– Стай понял? Не может быть, – переспросила Лейла. – По-моему, вырез твоего платья отбил у него последние мозги.
– Джейн узнала меня по маминому колье. – пояснила я. – А Стай в этот момент оказался рядом. И этого он мне точно не простит.
– Ого. Ладно, самое главное, Дэнни, не надо отчаиваться. Мы обязательно что-нибудь придумаем, да, Элис?
– Конечно, – согласилась подруга. – Вот только…
– Что? – сразу напряглась я. ожидая новых неприятностей.
– Вот только ты нам так и не сказала, куда тебя так эффектно отнес РэДиар, – задумчиво произнесла блондинка.
– Почему тебя это так интересует? – осторожно спросила я.
Уж слишком пристальное внимание подруга уделяла моим взаимоотношениям с демоном.
– Хотя бы потому, что ты так принципиально это скрываешь. Ну так что? Что это за такое таинственное место, о котором ты боишься нам сказать?
Промотать точно не удастся.
– К себе домой. – со вздохом призналась я.
– Я так и знала! – победно усмехнулась Элис.
– Ох, неспроста see это. – заметила Лейла. – Сдается мне. мы чего-то не знаем. И что теперь делать?
– Ничего, завтра пересдача, где он обещал ответить на некоторые мои вопросы.
– Думаешь, ответит? – не поверила альва.
– Не знаю, но на пересдачу мне в любом случае надо идти.
– Мы поможем. – решительно заявила Лейла.
– Спасибо, девочки. Помощь мне точно понадобится.
Следующим утром я шла в общую столовую как на казнь. Медленную, мучительную и неотвратимую.
– Уверена? – спросила Элис, наблюдая за тем, как я уже в третий раз подошла к двери, ведущей коридор.
Я вновь постояла возле неё, посмотрела, развернулась и отошла к окну.
– Что? – нервно просила у неё.
– Может, не пойдешь? Мы принесем что-нибудь. Пирожки, пару бутербродов, фрукты, – предложила подруга, продолжая за мной наблюдать. – Что скажешь?
– Элис права. – заметила Лейла. – Тебе совсем не обязательно идти.
– Конечно, – фыркнула я. – И дать им всем еще одну причину поиздеваться надо мной. Нет уж. Пойду и встречусь со своими страхами лицом к лицу. Все равно отсидеться не получится.
– Самое главное – сохранять лицо, – посоветовала южанка, убирая волосы в узелок на макушке. – Равнодушное и спокойное. Сама знаешь, как это раздражает сплетников.
– Знаю, – вздохнула я, теребя верхнюю пуговичку комбинезона. – Но так будет лучше. Я и так столько лет пряталась.
– РэДиар хорошо на тебя повлиял, – заметила вдруг Элис, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться.
– Не смешно, – прошипела я.
– Какая нервная. – хмыкнула та Комментировать я не стала и вновь направилась к двери. Уже в четвёртый раз за утро.
– Пошли? – спросила Лейла, подходя ближе и становясь рядом.
– Пошли.
Путь до столовой, которая находилась в соседнем здании, занял около десяти минут. То тут, по том сновали студенты, возбужденно переговариваясь.
До нас то и дело доносились слова "вчерашний бал", "демон", " незнакомка в маске", " снежный танец". Но мое имя не упоминалось. Ни разу. Я старательно прислушивалась.
Мало того, на нас никто не обращал внимания. Кто-то здоровался, другие просто кивали, а кто-то показательно игнорировал. Как всегда.
– Странно, – пробормотала я. смотря, как нам навстречу прошла одна из самых ярких сплетниц нашего курса.
Худощавая брюнетка в окружении подруг пробежала мимо нас. жадно обсуждая произошедшееее на балу, и… меня снова проигнорировали.
– Ничего не понимаю.
– А по-моему, всё понятно, – заметила Лейла. – Тебя не сдали. – Но почему?
– Можешь спросить сама. – сказала Элис, когда мы зашли в просторное помещение столовой.
Она находилась на первом этаже и была очень большой и светлой. Высокие потолки, круглые колонны по всему периметру. На противоположной от широкой двухстворчатой двери стороне располагались раздаточные столы и вход в кухню.
Все остальное помещение занимали небольшие круглые столики в окружении простеньких деревянных стульев с ажурными спинками.
Взяв поднос из общей пачки, мы встали в очередь.
– Сегодня тетя Далин дежурит, – принюхиваясь, заметила южанка. – Значит, можно всё брать и не бояться потом сутки мучиться от боли в животе.
Тетей Далин мы звали полную гномиху со сварливым характером и отличными кулинарными навыками.
– Кто что будет брать? Жаркое пахнет бесподобно.
– Я возьму овощной салат с вареной индейкой, – отозвалась Элис, – и мусс из ягод.
Дэнни, а ты?
– Что? – спросила я рассеянно.
Пока мы стояли в очереди, я успела найти за одним из столиков Джейн.
Рыжая кузина сидела в окружении подруг, раздраженно мешая воздушный десерт маленькой ложкой. Увидев меня, она словно окаменела, презрительно скривила пухлые губы и отвернулась. Интересная реакция.
– Дэнни! – снова позвала меня Элис. – Ты меня слышишь?
– Слышу. Чего кричишь?
– Что будешь брать?
Я перевела взгляд на полки. Денег у меня было не так много. Значит, надо было брать что-то сытное и не очень дорогое.
– Пирог с овощами и фаршем. И компот.
Через пару минут, оплатив заказ, мы сели за ближайший свободный столик.
– Кажется, о тебе никто не знает. – заметила Лейла, отрезая кусок мяса.
Только южанка могла есть такое на завтрак. Но подруга была известной мясоедкой и могла есть его в любое время суток в больших количествах.
– Я могу понять, почему Тим промолчал, но у Джейн какие причины? – пробормотала я, найдя взглядом мрачную кузину.
– Ошибаешься, всё очень даже понятно, – произнесла Элис, нацепив лист салата на вилку и пристально его разглядывая.
– Поясни, – попросила я – Посмотри вокруг. Произошедшее на балу и ваш феерический полёт стали главной новостью и останутся ею еще надолго. Ты. сама того не подозревая, стала звездой.
– И что?
– Джейн никогда не сделает тебя звездой. – заметила Лейла. – А это точно придаст тебе популярности.
– Да какая популярность? Расстройство одно, – заметила я. – Мне это не нужно.
– Мы знаем. Но твоя кузина думает иначе.
Я отломила небольшой кусочек от пирога, не спеша отправить его в рот Просто чуть сжимала упругое тесто и разжимала.
– А Стай?
– Думаю, ты можешь сама его об этом спросить. Причем прямо сейчас. – заметила Элис, кивнув мне за спину.
Обернувшись, я увидела парня, который с решительным выражением на лице пробирался к нашему столику.
– О нет – простонала я.
Этот молчать не будет и точно убьет. И наличие свидетелей точно не остановит Помощь пришла оттуда, откуда не ждали.
– Теренс?
Возле нашего столика появился первокурсник.
– Что? – вздрогнув, выдала я.
– Тебя РэДиар вызывает Прямо сейчас.
– Бегу! – бросив кусочек пирожка на тарелку, крикнула я и бросилась прочь из столовой.
Радость была такой сильной, а облегчение настолько огромным, что мозг сработал не сразу. Я успела выбежать из столовой, подняться на один этаж по широкой лестнице, оттуда к коридору, который соединял между собой два здания. Всё это заняло у меня около пяти минут. И только оказавшись в учебном корпусе, я поняла, что понятия не имею, куда идти дальше.
– Вот дура, – мрачно охарактеризовала себя я. стоя посреди небольшого холла.
И что теперь делать? Возвращаться назад в столовую? Туда, где меня ждал пышущий гневом Стай? Не самая лучшая идея. Тогда что? Стоять и ждать, когда взбешённый от долгого ожидания демон сам бросится на мои поиски? Или лучше самой ходить по аудиториям?
– Точно дура. – вздохнула я, рассеянно потирая ноющий затылок, не зная, что делать дальше.
– Ну хоть какой-то от тебя толк. – раздался противный писк, заставивший меня вздрогнуть. – Ошибки свои признаешь. Значит, не так безнадёжна, как казалось на первый взгляд.
Не может быть!
Подняв взгляд выше, я увидела под потолком пикси, который сидел на огромной люстре и раскачивался туда-сюда.
– Здравствуйте, – пролепетала я.
– Здрасте, – ответил тот совершенно невозмутимо.
В его когтистой руке была гроздь зеленого винограда, которую он меланхолично жевал.
– А вы здесь по какому поводу? – осторожно спросила у него.
Удивительно, но в холле мы были одни. И куда делись все студенты? Спят гуляют едят?
– Тебя жду.
– Зачем?
– РэДиар требует тебя к себе.
– Где? – с надеждой спросила у него.
– Аудитория сто семнадцать. Знаешь, где это?
– Знаю, – с облегчением произнесла я и, прежде чем броситься бежать, поблагодарила: – Спасибо.
Тот снова хмыкнул и, не попрощавшись, исчез в облачке черного дыма.
До нужной аудитории я добралась через пару минут. Несколько секунд ушло на то. чтобы пригладить волосы и поправить комбинезон.
– Разрешите? – спросила я, постучав и сразу открыв дверь.
– Опаздываешь. Теренс. – произнес демон, который сидел за столом.
Тёмные волосы зачесаны назад. Одет во всё черное, только булавка у горла из чистого серебра.
– Прошу прощения за что, что заставила вас ждать, – произнесла я. подходя ближе.
– Присаживайся, – указав на соседний стул, предложил мужчина и забарабанил пальцами по столешнице.
В окружающей тишине это прозвучало неожиданно жутко.
– Спасибо.
Я присела на самый краешек стула, сложила руки на коленях и принялась ждать. И так целую минуту. Сложно думать, когда на тебя так смотрят А демон смотрел.
Пристально, оценивающе и очень странно. Кожа на щеках начала пощипывать и гореть, добавляя не слишком приятных ощущений к уже имеющимся.
– Вы хотели провести опрос. – заметила я. когда молчать больше не было сил.
– Я передумал.
– Почему?
РэДиар откинулся на спинку стула и предельно честно ответил:
– Потому что считаю, что тебе с таким уровнем навыков не место на боевом факультете.
Я вздрогнула и тяжело сглотнула. Неужели это конец?
– Вы не можете… не можете меня отчислить.
– Теренс, ты же отлично знаешь, что могу.
Я зажмурилась, чувствуя, как все холодеет в груди. Действительно может. И я противостоять ему не смогу. Никто не сможет Что ж мне так не повезло? Ведь до выпуска осталось всего несколько месяцев.
– Тогда мне лучше уйти, – произнесла чуть слышно, собираясь встать.
– Сидеть! – резко приказал тот – Я не закончил, Теренс.
– Что вы еще хотите?
"Как вы еще хотите меня унизить?' – У тебя есть одна возможность остаться на факультете. Если ты захочешь, естественно.
– Что я должна сделать? – осторожно поинтересовалась у него.
Я слышала о том, что некоторые преподаватели делали весьма неприличные предложения своим студенткам, но никак не думала, что подобное коснётся и меня. Где я и где демон?
– Помочь мне, – отозвался РэДиар спокойно.
Помочь?
Мне хотелось громко рассмеяться, показать ему не слишком приличный жест и. гордо развернувшись, уйти, не забыв при этом хлопнуть дверью. Я могла бы это сделать, но тогда бы шанса удержаться в академии не осталось. И что мне делать с гордостью, когда будущее рушится, подгребая под собой все мечты и надежцы?
Поэтому я осталась стоять, смотреть в насмешливые серые глаза демона и мысленно проклинать его. Я даже на Стая так не злилась, хотя он упорно доводил меня столько лет.
– Что вам нужно?
– Твой отец Колин Теренс.
Ну вот ему опять удалось меня удивить. Брови против воли поползли вверх, выдавая степень недоумения. Чем больше я с ним общалась, тем сильнее не понимала.
– А при чём тут мои отец? Он погиб несколько лет назад Гений до мозга костей, работяга и энтузиаст, о еде и делах насущных он думал в последнюю очередь, не оставив мне после гибели ничего, кроме долгов. Отец считал, что будет жить вечно и о будущем подумает когда-нибудь потом. Да и какое будущее, когда его так влекло прошлое.
– Твой отец был известным лингвистом, специализирующимся на древних языках.
Его труду принадлежат несколько учебников по изучению мёртвых языков. – продолжил перечислять демон. – Например. «Пособие по дианрскому миру. Тайны рисунков гробницы Данари».
Мы тогда провели несколько месяцев в болотах, которые сейчас находились на месте древней цивилизации. Комары, ядовитые змеи, отсутствие пресной воды и жуткая духота, от которой даже работники падали в обмороки, что говорить о нас.
Неизвестно, сколько бы я еще там провела, но в один ужасный или прекрасный день я подхватила какую-то лихорадку, и меня срочно отправили к бабушке на лечение и восстановление. Мама же так и осталась с отцом, поддерживая его во всём. Как всегда. Его вечная тень и верная помощница. Наверное, она знала, что без неё он совсем пропадет. Некому будет напомнить о еде. уложить спать и так далее.
– И что?
– Твой табель за первый курс. – РэДиар показал листок бумаги с моими оценками. – Пять с плюсом по языковедению. Высший балл и хвалебная характеристика.
Профессор Нептан хорошо отзывался о твоих способностях и сетовал, что ты отказалась продолжить обучение в этой тематике.
Отказалась. Я видела, к чему приводит работа с языками, и не хотела такой же жизни, которая была у моих родителях. Честно говоря, одна мысль о том, чтобы продолжить дело отца, вызывала у меня приступ паники.
Мама отказалась от сытой и богатой жизни, перспективного жениха, который был вынужден сделать предложение её младшей сестре, и сбежала с бедным студентом, оставив родных и поставив крест на собственном будущем. Отца все считали чокнутым. Ну какой нормальный студент откажется использовать свой магический потенциал, занявшись изучением мёртвых языков? А ведь ему прочили хорошее будущее, предлагали работу, но папа был выше денег и прочих благ.
– Профессор Нептан преувеличивает мои возможности, – сухо отозвалась я.
Мужчина чуть сощурился и недовольно произнёс:
– Давай перейдем сразу к делу, Теренс. Отец учил тебя древнему языку?
– Учил. До него мне далеко, но кое-что я помнила. Мы часто путешествовали, и не вникать в работу отца я не могла. Поэтому да, я кое-что помню.
Иногда даже больше, чем мне хотелось. В детстве я обожала его истории и с азартом изучала всё новые и новые иероглифы. Но потом это прошло. В отличие от отца, я была реалисткой.
– Отлично. Поможешь, и я гарантирую тебе не только успешное окончание академии, но и хорошую должность у меня. Конечно, при условии, что ты будешь работать на пределе своих возможностей и не станешь никому распространяться о роде деятельности, который я на тебя возложил.
– Работу? у вас? – не поверила я. пропустив всё остальное.
И кто бы поверил? Зачем демону брать на работу неудачницу-боевичку, которая, кроме теории, ни на что не способна.
– Да. Поступишь в штат в качестве лингвиста по древним языкам.
Как-то всё это звучало странно и подозрительно. Мне никогда не везло. Совсем. И в удачу, которая вдруг обратила на меня свой лик, я не верила. Слишком невероятно это звучало.
– Есть более уважаемые профессора. Зачем вам я?
– Ты дочь Колина Теренса. а он единственный, кто хоть как-то пробился в расшифровке дианрских рисунков. Другого такого специалиста больше нет.
– То, что я его дочь, не делает меня таким же специалистом. – заметила я.
Вот глупая. Надо было хвататься за это предложение. Работа в подчинении демона, пусть даже такого гадкого, как РэДиар, была пределом мечтаний. Это стабильная зарплата, жилье, столица и опыт. Даже если он уволит за профнепригодность после окончания обязательных пяти лет работы, я всё равно смогу хорошо устроиться.
– У тебя есть начальные знания, потенциал и желание.
– Желание? – переспросила я.
– Да. Ты же хочешь вырваться из привычной жизни и стать кем-то большим? – насмешливо поинтересовался демон.
– Д- Да. Хочу. – кивнула в ответ. – А когда приступать?
– Сегодня. – отозвался мужчина, складывая бумаги в папку. – Придёшь ко мне сегодня после обеда.
– К вам? – не поняла я. – В кабинет?
Надо будет узнать, где его кабинет Он ведь должен быть.