Кира решила, раз такие дела, скоро ночь и придётся остаться в лагере, то надо провести время с пользой, например, постирать одежду. Тем более её можно сложить на камни очага и она высохнет гораздо быстрей, чем сохла раньше, на ветру. Ветер здесь то есть, то нет, не угадаешь.
Вначале она постирала бельё и толстовку. Бежевая ткань белья уже испачкалась так сильно, что вскоре не разберёшь, какого же она была цвета сначала. Да уж, без мыла или порошка скоро вся эта стирка будет бессмысленной. А ещё… футболка разошлась внизу по шву. Значит, скоро край растреплется.
Начало разрухи. Кира немного посмотрела на это и закрыла глаза. Если переживать ещё и об одежде, совсем ни на что нервов не хватит.
Как только вещи высохли, они постирала остальное. Забавно было расхаживать вокруг очага лишь в трусах и в толстовке. Впрочем, остальные выглядели не лучше, часто можно было увидеть и совсем голых девиц. Алмазные Глазки вообще без одежды загорала. Правда, загар здесь не очень хорошо ложился, так что любительниц валяться под солнцем было мало.
Вещи не успели высохнуть, как начало смеркаться. Впереди ночь. Кира почему-то впервые не переживала и не думала — а что там, в темноте? Она думала о Никите. Как же ей повезло, что он оказался в числе тех, кто рухнул на планету. Нет, без него Кира тоже бы, конечно, не пропала, но с ним проще. Гораздо проще!
По сути, он ей даже немного нравился. Что-то в нём есть. Хотя это, верно, только видимость. Человек, который на побегушках у Саблезуба вряд ли чего стоит.
Ну и ладно. Заводить романтические отношения в её положении — глупость несусветная. Да и что можно заводить с таким человеком? Женщина должна уважать своего мужчину. А уважать кого-то, кто на подхвате у Саблезуба… Сами понимаете.
Кира вдруг неизвестно отчего разозлилась, потом еле успокоилась и еле заставила себя перестать думать о других людях. Пусть делают что хотят.
Девчонки как обычно собрались в катере, перегородили проход уже двумя панелями. В этот раз они подготовились основательно. В катере вдоль стен стояла вода в глиняных горшках и фрукты в глиняных мисках. Некоторые натаскали сухого мха и травы и выложили в углу целый сеновал. Ксения в малиновом умудрилась сделать расчёску. По её рассказам она просто обдирала кору у разных деревьев, пока ей не попался подходящий кусок с грубыми волокнами. Конечно, толку от этой щётки было немного, да и выглядела она чудовищно — как больной проказой ёжик, но для коротких волос годилась.
Волосы, кстати, почти все отрезали. Самые длинные оставались у Фреи. Она сказала, что скорее сдохнет, чем обкорнается. Снежная Дева тоже держалась, её спасала постоянно заплетённая коса.
Когда стемнело, Кира уже привычно подошла к выходу, где встретилась с Зои. Снежная Дева подошла чуть позже.
— Кто посмотрит? — Спросила Зои.
— У меня батарейка почти на нуле, — сказала Кира.
— А у меня же нет тепловизора, — напомнила Снежная Дева.
— Тогда я. — Зои вздохнула и достала экран. Включила его и направила на вход. Поводила некоторое время. Нахмурилась и постучала по экрану. — Сломался, что ли?
Кира и Снежная Дева наклонились ближе. На экране не было больших пятен. Высоко в небе по прямой линии быстро пролетали птицы размером с курицу, по земле бегало довольно много мелких животных. Жабо-суслики, похоже, и ночью бодрствовали.
— Их нет. — Озадаченно сказала Зои. — Наших громадин. Что это значит?
— Может, не вылезли ещё? В прошлый раз неожиданно появились.
— Ладно, подождём.
Три часа они сидели как на иголках. Кира что-то мысленно напевала, пока не поняла, что эта та самая дурацкая мелодия, которую часто, задумавшись, напевала её тётка. Эта мелодия всегда Киру бесила — и вот пожалуйста!
— Давайте уже смотреть! — Она не выдержала первой. — Сил нет ждать.
Зои молча включила тепловизор. Они чуть головами не стукнулись, когда наклонились заглянуть в экран.
Там было пусто. Ничего. Ни одного большого пятна.
— И что это значит? — Повторно спросила Зои.
— Тоже мне спросила. — Снежная Дева покачала головой. — Бесполезно думать. Нам не узнать. У нас никакой информации в наличии.
— А я упоминала, что парни из группы Саблезуба нашли остатки костей животного, и, по их мнению, эти кости кто-то грыз? На них следы зубов. — Сказала Кира. — Значит, хищники тут всё же водятся. Надо всех предупредить, чтобы слишком далеко не забредали.
— И откуда такая ценная информация? — Вкрадчиво спросила Зои.
Кира поняла, что проговорилась. Теперь уже не отступишь.
— Ладно! Я встретила рыбака на Изумрудных Лужах. Он рассказал.
— И кто там такой болтун?
— Вы вряд ли его знаете.
Зои прищурилась, будто перебирала в памяти каждого.
— Бюджетник. — Сказала в конце концов.
Кире стало обидно, что та так легко угадала. Она даже вроде бы расслышала какое-то пренебрежение в голосе. Надо же — бюджетник! Болтуном может быть только нищеброд, сельская кровь. Да ещё и ручки пачкать рыбалкой кто будет? Да ещё кто снизойдёт до разговора с бюджетницей?
— Угу, он. — Сказала Снежная Дева. Посмотрела на Киру и пожала плечами. — Просто в голову никто другой не приходит.
— Да, это он. — Согласилась Кира. Пусть думают, что хотят, она не должна учитывать их мнение. Плевать ей на него! Пусть спасибо скажут, что вообще призналась, могла бы и промолчать!
— Значит, тут всё же есть хищники. — Задумчиво сказала Зои. — А что он ещё рассказывал?
Кира передала что знала про неудачный поход и про место, где обосновалась группа Саблезуба. Она не видела в этом ничего такого. Это же не секрет. Никита не просил хранить тайну.
— Утром мы предупредим девчонок про хищников. — Решила Зои. — Хотя кажется, тут деление зональное на этой планете. В смысле, у хищников свои ареалы обитания, и мы, к счастью, вне их границ. А у группы Саблезуба нет личинок…
— У нас теперь тоже нет, — Хмыкнула Кира.
— Куда же они могли деться, не представляю.
— Давайте спросим Олю. — Подала голос Снежная Дева. — Нашу энциклопедию. Распишем ей про личинок и пусть ищет, может, они такие особенные, что получится установить планету.
— Вы слишком сильно рассчитываете на Оленьку. Это когда в сети ищешь, результат во многом зависит от того, какой запрос дал. Какими словами. Но Оленька по-другому действует. Как запрос не оформляй, ответ будет только исходя из её собственных, нам неизвестных параметров. Тем более мы недавно пробовали. И не вышло.
— Да, но мы спрашивали про личинок, вернее, про насекомых, которые способны зарыть за собой огромную нору. А теперь усложним запрос, объединим в целое, и…
— И она услышит то же самое, что в прошлый раз.
— А что мы, в конце концов, теряем? — Спросила Зои.
Тут ответить было нечего. Звать Оленьку, пришлось, конечно же, опять Кире.
Та опять пришла нехотя, села так, чтобы оказаться подальше от Снежной Девы и Зои. И от Киры тоже. Ото всех отсела, короче.
Ей рассказали, что нужно попробовать найти. Она молча выслушала, шумно дыша, уставилась на Киру.
— Что, Оля, не тяни, говори. — Попросила та.
— Хочу за работу награду. Дополнительную рыбу.
Кира удивлённо моргнула.
— Что? — Зашипела Зои. — Совсем обнаглела? Мы что тут, балуемся? От нефиг делать тебя позвали? Да от этой информации, может, вся наша жизнь зависит! А ты торгуешься?
— И правда, — Кира поморщилась. Ей было неприятно видеть в человеке, с которым давно общалась, подобную меркантильность. — Мы же не просто так. Ты должна понять.
Оленька совсем по-детски насупилась:
— На меня от поисков всегда знаете какой голод накатывает? Да вы такого не чувствовали никогда! Так что нечего на меня кричать! Давайте договариваться. Хотите, чтобы я мозги напрягала — платите!
Зои быстро подалась вперёд, почти замахнулась, но Снежная Дева перехватила её за плечо, спокойно осадила.
— Ты что делаешь? Уймись.
Кира решила, что пора срочно вмешаться. Подняла руки с раскрытыми ладонями, загородила Оленьку.
— Хорошо. — Прошептала. — Получишь дополнительную рыбу. Я обещаю. Тебе лично принесу дополнительную. А как ты остальным девчонкам объяснишь, откуда она у тебя и за что досталась — твои проблемы.
— Ничего я не буду объяснять. — Оленька снова улыбнулась. — Ну что, тогда ищу?
— Давай уже. — Зои отодвинулась обратно к стене. Выглядела она не очень довольной, но Кира чувствовала — к ней претензий у Зои нет. Правильно она сделала, согласившись на шантаж, нет — какая теперь разница? Дело продвинулось.
— Понадобится много времени. — Сказала Оленька, переключившись в режим поиска. — Насекомые — самая распространённая форма жизни на других планетах. Они более разнообразны, чем растения. Личинки, у которых размер больше земных, тоже встречаются довольно часто.
— Часто? — В голосе Снежной Девы прозвучала досада. — Я надеялась, что это большая редкость.
— Данных слишком много. — Оленька покачала головой. — Не думаю, что найду что-нибудь полезное. Если бы знать, какого они цвета, из чего состоят, или точный цикл жизни, или систему питания. Нужны подробности. Что-нибудь особенное. Правда, у меня глаза разбегаются, столько информации. Если я начну рассказывать, до следующей ночи буду говорить. Уточняющие вопросы есть?
— На каких планетах есть личинки такого размера? — Уточнила Снежная Дева. — Попробуй перечисли. И чтобы при этом они были в местах без связи.
— Повторяю — я таких насчитала больше трёх десятков. Есть уточнения? Или вам все подряд перечислять?
— А ты можешь отсеять из этих трёх десятков планеты, которые не похожи на эту?
— Это какие? Не похожи чем?
— Ну…
Кира тоже задумалась. Чем эта не похожа на остальные? Да ничем!
— Без толку. — Мрачно сказала за всех Зои. — Ничего мы не знаем особенного. Наличие кислорода?
— Наличие кислорода, воды и растительности не является чем-то знаковым, — спокойно оттарабанила Оленька.
— Изученная и брошенная?
— Это не упоминается в общих справочниках.
— Ничего мы тогда не узнаем, — Подытожила Зои.
— Угу. Информации мало. Я думала, хватит. — Снежная Дева погладила лоб пальцами. — Может, позже. Если найдём местные особенности.
— Хорошо. — Оленька тряхнула головой. Поморщилась, как от внезапного приступа боли. — Если будет ещё что, говорите. Поищу бесплатно. Но на случай, если вы не в курсе — я же не обладаю ста процентами информации. Я много читаю, смотрю и слышу, но до всей существующей информации во вселенной мне как пешком до Чёрной дыры. Хорошо, если у меня восемь-девять процентов… а если сведения засекречены, так вообще ноль.
Она встала, тяжело опираясь на стенку, и отошла.
— Какая бездарная трата рыбы, — пробухтела Зои.
Остаток ночи все спали. Делать всё равно было больше нечего.
Ох, как же Кира обрадовалась появлению солнца! Вернее, их показалось сразу два — оранжевое и маленькое, сейчас голубоватое. Вроде прежде три маленьких было, но Снежная Дева говорила, что видно может быть не каждое из них. При этом свет они дают.
Ну всё, можно идти.
Кира даже не стала дожидаться, пока станет совсем светло. Она собралась и отправилась к ручью за ягодами. Корни слишком долго копать и готовить.
Странно, но сегодня отсутствие людей не пугало, хотя лагерь спал и царила тишина. Может, оттого что впереди день, а не тёмная ночь.
Кира перешла вброд ручей и залезла на камни, за которыми высились заросли пышек. Снизу их все давно уже ободрали и дотянутся до верхних было сложно. Пришлось искать палку и опускать ветки палкой.
Под кустами было полно жабо-сусликов, просто кишмя кишело! И ещё что-то посвистывало, словно переговаривалось. Кира не выдержала, бросила собирать ягоды, села на корточки и замерла. Уж очень любопытно, что там за существа такие. У девчонок было мало возможности следить за окружающим животным миром, уж слишком пугливым тот был, но тут удачно сложилось — видимость была отличной, а её, видимо, из-за высоты, не замечали.
А уж когда она замерла, жабо-суслики совсем осмелели. Их набежало десятка два, они словно сплелись в клубок и бегали друг по другу так же запросто, как по земле. Потом прямо в центре клубка в земле показалась норка — оттуда выскочил жабо-суслик с коротким розовым червём в пасти. Остальные заверещали и набросились на червя, и устроили из-за него натуральную драку. Тот жабо-суслик, что притащил добычу, кстати, выглядел иначе — у него была очень тёмная кожа и почти бесцветные глаза. Да и размером он был побольше. Отдав червя, он тут же закопался обратно в землю.
Хм. Да ведь это дети! Подростки! А из земли вылезла взрослая особь, которая их кормит. Вот, значит, как.
Кира с уважением глянула на землю, в которой от норы ничего не осталось. Взрослый жабо-суслик зарыл её за собой, как и не бывало! Интересная деталь. И ещё стало интересно — если жабо-суслики подростки искусали Шпрота и тот глазами вращал, будто хорошо обдолбался, то что может взрослая особь?
Кира ещё посидела, поглазела на них, убедилась в правильности своих выводов. То тут то там появлялись норы и подростки получали червей, а взрослые жабо-суслики исчезали, заметая за собой малейшие следы появления.
Она сидела довольно долго, дольше, чем планировала. К ручью уже спускались другие девчонки, когда Кира бросила наблюдение и отправилась на рыбалку.
Раньше она пила воду в последнем ручье недалеко от линии камышей. Но теперь ей не нужно было пить заранее или мучиться жаждой. Теперь у неё был кривой глиняный кувшин для воды. Вместо крышки — кусок коры из лохматых волокон. Они закупоривали отверстие лучше, чем обивка с кресел. Кстати, кресел с обивкой почти не осталось. Зои даже собиралась как-то взять под контроль процесс обдирания ткани, чтобы не растащили последнее.
В общем, Кира была весела и радостна. Ей вдруг показалось, что всё будет хорошо. Парни обязательно найдут базу, сразу же вышлют сигнал с просьбой о помощи. И за ними прилетят. Буквально через несколько дней. С ними всё будет хорошо!
Она уже минула средний ориентир, когда впереди её что-то насторожило. Ландшафт изменился. Будто огромный трактор перерыл и перевалил кучи земли и камней. Разворошенный участок занимал метров десять в длину и метров пять в ширину. Раньше Кирина тропинка пролегала прямо посередине, но сейчас, понятное дело, она напрямик идти не рискнула.
Сердце испуганно билось. Так всегда — стоило слегка расслабиться, представить, будто всё расчудесно — как на от судьбы прямо в лобешник!
Обходить было неудобно, сбоку располагался каменистый холм, на подъём ушла уйма времени. Но с другой стороны ещё хуже — там заросли кораллов. Эти растения метра два в высоту ветвились и переплетались как земные кораллы, а ещё были очень твёрдыми. Лезть в заросли из этих растений рискнул бы только самоубийца. Кира и пробовать бы не стала.
Странно, но кроме перерытой земли на участке ничего необычного не было. Ни дыр, ни нор, ни посторонних предметов. На земле уже принялась травка, которая осталась расти на крупных комьях. Их развернуло, словно копали лопатой и переворачивали, но трава не пострадала. Местами даже низкие кусты шевелились на ветру, бодро цепляясь за почву корнями.
Что тут произошло? Конечно, точно не узнать. Единственное вменяемое объяснение — тут под землёй тоже живут личинки, или какие-то похожие на них местные звери. Если жабо-суслики так ловко заваливают за собой норы, то и остальные тоже могут так уметь. Почему нет? Неизвестно, кто там проживает под землёй. Даже думать неохота! Хорошо хоть наружу эти подземные жители не лезут. По крайней мере, днём.
Обойдя странное место, на котором непонятно что произошло, Кира пошла дальше. Радовало, что весь день впереди, потому что времени на обратную дорогу теперь потребуется больше.
Никиты у луж не было. Конечно, ещё рано, да и неизвестно точно, сколько добираться до его лагеря. Кира села на берегу и решила, что будет ждать. Самой идти в глубину не хотелось, её напрягали те крупные лужи, в которых дно и близко не просматривается. Мало ли кто там живёт? Особенно эта мысль казалась актуальной после перерытого участка земли. Нет уж, хватит чудовищ! А вдвоём не так страшно.