Светлый мрамор под ногами чуть заметно мерцал, выдавая напичканную защитными заклинаниями поверхность. Все же о сохранности местных старинных зданий тут беспокоились так же, как и в нашей… в Королевской Академии.
Осторожно лавируя между скачущими туда-сюда лернантами, я свернула с центральной лестницы на второстепенную, а после оказалась перед длинным коридором. Судя по опознавательным знакам на ближайших дверях, мне нужно было идти прямо.
Здесь было тихо и достаточно темно: редкие магические огни в канделябрах таинственно мерцали, украшая стены танцующими тенями. Я вглядывалась в фамилии и звания, написанные на маленьких золотистых табличках, в поисках нужного мне секретаря. Поэтому, когда в меня на полной скорости влетел какой-то громила, я не успела отскочить или как-то среагировать.
Мы вместе повалились на пол, и, если бы не моя сумка, скользнувшая за спину, мне грозил бы сильный ушиб позвоночника.
— Какого драгхла?! — возмутилась, пытаясь скинуть с себя тяжелую ношу. Тело на мне зашевелилось, дернулось, и в следующий миг я, наконец, смогла увидеть, кто меня сбил.
Ярко-синие… нет, голубые… Ай, не разберешь в этом полумраке! Ледяные глаза смотрели на меня с каким-то раздражением и презрением. Словно я не девушка, а какой-то каплехвост!
Парень отстранился, приподнялся на руках, продолжая лежать на мне. Это смущало. Это выбивало из головы все заготовленные язвительные речи. Потому что… это было до такой степени неприлично, что…
— Ты кто такая? — раздался холодный, как зимняя стужа, голос. Прищурив глаза, парень нахмурил брови.
— Слезь с меня немедленно! Что за манеры?! — возмутилась я, снова пытаясь спихнуть с себя неповоротливого нахала.
— А вдруг ты преступница, и за твое задержание мне полагается награда? — сверкнули льдом его глаза. — Так кто ты?
— Новенькая, — буркнула, заерзав под тяжелым мужским телом. Не хочет по-хорошему, будем по-плохому. Несколько мгновений он терпел, а после припечатал меня за плечо к полу и угрожающе наклонился к моему лицу. Так низко, что его светлые волосы коснулись моей щеки.
— Лучше прекрати ерзать, новенькая. Если, конечно, не желаешь продолжить наше знакомство в более…интимной обстановке.
Незнакомец криво усмехнулся, а я замерла, пригвожденная к полу его словами сильнее, чем ладонью, с силой упирающейся в мое плечо.
Драгхл, куда я попала?
Глава 6. Новые знакомства
Несмотря на угрозу, нахал медленно поднялся, а после протянул мне руку, чтобы помочь встать. С большим сомнением я все же приняла помощь, хотя и ждала подспудно, что тот уберет ладонь и выставит меня доверчивой идиоткой.
— И как зовут нашу новенькую? — с хитрым прищуром льдистых глаз спросил незнакомец.
— Обычно сначала представляются сами, — хмыкнула я, заметив, что мои пальцы удерживают чуть дольше положенного.
— Хм, — усмехнулся блондинчик. Я ясно видела — он не привык быть вежливым. Этакий близнец Дориана, но только с противоположной внешностью. Не удивлюсь, если этот тоже окажется драконом.
— Я… — он только начал говорить, как за его спиной раздались быстрые шаги и в следующий миг из полумрака выскочил худоватый рыжеволосый парень, который куда-то очень спешил. Увидев нас, он на секунду задержался рядом и воскликнул:
— Фар, какого драгхла ты тут торчишь? Я думал, ты давно сбежал.
— Сбежал бы, если б кое-кто не помешал, — недовольно фыркнул мой незнакомец, глядя уже в удаляющуюся спину своего друга.
Фар… Где-то я уже слышала это имя…
— Ну бывай, малявка. Может, еще увидимся, — обратился он ко мне и тут же припустил следом за рыжим, оставив меня ошарашенно стоять посредине коридора.
Фар! Точно! Элиджи говорила о нем. Жарх! Я таки умудрилась вляпаться в неприятности, даже не дойдя до кабинета секретаря.
Вздохнув, поправила сбившуюся форму и продолжила свой путь: неприятности от меня никуда не убегут, а вот секретарь Ректора долго ждать не будет.
К счастью, на этот раз я спокойно дошла до нужной двери. Но едва занесла руку для вежливого стука, как та распахнулась, чуть не пришибив меня. На пороге показался низенький кругленький мужчина с черной бородкой. Судя по мантии, один из преподавателей Академии. Смерив меня недовольным взглядом, он буркнул:
— Вы, случайно, не видели, куда побежали двое пятикурсников? Рыжий и белый, высокие такие?
Я молча указала пальцем направление, и мужчина бодро поспешил в указанную сторону. Кажется, именно от его гнева и пытались скрыться Фар и его рыжий друг.
«Надеюсь, он их догонит!» — мстительно подумала я, перешагивая порог кабинета.
За светлым деревянным столом сидела женщина… хотя вряд ли ее можно было назвать просто женщиной. Пышную укладку иссиня-черных волос украшали два изогнутых рога, мерцающих красноватыми искрами. Демоница?
Кинув на меня быстрый взгляд, она тут же пробежалась тонкими пальцами с впечатляюще длинными ногтями по бумагам, раскиданным по ее столу, и вытащила оттуда несколько светлых листков.
— Кэссария Ригантония, полагаю, — спросила она, заранее уверенная в своем предположении. Я кивнула. — Держите, тут все необходимое. Список учебных книг, расписание, Устав Академии и краткий справочник. Здесь же найдете карту.
— Благодарю, — сказала секретарю, пытаясь прочитать имя, написанное тонким золотым курсивом на значке. Перехватив мой взгляд, она улыбнулась и сказала:
— Раду Арнэ.
— Благодарю еще раз, Раду Арнэ, было очень приятно с вами познакомиться, — я улыбнулась, пытаясь скрыть свое смущение.
— Идите, Кэссария, скоро занятия закончатся и в библиотеку вы не протолкнетесь.
Я кивнула и заставила себя проглотить третью благодарность. Выйдя из кабинета, расправила плечи, выбрала листок со списком книг и карту Академии, а остальное убрала в сумку.
Впереди меня ждал первый квест: подготовка к учебному процессу.
***
Главное хранилище знаний я нашла сразу: карта оказалась на редкость удобной. «Надо бы постоянно держать ее рядом. По крайней мере, первое время…» — подумала, складывая листок пополам и пряча его в небольшой наружный карман сумки.
Передо мной высились огромные деревянные двери, распахнутые настежь. Я коснулась пальцами вырезанного над ручкой узора. Невероятно! Если приглядеться, можно было увидеть целую историю, искусно высеченную на дереве умелой рукой мастера.
— Эй, ты заходить собираешься или как? — раздалось нетерпеливое сзади. Я вздрогнула и повернулась. На меня смотрели в упор карие… нет, медовые глаза. Стоящий рядом парень уставился на меня с явным раздражением. Правда, уже мгновение спустя, он моргнул и взглянул на меня с удивлением.
— А ты кто? Что-то раньше тебя здесь не видел.
— Где ж вас таких «вежливых» берут? — пробурчала, окинув изучающим взглядом худощавую фигуру. На вид он казался либо моим ровесником, либо был на год-два младше.
— Ах да, — спохватился парень. Протянув мне руку, он сказал с улыбкой: — Энгар, четвертый курс.
— Значит, ровесник, — кивнув своим мыслям, отозвалась на его приветствие. Увидев удивление на лице Энгара, улыбнулась и представилась: — Кэссария, четвертый курс.
— Новенькая? — а мой собеседник оказался догадливым. Я молча кивнула. — И сейчас, наверное, за книгами пришла?
Я снова кивнула и расплылась в еще более широкой улыбке.
Энгар мигом сориентировался, встав впереди, и схватил меня за руку.
— Я помогу тебе. Лучше меня библиотеку знает только хранитель.
Я мысленно закатила глаза — неужели из всей толпы ко мне подошел местный заучка? Парень, тем временем, уверенно потянул меня к высоким стеллажам. Лишь один раз он остановился и спросил:
— Факультет? Специальность?
Я коротко ответила, а сама вовсю таращилась по сторонам, разглядывая поистине одну из красивейших книжных сокровищниц.
С помощью нового знакомого я довольно быстро нашла все книги из списка. Энгар помог отнести учебники к стойке библиотекаря, где терпеливо прождал, пока я зарегистрируюсь в списках учащихся. Я не знала, почему он ко мне прицепился, но стоило признать, его помощь была очень к месту. Когда библиотекарь закончил, он махнул рукой над книгами и те, подернувшись таинственным мерцанием, растаяли в воздухе.
— Ваши учебники ждут вас в вашей комнате, — пояснил мне старый гном и вернулся к своим бумагам, даже не ответив на мою благодарность. Пожав плечами, пошла следом за Энгаром к выходу.
— Тебя проводить в общежитие?
Я посмотрела на парня и усмехнулась. Это он таким образом пытается выведать, где меня поселили? Удачная попытка, но я не планировала ему сразу выдавать о себе всю доступную информацию: хватит и того, что он теперь знает мой факультет и специальность.
— Благодарю. Я еще прогуляюсь по Академии. Когда еще представится подобная возможность?
Энгар пожал плечами.
— Ну, как хочешь. Я тогда побежал. Если что, вот номер моей комнаты. Нужна будет помощь, пошли вестник.
Пока говорил, он быстро нацарапал на неровном листке три цифры и всунул в мою расслабленную ладонь.
— Благодарю, — ответила ему, заторможенно наблюдая за тем, как высокая фигура моего нового знакомого, петляя среди толпы, затерялась между двигающихся в разные стороны учащихся.
— Отличное начало! — пробурчала себе под нос. Сжав бумагу в пальцах, машинально сунула листок в сумку и уверенным шагом направилась к выходу из здания. Желудок пока не подавал признаков голода, поэтому визит в столовую пока решила отложить.
Насколько я могла судить по карте, вокруг Академии был разбит великолепный парк, где можно было спокойно отдохнуть после долгих утомительных лекций.
С удивлением обнаружила там множество стаек лернантов: бредущих по своим делам, стоящих у кустов с крупными благоухающими цветами, сидящих на белоснежных лавочках или же просто на зеленой траве. Все были заняты своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Что было мне, несомненно, только на руку. Поискав взглядом свободную лавочку, нашла одну незанятую. Она стояла в глубине парка под красивым навесом, оплетенным зеленым плющевидным растением с небольшими фиолетовыми бутонами. Я ускорила шаг, чтобы поскорее занять красивое местечко.
Вот только едва моя тень коснулась белого дерева скамьи, как уже меня саму накрыла чужая тень: значительно выше и больше моей.
— Снова ты?
Я повернулась, не переставая двигаться вперед, отчего практически упала на скамью. «Что ж, хотя бы успела первой…» — подумала, разглядывая своего недавнего знакомого.
Уперев руки в бока на меня с вызовом и нескрываемым раздражением смотрел Фартэрион — гроза местных девиц. Злобно прищурив казавшиеся в свете солнца снежным айсбергом глаза, он повторил свой вопрос:
— Снова ты, новенькая? Преследуешь меня?
— Больно надо! — фыркнула, усаживаясь поудобнее.
— Ага, вижу, — ухмыльнулся дракон. Он лениво потянулся, хрустнул пальцами и плюхнулся на скамью, подмяв под себя часть моего форменного платья.
— Эй, тут вообще-то занято! — пытаясь выдернуть из-под тяжелой задницы ткань, пробурчала я.
— Точно новенькая, — хищно улыбнулся Фар. — Я могу сидеть где хочу, как хочу и… с кем хочу.
Я смерила наглеца презрительным взглядом.
— А я не хочу с тобой сидеть! Иди поищи другую компанию. Уверена, проблем с этим не будет.
— Вижу, тебя уже просветили, — парировал довольный собой дракон.
Я хмыкнула. Ну да, просветили. Об опасности лучше узнавать заблаговременно, чтоб иметь возможность избежать столкновения. Хотя… именно это я и сделала сегодня: столкнулась с опасным хищником в коридоре Академии. Драгхл!
— Да. И я бы хотела посидеть спокойно. Без лишних глаз.
Я кивнула на уже поглядывающих в нашу сторону девушек, находившихся чуть правее «беседки».
Фар улыбнулся, раскинул руки по спинке скамьи и провел пальцами по моему плечу, словно пытался лениво приобнять.
— Руки убрал! — процедила сквозь зубы. Только мой угрожающий тон не возымел на дракона никакого действия. Он продолжал рассеянно водить пальцами по ткани моего учебного платья, словно действительно о чем-то задумался. Вот только холодные глаза смотрели на меня слишком пристально, не отрываясь. Он ждал моей реакции.
У меня было два пути: психануть и уйти или же остаться и сделать вид, что ничего страшного не произошло. Улыбнувшись Фару, я проворковала:
— Так это ты меня преследуешь! Но это значит, что… я тебе понравилась?
Глава 7. Снова к ректору!
Не знаю, чем бы закончилось наше вынужденное свидание на скамейке, если бы в этот момент не пробежала мимо моя соседка с растрепанными зелеными волосами.
— Мне нужно идти, — воспользовалась благовидным поводом и рванула к Элиджи: девушка явно кого-то искала, и что-то мне подсказывало, что этим кем-то была я.
— Элли, стой! — крикнула, увидев, что она собирается скрыться в ближайшем повороте. Соседка резко остановилась, отчего не смогла удержать равновесия и грузно шлепнулась на покрытую гравием парковую дорожку. Я тут же подбежала к ней, чтобы помочь встать.
— А я тебя ищу, — виновато улыбнулась моя соседка, принимая мою руку помощи.
— Кучин? — обреченно спросила, интуитивно чувствуя корень проблемы.
— Угу, — кивнула Элли. — Ректор…
Я схватилась за сердце: дальше можно было не продолжать. Очевидно, Рамир Онофрэ возжелал лично проверить, как устроилась проблемная подопечная, а там его ждал… Ох, я попала!
— Все не так страшно! — воскликнула Элиджи, видя мое состояние. — Ты так побледнела. Кэсси, все хорошо! Я сказала, что вижу его в первый раз…
— А я? — севшим голосом спросила, мягко оседая на зеленую траву, что росла густым ковром по обе стороны тонких дорожек.
— Что ты? — удивленно хлопнула глазами соседка. Потом, видимо, сама догадалась. Улыбнувшись, она ответила: — Тебя я тоже отмазала. Ну как…
Я только вздохнула было с облегчением, как Элли вновь вернула меня в состояние паники.
— Что как? — не своим голосом переспросила ее.
— Ну… Ты меня пойми, Ректору лгать — последнее дело. У него словно встроенный определитель лжи под ребра вмонтирован!
Мое сердце глухо ухало в груди, отмеряя последние спокойные мгновения жизни в Академии.
— Да погоди ты нервничать! Я просто рассказала все как есть. Что увидела его в комнате, что ты мне рассказала о кучинах, и что ты его первый раз видишь! Слышишь, я ему сказала, что ты не при чем!
Элли присела на корточки рядом со мной и внимательно посмотрела мне в глаза. Я отстраненно отметила, что у соседки глаза красивого лазурного цвета.
— Кэсси, все хорошо!
Я не стала говорить соседке, что скорее всего ректор не поверил в мою невиновность. Он скорее посчитал, что это моя очередная дурная шутка, попытка нарушить устав. А я ведь его даже не успела прочитать! Схватившись за голову, зажмурилась. Это похоже на какой-то дикий сон. Проснись, Кэсси, проснись!
— Кэсс, — меня мягко тронули за плечо. Я вздрогнула и раскрыла глаза. — Ты чего так реагируешь-то? Даже если он мне не поверил — иметь питомцев не запрещено. Ну, сделает выговор, что не зарегистрировала, всего делов-то!
Элиджи не понимала, что у меня не было запаса на такие «всего делов-то». Любое нарушение грозило моментальным отчислением. И я бы сказала ей об этом, если б не заметила, что вокруг нас внезапно стало слишком много лишних глаз и ушей.
— Эй, малявка, что случилось? — раздалось откуда-то сзади. Я повернулась, и заметила, как кучка лернантов расступилась, давая пройти негласному королю Академии — Фартэриону Арр-р… ай, не важно. Словно сам Император он вышагивал меж отступивших в тень лернантов, а взгляд его выражал глупое довольство самим собой. Не выдержав пафоса, разливающегося от дракона мощными волнами, я фыркнула.
— Небольшие проблемы с ре… — начала Элли, но я ее грубо прервала, не позволив закончить фразу.
— Не твое дело. Иди куда шел. И все вы, — я огляделась, ловя любопытные взгляды. — Представление закончено. Можете расходиться.
Но меня никто не послушал. Словно ждали отмашки от главного… или предчувствовали продолжение «банкета».
— Элли, пойдем, — я поднялась с травы, отряхнула прилипшие к подолу платья травинки и выпрямилась. Элли стояла, словно завороженная Фаром. Это уже начинало откровенно злить. Схватив соседку за руку, я ее насильно повела прочь из круга.