капризную невесту. – вздохнула я. – Всё будет хорошо. Я не стану рисковать. Общежитие – столовая Вот и весь мой путь.
– В прошлый раз и этого хватило, – пробормотала Лейла.
– Райе обещал дать мне защиту. – поднимаясь с кровати, заметила я.
– Мы все время будем рядом, – вставила южанка. – И в обиду тебя не дадим. – ипасиоо, девочки, вы самые лучшие.
Переодевшись в привычные комбинезоны, мы вышли из комнаты и направились в столовую. Я посередине, подруги по бокам.
На меня смотрели. Заинтересованно, странно, непонятно и большей частью насмешливо. Наверное, новость о нападении гидры скрыть не удалось, вот они и смотрят – Не нравится мне всё это, – заметила Лейла, когда мы подошли к проходу, ведущему в корпус столовой.
– И мне. Подозрительно как-то, – согласилась Элис, провожая взглядом первокурсниц, которые, отойдя от нас на пару метров, громко засмеялись, тыкая в нашу сторону пальцами. – Такое ощущение, что мы чего-то не знаем.
– Если это и так, то скоро узнаем. – отозвалась я и вздрогнула, увидев Стая.
Боевик застыл на мгновение и тут же поспешил к нам с самым решительным видом.
– Даниэлла, – выпалил он, быстро осматривая меня каким-то странным сумасшедшим взглядом. – Это правда? То, что они все говорят? Это правда?
– Э-э-э. – пробормотала я. не понимая его бурной реакции. – Ну да, правда.
Стай дёрнулся, став белее снега.
– Я этого так не оставлю. Он… за всё ответит Я обещаю!
После чего резко развернулся и бросился бежать.
– И что это было? – округлив глаза от удивления, спросила я и взглянула на подруг.
– Вы хоть что-нибудь поняли?
– Мне кажется, что тебе надо связаться с демоном и всё прояснить, – заметила Элис.
– Не буду я его по каждому пустяку звать, – возмутилась я, покачав головой. – То, что все ведут себя странно, не повод устраивать истерику и впадать в панику.
– Как знаешь, – пожала плечами Лейла.
Спустившись на первый этаж, мы вошли в столовую и замерли. Стоило только появиться, как всё стихло и сотни любопытных глаз тут же уставились на нас.
– Я говорила, как мне всё это не нравится? – шепотом спросила Лейла.
– Может, не поздно развернуться и уйти? – предложила я.
– Поздно, – мрачно отозвалась Элис.
В полной тишине, под прицелом насмешливых и даже злорадных взглядов, мы начали свой путь к раздаточной стойке. И ведь почти дошли, когда откуда-то сбоку раздался насмешливый голос кузины:
– И не стыдно тебе. Теренс. появляться здесь? Остановившись, я медленно обернулась.
– А почему мне должно быть стыдно? – спросила у неё.
С каких вообще пор покушение гидры является чем-то постыдным? Я не ждала восторгов, вопросов и прочего, но поведение студентов меня сильно настораживало.
– Я уже сообщила отцу, он едет в деканат требовать твоего отчисления! – задрав нос, злорадно сообщила Джейн.
– На каком основании? – выступила вперёд Лейла, пока я пыталась понять причины такого решения.
Безопасность учеников? Из-за этого меня хотят отчислить?
– Шлюхе не место в академии!
– Выбирай выражения! – вскрикнула Элис.
– Что? – просипела я, тяжело сглотнув. – Что ты сказала?
– Вся академия знает, что ты спишь с демоном! Что продалась ему за зачёт и обещание практики! Ты позоришь наш факультет. Теренс! Бросаешь пятно на всю академию! И папа сделает всё, чтобы тебя выгнали отсюда в течение суток. Есть законы, которые даже демону неподвластны! – заявила Джейн и рассмеялась.
– Дэнни, – позвала Лейла Подруги ничего не могли сказать, а защиту, потому что это была только моя тайна. И теперь стоял вопрос, стоит ли её раскрывать или нет Ситуация, как говорится, была патовая.
С одной стороны, я должна была обелить свою репутацию, которая сейчас упала ниже некуда. Но с другой – я совершенно не хотела рассказывать присутствующим о демоне и наших с ним отношениях.
В конце концов, почему я должна оправдываться? Ректор, которому известно истинное положение дел, из академии меня точно не выгонит А все эти люди… более четырёх лет они игнорировали меня, смеялись, издевались. Разве так важно их мнение сейчас? Разве оно что-то изменит? Я в этом сомневалась. Свой приговор они мне вынесли и теперь, как голодные псы перед охотой, ждали, когда меня распнут.