Я сжала челюсти, чтобы не наговорить лишнего. Не сейчас, когда рыжий все еще удерживал меня от побега.
— Эр, — с тихим нажимом повторил Фар. — Убери руку.
— Ну, как знаешь, — тот лениво убрал ладонь с куста. — Имей в виду, я поблажек не сделаю, если эта малявка растрезвонит всем о нашей маленькой сделке.
Я не стала ждать ответа дракона. Едва путь на волю освободился, без лишних сомнений рванула на свободу.
Больные. Они просто больные! Причем оба.
Из-за происшествия в парке я потратила свое свободное время впустую… Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. Любая информация о враге — уже хорошо. А тут почти настоящий компромат. Знать бы еще, кто эта несчастная Регина…
Хотела ли я рассказать девушке про спор? Безусловно. Я не раз и не два побывала на ее месте, когда на тебя или твою честь делают ставки. Тут волей-неволей проникнешься сочувствием к такой же жертве обстоятельств.
Достала из сумки карту, чтобы сориентироваться, куда идти дальше. Хоть я и старалась запоминать каждую аудиторию, все же мне нужно было время привыкнуть к новому зданию, новым помещениям и различным ходам.
Наконец я дошла до нужного места. Оно находилось на минус втором этаже (подземный уровень), и там располагались классы по Некромантии. Собственно, туда мне и нужно было. На плановое занятие по Некромантии.
Открыв тяжелую дверь, я очутилась в довольно светлом для подзмелья помещении. За партами уже сидело большинство моих одногруппников, но преподавателя еще не было. С облегчением вздохнув, прошла к пока еще своему месту. Рядом с Тэри.
— Думал, ты опоздаешь. Снова.
Хотела бы улыбнуться, но все еще переживала недавние события. Поэтому лишь неопределенно хмыкнула.
— Ненавижу опаздывать.
— Это хорошо. Это пригодится, — бодро отозвался сосед. Я кинула на него внимательный взгляд: неужели лед между нами дал трещину? Серые глаза смотрели без прежней холодности. Я выдавила из себя улыбку и наклонилась за сумкой.
— Можешь не доставать конспекты, — усмехнулся Тэри. — Сегодня практика.
Я передернула плечами: никогда не любила этот предмет, в особенности практические занятия. Но курс Некромантии входил в перечень основных дисциплин, так что выбора не было. Я все же достала свою тетрадь и положила на край стола. Как знать, вдруг понадобится что-то записать.
Звонок слишком внезапно разрезал тишину подземелья. С непривычки звук так сильно ударил по ушам, что я невольно прикрыла их руками.
— Привыкай, — сочувственно произнес сосед. — Тут всегда такой эффект.
Ответить Тэри я не успела: входная дверь с легкостью распахнулась (словно и не весила как треть меня), и в аудиторию вошел преподаватель.
Я не могла не залюбоваться высоким мужчиной в черной мантии: длинные волосы цвета самой темной ночи были аккуратно собраны в хвост на затылке, из-под темных бровей на нас взирали такие же черные глаза. Прямой нос и бледные губы. Некромант походил на высшую но, драгхл меня забери, очень привлекательную нежить!
— Это Асиль Монтарнэ? — шепотом спросила у своего соседа, не в силах оторвать взгляда от некроманта.
— Собственной персоной, — тоже шепотом ответил Тэри. Я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но тут внимание некроманта сосредоточилось на нашей парте. Темная бровь изящно изогнулась, выдав хоть какие-то эмоции на красивом, но словно неживом лице.
— Лернант, поднимитесь.
Я привычным жестом отодвинула стул и встала, не сумев скрыть взгляда «ну, вот…снова одно и то же!». Преподаватель быстро прочел мои эмоции. Уголки бледных губ дернулись, на миг оживив его лицо.
— Представьтесь, лернант.
Голос некроманта был тягучим и низким, он словно обволакивал в мягкий кокон. Я вздрогнула, сообразив, что слишком долго молчала.
— Кэссария Ригантония, — отчего-то мой собственный голос дрогнул. Преподаватель кивнул мне и ответил:
— Присаживайтесь, Кэссария. Как вы наверное уже знаете, меня зовут Асиль Монтарнэ. Магистр Некромантии и ваш преподаватель.
Мне оставалось лишь кивнуть, чтобы лишний раз не опозорить себя сорвавшимся голосом.
Магистр повернулся ко мне спиной и широкими шагами направился в сторону кафедры. Только сейчас я заметила, что там, на длинном металлическом столе, под темной плотной тканью, что-то лежало. Тяжело сглотнув, сцепила руки.
— Ты чего? — мягко толкнул меня в плечо Тэри. — Мертвяков боишься?
— Не люблю, — буркнула в ответ, растирая онемевшие подушечки пальцев.
— Итак, дорогие мои лернанты, — раздался голос магистра. — Сейчас мы будем поднимать мертвеца и привязывать его к себе, превращая в послушного слугу. Будут желающие?
Я оглянулась. «Лес рук!» — подумала с сарказмом, не видя ни одного желающего становиться передовиком.
Магистр хмыкнул и внезапно посмотрел прямо на меня.
— Может быть, вы попробуете? Покажете нам, чему учат в Королевской Академии.
Драгхл! И этот туда же! Некромант моментально потерял в моих глазах несколько десятков очков привлекательности. Взяли тут моду по моим знаниям делать выводы о целой Академии!
— Если можно, я бы хотела сначала посмотреть, как работают в вашей Академии, — сказала я, глядя на магистра Монтарнэ сквозь полуопущенные ресницы.
Некромант внимательно посмотрел на меня и кивнул.
— Теперь уже в вашей, — уточнил он и продолжил: — Покажем лернанту Ригантонии как правильно обращаться с мертвецами?
И снова «лес рук». Вот только теперь магистр уже был не так благодушно настроен. Кажется, затянувшаяся прелюдия его начинала серьезно нервировать.
— Ну раз так, выберу сам, — сказал он мгновение спустя. Окинув цепкиим взглядом каждого лернанта, он остановился на моем соседе. Какой сюрприз! Я с трудом сдержала улыбку. — Лернант Ларье, будьте так добры…
Тэри встал с видимой неохотой. Он медленно отодвинул стул в сторону, еще медленнее обошел меня и вышел в проем между партами.
— Вы так и будете плестись, словно могильный слизень, или вспомните о том, что являетесь лернантом лучшей Академии?
Я поперхнулась от этих слов магистра. Лучшей? Внимательный взгляд черных глаз мгновенно переметнулся ко мне.
— Лернант Ригантония, у вас есть какие-то возражения?
— Я… — драгхл, как неловко-то вышло! — Простите…
— Вот выйдете после своего соседа и мы увидим, чья Академия лучшая, — усмехнулся некромант. — А хорошо я придумал, да?
Подтверждения от группы магистру не было нужно. Широко улыбнувшись, он перевел взгляд на только что подошедшего к трупу Тэри.
— Начинайте, лернант.
Тэри невесомым движением стянул покрывало с лежащего на столе мертвеца. Я с трудом сдержала рвотный позыв: четыре года обучения в магической Академии, из них три года тесного общения с различными умертвиями, но я до сих пор испытывала желание опорожнить желудок, а заодно и кишечник, при виде мертвых тканей. Не быть мне даже захудалым некромантом!
Тем временем мой сосед по парте начал творить чудеса некромантии. Подняв руку с растопыренными пальцами над мертвецом, он начал быстро шептать слова нужного заклинания. На мгновение я заметила сорвавшиеся с кончиков пальцев зеленые искры, которые тут же растворились в подгнившем теле. Я перевела взгляд на лицо одногруппника. Тэри зажмурился, словно боялся увидеть плоды своей магии, и продолжал неистово шевелить губами. Когда последнее слово заклинания неслышно вырвалось из его рта, он резко открыл глаза. Вместе с мертвецом.
— А теперь закрепите подчиняющие нити, — раздался спокойный голос магистра. Тэри едва заметно кивнул, смахнул свободной рукой пот со лба и снова принялся читать нужные слова. А я смотрела на все его действия и думала, зачем нас заставляют учить Некромантию до самого выпуска? Давно понятно, что из стихийников получаются самые слабые, посредственные некроманты. Но на этот вопрос ответа не было. Как гласило какое-то там важное распоряжение короля, каждый маг должен уметь подчинить и упокоить нежить. А указ этот был издан после мощного прорыва мертвечины в каком-то маленьком городке, где на беду жителей в то время не оказалось ни одного некроманта. И обычные маги не смогли спасти всех… Было много жертв, много зараженных тлетворным дыханием. Вот тогда-то и пришлось резко пересмотреть программу обучения юных магов. Но я отвлеклась. Тэри, судя по его уставшему лицу, завершил построение нитей привязки.
Мертвец продолжал лежать, лишь мутноватые остекленевшие глаза смотрели на мир со скрытым желанием убивать.
— Прикажите ему встать, — снова подал голос магистр Монтарнэ. Тэри вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Уверенным голосом он произнес:
— Встань!
Мертвец медленно ухватился пальцами за край стола и поднял верхнюю половину туловища. Это однозначно был мужчина: широкие плечи и впалая грудь, короткие волосы и… В общем, когда он встал, даже сильно сомневающиеся уже были уверены — когда-то это было мужчиной. К сожалению, одежда на мертвеце истлела практически полностью, и редкие лохмотья не скрывали ровным счетом ничего.
Мертвец стоял на ногах ровно, но как-то неуверенно. В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и я заметила блеснувший красным темный голод.
Жарх! Он учуял мой страх!
Глава 18. Честь Королевской Академии отстояла!
Дальше все пошло словно в ускоренном темпе. Мертвец-зомби выставил руки вперед и с утробным «У-у-у-у!» бросился в мою сторону, сверкая красными глазами. Тэри метнулся наперерез, но в последний момент споткнулся о порожек кафедры и шумно полетел на пол. А магистр Асиль Монтарнэ оказался рядом со мной. Его широкая спина в черной мантии перекрыла мне весь обзор на творящееся с мертвецом, но отчего-то его вмешательство успокоило меня.
— Умри! — приказал он, и мертвец тут же осел бесхребетным мешком на пол. Не уверена, но мне показалось, что магистру не пришлось прибегать к стандартным заклинаниям: он просто припечатал мертвеца приказом, и тот моментально его исполнил. Стихийникам такое и не снилось.
Но недолго я радовалась. Внимание Асиля Монтарнэ переключилось с кучки костей и мяса на моего соседа по парте.
— И что это, лернант Ларье, было? Вы захотели избавиться от соседки?
— Я н-не… — залепетал Тэри, вмиг потеряв былую браваду. Мне даже стало его жаль. Но не настолько, чтобы забыть о том, что по его вине мертвец напугал меня до драгхловых мурашек!
— Вы потеряли едва созданные нити, подчиняющие нежить. Напугали одногруппников. И, что самое важное, не оправдали возложенного на вас доверия. Неуд, лернант Ларье. И пока не отработаете заклинание до такого мастерства, что сможете поднять и подчинить мертвеца, разбуди я вас посреди ночи, зачета вам не видать. И…
Словно сказанного было мало, преподаватель вернулся к кафедре, поднял упавшие бумаги и спокойно припечатал:
— И я буду вынужден довести этот случай до сведения членов комиссии. Возможно, вам не место на ежегодных межакадемических соревнованиях.
Тэри весь съежился от слов магистра. Голова поникла, спина и плечи ссутулились, взгляд стыдливо заскользил по полу. Да, не завидую я ему!
Но в следующий миг я забыла и о Тэри, и о его промахе. Магистр повернулся ко мне и с прохладной улыбкой поманил к мертвецу.
— Ваша очередь, ленант Ригантония.
Липкий холод пробежался вдоль позвоночника, закрепившись в подушечках пальцев. Я выпрямила и без того ровную спину и шагнула вперед.
— Вы уверены, что это безопасно? — спросила чуть слышно, оказавшись почти вплотную к некроманту. — После всего…
— Если вы справитесь, лернант, ничего страшного не произойдет. В случае неудачи я исправлю и ваши ошибки. Или вы сомневаетесь в моих силах?
— Нисколько, — быстро ответила, отводя взгляд от черных, как безлунная ночь, глаз.
— Тогда приступайте.
Тянуть дальше было бессмысленно. Я простерла над мертвецом руку и начала читать стандартное заклинание оживления. На третьей строчке древнеакедынского* я запнулась, почувствовав пробежавшую по венам магию.
— Соберитесь, лернант, — словно издалека донессся до меня голос преподавателя. Вздохнув, я прикрыла глаза и продолжила уже более уверенно. Когда я закончила читать первое заклинание, то сразу перешла ко второму, — привязке и подчинению. Ждать соответствующего указания от магистра я побоялась: вдруг мертвец снова заживет чересчур самостоятельной жизнью? Раскрыв глаза, пристально следила за мертвяком, пока заканчивала привязку.
Мой свежеобретенный слуга потусторонне вздохнул и открыл глаза. Легкий поворот головы и немое ожидание указаний.
— Прикажите ему встать, — спокойно произнес магистр, не выказывая ни радости, ни разочарования.
— Встань! — постаралась сказать уверенно, но вышло скорее просяще. Мертвец оскалился и с явной неохотой поднялся с пола.
— А теперь прикажите ему принести вам стул.
Я посмотрела на некроманта с удивлением. Стул? Что за глупая просьба? Но ослушаться не решилась. Прикрыв веки, заглянула внутрь себя, проверяя крепость связующих нитей. Те, словно призрачные канаты, светились нежно-зеленым. Вроде прочно…
— Принеси мне стул, — отдала приказ мертвому слуге, на этот раз без заискивающих ноток. Мертвец послушно двинулся между рядов с партами. Лернанты не пытались скрыть брезгливого выражения, когда мой Зомбик медленно проходил мимо. Дойдя до нужного места он остановился и словно принюхался. Потом взгляд мертвых глаз скользнул дальше, на Тэри. С места, где я стояла, мне показалось, что мертвец оскалился в жутком подобии улыбки.
Я замерла, ожидая дальнейших действий подчиненного зомби. Тэри вжался в стену аудитории, испытывая явный дискомфорт от близости недавнего слуги.
Казалось, застыли все: лернанты за партами, магистр с бумагами в руках, Тэри, сжавшийся на краю стула. И я, готовая в любой момент отозвать «слугу» в случае опасности.
И в этой гнетущей вязкой тишине отчетливо раздался чей-то «Ик!». Звук послужил для зомби сигналом к действию. Вытянув руки вперед, он миновал мой стул и уверенно попер на моего соседа.
— Лернант Ри… — начал было магистр, но резко замолчал, шокированный поступком мертвого слуги. Впрочем, как и все мы.
— У-а-у-у-у! — с выражением выдал мертвец и ухватился за стул Тэри. Сосед же, словно вмиг поглупел до уровня трехлетки, вцепился в тонкое дерево под попой, не желая отдавать его зомбику.
Мой верный слуга старался изо всех своих мертвецких сил: тонкие пальцы крепко держали раму стула, потряхивая сидящего на нем Тэри, явно пытаясь избавиться от того, словно от налипшей грязи.
Сначала смех раздался с дальних рядов, после захватив, подобно веселящему зелью, и всю аудиторию. Я бросила быстрый взгляд в сторону преподавателя: некромант скрестил руки на груди и наблюдал за происходящим с легкой улыбкой. Но вот он повернулся и черные глаза встретились с моими. По спине прошел неприятный ток, а улыбаться резко расхотелось.
— Заканчивайте это балаган, — сказал магистр, словно тоже внезапно раздумал веселиться. Я покорно кивнула и обратилась к подчиненному мертвецу:
— Отпусти стул.
Мне показалось, что в мутных глазах промелькнуло самое настоящее разочарование. С потусторонним вздохом сожаления мертвец разжал пальцы и стул вместе с Тэри оглушительно грохнулся на пол.
— Ой! — воскликнул мой сосед, очевидно, отбив все свое самое ценное. Мужское.
— Лернант Ларье, возьмите себя в руки, — не скрывая ноток осуждения, бросил магистр. — Посрамили честь родной Академии, хотя бы мужскую честь не позорьте.
Я впервые увидела, как покраснел Тэри. Ему явно не шел этот пурпурный оттенок сырого мяса.
— А вы, лернант Ригантония, — перешел ко мне некромант, — упокойте вашего излишне мстительного слугу.
Я кивнула и посмотрела на зомбика. Он стоял, чуть шатаясь, словно одинокое деревце, меж стройных рядов парт. Мне показалось, что мертвец понял смысл слов преподавателя. И очень загрустил по этому поводу. «Прости, малыш, ничего личного» — мысленно произнесла я, прикрывая глаза. Нужные слова хлестко разрезали тишину, и я ощутила, как рвутся связующие нити управления нежитью. Мгновение, и даже дышать стало легче. Я открыла глаза и посмотрела на лежащего на полу мертвеца.
— Что ж, — заговорил магистр. — Вы справились. Пройдите на свое место.
Едва я села на свой стул, как некромант продолжил, глядя куда-то поверх наших голов:
— Мы наглядно увидели ваши слабые места, лернанты. До конца занятия каждый должен поднять и подчинить нежить. Кто не справится, останется после звонка на отработку. Пока я не буду доволен конечным результатом.