— Похоже, тетя, с ума сойдет не только пресса, — ехидно заметил мой муж. — Вы уже раскинули свои паучьи сети? Так же?
— Скажешь тоже, — едва удерживая улыбку, похожую больше на нервный тик, попыталась рассмеяться “тетушка”. Получилась какая-то смесь хрюканья и кваканья. — Но… супруга у тебя просто неотразима. Еще не узнавали пол ребенка? Целители ничего не говорят?
— Говорят, что здоров и так же невероятно активен, как его отец, тетя Мальва, — улыбнулся Эрик, притянув меня к себе. — Когда два человека любят друг друга, то их любят и боги.
Он определенно вжился в роль! Для убедительности я запечатлела поцелуй на щеке новобрачного и чуть отстранилась, сохраняя улыбку.
— Ну да, ну да! — она повернулась ко мне и впилась хищным взглядом в мой живот. — Какой аккуратненький животик! Я точно знаю, что будет девочка! С таким животиком только девочки рождаются! Вот когда я ходила беременной Джеком, у меня остренький был!
А затем она сделала и вовсе странную вещь, потянулась и обхватила ладонями мой живот, отчего на белоснежной ткани даже пятно появилось. От такой наглости я даже отпрыгнула назад с несвойственной для беременной резвостью.
— Руки вытереть можно и о полотенце, — я буркнула под нос, а затем подхватила салфетку со стола.
— Это же на счастье! Мы тоже планируем ребеночка, вот я и решила… — почти искренне возмутилась тетка Эрика, явно не приметы ради решившая общупать меня. Проверяла, не прилепили ли мы живот ради наследства.
— Вам, тетя, наверное, хватит уже рожать. — заступившись за меня, посоветовал супруг. — На всех нынешних наследства не хватит! Тем более, что, похоже, вам теперь придется рассчитывать на иные источники доходов, нежели вы думали. Ваш супруг и без того облысел, обдумывая, как прокормить моих дражайших братьев и сестер.
— Ты как был хамом, так и остался, — взвилась тетка, резко растеряв всю свою любезность, но цапнула с подноса у проходящего мимо официанта бокал с шампанским. — За вас! И… хорошего вечера.
— И вам, тетушка. — пожелал Эрик уже ее спине. — Тем более, что вечер для нее испорчен окончательно. Хотя… Иллюзии любишь? Смотри!
— Что ты… — но не успела я закончить.
Как Эрик щелкнул пальцами и тут же прошептал заклинание. В его ладони появился зеленоватый пульсар. А через мгновение в бокале тети Мальвы появилась небольшая, аккуратненькая, совершенно зеленая лягушка. Все еще кипящая от злости, как забытый на огне чайник, тетка едва собиралась запить досаду шампанским и тут бросила взгляд в бокал. И следом раздался такой визг, что я даже зажмурилась.
— Эрик! Это твоя работа?! — кричала тетя Мальва, швырнув бокал о землю.
— Понятия не имею, о чем она, — громко заговорил Эрик, обернувшись ко мне. — Но, милая, не обращай внимания, в каждой семье есть такие родственники, которые не дружат с алкоголем. Или головой.
— Шут! — фыркнула тетка, затерявшись в толпе.
— Жестоко ты с ней! — пытаясь сохранить серьезное выражение лица, заговорила я.
— Нечего щупать мою супругу. Даже я себе такого не позволяю, — подмигнул мне Эрик и бросил взгляд мне за спину. — О! Селестия прет, как боевой таран! Сбежать бы…
— Может, пойдем потанцуем? — я обреченно разглядывала толпу родственников своего фиктивного супруга, и страшно хотелось хоть ненадолго скрыться от их внимания.
— Пока кто-нибудь снова не решил тебя облапать? — подмигнул мне Эрик. — Если бы до этого додумался Генри, я бы вызвал его на дуэль! Что это вообще за приметы дурацкие?
— Называется, проверь не накладной ли живот, — я усмехнулась. — И все они хотят это проверить, поверь. А дальше будет больше. Они начнут копаться в моей биографии.
— И что? Моя жизнь — что хочу то и творю! Тем более у нас любовь, а любви всякие ненормальные поступки свойственны и даже обязательны к исполнению. — снова подмигнул мне Эрик. — Ну, идем! потанцуем, что ли, — новоявленный супруг потянул меня в сторону, где на возвышении расположились музыканты, перед которыми уже кружились в танце несколько пар. — А то они мне уже тоже надоели, до изжоги. Я, кажется, в последний раз на таком мероприятии присутствовал, когда бабуля впервые написала завещание в свои семьдесят пять. Тогда она решила, что оставит имущество тому, кто будет с ней до последнего вздоха. Правда, быстро одумалась. Оценила ошибку: толпа народа в покоях и ни минуты отдыха.
Он аккуратно подхватил мою ладонь и, притянув меня к себе, повел в танце. Двигался умело, уверенно. При этом сохраняя необходимую дистанцию.
— Леди Рейверс, я смотрю, большая выдумщица, — я хмыкнула. — А если она сейчас передумает и решит отдать свое состояние на благотворительность?
Я двигалась следом за Эриком и на удивление даже не сбивалась с ритма. Хоть и танцевала в последний раз… тоже на свадьбе.
— Не исключено, что она может и такое сделать! Точнее, могла бы, если б заподозрила подвох в наших отношениях. Или решила, что ты не достойна быть невесткой Рейверсов. Или… Но остается надеяться, что у нее совести хватит не мучить меня еще больше. Она и так сотворила со мной ужасную вещь — женила.
— Ты так и будешь всю жизнь прожигать наследство в одиночестве? — вопрос сам слетел с губ. — Почему тебя так страшит свадьба?
— Ну, начнем с того, что из наследства я не взял ни копейки, — он прижался чуть ближе и понизил голос. — Все деньги, которые я прожигаю, как ты выразилась, я заработал своим трудом на фабрике. И даже без состояния Рейверсов могу жить безбедно. Это к тому, если вдруг бабуле опять приснится кошмар и она изменит завещание, обещанная тебе сумма у меня имеется и долгов плодить я не намерен. А свадьба меня не страшит, скорее… я не хочу связывать себя. И еще… — он запнулся, но улыбнулся и перевел тему разговора. — Ты держишься отлично! Даже не ожидал. Обычно дамочки на подобных мероприятиях стенают и нервничают. Пьют зелья, чтобы не лишиться чувств. В общем, я приятно удивлен!
— О, у меня уже был опыт замужней жизни и общения с злопыхающими родственниками. Здесь все хотя бы делают вид, что я им нравлюсь.
— И все же, это достойно уважения, — улыбнулся Эрик, тепло глядя мне в глаза. И что-то от этого взгляда в душе дрогнуло.
Но музыка закончилась, сменилась какой-то слишком быстрой мелодией, под которую в моем положении можно только стоять. И стоило только нам вернуться на свои места, как перед нами тут же появилась леди Рейверс. И мой вид ее по-прежнему не радовал.
— Эрик! Эрик, ты мне нужен, — не глядя на меня, уведомила сына моя свекровь. — На несколько минут!
Леди Кассандра была немного взвинчена, но пыталась держать лицо.
— Я слушаю тебя, — вздохнул Эрик, не выпуская мою ладонь. — Что уже случилось?
— Не случилось, просто… — она бросила в мою сторону неодобрительный взгляд, будто размышляя, стоит ли вообще при мне вести диалог с сыном, но затем все же продолжила. — Я хотела, чтобы ты знал. Я пригласила этого проверяющего из столицы на прием. Нужно же налаживать отношения…
— Мама, он денег хочет! А не отношений, — сцепив зубы, процедил мой супруг, из молодого разгильдяя превратившись во взрослого мужчину, привыкшего вести дела самостоятельно.
— Не понимаю твоей принципиальности, — начала свекровь.
— Вот потому ты и не управляешь фабрикой, — ответил ей Эрик. — Я не просил тебя…
— Поздно! Он уже здесь! — расплылась в улыбке моя новоявленная свекровь. — Мистер Донеган, очень рады, что вы все же нашли время для визита!
Донеган. И мое сердце пропускало удар за ударом. Кровь застучала в ушах, а дыхание перехватило. Я перевела взгляд в сторону и ощутила, как ноги подкосились.
Крэйг действительно был здесь. В черном костюме будто ворон замер прямо напротив, устремив в мою сторону хищный немигающий взгляд.
Глава 11
Тамила
Проверяющий из столицы? Крэйг?! Так он явился сюда из-за фабрики? О, боги! Как такое вообще могло случиться? Вот только ругани сейчас не хватало! Тогда эта свадьба точно станет событием года! Хотя… Крэйг, которого я знала, никогда не стал бы на людях устраивать скандал.
По крайней мере я на это надеялась!
— Доброго вечера, — бывший супруг тем временем заговорил сдержанно, чуть изогнув губы в кривоватой ухмылке, а затем перевел взгляд на Эрика. — Я не могу пропустить столь знаменательное событие. Примите мои… поздравления!
После этих слов дышать стало определенно легче. Он, естественно, понял, что никто не в курсе моего предыдущего замужества. И даже жених. Я не стала указывать имя бывшего мужа в записях и, похоже, зря! Но он не будет сейчас бурно выяснять отношения, привлекая к себе внимание. В конце концов, мы в разводе, я имею полное право выходить замуж за кого хочу и когда хочу. А Крэйг не уверен, что я действительно беременна от него. Но все же ничего хорошего от этой встречи явно ждать не приходилось. Кожей чувствовала это напряжение, повисшее в воздухе.
Крэйг так просто не отстанет. Пока действительно не убедится, что я его не обманываю. Ему зачем-то потребовался этот ребенок. Вот только ни за что не поверю, что у него внезапно проснулся отцовский инстинкт! Такого как он даже могила, по-моему, не исправит! И играть влюбленную жену сейчас нужно с двойным усердием!
— Благодарю, мистер Донеган, — Эрик, конечно, ни о чем не подозревая, заговорил, улыбаясь. — Не думал, что увижу вас вне фабрики. По-моему, мой вид вам порядком надоел за последние дни!
— Не говорите ерунды, мистер Рейверс! Сама судьба привела меня сюда, — Крэйг бросил в мою сторону еще один колючий взгляд, а затем продолжил, вкладывая в каждое слово столько язвительности, что если бы словами можно было убить, то отравились бы все в радиусе десяти метров. — Потому как одно… происшествие не может ждать даже завтрашнего утра. Вы уделите мне пару минут своего времени?
Значит вот как он решил? Собирается рассказать обо мне правду? Расскажет о своих домыслах наедине? Велит расторгнуть брак? Если бы свадьба была настоящей, то был бы повод нервничать. Но Эрик так просто со мной не расстанется. Это не в его интересах.
Посмотрим, кто кого, Крэйг!
— Что ж, я так и понял, что вы не просто так явились! И раз дело не терпит отлагательств, не могу вам отказать, — супруг коротко кивнул, а затем заботливо провел рукой по животу, а я в ответ нежно коснулась губами его щеки. — Скоро вернусь, дорогие мои. Не скучайте!
И краем глаза я успела заметить, как по лицу бывшего супруга пробежала будто судорога, ноздри раздулись, лицо раскраснелось, и я у меня даже появилось опасение, что его сейчас удар хватит. Ну или он взорвется. Это что, ревность?! Да неужели?!
Но не произнеся ни слова, Крэйг резко развернулся и направился в сад прочь из шатра. Эрик последовал за ним.
И тут же леди Рейверс устремила в мою сторону немигающий взгляд, но только открыла рот, чтобы заговорить, как к нам подскочила какая-то очередная родственница.
— Кассандра! Дорогая! — дамочка в зеленом платье заговорила и тут же кинулась обнимать мою свекровь, которая явно была не слишком рада видеть эту гостью. — Не виделись лет сто, не меньше! Прекрасно выглядишь даже несмотря на свой возраст!
— Я не так стара, Амалия, — недовольно хмыкнула леди Рейверс. — А ты будто не изменилась! Слышала, что ездила к молодильным источникам?
И пока эти двое обменивались ядовитыми любезностями и не обратили на меня свое внимание, я развернулась и направилась в сторону дома. Нужно было уединиться для того, чтобы прийти в себя и успокоить не в меру разбушевавшегося ребенка. Он вытворял в животе такие кульбиты, что платье начало танцевать отдельно от меня.
Под прицелом не одного десятка взглядов я все-таки добралась до стен особняка и с облегчением выдохнула. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь шагами и тихими разговорами слуг. Завернула в сторону уборной и только схватилась за ручку двери, как в холле зазвучал женский смутно знакомый голос. Голос из другой жизни.
— Тамила? Это действительно ты?! Я думала, что обозналась! — из-за спины вынырнула… Аманда Гилмур, как всегда разодетая по последнему веянию моды и с идеальной прической. — Так ты и есть миссис Рейверс?! Неуже-ели?!
Вот только бывшей язвы сокурсницы не хватало здесь и сейчас! И откуда она вообще здесь взялась?!
— Аманда, привет, — я кивнула, не намереваясь дальше продолжать разговор.
— Поздравляю с замужеством! — она впилась взглядом в мой живот. — А вообще, умный ход! Лечь в постель с богатеньким аристократом, «случайно» забыть о мерах предосторожности и женить его на себе! Хотя, у тебя не было шанса по-другому выбиться в люди…
— Выдаешь свои желания за действительность? — я хмыкнула, ее язвительный укол не тронул меня совершенно. — Так вперед! Почему бы тебе не забеременеть, скажем, от какого-нибудь графа?
— О, мне это ни к чему! Я счастлива замужем! И хоть я и не Рейверс, но замуж выходила чистой и непорочной, — ее губы расплылись в ядовитой улыбочке.
— Это, по-моему, единственное, чем ты можешь гордиться. И прости, но у меня совершенно нет времени на разговоры!
Рванула на себя дверь, и щелкнула замком, и прислонилась к прохладной стене. Я знала, знала, на что иду. И знала, что Крэйг в городе. Понимала, что все будет не просто.
Но за свое счастье и счастье своего ребенка я буду бороться. И я сыграю так убедительно, что комар носа не подточит! В конце концов, у нас с Эриком, по-моему, довольно убедительно получаются наши роли!
Брызнув в лицо прохладной водой и поправив прическу, я покинула уборную. Направилась в сторону выхода в сад, назад к исполнению своей главной роли.
И я почти добралась до двери, как вдруг на запястье сомкнулась чья-то рука и резко дернула меня в нишу между колоннами.
— Признаюсь, тебе удалось меня удивить, — Крэйг обхватил меня за плечи и крепко сжал, пресекая мои попытки рвануть от него прочь. — Но ты же понимаешь, что мне нужны будут доказательства!
Глава 12
Тамила
От неожиданности замерла на долю секунды, ощущая как бешено колотится сердце.
Но затем вздернула подбородок и посмотрела бывшему супругу прямо в глаза, вкладывая в этот взгляд все свои чувства:
— Доказательства?! О каких доказательствах ты говоришь?! — мой голос звучал чуждо, звенел от гнева. — Откуда у тебя вообще чувства к детям проснулись?! И… Отпусти! Ты делаешь мне больно!
Дернулась в сторону и Крэйг чуть ослабил хватку, но не отступил, при этом склонившись к моему уху. К горлу подкатил комок от исходящего от него запаха крепкого алкоголя. И как назло вокруг не было никого! Даже слуги, сновавшие по дому десятью минутами ранее, куда-то запропастились.
Проклятие! Как мне отделаться от него?!
— Мне нужны прямые доказательства отцовства, Мила. Потому что я чувствую, что ты мне врешь, — его голос звучал угрожающе.
Сделала глубокий вдох и расправила плечи, стараясь выглядеть уверенно, хотя еле стояла на ногах.
— Могу продемонстрировать свидетельство о заключении брака, раз это торжество не убедило тебя в серьезности наших с Эриком отношений. Только исчезни, наконец, из моей жизни!
— О, в серьезности ваших отношений я как раз не сомневаюсь, — на губах Крэйга появилась мерзкая улыбочка, а в голосе появились саркастичные нотки. — Беременная супруга у Рейверса младшего появилась как раз после оглашения завещания! Чудо какое-то! Или он знал полгода назад о намерениях бабули и использовал тебя, или…
— Или у тебя очень богатое воображение. — не церемонясь, перебила я его. — Именно так ты бы и поступил на месте Эрика! А теперь дай мне пройти! Мой супруг наверняка уже повсюду меня ищет и ему не понравится, что ты меня здесь зажимаешь!
— Зажимаю? Мы просто разговариваем. В конце концов, я тебе не чужой человек. Между нами многое было, дорогая моя, — от этих слов к горлу даже тошнота подкатила, — В любом случае, после рождения ребенка я запрошу проверку магии ребенка. Я имею на это полное право, дорогая моя, — бывший муж устремил хищный взгляд на живот. — Кстати, кого ждем? Мальчика? Девочку?
Внутри все содрогнулось. Если целители пойдут на уступки, увидев свидетельство о расторжении, и расскажут ему о сроке… Он ведь и правда мог запросить проверку магии! И тогда я точно больше не увижу ребенка. А еще могут и арестовать за ложь!