Но я буду стоять на своем до конца. Главное, покинуть материк.
— Это тебя не касается, Крэйг, — я мотнула головой. — Ты дал развод и забрал у меня все, что хотел! Иссушил полностью! Теперь у меня своя жизнь, и я имею право выходить замуж и рожать детей. И отец этого ребенка Эрик Рейверс, будь уверен. Или ты считаешь, что он не в себе и решил связать судьбу с беременной не от него женщиной?!
— Не буду говорить о его умственных способностях… Но он не особо разборчив в связях! — Крэйг щелкнул пальцами и в его руках появился блокнот в кожаном переплете, над которым порхало черное перо. — Так какой ты говоришь у тебя срок?
Перо вопросительно дернулось, видимо ожидая ответа, чтобы записать.
— Я не обязана перед тобой отчитываться. И разговаривать с тобой у меня тоже нет ни желания, ни времени! Хорошего вечера, — стараясь сохранять остатки самообладания, я вновь попыталась вырваться, но Крэйг вновь перехватил мою ладонь и дернул на себя.
— Думаешь, хорошо устроилась? — Меня вновь обдало тошнотворной волной смеси ароматов виски и табака. — Рейверс бросит тебя, как только бабуля подпишет завещание и отправится в мир иной, а ты вернешься туда, откуда пришла сюда. А если же бабуля не ляжет в гроб раньше рождения ребенка, папулей действительно окажется Эрик, в чем я не уверен, то твой молодой и безмозглый супруг отправится к праотцам. Ты же слышала о проклятье Рейверсов?! — ничего я не слышала, потому решила промолчать, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить бывшему супругу увесистую пощечину. — А тебя и твоего отпрыска лишат всего! Не думаешь же ты, что Кассандра Рейверс не придумает, как выдворить из дому поломойку? Они не потерпят в своем доме разносчицу из таверны! Но ребенок-то не его… И мы оба это знаем! Скажи мне, какой у тебя срок! И возможно, я разрешу тебе иногда видеться с ребенком!
— Ты с ума сошел!
Внезапно в холл ворвались звуки быстрой музыки из сада и послышались громкие восторженные голоса. Крэйг замер, а следом на его перекошенном лице появилось и вовсе выражение крайней степени злости. Того и гляди из ноздрей пар повалит!
— Мистер… Донеган? — позади меня зазвучал несколько удивленный голос Эрика, который я была рада слышать, как никогда раньше.
Крэйг отстранился, а я бросилась к новоявленному супругу и подхватила его под локоть, ощущая какую-никакую защиту. Все же при нем Крэйг точно не будет на меня нападать со своими заявлениями.
— Я решил лично поздравить Милу с бракосочетанием, в конце концов мы с ней не чужие люди. До встречи, мистер Рейверс, — Крэйг круто развернулся и быстрым шагом направился в сторону главного выхода.
Эрик перевел на меня слегка озадаченный взгляд. Так он не знает? Крэйг не об этом с ним разговаривал?
— А теперь я жду рассказа о том, откуда ты знакома с Крэйгом Донеганом. Потому что если бы ты записала его в свои бумажки, то я бы точно заметил!
— Вряд ли. Ты остановился на первом листе… — я втянула воздух и выпалила. — Крэйг мой… бывший супруг.
Эрик даже замер на мгновение. По его лицу пробежала тень.
— Тебе не кажется, что именно с этого надо было начинать свои записи? Но потом все объяснишь. Там сейчас вытащили свадебный торт. А мама с ножом меня откровенно пугает.
Глава 13
Эрик
— Видят боги, теперь я точно знаю, как выглядят кары богов. За свои грехи я буду расплачиваться вечными торжествами в компании родственников!
Теперь я убедился наверняка — не просто так я интуитивно берег себя от свадебного торжества. Это просто какая-то пытка — приторные улыбки «счастливых» родственников, пожелания любви и согласия… Могу только представить, что они в этот момент думали.
— Да… вечер был тот еще, — выдохнула Тамила, пустившись на диван и тут же подложив под поясницу небольшую подушечку. — Не скажу, что запомню его как один из самых приятных. Но сейчас больше всего на свете я мечтаю стащить с себя это орудие пыток, — поправив лиф платья, процедила сквозь зубы моя супруга, но так и не двинулась с места. — Твоя мать умышленно его купила.
— Не удивлюсь, что именно так и есть! — согласился я. — Она от моего выбора не в восторге. Но зато бабуля аж помолодела.
— Это потому, что лечить ее нужно было правильней, — заметила моя супруга. — Мне кажется, что так называемое лечение — всего лишь способ избавиться от назойливых родственников. Такую вонь может выдержать только человек, напрочь лишенный обоняния.
— Ты ей давала советы по лечению и она тебя послушала? — моему удивлению не было предела. Бабуля, относящаяся с подозрением даже к чашке утреннего чая, прислушалась к советам безродной девчонки, которую видела впервые. — Ты определенно покорила ее сердце. Поздравляю, дорогая.
— Не паясничай! У тебя замечательная бабушка, вот и все, — отмахнулась Мила, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. — Хоть и немного эксцентрична, но, по крайней мере, не пытается изображать непонятно что.
С этим не поспоришь. Правда, мама тоже не очень старалась изображать счастье. Она вообще едва вытерпела этот праздник до финала.
Я поморщился, распустив шейный платок и отбросив его в сторону. Эти удавки меня и без того раздражали сверх меры, а сегодня и подавно. Я стянул пиджак и отбросил его следом за платком, швырнув его на пол.
Собрались все: тетки, дяди, братья и сестры разной степени дальности родства. И наблюдать за тем, как они давятся бессильной злостью — самое приятное, что было за весь вечер. До появления мистера проверяющего.
— Так что, помимо фабрики, нужно твоему супругу в Таринкреме? — спросил я у своей супруги. — Ведь ваш интимный разговор — не воспоминания о былом супружестве?
И если мгновение назад она расслабленно сидела на диване, откинув голову на спинку и прикрыв глаза, то услышав мой вопрос, тут же напряглась, сжалась, отведя взгляд.
— Поверь, я и сама не понимаю, что ему нужно, — спустя несколько мгновений, осторожно ответила Тамила. — Думала, что после того, как он лишил меня остатков сил, больше его не увижу никогда, а если и увижу, то мы оба будем делать вид, что незнакомы. Не думаю, что ему интересны те крохи, что начали возвращаться ко мне с недавних пор.
— Стоп! Как лишил остатков сил? — не сдерживая удивленного возгласа, переспросил я. Мне действительно казалось, что я ослышался.
Варварский ритуал, где жена передает свои силы супругу, едва связывает с ним жизнь, ушел в прошлое и признан незаконным еще лет сто назад. И я даже не подозревал, что еще хоть где-то вот так забирает магию у других людей.
— Я хотела развода. — пояснила Мила. — И потеря магии тогда казалась меньшим из зол. Он все равно вытягивал из меня магию, пусть куда меньшими порциями. Лучше все сразу отдать, но… потом оставаться свободной, чем всю жизнь по капле подпитывать супруга.
— А написать в Совет магов ты не думала? — плеснув себе рома в стакан, спросил я. Все же услышанное не укладывалось в голове. Не зря эта крыса Донеган мне не понравился с первого взгляда.
— Думаешь, что я совсем глупая? — вздохнула Тамила. — Пыталась, конечно! Писала в мэрию, Совет… Но Крейг быстро разрешил все проблемы, откупился от следователя, и… можешь себе представить, что меня ждало потом. Может, если бы за меня было кому заступиться, то он не стал бы так себя вести. Но чего волноваться о девчонке, от которой даже отец отказался? — Мила грустно улыбнулась. — Потому пришлось выкручиваться, как получалось. Я отдала силы сама. Но вместе с силами потеряло действие противозачаточное заклинание. И как результат, — она развела руки, в который раз демонстрируя свой животик. — Это то единственное, что хорошего я вынесла из супружеской жизни с Крейгом.
Мда… занимательная история. Особенно та часть, где мистер Донеган откупился от следователя. Если это всплывет, то и Крейгу, и следователю придется очень худо.
— Ром будешь? — рассеянно предложил я супруге.
— С ума сошел? Куда мне ром?
— А да… прости. — кивнул я, понимая, что предложил глупость. — Сок? Чай? Я попрошу Амели, чтобы приготовила.
— Нет! — мотнула головой. — Я сегодня слишком устала, чтобы чего-то еще хотеть.
- Как знаешь! Ну, допустим, ты выполнила все свои обязательства, так какого демона ему от тебя еще нужно?
— Ребенок! Он хочет забрать моего ребенка, — обронила Мила, прикрыв руками живот, словно пыталась защитить еще нерожденного малыша.
Что-то в груди дрогнуло от этой картины. Это было так отчаянно… Что мне и самому захотелось защитить малыша, который еще не родился, а уже в опасности. Все же, она не заслуживала того, что с ней произошло. И то, как она теперь боролась за свое дитя, вызывало уважение.
— Ну, в любом случае, ты теперь Рейверс, — совершенно спокойно отметил я. — И на любое его действие или заявление, ему придется иметь дело со мной. Кем я буду, если позволю какому-то Донегану порочить имя моей супруги, — ободряюще улыбнувшись, отметил я.
— Он разнесет сплетни, Эрик. Сверит сроки. И грязь хлынет отовсюду.
— Это оставь мне, милая. Я не последний человек в этом городе, слава всем богам. И с потоками грязи я как-нибудь справлюсь. Да и вообще, я тебе уже говорил, что мне глубоко наплевать на то, что там и кто говорит.
— Одними разговорами Крэйг не отделается… Думаю, ему нужна сила ребёнка, — сдавленно проговорила Тамила и, сморгнув слёзы, резко сменила тему. — К слову, можно вопрос? Раз уж ты так много теперь обо мне знаешь. Хоть не уверена, что тебе это было интересно, раз ты до сих пор так и не выучил обо мне самые банальные факты.
— Зато целовал я тебя вполне правдоподобно, — улыбнулся я. — Тетя Мальва даже подавилась пуншем. Шампанское, к слову, она уже поостереглась пить. Как и есть что-либо вообще.
— Да, твое представление было определенно оценено по достоинству, — кивнула Тамила, сдерживая смех. — Но спросить я все же хотела о другом… Там в холле Крейг что-то говорил о проклятии рода Рейверсов. Что он имел в виду, когда говорил о том, что едва появится на свет твой ребенок — ты…
Она замялась, словно боялась произнести вслух то, что ей рассказал Донеган.
— Умру. — закончил я, справедливо полагая, что она имеет право знать такую интимную подробность обо мне. — У нас как-то так исторически сложилось, что мужчины Рейверсы не задерживаются на этом свете, едва обзаводятся наследником. Проклятье это или просто стечение обстоятельств — не знаю. Но в нашей семье об этом не сильно распространяются.
— Это ужасно! — охнула Мила. — Я ничего такого не слышала.
— Это хранится в секрете. И, кажется, всего бабушка не раскрыла даже матери. Другое дело… А откуда сам Донеган знает такие подробности о нашей семье?
Глава 14
Тамила
— Здесь находятся все ключи от всех комнат, кухни и кладовых поместья, миссис Рейверс. Кроме комнат леди Кассандры и леди Амадеи, — щебетала Сюзанна, распахнув гигантский шкаф, в котором были педантично размещены позолоченные ключики на изящных крючочках. Над каждым была металлическая табличка с названием комнаты, к замку которой подходил ключ. И комнат здесь было явно больше сотни! Похоже, мне нужно было обойти каждую.
Эрик распорядился, чтобы новоявленная свекровь посвятила меня во все тонкости дел поместья, передала ключи и расходные книги. Я считать чужие деньги, разумеется, не собиралась, но для убедительности мне требовалось взять на себя управление хозяйством. Эдакое испытание на прочность! Но леди Кассандра, конечно же, не горела желанием со мной общаться. Впрочем, не только общаться. Мой вид, похоже, вызывал у нее несварение, так как к завтраку она не явилась, объяснив свое отсутствие плохим самочувствием, чем только рассмешила бабулю Рейверс. Впрочем, я и сама не сильно старалась попадаться ей на глаза! Но сейчас нужно всего лишь убедительно играть и суметь сбежать до того, как Крэйг разоблачит мой обман. А ради этого я готова была на что угодно. И фиктивная свекровь-фурия, и сотня сплетен, и газетные статьи, посвященные нашей свадьбе, всего лишь временные трудности.
В конце концов, я знала, на что шла! И главное, ради чего.
— Спасибо, Сюзанна, — я кивнула и взгляд заскользил по табличкам. — Можешь идти. Думаю, я справлюсь!
— Леди Кассандра велела мне ни на секунду не оставлять вас в одиночестве, — служанка улыбнулась еще шире. — Она боится, что может что-то случиться и ваш ребеночек родится раньше срока!
Скорее уж она боится, что я что-нибудь стащу или подсыплю ей в чай дурмана, к примеру. Вот и велела служанке за мной шпионить. И подозревает, что ребенок не от Эрика, и что я вожу всех за нос… А Сюзанна и рада свалившемуся на нее счастью! Не удивлюсь, что именно она делилась с местными газетами информацией, которой пестрили сегодняшние заголовки. «Принц и нищая», «Наследство Рейверсов достанется трактирщице» и прочее в том же духе.
Можно было отвертеться от назойливой Сюзанны, но отношения с леди Кассандрой это только испортит. Мне это совершенно ни к чему. Хочет знать мой каждый шаг? Да пожалуйста! Мне скрывать нечего. Почти.
— Отлично! Надеюсь, вы умеете принимать роды на любом сроке, — я хмыкнула и глаза девушки округлились от испуга.
— Б-боюсь, что не смогу, но у нас есть чудесная лекарка! — Сюзанна вышла из положения.
Да уж! Лекарка, натирающая болотной жижей… Я бы позволила ей принимать роды разве что только собаки.
— Что ж! Тогда мне не о чем беспокоиться! Начнем обход с кухни!
— Да-да! — служанка закивала с удвоенным рвением — Так же леди Кассандра просила обсудить с вами меню на неделю, график уборки комнат и прием по случаю дня рождения леди Амадеи.
Выдохнув и поправив подол очередного нового и крайне неудобного платья, я направилась следом за Сюзанной. Перед глазами мелькали примерно одинаковые гостевые спальни, гостиные разной степени убранства. И в какой-то момент мое внимание привлекли семейные портреты. Не было ни единого, на котором было бы изображено счастливое семейство в полном составе. Вот, к примеру. Леди Амадея в молодости, которую было сложно не узнать, и ее супруг взирают на меня с огромной картины в гостиной… Молодые и влюбленные. Художнику отлично удалось это передать. Но рядом уже портрет без мужа, только с ребенком на руках. И взгляд у леди Амадеи стал другой. Жестче и серьезней. Та же история случилась и с портретом новоявленной свекрови… Совпадение? Не думаю.
Это и была основная причина появления меня в этом доме. Эрик боялся проклятия. Неужели ему никогда не суждено жениться? Познать радость отцовства… Несмотря на его некоторую легкомысленность, думаю, из него бы получился отличный отец. Добрый и понимающий. И с отличным чувством юмора.
Но разглядывать остальные портреты времени не было. Комнат было две сотни, а часов в сутках всего двадцать четыре. Обход Сюзанна щебетала практически все время и следовала за мной по пятам, заглядывая за плечо всякий раз, когда я пыталась отстраниться. В конце я все же не выдержала и, увидев перед собой первую попавшуюся уборную, ринулась туда. Сюзанна засеменила следом.
— Я помогу вам! — от ее участливости хотелось сбежать подальше.
Стало даже интересно, как она собиралась мне помочь! Нет, это уже не смешно даже!
— Держать юбку, пока я буду занята делом? Или боитесь, что наследник Рейверсов выскользнет в процессе? — я поинтересовалась как ни в чем не бывало. — Хотя полагаю, леди Кассандра просила проследить, чтобы я ничего не вынесла из этого дома. Так вот. Ванну или умывальник, даже если он покрыт золотом, я вынести, увы, не в состоянии. Будьте спокойны. Подождите меня здесь!
Распахнув дверь прямо перед носом пунцовой Сюзанны, я юркнула в комнатку и щелкнула замком. Здесь, как, впрочем, и в любой другой уборной, все сияло от чистоты, просторная ванна больше напоминала небольшой бассейн. Нужна была небольшая передышка от болтовни моей спутницы. К тому же, в животе начиналась настоящая битва от бесконечной беготни по этажам.
Подошла к небольшому окошку и распахнула его настежь. В помещение ворвался сладковатый аромат цветов и свежескошенной травы. Перевела взгляд вниз, в сторону основного входа. Возле него как раз остановился черный лакированный экипаж. Гости? Неужели еще не все родственники поздравили Эрика со столь знаменательным событием? Интересно.