— Хватит на него таращиться, — процедила сквозь зубы, но Элли лишь хлопала длинными ресницами и молча шла за мной. Хоть не сопротивлялась, и на том спасибо!
— Будут проблемы — обращайся, малявка. Новеньким надо помогать.
Издевку в голосе дракона не услышал бы только глухой. Вся толпа дружно взорвалась хохотом. Сплюнув на землю злость, пошла вперед, чеканя каждый шаг. Элли едва поспевала переставлять ноги, чтобы не сорваться на бег.
Когда мы удалились на достаточное расстояние от толпы, я остановилась и спросила соседку:
— Что сказал ректор и где кучин?
— Сказал, чтоб ты немедленно отправилась к нему в кабинет… Поэтому я тебя и искала… — девушка виновато опустила взгляд под ноги. Я вздохнула, сосчитала до пяти и вымученно улыбнулась.
— А почему вестник не послал? — спросила, придирчиво оглядывая воздушное пространство.
— Не знаю, — пожала плечами чуть осмелевшая соседка. — Он мне не отчитывался. Ты это… прости меня…
— Да ладно, чего уж, — я махнула рукой. — Пойду сдаваться к главному. Пожелай мне удачи, что-ли.
Элли взяла меня за руку и заглянула мне не в глаза, а прямо в душу.
— Удачи!
Я снова стояла перед ректорским кабинетом, вот только смелости во мне больше не было. Если раньше была твердая уверенность, что любые проблемы можно решить простым разговором, покаянной речью или отработкой, то в новой Академии с новым ректором такой уверенности не было. Тем более, после заявления Рамира Онофрэ о том, что уже после первого же нарушения он меня вежливо попросит вон.
— Входите уже, лернант, — раздалось по ту сторону двери. Я вздохнула и взялась за прохладную медную ручку.
Первое, что бросилось в глаза едва я очутилась в кабинете ректора, — большая клетка с зачарованными магией прутьями, в которой сидел злобно щурившийся на свет настольной лампы кучин.
— Присаживайтесь, — безэмоционально попросил Ректор, откидываясь на спинку кресла. Выставив руки на стол перед собой, он переплел длинные пальцы в замке и устремил свой строгий взгляд прямо на меня.
Я выполнила указания главы Академии и прикусила губу, стараясь сдержать неровный нервный вздох.
— Итак, не прошло и дня, как я снова вижу вас у себя. Кажется, мы говорили об этом. Неужели вы настолько не желаете получить диплом?
— Простите, — сглотнув свой страх, заблеяла я, — но вы не правы.
Рамир эффектно изогнул темную бровь, выражая удивление. А я, тем временем, продолжила свою оправдательную речь:
— Все не так, как кажется. Когда я пришла в отведенную комнату и разложила свои вещи, меня отвлек внезапный стук по стеклу. Я подошла к окну и увидела там кучина. Так как он стремился попасть внутрь, я подумала, что он принадлежит моей соседке, поэтому со спокойной совестью впустила его внутрь.
Только сейчас, оправдываясь перед ректором я поняла, как сильно сглупила. Драгхл! Какой же идиоткой я сама себе теперь казалась.
— Даже если я поверю вашим словам… — Рамир наклонился вперед и положил подбородок на переплетенные пальцы. — Неужели вы, доучившись до четвертого курса, не знали, что подобные существа обычно не являются питомцами учеников? Тем более не состоятельных, а… более скромного достатка?
Я потупила взгляд. Возразить было нечего. Имей я возможность перемотать время назад, ни за что бы не пустила тогда кучина внутрь! Но сделанного не изменишь.
— Я не знала, что у вас такое разделение на… богатых и бедных. Об этом мне рассказала Элиджи уже позже.
— Допустим, — кивнул ректор. — Тогда почему вы не сообщили о неучтенном госте секретарю? У вас была прекрасная возможность сделать это, когда вы пошли за бумагами к Раду.
И снова я почувствовала себя полной дурой. Ну как можно было настолько погореть? По всем фронтам!
— Я думала, что он уже сбежал к тому времени. Я просила Элли…
— Я знаю, — прервал меня Рамир Онофрэ. — Вы предложили соседке открыть окно и уйти из комнаты, оставив опасное дикое животное в общежитии без присмотра.
Если бы можно было пробить головой пол, я бы это сделала. Лишь бы исчезнуть из этого кабинета, уйти из-под тяжелого взгляда молодого ректора.
— Простите. Наверное, я просто еще до конца не пришла в себя. Слишком много потрясений за последние дни, я плохо соображаю что к чему.
Ректор хмыкнул. Резко расцепив пальцы рук, он снова откинулся на кресло и заговорил уже мягче:
— Хорошо, на первый раз я, так и быть, вас прощу. Ради моего друга Фараха, который очень за вас просил. Но имейте в виду, следующий прокол — и вы окажетесь на улице. Дважды повторять не буду.
Меня начала бить мелкая дрожь, выдавая взвинченное до предела нервное напряжение. Я могла лишь кивнуть, соглашаясь со словами мужчины. Он же теперь словно убрал с плеч тяжкий груз, перекинув его на меня, и даже лицо ректора просветлело. Посмотрев на клетку, а затем на меня, он сказал:
— Что собираетесь делать с кучином?
— Я? — вот уж удивил так удивил своим вопросом!
— Вы, Кэссария, вы. Просто так от него уже не отделаетесь, я вижу тонкие связующие нити между вами и этим существом. Пока эта связь очень хрупкая, но даже она не позволит кучину уйти.
— И что я могу сделать? — спросила, уже не пытаясь скрыть дрожь в голосе. Хищная улыбка коснулась губ ректора.
— Забрать кучина с собой. И за любое ваше или же вашего питомца нарушение дисциплины вам грозит…
— Моментальное исключение, — мрачно закончила за ректора. Тот лишь довольно кивнул. Кажется, таким образом он хотел ускорить процесс моего отчисления. Драгхл! Ему-то я чем не угодила?
— Что ж, на этом все. Возвращайтесь в свою комнату. И кучина своего не забудьте.
Последнее предложение было сказано таким веселым тоном, что мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Придется воевать за место в Академии.
А кто говорил, что будет легко?
Глава 8. Сюрприз от ректора
Когда я появилась на пороге нашей комнаты с клеткой в руках, Элли подпрыгнула на своей кровати, изобразив ртом округлую букву о.
— Что он здесь делает? — спросила она мгновение спустя, ткнув пальцем в сторону клетки. Я горько усмехнулась.
— Приказ ректора. Теперь кучин — мой личный билет за стены Академии…
Элиджи мотнула головой, не понимая моих слов. Пришлось объяснить:
— Один промах этого пушистика — и я полечу из Академии быстрее пробки из бутылки.
«Кажется, я уже использовала это сравнение раньше, — невесело подумала я. — Не дай боги, все закончится так же плачевно! От меня точно семья отречется!» Раздумывая о своей печальной участи, я совсем забыла, что Элли пока ничего не знала о моем «особом» положении в Академии. С тяжелым вздохом водрузила клетку с недовольным кучином на стол и принялась за подробный рассказ.
Надо сказать, что Элли, что кучин, оба слушали меня с одинаковым вниманием. И это было странно: от животного я такого понимания происходящего просто не ожидала. Когда я закончила, соседка задумчиво поцокала языком и выдала свой вердикт:
— Да уж, ситуация у тебя… И, как я поняла, в довершение всего ты и с Фаром успела познакомиться. Причем каким-то образом даже смогла вызвать его раздражение. Ох, Кэсси!
Мне оставалось лишь пожать плечами.
— Твой Фар сам первый начал!
А сама подумала, что даже оправдание звучит по-детски. Драгхл, пора воспользоваться советом Фараха и срочно начинать взрослеть.
— Он не мой, — с тоской протянула Элли. Я фыркнула.
— Вот уж нашла о чем печалиться! Радоваться должна. Зачем тебе такой… — я даже задумалась, пытаясь подобрать наиболее емкую характеристику для дракона, — гад?
— Ты его просто не знаешь, — вяло возразила соседка. Я подавила желание снова презрительно фыркнуть, ограничившись кривой улыбкой.
— Ага. И не горю желанием.
— Вот тут я с тобой полностью согласна, — неожиданно твердо заявила Элли. Видя мое удивление, она пояснила: — Если твое обучение зависит от хорошего поведения, от Фара стоит держаться как можно дальше. Он тот еще балагур.
— Я заметила, — поддакнула, вспоминая побег дракона от преподавателя в том узком коридоре.
Словно прочитав мои мысли, Элли наклонилась ко мне ближе и доверительно зашептала:
— Ты даже не представляешь, что он и его друг натворили на практическом занятии по Зельеварению!
— Расскажи, — я села рядом с соседкой и принялась внимательно слушать. Не каждый день удается узнать что-то о проделках потенциального врага номер один.
— В общем, им было выдано задание сварить зелье, ускоряющее регенерацию. Название не знаю, это проходят на пятом курсе, но суть в том, что подобное зелье работает как исцеляющая бомба. Флакон бросаешь на землю, он разбивается и, контактируя с воздухом, распыляется целебным газом. Радиус поражения — около десяти-пятнадцати шагов. Свойство — усиливает регенерацию всех больных в зоне поражения. Говорят, одно из новейших изобретений, очень востребовано на войне.
— Ничего себе, — присвистнула я. — Я о таком и не слышала!
— То-то же! — довольно усмехнулась соседка. — Не только Королевской Академии есть чем похвалиться.
Я улыбнулась, признавая слова Элиджи. Тут и спорить глупо, факты налицо.
— И что же случилось дальше?
— О! — глаза у соседки зажглись огнем предвкушения. — А дальше… наши товарищи придумали шалость. Вместо зелья массовой регенерации они сварили веселящее зелье… и тут же использовали его по назначению…
Я чуть не сползла с соседской кровати, давясь от смеха. Но Элли, словно желая меня добить, продолжила свой рассказ:
— Как ты знаешь, действия при использовании зелий схожи — нужно разбить бутыль о пол — поэтому преподаватель и остальные лернанты ничего не поняли, пока не начали выплясывать иерхонскую джигу прямо на столах! А некоторые сопровождали свое выступление задорными песнями!
Представив круглого мужчину, которого встретила тогда у секретаря, танцующим на преподавательском столе, я зашлась новой волной смеха. Даже начала икать. Вот уж шалость так шалость!
С трудом поборов поток веселья, смахнула слезы из глаз и уточнила:
— А как же сами Фар и его подельник? Их же тоже должно было зацепить?
— Приняли антидот. Но и это не все…
Я даже икать перестала от удивления. Что можно было сделать еще?
— Они… подожди-подожди… — Элли все еще сотрясалась от беззвучного смеха. — Они записали происходящее на визуал-шар и пустили трансляцию по всем аудиториям!
Меня скрутил новый приступ смеха. Ну дают! Такую бы изобретательность да в нужное русло!
— Кажется, теперь я поняла, почему они тогда сбежали от преподавателя… — после нескольких успокаивающих вдохов заметила я.
— Не думаю, — хитро прищурилась Элли.
Я хотела снова возразить, поэтому рассказала соседке про то, как Фар меня снес в том злосчастном коридоре. Но Элли лишь покачала головой.
— Ты знаешь не все. Они бежали не от наказания за провинность.
— Но отчего же? — нетерпеливо перебила соседку.
— От гнева преподавателя, конечно. Но не столько за саму шалость, сколько за уничтожение единственной улики.
На мой молчаливый вопрос Элли ответила:
— Флакон. Они уничтожили осколки флакона с остатками зелья, которые Магистр Зельеварения принес секретарю в качестве улики.
— Оу! — только и оставалось произнести мне. — Смело. Но… ведь были свидетели… Зачем улика?
— Дело в том, что Фар не обычный лернант, — заметила Элли, снова разжевывая для меня очевидные вещи. — Он — племянник королевы.
— Оу… — вот тут до меня начал доходить смысл слов Фара, оброненных в беседке. Он действительно мог делать, что пожелает… Это многое объясняет в его заносчивом поведении.
Драгхл! Уж лучше б был сыном министра какого, как Дориан. Но кровное родство с королевской четой…
Жарх, я попала!
Элиджи даже не знала, какую бурю в моей груди разбудила своим рассказом. Смеяться больше не хотелось от слова совсем. Вздохнув, я подошла к притворявшемуся спящим кучину и тронула дверцу. Мохнатик тут же отреагировал, с головой выдав себя.
— Муау?
— Ага, муау, — ответила ему, открыв решетку. — Выходи. Надеюсь, ты не станешь причиной моего исключения.
— Муау! — ответил кучин, вздернув нос.
— Боги, до чего я докатилась! — сказала с грустью и упала на свою кровать. — Разговариваю с кучином! И при этом надеюсь, что он меня понимает…
— А вдруг понимает? — подала голос Элли, все это время внимательно за мной наблюдающая. — Выглядит он не глупым существом.
— Муау! — поблагодарил соседку кучин и кивнул.
— Действительно, соображает, — удивленно отметила я.
— Муау! — возмутился кучин. Да уж, пора искать дополнительную информацию по этим существам. Сдается мне, я далеко не все успела изучить.
— Что ж, будем дружить? — посмотрела в большие голубые глаза и протянула руку, предлагая пушистику самому решать, готов ли он к тактильным контактам. Кучин выгнул спину, потянулся, широко зевнул, сверкнув острыми белыми клыками, и медленно прошелся по кровати. Дойдя до моей руки, он ткнулся влажным носом в раскрытую ладонь и заурчал.
— Мрррр!
— Будем считать, что это «да», — усмехнулась, почесывая кучина под подбородком.
Со стороны кровати соседки раздалось умилительное «Ах-х-х!». Я кинула быстрый взгляд на Элли: девушка смотрела на нас почти влюбленным взглядом.
— Что? — спросила, продолжая поглаживать кучина.
— Вы так мило смотритесь! Просто умилительная картина!
Я хмыкнула. Ну да, умилительная. Только Ректор не проникся что-то.
— Как же мне тебя назвать, если теперь мы связаны? — задумчиво спросила, пытаясь поймать взгляд льдистых глаз. Невольно перед глазами встал образ Фара. Жарх! Он-то какого лысого драгхла в мою голову лезет?
— Муау, — флегматично заметил кучин.
— Жаль, я тебя не понимаю, — вздохнула я. — Думаю, ты довольно интересный собеседник.
— Муау! — подтвердил кучин. — Муа муау.
— Ага, — кивнула, ничего не понимая. — Итак, имя…
— Слушай, не хочу тебя отвлекать от несомненно важного занятия, но… может, все же сходим в столовую? Я и так задержалась из-за всех этих событий… — Элли неопределенно махнула рукой и взглянула на меня с хорошо читаемой мольбой в ясных лазурных глазах.
— Хорошо, — согласилась я. — Надо ж еще что-то этому… товарищу взять. Интересно, в столовой можно найти рыбу или мясо без соусов?
— О, там можно многое найти, — улыбнулась Элли. — Только, боюсь, мы могли упустить самое вкусное. Большинство лернантов уже закончило свой обед.
Я пожала плечами.
— Ну, хоть что-то же осталось? Не думаю, что нас оставят голодными.
— Это да… — как-то вяло согласилась Элиджи. Спрыгнув с кровати, она пригладила свои изумрудные волосы и посмотрела на меня. — Идешь?
— Угу, вот только с кучином разберусь…
Я подхватила животное на руки — он оказался неожиданно тяжелым, словно за время отдыха умудрился немного набрать. Только за счет чего? Разве что питается воздухом! Я с трудом запихнула кучина обратно в клетку. Злой взгляд обещал мне страшную месть, но мохнатик все же позволил закрыть за собой решетку.
— Не обижайся, вернусь — сразу выпущу! — пообещала я спине обиженного кучина и вместе с Элли покинула нашу комнату.
Помещение столовой было таким же огромным, как и в моей родной… в Королевской Академии. Вот только я привыкла есть в уютном домике, а не под перекрестными взглядами тысяч лернантов. На счастье, Элли оказалась права: сейчас в большом зале находилось от силы двадцать учеников, а большинство столиков пустовало. Мы прошли сквозь ряд одинаковых круглых столов к большой стойке с витриной, где под толстым стеклом в металлических чанах покоилась еда.
— Опаздываешь, Элиджи, — мягко пожурила мою соседку женщина в кружевном чепце. Элли улыбнулась ей и ответила, пропихивая меня вперед:
— Сегодня для опоздания был весомый повод — ко мне подселили новенькую!
— Какая по счету? — с иронией спросила женщина, чем вызвала у меня ворох странных мыслей в адрес соседки. Та лишь пожала плечами.
— Здравствуйте, меня зовут Кэссария… — решила представиться первой. Похоже, в этой Академии считается дурным тоном называть свое имя первым.