– Что именно?
– Моё нахождение здесь!
– И как? – проявил интерес мужчина.
– Будто я пришла отрабатывать проваленный зачет!
Всему виной нервы и шок, а еще страх и потрясение. Ничем иным я свои слова и намёки объяснить не могла. Но сказанного не воротишь, и я… я готова была опровергнуть его низменные желания, если такие имелись.
– Даже так? – спросил он и даже улыбнулся.
Чуть заметно, слегка приподняв уголки губ, но глаза внезапно потеплели, и мне стало еще страшнее. А вдруг я ему сейчас подала идею, как стоит поступить?
– Зачем вы завалили меня на зачете? – прямо в лоб спросила у него и замерла, ожидая ответа.
– С чего ты решила, что я специально завалил тебя на зачете? – поинтересовался мужчина, устраиваясь поудобнее и делая еще один глоток из своего бокала.
– Потому что завалили. И это заметили все.
– Ты не выдержала блиц опрос и не ответила на мой вопрос. Формально он был прав. Но только формально.
– Но остальным вы поставили, хотя их знания и ответы намного хуже моих, – заметила я.
– Они же не претендуют на звание лучшей ученицы своего курса.
– Я тоже на это звание не претендую, – произнесла я совершенно искренне. – Для того чтобы стать лучшей, мне необходимо быть отличницей по всем предметам.
– Ас боевой подготовкой не получается, – вставил демон. – И ты компенсируешь всё теоретическими знаниями. Боевик-теоретик. Неожиданное сочетание.
Я замерла, не зная, что сказать на это. Всё он понял и точно определил моё шаткое положение на курсе.
– Это не запрещено нормами и правилами академии. Я все экзамены и зачеты сдаю вовремя, у меня нет хвостов.
– Но ты не боевик, Теренс. И это знают всё.
Неужели выгонит? Вот так возьмёт и отчислит с курса? Полномочия-то позволяют, и ответить мне ему нечем.
Или… а если это всего лишь прелюдия? И сейчас начнется шантаж. Вот только предложить демону мне нечего.
– Если вы это знали с самого начала. – осторожно произнесла я. – то почему помогли во время дуэли?
– Помог? – Тёмные брови влетели вверх, и взгляд был такой насмешливо- удивленный, что я ни на секунду ему не поверила.
– Магия льда. Я заметила.
– Тогда почему не сообщила об этом сразу после дуэли? Не захотела? А вот это нечестно – сваливать на меня такое.
– Мне бы никто не поверил и…
– Хотела отомстить Коллдею, – понимающе хмыкнул демон, склонив голову набок. Вот эта его проницательность раздражала больше всего.
– Знаете что? – вставая и поддерживая руками плед, решительно заявила я. – Что?
– У меня создаётся такое впечатление, что вы делаете это специально! Мстите мне за то, что я налетела на вас в городе. – закончила я.
– Теренс. скажи мне честно, ты серьёзно думаешь, что я, Нирай РэДиар. высший демон королевства Сантор и проверяющий короля, так заскучал, что решил поиграть со студенткой, которая случайно налетела на меня? – уточнил тот насмешливо.
В его интерпретации это звучало глупо.
Я прикусила губу, села на место и со вздохом спросила:
– Тогда что же вам нужно от меня?
– Значит, в мою искренность и бескорыстность ты не веришь? – уточнил мужчина, и в глубине светло-серых глаз загорелся опасный золотистый огонёк.
На подумать я оставила секунды три. Но нет, мой ответ от этого нисколько не изменился:
– Нет – Хорошо. Давай так: у нас с тобой завтра утром пересдача, не так ли?
– Да, – подозрительно сощурившись, протянула я, продолжая мять в руках уголки пледа.
– Вот тогда всё и обсудим. Ты права, сейчас не место и не время, – закончил демон и. допив, со стуком поставил стакан на подлокотник.
Тишина. Лишь поленья потрескивали в камине.
Я молчала, и он молчал. И так длилось минуты две.
– Что-то еще? – вдруг спросил мужчина насмешливо, поднимаясь с кресла и подходя к столу.
Я проследила за ним взглядом, наблюдая, как РэДиар взял пачку бумаг и принялся её изучать.
И это что, всё? Вот так просто?
– Я могу идти? – уточнила у него, тоже поднимаясь.
– Конечно, – не отвлекаясь, произнёс демон, совершенно утратив ко мне интерес.
– Кхм, – прокашлялась я. неловко потоптавшись на месте.
Перспектива вырисовывалась не слишком приятная.
– Что-то еще, Теренс? – уточнил мужчина, заметив моё замешательство, но от бумаг не оторвался.
– Нет, то есть да… мне очень неудобно, но вы… не могли бы…
– Увереннее. Теренс, увереннее. – поворачиваясь ко мне, неожиданно резко произнёс демон, заставив меня вздрогнуть и замолчать. – Ты же будущий боевик, поэтому будь так любезна говорить чётко и ясно.
Ах так? Хорошо. Будет ему и четко, и ясно, и членораздельно.
– Вы не могли бы одолжить мне ваш плащ? – произнесла я и добавила: – Тёплый. Мужчина медленно осмотрел меня с головы до ног.
– Да, действительно, если ты выйдешь в пледе из моего дома – это будет… прискорбно для моей репутации.
А о моей репутации он не думает?
– Хорошо. – Мужчина щелкнул пальцами, и в воздухе из облака чёрного дыма тут же материализовался небольшого роста человечек с серой кожей и совершенно белыми волосами.
Его лицо было сморщенным, как урюк, глаза маленькие, чёрные и недоброжелательные, длинные острые ушки. Губы тонкие, но я отчетливо видела выглядывающие белые клыки.
– Пикси? – ахнула я недоверчиво, изучая существо.
Я про них только в учебниках читала. Вредный волшебный народец, который обитал в болотах Западных земель, обожал пакостничать и устраивать разные зловредные забавы. Получить его в слуги было большой удачей и редкостью.
– Для вас господин Пинкрайтонспик, – раздраженно отозвался тот и повернулся к демону. – Вызывали, тэар?
– Крайтон. принеси студентке Теренс мой плащ с меховой опушкой, – велел тот.
Пикси снова уставился на меня своими крохотными черными глазками и недовольно сморщился, став еще более морщинистым.
– Студентка. Тьфу!
И исчез в облаке пара.
– У вас пикси? – быстро спросила я.
Ответить он не успел, снова чёрное облачко, и мне в лицо полетел плащ, который я с трудом поймала.
– Выполнено, – пробурчал тот и опять исчез.
– Повежливее, Крайтон, – запоздало заметил демон. – Где твои манеры?
– Ничего… – начала я и, охнув, отшатнулась, когда передо мной у самого лица возникло небольшое чёрное облачко, из которого вылезла голова пикси.
– Пожалуйста. Спасибо. Всего доброго! – процедил тот и снова исчез.
Мне оставалось только хлопать глазами от удивления.
Вот это да! Действительно своеобразный народец.
– Прошу прощения. Крайтон не любит гостей, особенно женского пола, – извинился мужчина, подходя ближе и протягивая мне маску.
Я что, её уронила? Ведь только недавно в руках держала.
– Ой, спасибо.
– Она зачарована. Никто тебя не узнает и не сможет описать, – пояснил РэДиар. – Так что не волнуйся, твоя тайна останется нераскрытой.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила я. отлично понимая, что всё скрыть не удастся.
Наверняка все уже знают, что за маской скрывалась я. Джейн и Стай точно не станут молчать. Но хотя бы моё путешествие из дома демона останется секретом.
– Идём, провожу, – предложил демон, когда я накинула на плечи его тёмный плащ с белой окантовкой и надела маску.
Выйдя в коридор, мы спустились по лестнице в холл, а оттуда было совсем недалеко до двери.
– До завтра, Теренс, – произнёс демон напоследок.
Я даже не остановилась, осторожно спустившись по ступенькам.
Ходить по льду на шпильках было то еще удовольствие. Надо было, наверное, у него еще и ботинки попросить. Вдруг нашелся бы мой размер.
Но дверь за спиной захлопнулась, а меня ждало путешествие к общежитию.
Глава шестая
Путь до общежития занял около пятнадцати минут.
Из минусов: было холодно, неудобно и хотелось быстрее вернуться в комнату, упасть на кровать и не двигаться до утра. Корсет страшно давил, широкая тяжелая юбка путалась, туфли скользили, каблуки мешали удержать равновесие, а плащ согревал мало. И любой порыв ветра заставлял ёжиться и дрожать.
Из плюсов… В данный момент я могла придумать лишь один. Меня не узнали. Мало того, меня просто проигнорировали. Все. кого я встречала на своём пути.
Сначала у самого общежития я случайно наткнулась на влюбленную парочку, которая зажималась по углам и глупо хихикала.
Моё появление их нисколько не заинтересовало. То ли действительно маска сработала, то ли они были слишком заняты друг другом.
Следующими были два студента, которые пронеслись мимо меня, едва не сбив по пути, когда я открывала дверь общежития. То ли сбегали от кого-то, то ли просто спешили, но на меня внимания снова не обратили, продолжая пересмеиваться между собой.
Но больше всего меня впечатлила комендант нашего общежития. Мисс Помпри была огромной зеленой кожей трольчихой с выпученными глазами и острыми клыками, торчащими из-под нижней губы выпирающей челюсти. Её тёмно-зелёные волосы были собраны на макушке в короткий хвостик, напоминающий пальму. Из-за этого голова казалась еще более приплюснутой, а уши больше.
Её все боялись и старались не попадать под горячую руку. Уверена, моё появление её бы точно заинтересовало, но она лишь скользнула скучающим взглядом и продолжила изучать старый потрёпанный журнал, на первой странице которого было написано: «Магическое вязание для начинающих, как приВЯЗАТЬ к себе избранного».
Надо же. в это кто-то еще верит? Чистой воды шарлатанство. Но сказать подобное мисс Помпри в лицо мог только самоубийца.
Поняв, что моя персона коменданта совершенно не заинтересовала, я начала медленно красться к входу на лестницу, стараясь не цокать каблуками и готовая в любой момент броситься бежать. Но этого не потребовалось.
То ли чтение журнала по магическому вязанию было таким интересным, то ли это магия демона постаралась, но мне позволили удалиться. Переспрашивать и привлекать к себе лишнее внимание я точно не собиралась, поэтому, приоткрыв дверь, незаметно проскользнула на лестницу, оттуда по ступенькам на нужный этаж Пробежала по коридору, вздрагивая от каждого шороха и шарахаясь от любой тени.
А вот и наша комната.
Распахнув дверь, я влетела внутрь, закрыла её за собой и с облегчением вздохнула.
Ура, я всё-таки добралась.
Как оказалась, зря расслабилась.
– Вот она! – раздался гневный крик за спиной, и над головой вспыхнул яркий свет ослепляя на мгновение.
– Явилась!
Вот проклятье!
– Привет – натянуто улыбнувшись, произнесла я и медленно повернулась. – Вы рано.
– Даниэлла Теренс! Мы требуем объяснений! – решительно заявила Элис, вскакивая с кровати, на которой сидела до моего прихода.
– И пока вежливо и без применения силы. – вставила Лейла.
Южанка стояла, прислонившись к стене спиной и воинственно скрестив руки на груди. Вид у неё был очень решительный.
Что за наказание! А счастье было так близко.
– И каких объяснений вы от меня ждете? – спросила я, снимая сначала маску, а потом уже чужой плащ.
Его для удобства я повесила на сгиб локтя. А маску продолжала держать в руке.
Спрятать в карман её я не могла, бросить на кровать… мне это показалось неправильным. А вдруг демон потом потребует её назад? И все равно, что маска моя, чары-то на ней демонические.
– Она еще спрашивает. – фыркнула Лейла. – Ты танцевала снежный танец с демоном!
– Это Элис виновата, – тут же выдала я. бросив взгляд на блондинку. Посмотрела на неё и южанка. Подозрительно так.
– А я-то тут при чем? – возмутилась альва. – Даниэлла, не переводи разговор!
– А кто всё это затеял? – обиделась я. – Не ты ли говорила, что будет весело станцевать один-единственный танец с первым встречным? Ну вот! Я станцевала! Правда весело?
– Не очень. – заметила Лейла. – Если честно, то я от тебя такого не ожидала, Дэнни.
– Я сама от себя такого не ожидала. – мрачно заметила я, подходя к своей кровати, продолжая при этом удерживать плащ.
И не холодно совсем, а всё равно опустить не могла.
– Мы думали, что ты поймаешь кого-нибудь из знакомых, уговоришь потанцевать один танец и сбежишь, – заметила Элис.
Хорошо же они меня изучили. Ведь именно так я и собиралась поступить. Станцевать с Тимом и уйти. Вот если бы он не подвел меня в последний момент и вовремя явился к выходу на террасу, то все было бы хорошо.
– Хотели первого встречного – вот и получилось. – повторила я.
– А ты что, не видела, кого приглашала? – с любопытством спросила Лейла, наблюдая за мной.
Ещё один промах.
– Нет – И как ты только так умудрилась? – продолжала допытываться смуглянка.
– Если бы я только знала. – с тоской произнесла я. – Просто не посмотрела, оттарабанила половину заготовленной речи и только тогда поняла, что натворила.
– М- Да. ситуация, – проговорила Лейла, сочувственно на меня глянув.
– А знаете, что удивляет меня? – неожиданно спросила Элис, которая до этого просто наблюдала за нами.
– Что? – повернулась я к ней.
А плащ всё еще был у меня на локте, а маска в руке.
– Почему РэДиар согласился! – торжественно произнесла альва. подняв указательный палец вверх.
Подруга всегда умела зрить прямо в корень, отсеивая самое главное.
– Он тебе сказал? – тут же спросила Лейла. – Объяснил свой поступок?
– Когда демон что-то кому-то объяснял? – кисло улыбнулась я. – Сказал о том, что не смеет отказывать, когда приглашают на снежный танец. Обычная отговорка.
– Интересно. – задумчиво произнесла Элис. – А плащик его ты сейчас держишь?
– Что? – ахнула я. отшатнувшись, отчего плащ выскользнул из рук и начал подать вниз.
Мне только чудом удалось поймать его у самого пола.
– Это плащ РэДиара? – быстро спросила Лейла, и глаза её загорелись. – Невероятно!
– Ничего невероятного. Обычная любезность. На улице холодно, идти далеко, вот он и одолжил один из своих плащей, – как можно равнодушнее ответила я.
Как будто мне каждый день демоны плащи одалживают – А откуда ты шла? – невинно уточнила Элис.
– Неважно.
– Очень даже важно, – вмешалась Лейла. – Дэнни, это же просто невероятное приключение. Ты случайно пригласила на танец высшего демона. Он ответил согласием. Вы танцевали снежный танец, и тут вдруг что-то случилось… Кстати, что произошло? Почему магия танца на вас ополчилась?
– Не знаю. РэДиар ничего толком не объяснил. А вы что-нибудь заметили? – спросила я, поочередно взглянув на подруг.
Те синхронно покачали головами.
– Разве только то, что вы весьма гармонично смотрелись с демоном. – многозначительно протянула альва.
Лайла тоже усмехнулась.
– А как он бросился тебя спасать от ледяной магии.
– Девочки, прекратите издеваться, – обиженно произнесла я, присаживаясь на кровать Маска и плащик рядом. – Я и так не знаю, что делать. Вы хоть представляете, что будет завтра?
– А что будет завтра? – спросила Элис.
– Как что? Все и каждый будут считать своим правом обсудить меня и демона. Особенно после заваленного зачета.
– Ас чего ты решила, что тебя будут обсуждать? – поинтересовалась Лейла. – Насколько мне известно, тебя не узнали.
– Точно, – кивнула альва. – Все обсуждают демона и его таинственную спутницу. Про тебя никто не подумал. Согласно официальной версии, ты рыдаешь у себя в комнате и проклинаешь свою жизнь.
– Какие только варианты не предлагают, – рассмеялась южанка. – Мне больше всего понравилось предположение о беглой принцессе демонов, которая пересекла границу, пошла на такие риски – и все ради того, чтобы станцевать всего один танец с возлюбленным.
– У демонов нет принцесс, – заметила я – Зато так романтично. Разлученные возлюбленные, которые совершили невозможное, но встретились и закружились в волшебном танце.
– Лейла, ну хватит уже! – возмутилась я, не в силах больше терпеть её шуточки. – Поверь мне, даже если сейчас никто не знает, что под маской скрывалась я. то очень скоро узнают Джейн и Стай точно молчать не будут.
– А при чем тут эти двое? – быстро спросила Элис.