Вот только долго любоваться блестяще выполненной работой мне не довелось — в этот момент Шейди внезапно стала раздеваться.
Я невольно усмехнулся, вспомнив её озорной и наихитрющий взгляд, когда она сняла рубашку практически напротив моего лица. Естественно, что на меня напал ступор. А уж когда на пол полетели ещё и штаны… Но когда на обалделый вопрос: «Какого хрена ты творишь?!», она нырнула в постель и ответила, что будет в образе распутной девы дожидаться убийцу, я чуть не придушил эту идиотку! Просто ждать в засаде ей, видите ли, скучно! А вот так, абсолютно голой, намного интереснее, ага! И плевать, что это смертельно опасно! Шизанутая!
В итоге, махнув рукой, я просто спрятался за штору и стал ждать. И, признаюсь честно, всем сердцем жаждал эпичнейшего провала, в финале которого я спасаю эту непутёвую дуру из лап убийцы и строго отчитываю, как глупую нашкодившую девчонку. И поэтому, когда её наидебильнейший план сработал, меня обуревало не столько безмерное удивление, сколько раздражение и злость.
Мой хмурый взгляд скользнул по фигурке впереди идущей Шейди.
Но, надо признать, играла распутную деву она просто великолепно. Глаз было не оторвать…
— Пришли.
Её голос выдернул меня из размышлений и я рассеянно осмотрелся.
Мы стояли прямо перед кузницей Мастера Дроко.
Действительно, пришли…
* * *
И как только мы перешагнули порог, окативший меня жар и запах плавящегося металла мгновенно прочистил голову от лишних мыслей. Найдя глазами стоящих у тлеющего горна Дроко и Кривглазиана, обернувшихся к нам, я уже собрался было представить им последнего участника запланированного действа, но меня опередили.
— Дрокки, Харлен! — радостно воскликнула Шейди. — Я вернулась!
Я вскинул брови. Вернулась? В смысле, они её знают? Хотя… судя по кислому лицу архимага и продолжительному гудению каменного гиганта, не только знают, но и с радостью предпочли бы забыть…
Мне вспомнились мрачные лица молчаливых солдат, встретивших нас у ворот в город. И готов поклясться, что их настроение изменилось тогда, когда они увидели Шейди. А теперь та же картина и здесь, так что это явно не совпадение. Кто же она, эта странная девушка? И о каком таком «Харлене» она упомянула? Неужели таково настоящее имя Великого Пространственного Мастера?
Кривглазиан перестал буравить глазами Шейди, тяжело вздохнул и перевёл взгляд на меня.
— Саргон, ученик ты мой непутёвый. Если мне не изменяет память, ты должен был вернуться с гомункулятором, а не с этим… — он выразительно покосился на девушку, — стихийным бедствием.
— Ммммм, — поддержал его кузнец.
— А я с ним и вернулся, — хмуро огрызнулся я. — Шейди, мастер искусственной плоти, стоит перед вами во всей красе.
— Та-да-ам! — Гомункуляторша сделал реверанс.
Архимаг изумлённо уставился на неё.
— Она?! А где Генриетта?
— Здесь! — радостно воскликнула Шейди и вытащила из сумки отрубленную голову арн Рэн. — Правда ведь она красавица? М?
Повисло неловкое молчание, которым я воспользовался, чтобы прояснить ситуацию.
— Шейди убила Генриетту. Но нам повезло — она была её ученицей и уверяет, что может помочь в изготовлении протеза.
— Хм. Н-да. — Кривоглаз откашлялся. — Ну что ж, в таком случае, думаю, стоит обсудить детали нашего… сотрудничества?
— А в чем проблема? Саргон уже описал задачу. — Шейди спрятала голову обратно в сумку. — И она вполне выполнима, если только нам удастся расплавить дриарилл и поддерживать его в таком состоянии на протяжении всего процесса работы. Дрокки, ты ведь способен это устроить?
Кузнец кивнул.
— Я могу это гарантировать.
— Ну вот и славненько. Значит, мне нужно будет создать детальную проекцию руки, направить по ней расплавленный металл и синхронизировать всё с астральной и телесной оболочкой. Параллельно с этим ты, Харлен, должен зачаровать протез на нужные свойства. Думаю, на всё это уйдёт несколько дней, так что запастись едой бы не помешало…
— Уоу-уоу-уоу, полегче, девочка! — Архимаг поднял вверх руки. — Согласен, наша роль в будущем проекте предельно ясна и понятна, а сложность общей реализации, а также сам факт эксклюзивности изделия, мягко говоря, чертовски привлекательны, но это не отменяет чисто делового аспекта. — Великий пространственный мастер повернул ко мне голову. — Что ты готов предложить за наши услуги, Саргон? Ты ведь не думаешь, что мы будем работать за один лишь энтузиазм и возможность поставить на уникальный протез своё клеймо?
Остальных этот вопрос тоже заинтересовал и их взгляды скрестились на мне.
Я же пожал плечами.
— Кроме артефактов, что я вынес из вашего подземелья, у меня больше ничего и нет. Разве что не распределённые униары, но я не думаю, что их количество вас сильно впечатлит. Так что предложить могу, по сути, помимо своей дружбы и услуг в выполнении ваших поручений, лишь несколько вещей: информацию для вас, Мастер Кривглазиан, а также излишки дриарилла всем, если таковые останутся. Это ведь очень ценный и наиредчайший металл, верно? И за золото его, как я понял, так просто не купишь.
— Хм. Что за информация? — Архимаг прищурился.
Я взглянул ему в глаза.
— Несколько часов назад я получил грань «Посмертие II».
Стоило только об этом подумать, как описание упомянутой грани тут же невольно вспыхнуло в голове:
Кривглазиан сдвинул брови и задумался.
— Произошло что-то интересное?
— Да. Он говорил со мной.
Маг на мгновение остолбенел, его зрачки расширились, а рот приоткрылся. Лишь через несколько секунд ему удалось взять себя в руки и, облизнув губы, прохрипеть:
— Идёт! Я берусь за заказ.
С большим трудом я сдержал рвущийся наружу вздох облегчения. Коротко кивнув, перевёл взгляд на мастера Дроко, чьи глаза немного притухли.
— Ммммм. Дриарилл это хорошо. Но ещё ты должен помогать нам ковать.
— Это без проблем, — поспешно заверил я. — Я распределю униары так, чтобы быть максимально задействованным в процессе. Кузничество, симвология, рунирология, инженерное дело, зачарование — я прокачаю всё необходимое.
— Ммммм. Хорошо. Но это не всё. — Каменный сделал шаг вперёд и навис надо мной, подобно скале. — Если ты выживешь в этой войне, то после сразу отправишься к Фарагору, отцу всех вулканов. Там мы узнаем, достоин ли ты.
Достоин? Чего именно?
Так и подмывало задать эти вопросы, но я промолчал. Думаю, если бы Дроко хотел, то объяснил бы всё сразу. Да это сейчас, на самом деле, и не имеет абсолютно никакого значения.
— Я принимаю ваши условия, Мастер. — Я учтиво поклонился, а потом посмотрел на с интересом наблюдающую за нами гомункуляторшу. — Чего ты хочешь, Шейди? Какова цена за твои услуги?
Девушка улыбнулась.
— На самом деле, ты уже сполна их оплатил. — Видя мой вопросительный взгляд, она кивнула на Кривглазиана. — Я знала, что Харлену известно, где прячется Генриетта, и что по доброй воле он никогда об этом не расскажет. И поэтому я оч-чень долго следила за ним и за его окружением. И не зря — сегодня ты, Саргон, привёл меня прямо к ней. — Шейди шагнула вплотную ко мне и обвила руками шею. — Так что считай изготовление протеза моим тебе наиискреннейшим «спасибо».
Она чмокнула меня в нос и отошла в сторону.
— Ну и от своей доли дриарилла я, конечно же, не откажусь, — с ухмылкой добавила она.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом я вздохнул и обвёл взглядом мастеров.
— Что ж, если мы всё решили, то давайте приступать?
Глаза Дроко загорелись ярче. Он протянул руку и взял с каменного постамента чёрный слиток дриарилла. Посмотрев на него, гигант поднял голову и прогудел:
— Идите за мной.
Кузнец развернулся к горну и дёрнул за один из рычагов, вмонтированных в каменный диск…
* * *
Кузнец развернулся к горну и дёрнул за один из рычагов, вмонтированных в каменный диск. Раздался громкий щелчок, земля задрожала и весь горн стал погружаться вниз, уходя всё глубже с каждым мгновением. Я невольно шагнул к образовавшейся в полу дыре и вгляделся вниз — круг продолжал спуск, а следом из стен колодца стали выдвигаться широкие ступени круговой лестницы. Дроко первым ступил на неё, а заинтересованный Харлен Кривглазиан тут же последовал за ним. Я же, пропустив вперёд Шейди, стал замыкающим отряда.
Метров через пятнадцать толща земли закончилась и нашим глазам предстала большая подземная пещера, хорошо освещённая восемью вытянутыми магматическими глыбами, из множества трещин которых прорывалось пышущее жаром синее пламя. Они были установлены внутри выдолбленной в полу сложной символогической фигуры, напоминающей астробломир, но в тоже время отличающейся от него грубостью форм и рун. Я невольно остановился, разглядывая сверху переплетение линий, сходящихся в самом центре, в котором стояла наковальня.
Да уж, поразительное зрелище. Вот только интересно, а у них здесь у всех что ли в моде создавать себе персональный подземный комплекс?
— А ты умеешь удивлять, Дроко. — Я перевёл взгляд на говорящего Кривглазиана, замершего у первой линии напольного рунира и внимательно изучающего необычные монолиты. — Не думал, что они у тебя есть.
Бросив на всё это последний взгляд, я спустился вниз и подошел к задумчивой Шейди.
— Эй, не знаешь, что это за штуки?
Девушка вынырнула из размышлений и взглянула на меня.
— Духи. — Она перевела глаза на ближайшую глыбу. — Великие духи огня третьей категории. Я слышала, что каменные гиганты умеют подчинять их, но ни разу до этого не видела. Эти камни служат им вместилищем. Пламя этих духов во много раз сильнее обычного, так что не советую тебе переступать через эти линии без защиты. Сейчас они дремлют и не опасны, но если их разбудить… Уфф, будет жарко.
Я сглотнул.
— Но я так понимаю, что мы как раз-таки и намерены их будить?
Шейди нервно хохотнула.
— Ага. В точку.
Мастер Дроко громко загудел и его голос разнёсся по залу.
— Ммммм. Готовьтесь. Скоро начнём.
Первым начал Кривглазиан — отступив на пару шагов назад, он активировал «Вторую кожу» и поменял свою мантию на тёмно-синюю, расшитую серебряными рунами рубашку, такие же штаны, перехваченные золотистым поясом, и белые перчатки с символогическими фигурами на тыльной стороне. Его лоб перехватывал обруч с фиолетовым камнем посередине, а на груди висел амулет в виде стальной птичьей лапы, сжимающей ключ.
Не успел я поразиться столь разительным переменам, как Шейди тоже применила «Вторую кожу», заменив свой боевой комплект на удобный топ, шортики и лёгкую обувь. На руках у неё были надеты странные беспальцевые перчатки, покрывающие только тыльную сторону рук, и также, как и у Кривглазиана, разрисованные символогическими фигурами. А вот пояс был весьма необычен, со множеством сумочек, кармашков и петелек, в которых торчали инструменты. Присмотревшись к гомункуляторше внимательнее, я заметил цепочку с кулоном на шее, маленькие серьги и браслеты с отсеками под иглы, отвертки, скальпели и прочие мелкие предметы, которые, видимо, должны быть в постоянном быстром доступе.
Шейди вытащила из сумки на поясе цепочку с шариками на концах и привычным движением перевязала ей собранные в хвост волосы, оставив лишь небольшую прядку, падающую на лицо. Хм, а ей идёт.
Отведя от неё взгляд, я окинул глазами свою потрёпанную броню.
Н-да. Если я применю свою «вторую кожу», то стану абсолютно голым. Нет у меня ни проф-комплекта, ни специальных артефактов, ни даже должных знаний в том, чем нам сейчас предстоит заниматься. Чувствую себя жалким подмастерьем, которого допустили до таинства изготовления легендарных артефактов. Хотя чего это я — так ведь и есть.
— Тебе помочь?
Я посмотрел на наблюдающую за мной Шейди.
— А, да, точно. Снять эту броню не помешает.
— Сейчас сделаем.
Она подошла и быстро расстегнула все крепёжные ремни, стянула с меня пластинчатый нагрудник, наруч, стёганку и сорочку, оставив голым по пояс.
— Инструмент у тебя есть?
— У него есть, — ответил за меня подошедший к нам Кривглазиан. На мой вопросительный взгляд он кивнул на схрон, висящий на моём поясе. — Из моих мастерских ты утащил неплохой молот, если не ошибаюсь.
Удивлённо вскинув брови, я потянулся мыслью к волшебной сумке и в моей руке тут же появился тяжелый кузнечный молот, украшенный вязью рун. Но, как и все артефакты, доставшиеся в награду из подземелий колдуна, он был не идентифицирован.
— Сейчас. — Архимаг на мгновение прикоснулся к молоту и дриар на запястье сковало холодом. — Всё, теперь можешь пользоваться.
Ничего не понимая, я вгляделся в инструмент и дриар тут же вывел его свойства:
Ох тыж ё-моё… Вот тебе и молоточек. Это я удачно его из подземелий прихватил.
— Так, теперь по униарам, — невозмутимо продолжил Кривглазиан. — Расходник у тебя, чувствую, неплохой, поэтому распредели их между специализациями кузнечества и символогии, причем не обдели вниманием инженерное дело и рунирологию. Зачарование из артефактологии пока не бери, оно сейчас не потребуется, а вот если будет возможность приобрести некоторые из открывающихся по мере прокачки граней, то не скупись. Всё, приступай.
Я кивнул, закинул молот обратно в схрон и закрыл глаза, сосредоточившись на единении с дриаром.
Ну что ж, пора прощаться с униарами.
Так, для начала повысим до 3 такта навык «Кузнечное дело» и специализацию «Оружейник» до 25 такта, а также «Инженерное дело» сразу до 15 — минус 52 300 униаров. И как только я подтвердил это вливание, тут же поступило оповещение: