— Это ничего не даст. Я точно знаю, что ребенок мой, и я его верну. Она будет снова моя.
Это было лишнее. Резкий взмах руки, короткое заклинание, и бывшего супруга моей жены припечатало к стене.
Я медленно обошел письменный стол, проигнорировав несколько упавших с полки книг, подошел к испуганному до испарины Крейгу.
— Мистер Донеган, вы не станете и приближаться к моей жене. — жестко припечатал я. — Иначе, я как любящий супруг, вынужден буду вызвать вас на дуэль. И тогда… — в моем голосе неожиданно прорезались стальные нотки. — Нас рассудят боги. А вы уже достаточно согрешили. Ясно?!
— Ты заплатишь за это, щенок, — прошипел он, давясь бессильной яростью.
— Это мы еще посмотрим, — коротко ответил я, деактивируя заклинание.
В дверь коротко постучались, и на пороге появилась Тереза с подносом и чашечками с кофе.
— Ваш кофе, мистер Рейверс, — пролепетала моя секретарша, флегматично проигнорировав беспорядок в кабинете и придушенный вид мистера проверяющего.
— Спасибо, Тереза, — улыбнулся я. — Один оставь, второй можешь убрать. Мистер Донеган уже уходит.
— Всего хорошего, пока еще лорд Рейверс, — процедил сквозь зубы Крейг, подобрав со стола не распечатанный конверт и вылетев вон из кабинета.
Мда… Не так просто будет от него избавиться.
Тереза абсолютно спокойно подняла выпавшие книги и листы.
— Вам что-нибудь еще нужно? — поинтересовалась моя секретарша.
— Проследи, чтобы господина проверяющего не занесло куда-нибудь не туда. И на сегодня можешь быть полностью свободна.
Я достал лист с ящика стола и, начеркав пару строк, прочитал заклинание, отправив письмо адресату. Нужно было поговорить с Тамилой вне стен нашего дома, где каждый горшок с цветами отрастил уши, а картина обзавелась глазами.
Глава 17
Тамила
В воздухе вечернего Теринкрема веяло прохладой и чуточку рыбой. Кружил голову аромат маттиол, апельсина и дурманящих запахов из небольших лавок, владельцы которых продавали сладости просто посреди улицы.
Высунувшись в окошко экипажа, принадлежащего дому Рейверсов, я разглядывала городской пейзаж. Уставшие после рабочего дня горожане спешили по своим делам. А студиозы и институтки наоборот — расслабленно прогуливались по улочкам и торговались с теми самыми уличными торговцами.
Какая же огромная часть жизни пролетела мимо меня! Мой ребенок обязательно будет таким же беззаботным студиозом, срывающим с клумбы цветы для возлюбленной. Ну, или институткой, кокетливо прикрывающей лицо веером. Но уж точно не станет игрушкой в руках Крейга Донегана.
Но до этого еще очень долго. В данный момент хватало проблем насущней.
— Никогда не понимала, откуда у пиявок, вроде твоей мачехи, берется столько наглости! — бормотала бабуля Рейверс, пока я судорожно старалась спрятать письмо от целителя. — Милая, надеюсь, ты не приняла ее появление близко к сердцу?! Ты бледновата.
— Все в порядке, леди Амадея. Устала от пробежки по дому, — сдавленно ответила я, спрятав злосчастный лист в складках неудобного платья.
— Да-да! В твоем положении нужно больше отдыхать. Выпей сладкий чай и поспи немного, — кивнула старшая леди Рейверс. — А я собираюсь в кои веки прогуляться в сад. Мне кажется, что я снова могу чувствовать потоки магии. Что для меня уже само по себе чудо.
И стоило только мне вернуться в спальню, улизнув от вездесущей Сюзанны, которая со слишком большим рвением выполняла поручение моей свекрови, как в воздухе материализовался еще один лист бумаги.
«Жду тебя у фонтана на центральной площади к пяти вечера» ровным витиеватым почерком сообщил мой фиктивный супруг.
И вроде простое такое послание, но мне стало не по себе. Мачеха и до Эрика добралась? Уже потрясла своими вещественными доказательствами перед его носом? Или… просила денег за молчание и посильную помощь?! От нее можно и не такое ожидать!
Ну уж нет! Никто не будет нас шантажировать!
Экипаж постепенно сбавил скорость, а после и вовсе остановился напротив указанного в записке фонтана. И слава всем богам, а то тот скудный завтрак, что я запихнула в себя еще утром, уже подпрыгивал к горлу.
Площадь у фонтана пестрела цветами на клумбах, девичьими нарядами и вывесками рестораций. Именно это в первую очередь бросалось в глаза. Ну еще кукольный театр, дающий представление для шумной детворы у самого фонтана.
Все вроде как всегда, но кожей ощущала, что что-то не то! Хотя, быть может тому виной десятки косых взглядов, от которых тут же хотелось закрыться. Или собственное лицо, взирающее на меня из развернутых газет.
Расправив плечи и вздернув подбородок, прошла вперед, стараясь не обращать внимания на зевак. Но это противное странное ощущение не отпускало. Будто кто-то шел по пятам.
Даже оглянулась назад как бы невзначай. Но вновь наткнулась лишь на очередную газету… Нет, это паранойя! Я просто не привыкла к вниманию. Ну не станет же Крэйг за мной еще и следить! Он уже уверен в своей победе! Мерзкий гоблин!
Выдохнула, взяла себя в руки и остановилась, высматривая в толпе Эрика. Впрочем, его было не трудно отыскать. Взгляд тут же наткнулся на фиктивного супруга, купающегося в чужом внимании. А он увлеченно что-то чертил и записывал в небольшом блокноте, просто присев на лавочку у фонтана и не замечая фурора, который он производил на окружающих. И ни шумные компании молодежи, ни торговцы, ни актеры не тревожили его. Да что там, я спокойно подошла и заглянула в его записи, оставшись при этом незамеченной.
Взгляд заскользил по строчкам. Неужели?! Да это же формула зелья! Весьма занимательный подход. И составляющие нетипичные. Вот только…
— Корень симиля вызывает галлюцинации в такой дозировке. Его можно заменить, чтобы избежать этого, — заметила я вслух и тут же обругала себя за несдержанность. Можно подумать, что меня кто-то спрашивал. — Прости…
— Нет-нет! Продолжай, — подняв удивленный и немного рассеянный взгляд, сказал Эрик. — Чем заменить? — тут же подвинулся он, предлагая мне присесть рядом.
— Ну, смотри, — вздохнула я, все же присев на край скамейки и прочертив пальцем нестыковки в формуле. — если вместо симиля в такой же концентрации добавить тот же ивжельник, только не тот, что купила твоя мать, то можно избежать нежелательных побочных эффектов. Это что вообще?! Зелье от алкогольной зависимости?
Во взгляде Эрика появилось нечто, что я могла бы счесть за уважение и восторг, если бы была чуть более наивной. С чего ему мной восторгаться?!
— Поражен в самое сердце! — просиял улыбкой мой фиктивный супруг и принялся на ходу подтирать и править формулу. — Должно сработать! Мила, ты просто чудо!
— Ничего чудесного в этом нет. — пожав плечами, заметила я. — Я все же целитель, если ты помнишь. И диплом получила не за красивые глаза. — и тут же вспомнила о записке, которую так и сжимала в кулаке. — Но я хочу поговорить о другом… Кажется, вся наша авантюра под угрозой.
Эрик бросил на меня задумчивый взгляд, отчего мне стало немного не по себе.
— Ты мне так и не ответила вчера: любишь сладости? — спросил он, сменив неожиданно тему разговора.
— Я нет! А малыш — очень даже, — призналась я, проведя ладонью по животу и невольно улыбнувшись.
И правда, с беременностью у меня пробилась особая любовь к шоколаду, кремам, тортам… мороженому. Что не очень полезно, и с чем я пыталась бороться изо всех сил. Но чаще проигрывала.
— Тогда я просто обязан накормить любимую супругу и моего наследника сладостями, — вскочив со скамейки и обняв меня за талию, сказал Эрик, увлек меня в сторону заведения, красующегося вывеской с изображением чашки кофе и ветки цветущей акации, а затем понизил голос. — Там и поговорим без лишнего внимания.
— Крэйг попросил целителей определить срок моей беременности, — я выдохнула едва слышно, следуя за новоявленным супругом. — Это, конечно, не законно. Я могу оспорить, но все же…
И вновь это ощущение! Будто кто-то следует по пятам и сверлит спину взглядом! Ускорила шаг и прижалась ближе к супругу, надеясь, что вполне уверенно играю роль счастливой жены. Даже если у меня развивается паранойя.
— Знаю! Он уже был у меня со своими писюльками. — кивнул Эрик. — И пошел ко всем демонам. Я не дам согласия на анализы, пока ты Рейверс. А все его тесты всего лишь отписки. Он взял волос? Может он вообще не твой! Где доказательства? Так что не волнуйся по пустякам! Бабуля говорит, что тебе вредно волнение, — распахнув дверь кафетерия, ободряюще улыбнулся мне супруг. — Прошу, дорогая.
А странное ощущение меня так и не покинуло. Но что может случиться в центре города да еще и в компании одного из самых влиятельных людей?
В лицо ударил насыщенный запах сладостей, шоколада и ванили. А в нашу пару тут же впилось несколько удивленных, пронизывающих насквозь взглядов — как официантов, так и клиентов заведения. Но Эрик одним щелчком отсек нас от остального мира, проговорив едва слышно заклинание защиты от лишних ушей.
— Прости, я не сообщила тебе имя, не знала, что вы окажетесь знакомыми… Но не думала, что Крэйг будет настолько настойчивым! Для чего ему все это? Никак не могу понять!
— Мне тоже любопытно, — отставив стул, муж помог мне присесть. — Он явно не похож на человека, дорожащего семейными узами. — нахмурился Эрик. — Ладно, демон с ним. В ближайшее время он к нам не сунется, это я могу тебе обещать.
Правда? Это почему же интересно?! Но спросить прямо сейчас не удалось.
У столика появилась официантка, устремившая на нас весьма пронизывающий взгляд. Решила, похоже, немного приблизиться к сенсации. И дать интервью местной газете о первом дне четы Рейверс.
— Что пожелаете? — поинтересовалась белокурая девица со слащавой улыбкой на лице. — Сегодня получились прекрасные слоеные пироги с вишней и шоколадом.
— Что ты желаешь, любимая? — поинтересовался Эрик, проникновенно глядя на меня. Любимая… Так меня не называл никто и никогда. Внутри что-то предательски дрогнуло.
Выдохнула и мотнула головой, устремив взгляд в меню, прислушавшись к голосу разума.
— Пусть будут пироги, — я кивнула официантке, надеясь поскорее остаться наедине с Эриком и ощущая, что будто на иголках сижу!
— Мне кофе, — даже не взяв в руки меню, отозвался мой супруг. И едва девушка исчезла с заказом, спросил: — Итак, чем ты планируешь заниматься в ближайшее время? Мама уже достала тебя настолько, что ты готова сбежать на край света?
— Ничуть, — мотнула головой. — Твоя мать считает меня охотницей за наследством Рейверсов. И я бы думала точно так же. Ее можно понять.
— Ты второй человек, который мне это говорит, — рассмеялся Эрик. — Но сердцу не прикажешь. Наша встреча определенно судьбоносная!
В это время снова появилась девушка уже с заказом и, улыбнувшись, пожелала нам приятного вечера. Бросив еще один взгляд в мою сторону. А Эрик вновь щелкнул пальцами, а затем перехватил мою ладонь и склонился ближе:
— Послушай, если к тебе опять будет приставать твой бывший супруг, можешь смело вызывать на него стражу. Он не имеет ни прав, ни оснований тебя донимать.
— Но он может как-то навредить фабрике? — тоже склонилась вперед и бросила взгляд в сторону посетителей.
Вроде бы никого примечательного, и все же…
— Пф. Он может подавиться, но придраться ему не к чему. Так что… не беспокойся. В поместье и вовсе можешь просто не впускать его. А после нашего развода ты можешь отправиться на острова, к примеру.
— Да. Там он нас не найдет, — положила руку на живот, ощущая, как дрогнуло сердце. — Я смогу работать над зельями и продавать их, а потом может и силы вернутся.
Воображение живо нарисовало маленький домик в одной из островных деревушек, садик с целебными травами и дочку…
— К слову о зельях! — воодушевился Эрик. — Не поможешь мне с моими записями?! Правда, еще не мешало бы найти нормальный ивжельник. В нашем городе только вот то, чем мама испоганила омолаживающий настой.
— У меня остались запасы еще из столицы, — я кивнула, обрадовавшись, что смогу разбавить свою фиктивную супружескую жизнь чем-то действительно важным и интересным. — Вот только… Все осталось в комнатке миссис Флаэрти!
Я даже подскочила на месте! Я съезжала в такой спешке, что позабыла освободить потайной шкафчик… А если миссис Флаэрти уже сдала мою комнатку, то со всем добром уже можно было попрощаться!
— Что случилось? — Эрик нахмурился
— Я растяпа! Вот что случилось…
Выхватила артефакт связи и, проведя ладонью над камнем, замерла в нетерпении. Джен ответила спустя пару бесконечно долгих мгновений.
— Джен! Джен, мне нужна твоя помощь! Не могла бы ты попросить миссис Флаэрти… — и тут подруга всхлипнула. — Джен? Это ты? Что с тобой?
— Все пропало, Мила! — она зарыдала из артефакта. — Все! Я никогда не поступлю в академию и до конца жизни буду работать в забегаловке! Помнишь того мистера из столицы?! Он опять приходил с какой-то престарелой леди и… он меня… а я… я опрокинула на него пять кружек с элем! Джо забрал всю мою зарплату в качестве штрафа за это происшествие… И уволил меня…
Ох… Бедная Джен! Но воображение живо нарисовало бывшего супруга в кислой луже с элем. И это просто знак судьбы какой-то!
Глава 18
Тамила
— По-моему этот наряд вам так к лицу, миссис Рейверс! — вездесущая Сюзанна, которая следовала за мной по пятам с самого утра, совершенно неискренне восторгалась, отойдя от меня чуть в сторону и склонив голову набок. — У вас в нем такой цветущий вид!
Цветущий? Разве что только в буквальном смысле… На воскресном приеме по случаю юбилея бабули Рейверс я стану определенно самой цветущей. Как клумба, правда. Эрик точно придет в восторг! Весь вечер будет отпускать шуточки о моем зефирном внешнем виде.
Крутанулась перед высоким зеркалом и вновь устремила взгляд на свое отражение. Огромная несуразная розовая юбка, начинающаяся как раз под грудью, была усеяна крупными цветами из шелка и атласа и мелкими мелкими рюшами. Лиф платья с рукавами-фонариками напоминал эдакое произведение кондитерского искусства. В довершение ко всему прилагалась розовая шляпка-розочка, будто застрявшая в моих волосах.
Да уж! Лучшая модистка Теринкрема пошила для меня парадное платье, а я… Я явно мало понимала в высокой моде!
— Будто я сначала извалялась во взбитых сливках, а затем нырнула в клумбу с розами из сада Рейверсов, — я пробормотала себе под нос, а затем заговорила уже громче и навесив на лицо улыбку. — Чудесное платье! Спасибо за помощь с примеркой, Сюзанна! А сейчас мне нужно немного передохнуть.
Я очень надеялась, что после этих слов моя помощница наконец исчезнет, но… нет.
— Да-да! Конечно! — Сюзанна бросилась помогать мне выбираться из платья. — Могу сделать вам массаж! Я проходила обучение у лекарки леди Рейверс! Расслабляющий массаж успокоит ребеночка и поможет вам! Миссис Кейт Волтер сказала, что в вашем положении нужно больше отдыхать и хорошо кушать!
О боги, массажа мне только не хватало! Как же мне от нее отделаться-то?! Хотя… какие там обычно слухи пускают про беременных?
— Она совершенно права, — я улыбнулась. — Но знаешь, открою тебе секрет! Я совершенно не наелась за завтраком! В беременность очень меняются вкусы… И прямо сейчас наследнику рода Рейверс очень хочется попробовать соленую рыбу с карамельным соусом!
От представления этого блюда комок подкатил к горлу. Но Сюзанна сама напросилась!
— Рыбу? С карамелью? — лицо девушки вытянулось от удивления, а затем часто заморгала.
— Именно! Обожаю мясо с вареньем, шоколад с рыбой, карамель с печенкой! Ещё мел погрызть люблю! Это моя маленькая слабость… — я старалась говорить уверенно, чтобы не дай бог не рассмеяться. — Тебе же не составит труда передать мою просьбу на кухню?
— Да-да… Раз этого просит наследник рода Рейверс, — Сюзанна неуверенно передернула плечами и направилась в сторону двери.
И я, наконец, выдохнула и ловкими уверенными движениями избавилась от платья. А спустя пару минут переоделась в давно вышедшее из моды поношенное застиранное, но такое родное платье.