Диана смутилась, — трудно не верить в Бога, когда можешь умереть уже завтра, — возможно впервые Диана не улыбнулась. — Да, верила. Очень хотелось верить. Тогда было не так страшно.
— И все же ты попала не в рай, — задумчиво ответил Стас, искренне считая, что кто-кто, а именно Ди заслужила попасть туда всей своей недолгой жизнью. И как смог, рассказал ей о том мире, куда она попала.
— Ну, это же здорово, — глаза Ди буквально светились от счастья, — тут же есть магия и вы есть. И жить я нормально смогу. И ходить. А еще, — тут она потрогала свою голову с пышной шевелюрой, — у меня такие волосы. Всегда персонажей с такими прическами делала, мои-то после облучения так и не выросли. А это как подарок… спасибо ему.
Что там, в Раю, Стас не знал, да и не хотел знать. Сейчас он смотрел на эту счастливую девочку, смотрел, и улыбка непроизвольно появилось на его лице. Для них, в прошлой жизни такими проблемами не обремененными, попадание сюда может и стало некоторым шоком. А вот она… она тут была счастлива. Счастлива самим фактом существования этого мира, счастлива возможности просто ходить, жить, и тем фактом, что смерть больше не властна над ней.
— " Ну, вот почему так всегда получается, — подумал Стас, — что истинную ценность жизни, мы понимаем только тогда, когда все плохо, когда дальше уже некуда? Почему, когда все хорошо, мы не ценим того что есть, не радуемся тому, что имеем. Нет же, только потеряв это, или не имея вовсе, мы начинаем ценить то, что в другой ситуации нам кажется обычным и повседневным. А порой просто скучным. Неужели, человек так устроен, что для того чтобы оценить насколько он счастлив, он должен этого лишиться? Или вот так — посмотреть на того, кто был этого простого счастья лишен?"
А в слух он произнес, — ну, с днем рождения Ди, — и достал из сумки браслет с кристаллом душ, — вот, это тебе. Еще раз, с днем рождения.
Диану девушки тут же забрали и повели обучать магии. Солнце уже садилось, и времени у них оставалось все меньше. А любая помощь ночью могла оказаться как нельзя кстати.
Сам же Стас заперся в ювелирной мастерской, и как смог, побыстрее, сделал не только пуговицы на жилет, ну и накладку на щит Павлу.
Увы, все серебро пошло на оружие и кольцо, так что пуговицы и накладка были бронзовыми. Но даже так, жилет приобрел дополнительную прочность, а щит воина теперь мог быть не просто плоским куском металла.
К воротам выдвинулись уже в сумерках.
Проходя мимо очередного дома, Ди спросила у Павла, а что это за украшения виднеются на цоколях домов. Присмотрелись. А когда до того же Стаса дошло что это такое, он выругался.
Но выругался не на то, что увидел, на себя — на цоколях домов располагались магические светильники, и они уже как два дня могли освещать деревню. Да вот же незадача, они их просто не заметили.
Оплошность исправили быстро, осветив всю улицу. Да только тьма вокруг деревни стала от этого еще гуще.
К воротам подошли уже затемно.
Два помоста по обе стороны ворот для возможной охраны, они присмотрели еще утром. Были помосты довольно длинными, и вполне удобными. На них и ночным сторожам, было бы вольготно, и их небольшой компании места было более чем достаточно. Располагались они на метр ниже среза изгороди, так что и защита от стены была, и обзор ничего не загораживало. Собрались на правом от ворот помосте. Тут же обнаружились и такие же светильники, что были на домах.
Светильники разогнали тьму перед воротами, но она же стала плотней за пределами круга света. И там кто-то был, Стас это чувствовал. И этот кто-то сейчас пристально рассматривал их.
Глава 10
Ждать неизвестного, не лучшее времяпровождение. А когда ждешь того, что стало твоим кошмаром, нервы и вовсе натянуты как струны.
Диана и Женя еще не слышали этого зверя, и жизнь он им не портил. Да и Марина, его первая жертва, могла судить об этой твари лишь по отдаленному вою вчера вечером, остальные ее воспоминания были стерты. Но вот у Стаса к этой зверюге был личный счет. Та бессонная ночь, тот липкий страх, та беспомощность, похожая на предательство… он ничего этого не забыл. Не забыл он и сжавшееся в комок от страха тельце девушки у него на руках, и тот ее безумный взгляд, что сводил с ума одной только мыслью — что это навсегда.
Но главное было даже не это. Главным был тот страх, что поселился в душе и не давал спокойно жить. Страх, что разъедал изнутри, копошился в ней темным комком плохих предчувствий, напоминал о себе короткими вспышками воспоминаний, напрочь портившими настроение. Это был его страх, и его враг, и пыткой было даже не ожидание зверя, а мысль что он не придет, а страх так и останется.
Возможно, именно потому, что Стас так неистово ждал эту тварь, он и почувствовал ее взгляд до того, как ее увидели остальные. Неприятный надо сказать взгляд, глубокий. Вот вроде еще ничего не произошло, а ты уже чувствуешь его, уже волосы непроизвольно встают дыбом и в душе зарождается холод.
— Он здесь, — уверенно сказал Стас. И словно услышав его, зверь показался на границе света.
Крупный, не меньше медведя, с огромной уродливой мордой волк… нет, не волк — волколак. Именно так — "молодой волколак" воспринимался этот зверь странной системой ментального определения существ этого мира.
Зверь утробно зарычал и замер. Наклонил морду к земле, словно принюхиваясь, блеснули красным глаза, но ближе зверь уже не шел.
— Метров пятьдесят, — прикинул расстояние Стас, — заклинаниями с такого расстояния его не достать.
Словно прочитав его мысли, волколак еще раз глухо рыкнул и по косой траектории немного приблизился, забирая влево.
— Чувствует сука, чем тут пахнет, — зло произнес Павел.
— Чувствует, и ближе не подойдет, — в тон ему ответил Стас.
Теперь он знал, даже не догадывался, а знал, что вопреки игровым канонам этот зверь не нападет просто так. Не нападет, потому что это не игра, и он не настолько глуп, чтобы вот так бросаться под ограду на верную смерть. Он умен, достаточно умен чтобы быть не жертвой, а охотником, и простого решения в этой битве не будет.
А волколак между тем остановился, и пошел обратно вдоль ограды, не приближаясь к ней на достаточное для заклинания расстояние. Он дразнил их, показывал себя, примеривался к каждому из них, словно говоря — мы еще встретимся. И от этого становилось еще хуже. Он не был сейчас жертвой, наоборот, именно он всем своим видом говорил им, что хозяин тут он, а они лишь куски мяса, временно спрятавшиеся от него на недосягаемом пока расстоянии.
И это злило Стаса, неимоверно злило. Пришли посмотреть… а выходило, что пришли, чтобы еще раз убедиться, насколько они перед ним беспомощны.
— Ну уж нет, — с этой мыслью пришла злость, — не для того он сюда шел, чтобы этот зверь вот так изучал их как будущее меню, нагоняя страх. Он шел сюда драться. Драться и победить, даже не зверя, а собственный страх.
— Прикрой, — это все что сказал Стас Павлу перепрыгивая через забор. И прыгал он осознанно, даже понимая, что вернуться в деревню через ворота, возможно и не придется, а придется встать у столба привязки. Но так было нужно, нужно потому что жизнь в страхе, это не жизнь, это мученье, унизительное поганое существование… но не жизнь.
Несмотря на вполне приличную высоту забора, приземлился довольно мягко. Да он в данный момент и не думал, что прыжок с высоты второго этажа это что-то серьезное, все его естество сейчас было сосредоточенно только на сером хищнике, столь нагло решившем объявить себя здесь хозяином.
Стас считал, что ему придется еще сблизится с ним, но нет, едва его ноги коснулись земли, зверь с глухим рыком бросился вперед.
Стас ждал, ждал до последнего, подпуская волколака поближе. Ждал, гоня от себя ужас грозивший затопить сознание, — еще, еще немного, чтобы ребята били наверняка. Эта тварь должна была умереть, и цена уже была не важна.
Обездвиживающие заклинание Стас выкинул в эту тварь только тогда, когда та уже была в паре метрах от него. Запоздало мелькнула мысль, что заклинание может не сработать — это все же не рядовой зверь. Но этой мысли он даже испугаться не успел, волколак замер, так и не совершив прыжок, и сверху на него обрушилось все, чем обладал их небольшой отряд.
Пара стрел, огненный смерч от ставшей волшебницей Ди, зеленоватая дымка проклятья от единственного атакующего заклинания целительницы — все это разом обрушилось на зверя. Стас добавил к этому еще и свой огненный шар, уже радуясь, уже видя, как уходит жизнь из этого кошмарного тела. Половина, две трети… и тут зверь отмер, и рванулся назад.
Они не успели.
Им не хватило силы заклинаний, чтобы уничтожить его за те две секунды, что действует стан. И вот теперь он уходил. Уходил, раненый, злой, но непобежденный. И это был повал.
Вот монстр отбежал на край видимой границы света и замер. Ощетинился, и из его пасти раздался такой знакомый утробный рев, переходящий в вой. Он словно говорил им — я все еще жив, я здесь, и это я охотник, не вы.
Стас чертыхнулся. Цель была так близка, и вот, их снова разделяют эти чертовы пятьдесят метров. Всего пятьдесят, и целых пятьдесят. Достаточно чтобы видеть, достаточно чтобы ощущать всю его ярость, но недостаточно, чтобы дотянуться заклинанием и добить. А раненый зверь, он ведь опасней вдвойне.
И тогда он пошел на него. Мысль была одна — еще раз заставить тварь кинуться на него. Заставить ее еще раз сблизиться с теми, кто сможет нанести разящий удар. Своего фаербола будет недостаточно, но на него он сильно-то и не рассчитывал. Просто подманить поближе. Просто подманить.
Волколак рычал, но бросаться в бой снова не спешил. Напротив, видя идущего на него Стаса начал забирать влево, не удаляясь от забора, но чуть уходя от того места где был помост.
И все же Стас шел за ним. Шел медленно, давая заклинанию стана снова стать доступным. Он не спешил. Не спешил и его враг.
Шаг, еще шаг. Что-то кричат позади, но это не важно. Важно не пропустить рывок, поймать то мгновенье, когда зверь бросится в атаку.
Приближаясь осторожной, пружинящей походкой, он сокращал расстояние. А зверь, словно не уверенный в себе, все отступал и отступал, щерясь и показывая клыки.
И вот настал момент, когда волколак рванул с места. Еще мгновенье назад он делал очередной шаг в сторону, и вот уже летит как выпущенный из пращи к своей цели. И цель эта он, Стас.
Страха не было. Он отстал где-то там, у ограды. Осталось лишь холодная ярость и решимость довести бой до конца.
Стас не стал бросать стан в набегающего врага. Понимал, он достаточно далеко отошел от ограды, и если дать противнику проскочить мимо него, зверь окажется ближе к его друзьям и тогда, вот тогда можно будет обездвижить его и приговорить жертву к расстрелу.
Не вышло. Нет, он увернулся, расчетливо качнувшись в одну сторону, и резко уйдя в другую. Волколак промахнулся. Вот только повернувшись, Стас увидел как далеко ушел он от того места, где заканчивался помост. Метров сорок — пятьдесят, не больше. Да вот только заклинания дальше тридцати шагов не били, просто таяли. Это они уже проверили там, на чучелах. А зверь, развернувшись на месте, кинулся в новую атаку, и времени увернуться, уже не было.
Раскрытую пасть Стас встретил зажатым в двух руках посохом. Зверь словно налетел на древко, сомкнул челюсти и рванул. Рванул сильно, посох едва удалось удержать. Но удалось.
Взгляд, мимолетный взгляд туда, где застыли его товарищи… Он понимал, ему бы сейчас бросить посох и бежать… успеет… может успеть, может выжить. Да вот только, ему надоело убегать, не от зверя, от своего страха перед ним.
И закричав от переполнявшей ярости, ненависти к себе, собственной трусости тогда, когда эта тварь рвала Маринку, от въевшихся в кожу мурашек от одних только мыслей об этой гадине, вложив в этот крик все то, что кипело у него на душе, Стас рванул посох вверх, подымая морду вцепившейся в него твари на высоту своих глаз.
Он знал, что, скорее всего, умрет. Но сейчас ему было на это плевать. Ему надоело бояться, и он хотел, чтобы тварь это знала — никогда, никогда больше он не струсит перед ней. Надо умереть? Сдохнет. Но встанет, вернется и все равно победит.
Полыхнуло. Что-то произошло с сознанием, словно внутри черепа коротко звякнула разбившаяся чашка, и мир окрасился в кроваво-бордовый цвет.
Стас не знал, что произошло, даже не думал об этом, он смотрел в глаза этой твари, и желал одного, чтобы волколак запомнил, запомнил навсегда — он больше не хозяин этого леса, и никогда им не будет. Теперь тут хозяин он, человек.
А потом, волколак, как-то совершенно не страшно взвизгнув, отпустил древко посоха и бросился наутек.
— Врешь сука. Стоять, — Стас использовал заклинание стана и когда зверь замер, в один прыжок сократив расстояние, нанес тому сокрушительный удар посохом. Серебряный шишак, разогнанный, как и положено, от ноги, и усиленный заклинанием силового удара, смял позвоночник твари, выбивая из нее остатки жизни. Одним ударом он закончил этот бой, и, задыхаясь от бурлящего в крови адреналина, выпрямился… Победа.
Подняв голову, он посмотрел на друзей. Застилающий взгляд бордовый туман еще не пошел, но он, как ни странно, не мешал видеть. Вот только его товарищи почему-то не радовались.
Напряженно застыв, они смотрели на него. Павел даже поднял щит, словно прикрываясь им.
На мгновенье испугавшись, что они увидели что-то за его спиной, он резко обернулся. Но там было все спокойно, по крайней мере, насколько позволяла видеть разогнавшая темноту луна. Он повернулся снова. Да, они смотрели на него. Как-то странно смотрели.
— Эй, ребят, с вами все нормально? — ничего не понимая, растерянно крикнул он.
— С нами? — ответил Павел. — Это с тобой что? Ты ж блин сейчас словно в багряном облаке, и глаза как угли светятся.
Стас зачем-то взглянул на руки. И действительно, выглядело все словно так, будто он смотрит сквозь красноватый туман. Стало как-то не по себе.
Возможно именно от этого, эмоциональное напряжение спало, исчез и багряный оттенок. Зрение вернулось в нормальное состояние.
Еще раз оглядевшись по сторонам, Стас заглянул в себя. В этом мире не было логов как в играх, но все что происходило вокруг, а порой и с самим человеком, отражалось в ментальных знаниях. Именно там, в своей памяти, Стас с удивлением обнаружил ответ. Выглядело это знание примерно так — "Вы преодолели свой страх, переплавив его в ярость к тому, кто покусился на ваших друзей. Теперь вам доступно эмоционально — зависимое заклинание ЯРОСТЬ. Действует как усиливающее тело и способности на вас, и ваших друзей в определенном радиусе".
— Эм… я, кажется, новое заклинание изучил. — Негромко, но достаточно слышно, с удивлением произнес он. — Представляете?
— Обалдеть, — с видом, вполне подтверждающим это утверждение, произнес Павел. — А у тебя там это… с головой сейчас все в порядке? А то это… ты когда на ту зверюгу смотрел, так я и не знаю, кто страшнее выглядел, ее морда или твое с позволения сказать, выражение лица.
— Да нормально все со мной. — Уже раздражаясь, выкрикнул Стас. Он тут волколака только что добил, а они…
Но тут же успокоился. — Говорю же, заклинание эмоционально — зависимое, действует, судя по полученным знаниям и на окружающих, вот вас похоже и зацепило.
— Действительно, — подтвердила Ди, — он, когда этим облаком окутался, я тоже испытала чувство, что готова сейчас кого-то убить… это так странно.
— Ну, тварь добили, и ладно, — вмешалась Ксения, — а кто там, что изучил, мы потом разберемся. Давай Стас, забирай, что там в ней есть, и в деревню. Хватит уже за оградой торчать.
Предложение было разумным. Они предполагали, что зверь один, но как оно там на самом деле, не знал никто. Правда, было у Стаса такое чувство, что свой рубикон он уже прошел, и выскочи к волколаку его товарка, у него просто будет больше трофеев. Ни темноты, ни темного леса, ни той твари, что лежала сейчас под ногами, он уже не боялся. И дело тут было явно не во вновь изученном заклинании.
Прикосновение к туше принесло три трофея — шкуру, клыки, и амулет оборотня. И если с первыми все было понятно, то с последним, еще нужно было разобраться. Но желания делать это сейчас, не было совершенно. Переместив все в сумку, он быстрым шагом направился к воротам.