— Пф! Да пожалуйста! — Боров схватил девушку и грубо швырнул её приятелю, который ловко схватил её и тоже заткнул рот, чтобы не мешала. — Ну вот, отпустил. И чо теперь?
Я нахмурился. Лядь, не могу просмотреть уровень их ступени. Плохо. Но вряд ли это станет большой проблемой.
— А теперь, — я подошел вплотную к нему и задрал голову, заглядывая в глаза, — твой дружок уберёт от неё свои лапы и мы разойдёмся. Мирно и спокойно.
Он насмешливо выгнул бровь и упёр руки в бока.
— А если я не хочу мирно?
Шхайрат, какой же он здоровый! Выше меня головы на полторы, широкоплечий и пузатый. Броня, правда, простая, кожаная, но если у него есть грань «Вторая кожа», то основной комплект вполне может быть спрятан там. Хотя вряд ли я буду драться с ним в полную силу, достаточно будет просто набить ему морду. Что, собственно, я и начал делать, без лишних слов нанеся ему удар со всей силы прямо в нос.
— Лядь!!! — Вырвалось у меня из глотки и я растопырил пальцы на занывшей от боли руке и встряхнул ими, зарычав сквозь стиснутые зубы. Словно по стене со всей дури кулаком заехал! Я поднял глаза и наткнулся на донельзя удивлённый взгляд бугая, который абсолютно нисколько не пострадал от моей атаки.
Мгновение — и этот увалень хватает меня за горло огромной ручищей, поднимает над землёй и прижимает к стене. Я вцепился в его кисть и попытался поднять ноги, чтобы провести захват или, на худой конец, вмазать коленом в подбородок, но ничего не вышло — чертово выпирающее пузо ограничило подобные манёвры! Оскалившись, я сжал кулак, выставил большой палец и резко ткнул им в глаз борову.
Да что ж такое! Он лишь зажмурил око, словно ему туда муха залетела, скривил лицо и оттянул голову назад, чтобы дрыгающаяся «мошка» не докучала ему новыми «ударами».
— Ну ты это, остынь давай, вояка, — хохотнул бугай. — Не вертись, а то ведь так и шею свернуть можно.
Он чуть сильнее сжал пальцы и я невольно засипел. Лядь! Вот будь у меня сейчас вторая рука, можно было бы попробовать сломать ему локоть. А так… зараза…
— Эй, Мордубей, — прозвучал озабоченный голос его напарника, — ты его не зашиби случайно. А то на плече ткань-то красная, свой он.
— Ааа, да не боись, — отмахнулся здоровяк. — Я ж так, чуток совсем прихватил.
— Ага. Знаем мы это твоё «чуток», — вдруг раздался скептический женский голос.
— Пф! Боги! Ты мне тот дурацкий случай до конца времён припоминать будешь?! Вот откуда мне было знать, что его башка от одного щелчка расколется?! Сам виноват! Не фиг было на щелбаны с такой слабой головёшкой играть!
Прекратив трепыхаться, я изумлённо воззрился на спасаемую мною девушку, которая, сложив на груди руки, вполне спокойно стояла рядом с приятелем бугая. Такс, кажется, начинаю кое-что понимать… Даже не начал, а понял: они втроём — друзья, а я — дебил. Н-да, патовая ситуация. Вот как бы из неё теперь с достоинством выбраться? Хотя лучшая защита — это нападение, так что попробуем и здесь применить подобную тактику…
— Мордубей? — Я криво усмехнулся в удивлённое лицо здоровяка. — Шутишь? Ты бы ещё Зубодёром назвался.
— Эй! Вообще-то это моё имя! — возмутился его напарник. — Ты что-то имеешь против?
Я вскинул брови и перевёл взгляд на девушку.
— Эт он что, серьёзно что ли?
Она хмыкнула.
— Почти. Зубоскал он. — С улыбкой осмотрев подвешенного меня с головы до ног, она добавила: — А я Кэра.
— Саргон. — Я помахал ладонью. — Приятно познакомиться.
— Взаимно. Морда, отпусти его давай. Не видишь что ль, — Кэра усмехнулась, — никого он больше спасать не собирается. Так что повеселились и хватит.
— Ну вот, а мне только понравилось, как меня в глаз тыкают. — Мордубей притворно вздохнул и аккуратно опустил меня на землю, а потом протянул раскрытую ладонь и широко улыбнулся. — Не в обиде? Ты так-то правильно поступил, мимо не прошел, за девчонку заступился, только вот силёнок малец не рассчитал, хы-хы.
Хмыкнув, я пожал ему руку.
— Не в обиде. Но как, лядь тебя задери, я об твою морду чуть кулак не сломал? Да и в глаз залупил, а ты хоть бы хны. Это какая-то особая техника или заклинание?
— Не, ничего такого. У меня просто ступень за пятьсот и в Выносливость с Силой вбухано немеряно. Чтоб мою шкуру пробить и хоть сколько-нибудь значимый урон нанести, надо основательно так меня поковырять. Так что извиняй, — он развёл руками, — но в рукопашке ты против меня при всём желании не сдюжил бы.
— Мм. Вот оно как.
Я совершенно новым, оценивающим взглядом прошелся по своему новому знакомому. Выходит, с ростом физических атрибутов у тела появляется своего рода собственный класс брони, пробить который со слабой силой будет довольно затруднительно. Эффективнее всего, конечно, нападать с оружием в руках, но если у противника большое количество единиц жизни, это может стать проблемой. Любопытная информация.
— Саргон, да? — задумчиво проговорил Зубоскал. — А не тот ли ты Саргон, о котором здесь молва ходит? Не ты ли рыпохвиста завалил, маньяка, да кабана на одних кулаках поломал? Да и эти тряпки, — он потряс красную ткань, что крепилась на левом плече, — говорят, твоя идея.
Вся троица с любопытством уставилась на меня, я же лишь пожал плечами.
— Ну да, я тот самый Саргон. А что-то не так?
— Дак ты получается тут местная достопримечательность! — Мордубей хлопнул меня по спине, да так, что весь воздух разом из лёгких вышел. — Здорово! Эй, Зуб, это ж для твоих балалакалок как раз использовать можно!
— Балалакалок? — недоуменно переспросил я.
— Зуб у нас немного бард, — ответила Кэра. — Баллады сочиняет, песни, сказания всякие. Так что тебе пипец как «повезло», — она подставила одну ладонь ко рту и громко зашептала, другой рукой показывая на сидящего рядом напарника, — он теперь из тебя все-е подробности вытянет! Проклинать этот день нашего знакомства будешь, стопроцентная гарантия.
— Да ну, чего ты из меня какого-то маньяка-то делаешь? — обиделся Зубоскал, а потом тут же переключился на меня. — Слушай, Саргон, приятель, дружище, а давай мы с тобой вечерком выпьем по кружечке пивка и ты мне о своих приключениях расскажешь, а?
— Началось! — закатили глаза Кэра и Мордубей.
— Чего началось то? Ничего вы не понимаете, темнота! Песни ведь будут жить вечно, особенно те, которые связаны с выдающимися личностями и их деяниями! Величественные сказания навсегда останутся в людских сердцах, они будут вдохновлять на благородные свершения и будоражить воображение, побуждая мечтать о том, чтобы самому когда-нибудь войти в легенды Древнира! Ну так как, Саргон, поделишься со мной своей историей?
— Эээ. — Честно говоря, я был слегка обескуражен. — Ну, почему бы и нет. Но только позже, у меня сейчас есть кое-какие неотложные дела.
— Конечно-конечно! — воодушевленно замахал руками бард. — Про прямо сейчас никто и не говорит! Мы в «Боброхате» остановились, так что будем вечером ждать тебя там. Договорились?
Я пожал плечами.
— Да, без проблем.
— Господин Саргон?
Мы удивлённо посмотрели на окликнувшего меня баронского гвардейца, остановившего своего коня недалеко от нас. Вторая лошадь, с пустующим седлом, топталась позади него.
— Да, это я.
— Милорд Драйторн срочно вызывает вас к себе. Мне велено сопроводить вас к нему.
Барон? Меня? Зачем? Что ему нужно от меня?
Эти вопросы так и крутились на языке, но задавать их простому посланнику было бы верхом глупости, поэтому я повернулся к своим новым знакомым и спешно попрощался.
— Увидимся, парни. — Посмотрев в глаза девушке, я слегка склонил голову. — Кэра.
Она коротко кивнула в ответ. После этого я подошел к гвардейцу, забрал у него поводья ко второму коню и запрыгнул в седло. Ездить на этой животине я, конечно же, ни черта не умею, но учиться ведь всё равно когда-нибудь придётся начать, верно?
— Но, пшла! — пришпорив коня, я кое-как поскакал вслед за гонцом.
* * *
Мне повезло, что лошадь была хорошо выдрессированная и без лишних указок с моей стороны следовала за гвардейцем. И вдвойне повезло в том, что наш путь был недолог — через несколько минут хорошей скачки мы выехали к городским воротам и остановились. Соскочив на землю, отдали коней другому солдату и направились к лестнице, что вела на вершину стен, при этом лавируя между нескончаемым потоком пепелчан, въезжающих в город вместе с уцелевшими семьями и гружеными повозками спасенного скарба, из которого главной ценностью были домашние животные и запасы еды.
Поднявшись на стену, гвардеец подвёл меня к лорду Драйторну, что смотрел поверх зубцов в сторону возвышающегося невдалеке леса.
— Милорд, — гонец вытянулся и расправил плечи, — по вашему приказу господин Саргон доставлен.
Барон окинул меня взглядом и вновь отвернулся.
— Спасибо. Свободен.
Солдат поклонился и ушел, оставив нас наедине. Я же встал рядом с главой города и также молча стал рассматривать окрестности, отмечая про себя передвижения солдат, которые под руководством командиров занимали места по всему периметру стен, башен и всевозможных защитных построек, включая также распределение и на различные атакующие орудия, типа требушетов, катапульт и баллист. Отдельно я отметил и то, что защитники Рэйтерфола сменили обманную броню брассилистов на свою классическую — пластинчатый стальной или кожаный доспех с металлическими элементами, поверх которого надет котдарм — геральдическая одежда на торс, перехваченная ремнём, с изображенным на ней гербом баронства — город на фоне гигантского пышного дерева. Довершал комплект удобный шлем с откидным забралом и выгравированный на наплечнике символ, который у каждого был свой: кинжал, меч, щит и меч, стрелы, лук со стрелами и прочее. Видимо, это знаки отличия в военной иерархии. Я невольно покосился на наплечник барона — меч с короной на рукояти поверх щита с гербом.
— Расскажи мне о том, как проходил суд Ша-Гриарда, — не поворачивая головы, велел Дэриор. — Во всех подробностях.
Глубоко вздохнув, я, ничего не утаивая, поведал ему о произошедшем на поляне. Глава города слушал очень внимательно и лишь изредка задавал уточняющие вопросы. И по окончанию рассказа он ещё долго был погружен в себя, а я благоразумно не стал ему мешать. Но, наконец, он вынырнул из размышлений и задумчиво заговорил:
— Всё, что ты видишь перед собой, — барон обвёл взглядом раскинувшуюся вокруг местность, — создал мой отец, Брантар. Он основал город, составил законы, наладил промышленность, поднял с нуля экономику и достиг процветания в этой глуши. Я, по мере сил и возможностей, помогал ему, но без его энтузиазма и веры в мечту ничего бы не вышло. Рэйтерфол должен был стать местом, где его подданные живут мирно и счастливо, приумножая своими деяниями славу земли, из которой они вышли. И сейчас очень многие известные силпаты с гордостью говорят, что они родом из Рэйтерфола, и не меньше простых людей за пределами баронства знают, что выходцы отсюда являются действительно лучшими из лучших. Но всего этого не было бы, если бы мой отец не смог заключить с Пастухарами «Аравес», Единый Договор о сотрудничестве между нашими народами. — Он сдвинул брови и сжал губы. — И именно в его нарушении нас теперь обвиняют.
Я выдержал гневный взгляд барона и спокойно ответил на это невысказанное обвинение:
— С вашего позволения, милорд, хочу отметить, что этот хвалёный Ша-Гриард слишком уж скоропалительно вынес самый суровый из возможных приговоров, даже не удосужившись при этом детально разобраться в произошедшем. И если вас интересует моё скромное мнение, то я считаю, что это всё подстава. Им нужна была любая достойная причина для нападения, и со мной и моими друзьями или без нас — они бы её рано или поздно нашли.
Дэриор горько усмехнулся.
— Это-то как раз и не вызывает сомнений. Да будет тебе известно, Саргон, что суд Ша-Гриарда никогда ранее не выносил глобальных вердиктов, перед этим не заслушав показания с обвиняемой стороны. А если судить по твоему рассказу, то после вашего оправдания они должны были вызвать на суд меня, как главу города. — Барон перевёл взгляд на лес. — Остаётся лишь открытым вопрос, был ли Балисс изначально с ними заодно или это просто такое паршивое совпадение.
— Разве ему была бы польза от полной зачистки города? — усомнился я. — Это ведь потеря человеческих ресурсов, ремесленников, простых рабочих, не говоря уже о том, что нападение приведет к неминуемым разрушениям. Да и какой смысл осуществлять переворот и захват города, если ты знаешь, что на следующий день на него пойдут в атаку? С точки зрения выгоды это абсолютно бессмысленно.
Дэриор слегка улыбнулся и одобрительно посмотрел на меня.
— А ты не глуп. Это радует. Хотя Сидиус, Водлар и Кривглазиан редко ошибаются в людях, а они о тебе очень высокого мнения. А после идеи с обманом брассилистов и мой сын Вельхорк оценил твои заслуги. И это если не вспоминать о сотнях спасенных пепелчан, для коих ты стал героем. Так что с моей стороны было бы опрометчиво не отметить такие достижения. Как насчёт того, чтобы получить титул легранда?
Я лишь равнодушно пожал плечами.
— Если честно, ещё не успел разобраться во всех этих титулах и званиях. — Мои губы скривила усмешка. — И, естественно, не знаю, какие обязательства накладываются на их обладателя.
Барон хмыкнул.
— Предусмотрительно. Но на самом деле нет ничего страшного. Легранд — это самый младший дворянский титул, и одновременно воинское звание, выше командорского, но ниже капитанского. Позволяет иметь в своём подчинении отряд до тысячи человек, коему разрешено дать персональное наименование и выбрать личное знамя. Также ты можешь получить от своего сюзерена — то есть меня — в своё распоряжение хороший дом в городе али окрестной деревне, либо небольшой земельный надел, либо деревню или несколько хуторов. Хотя не исключено, что лорд, впечатлённый твоей верной службой, дарует тебе всё это скопом. Но ты, естественно, обязан платить налоги и подчиняться законам баронства.
— Хм. Тысяча человек? А у легранда Драксана было намного меньше.
— Каждый легранд волен сам формировать собственный отряд, так что Аблагард просто ещё не успел укомплектовать его полностью.
— Ну, в таком случае я не вижу смысла отказываться от предложенного титула.
Размышлять долго действительно не пришлось — титул не только добавит мне веса в аристократическом обществе, принесёт дополнительную толику известности и влияния, но и приоткроет двери к сильным мира сего, внимание которых в будущем может потребоваться. К тому же, насколько я понял из рассказов Вейри и Сидиуса, титулы можно не только заслужить, но и купить. Так что бесплатное становление леграндом не только экономит мне изрядное количество тайверов, но и служит вполне естественным шагом вверх по иерархической лестнице Объединенного Королевства Архион.
Драйторн удовлетворенно кивнул.
— Вот и хорошо. Тогда будем считать титул наградой за твои подвиги. Я отдам распоряжение и как только все заверительные бумаги будут готовы, получишь их официально.
Дриар тут же вторгся в мои мысли.
— Благодарю, милорд. — Я в почтении поклонился. — Но можно мне попросить вас об ещё одной милости?
Барон поднял бровь.
— Это о какой же?
Я выпрямился и посмотрел ему в глаза.
— Мою руку невозможно восстановить обычными способами, милорд. Для этого требуется заклинание или зелье высшего порядка, хотя и с ними шанс на успех будет пятьдесят на пятьдесят. Но не попробовать я не могу, поэтому и прошу вас даровать мне средство исцеления, если такое найдётся в ваших хранилищах.
— Хм. Зелье или заклинание, значит. — Он опустил взгляд на мой обрубок. — Рангом качества не менее зармадиевого… Что ж, я уточню о наличии такого у своих алхимиков и магов.
Я едва сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Сковывающее тело напряжение спало и я вновь согнул спину в поклоне.