Время шло. Темнота не спешила рассеиваться. Разминаться ей пришлось ещё не раз. Кира дико устала сидеть и ждать, молчать и вслушиваться в тишину, а не раздастся ли хруст костей в камышах? Или топанье многотонного тела? Или клацанье острых зубов?
Постепенно стало холодать. Кира растирала себе руки и плечи тканью толстовки, снова разминалась, но холод становился только сильней.
— Иди сюда, будем обниматься, — вдруг сказал Никита.
— Да? — Кира на миг замерла, а потом быстро села к нему поближе, прижалась спиной к его груди, подождала, пока он пододвинулся и обнял её за плечи. Так и правда стало теплей.
— Надо было сразу так сделать, — улыбнулась Кира.
— Точно. Хоть что-то приятное в этой неожиданной ночи, — усмехнулся он.
Кира слегка покраснела, хорошо, что было не видно.
Как же здорово, что он есть, и со всей этой жуткой ситуации она не одна.
— Знаешь, о чём я иногда думаю? — Прошептала Кира, рассматривая полосу камыша на берегу. Вернее, чёрное пятно на чёрном фоне, где эта самая полоса должна была быть.
— О чём?
— В лагере некоторые девчонки считают, что мы не просто так сюда упали. Они говорят, это и есть наш стресс-тест. Всё специально подстроено. Команда сама эвакуировалась, так просто мы бы не смогли от них избавиться. Перед уходом они нам ввели код к планете, а корабль…
— А корабль они тоже специально угробили, выбросив в трубу миллиарды? — Продолжил Никита.
— Думаешь, такого не могло быть?
Он молчал, только обнял её сильней. Кира вздохнула.
— И они считают, что всё под контролем. Что за нами следят и если станет по-настоящему опасно, сразу прилетят и спасут. Поэтому можно ничего не делать, ну, если не хочешь выделиться и показать свои управленческие качества. Можно просто отдыхать и ждать. И я часто думаю — вдруг это правда.
— Очень приятная мысль.
В его голосе звучала насмешка, и какая-то очень злая.
— Не веришь?
— Правду или соврать?
— Правду.
Кира сама не заметила, как сжала кулаки.
— Это не стресс-тест. Всё по-настоящему.
Она шмыгнула носом. Так хотелось, чтобы он сказал — да, всё правда! Свистни — и прилетят, и домой отвезут. И она бы поверила, потому что она уже верила Никите, как самой себе. Даже больше — как тому, кто больше знает. Но может, потому и верила, что знала — в случае чего он не соврёт?
— Мне жаль. — Тихо сказал он ей на ухо. Щеке стало очень тепло от его близости.
— Ничего. Ты же не виноват.
В темноте она не видела его лица, только на миг показалось, что он задержал дыхание.
И тут высоко над головой раздался свист. Такой, будто звенела натянутая струна. Или быстро носилось что-то острое.
Кира чуть не вскрикнула, но успела сдержаться. Никита застыл.
Над ними что-то летало. Рваными, резкими рывками. И это нечто имело искусственное происхождение. Наверное. Конечно, наверняка они не знали. Оно вращалось, металось из стороны в сторону, свистело, попискивало, отлетало к берегу и возвращалось обратно.
Будто что-то искало.
Никита прижал губы к уху Киры.
— Не шевелись.
Предупреждение было лишним — от страха Кира не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела.
Эта штука висела над ними минут десять, не меньше. А потом быстро куда-то свинтила, только пронзительный тонкий визг затих вдали. Но они сидели тихо-тихо, боясь, что штука может вернуться.
Ночь прошла часа через два, в общей сложности по впечатлениям она длилась менее половины обычной.
Когда стало светать, Кира первым делом пристально осмотрела берег. Там всё было по-прежнему. Камыши не скосило, проплешин в зарослях нет, кроме тропинок, которые они с Никитой протоптали от своих лагерей. Вроде всё как всегда.
— И что теперь делать? — Кира обернулась к Никите и вдруг поняла, что смотрит на него с такой безумной надеждой, что даже неловко. Будто от его решения зависит всё. Будто она сама нипочём не способна придумать, что делать.
А ещё он очень близко. В глазах у него тёмные крапинки, а ресницы длинные и тонкие. Волосы отросли, так что светлые пряди падают на лоб. Губы на вид мягкие, над верхней ямочка.
Кира быстро отвернулась. Неловко поднялась на ноги. Сердце колотилось, уши горели. Перед глазами стоял момент, которого не случилось — там, где она прижимается своими губами к его губам. Или наоборот. Стоило ведь всего лишь слегка податься вперёд. Но нет, она, конечно, наоборот, отодвинулась. И теперь думает не пойми о чём. И это тогда, когда поблизости неизвестная опасность? Да уж, естественный отбор быстро прервёт Кирину генетическую линию, продолжи она так реагировать на обычного молодого человека.
Никита тоже поднялся.
— Что бы это ни была за штука, похоже, она появляется ночью.
— А ночь? Неужели теперь так и будет приходить неизвестно когда? Как теперь быть с рыбалкой? — Кира сглотнула. Сидеть ещё раз вот так среди луж и не дышать, пока над головой что-то рыщет — нет, повторения этого опыта ей вовсе не хотелось.
— Не знаю, что тебе сказать. Но сейчас нам нужно вернуться в лагеря. Узнать, всё ли в порядке.
— Да, — Кира быстро кивнула. — Надеюсь, ничего не произошло. Как там девчонки?
— Я тоже узнаю, как дела. И вернусь.
— Давай подождём следующей ночи? И вернёмся утром, чтобы наверняка встретиться?
Никита кивнул. Кира уже накинула рюкзак, схватила копьё. Там, в лагере, наверное, всё в порядке, ведь у них есть катер, в котором они привыкли прятаться. Но с другой стороны, от всего ли могут защитить те стены? Да ещё учитывая, что вход открыт. Пока не узнает точно, не успокоится.
— Иди. — Никита подошёл ближе, положил ей руку на плечо. — Иди и убедись, что девчонки не пострадали. И пожалуйста… будь осторожна.
Кира быстро взглянула ему в глаза. Те же самые крапинки, ресницы. А она такая трусиха, что отворачивается, будто обожглась взглядом!
— Ты тоже. — Буркнула Кира и побежала в свой лагерь.
Глава 7. Одиночество
Кира даже копьё с собой прихватила, а не спрятала его как обычно у линии камышей. Бежать с ним было неудобно, то и дело приходилось переходить на шаг, но зато она чувствовала себя более смелой и уверенной. В случае необходимости будет чем отбиваться.
Смешно, конечно. От кого можно отбиться копьём? От той свистящей штуки, которая летает по небу в ночи? От личинки размером со слона? Даже от Саблезуба, вероятно, не выйдет.
И всё равно так было спокойней.
По пути к лагерю, к счастью, никаких изменений видно не было. Ночью тут ничего не происходило.
Вот и катер показался — так и лежит на холме. И девчонки у ручья.
Копошатся.
Как в передаче о муравьях или пчёлах. Когда показывают вид сверху, как они там ползают, мельтешат, что-то делают. Занятые какими-то своими жизненно важными делами. Сейчас лагерь выглядит так же. И это просто офигенно успокаивало!
Кира остановилась, ноги и руки дрожали от облегчения. Фух, пронесло! Судя по мирной, привычной картине, всё в порядке. Она воткнула копьё в мягкую глину у ручья и дальше пошла налегке.
— Кира! — При виде неё все улыбались. — Ты в порядке? Мы за тебя боялись.
И правда, на большинстве встречных лиц было написано искреннее волнение. Конечно, возможно они просто боялись потерять поставщика рыбы, ну, некоторые из них, но остальные действительно переживали.
— Я в порядке, — смеясь, Кира шла к катеру. — А вы? Всё хорошо?
— Тоже всё хорошо!
Боже, просто музыка для ушей!
Зои нашлась у катера, она стояла на краю холма, где обрыв над коралловыми зарослями, поставив одну ногу на камень, и смотрела вперёд. Походила на великого полководца с иллюстрации учебника по истории.
— Зои!
— Ну слава богу! — Выдохнула та. — Я тут чуть не поседела, когда ночь наступила! Мало того, что не вовремя, ещё и тебя нет. Понятно, что ты скорее всего просто не успеваешь в лагерь и будешь где-то прятаться. Но переживала всё равно. Мало ли.
— Я тоже, знаешь ли, за вас переживала. И это слабо сказано.
— Как там? Никто не пробовал тебя сожрать?
— Пронесло.
Они уселись на ближайший камень, особо сильно поросший мхом. Его больше всего любили девчонки, потому что он был на редкость ровный. Обычно тут была тьма тьмущая желающих посидеть. А сегодня, как ни странно, никого.
— У всех развилась какая-то сюрреалистическая жажда деятельности, — пояснила Зои. — Как посветлело, все забегали словно оглашенные и занялись делами. Скребуться, копытами стучат. Отходняк, наверное.
— Как у вас прошла ночь?
— Спокойно. Хотя вначале я так не думала. Мы со Снежной решили, что это ненормально, вся эта суматоха с дополнительной ночью посреди белого дня. Значит, сейчас как шарахнет что-то! Но нет, пронесло.
— Личинки? Вой?
— Ничего не было. Просто ночь пришла неожиданно. А что за вой?
Кира в красках описала летающие штуковины, которые свистели над лужами.
— Поэтому я и бежала что есть сил. Думала, вдруг эта штука в лагерь прилетала. И что-нибудь натворила.
— Хм. Ты уверена, что она искусственного происхождения?
— Зуб даю. — Усмехнулась Кира. — Это не животное. Если бы ты слышала звук, тоже бы не сомневалась.
— Природа бывает очень разнообразна. Видела хоть одну научно-популярную передачу по ксенобиологии? Да там на некоторых планетах такое водится, что и под кайфом не придумаешь! И слизнюки и детища безумного профессора, и их смесь.
— Да, бывает, я знаю. Но эту штуку создала не природа. Она слишком… технологичная, что ли. Слишком похожа на земных дронов, вот! И не похожа на местную живность, которая очень даже друг в друга вписывается. Это — вне ряда.
Зои думала, кусая губы.
— Значит, тут летает какой-то прибор, созданный человеком?
— Угу.
— Предназначенный для чего? Людей ведь нет.
— Не знаю. Может, забыли отключить? Это может быть что угодно. Камера. Прибор для снятия проб. Ну, не знаю… Охрана?
— Кого и от кого?
— Да не знаю я! И всё же, главный вопрос — почему этот прибор работает, если на планете никого нет и базы свёрнуты? Как его могли забыть отключить? А даже если забыли — как ему хватает энергии?
— Правда, понятия не имею.
Зои покачала головой и быстро достала экран.
— Нужно написать об этой штуковине Огню, пусть с Ахлейном помозгуют.
Она застрочила текст, то и дело останавливаясь и подбирая слова. Кира тем временем расслабилась, опёрлась на руки и подумала, что если бы в лагере что-нибудь произошло… это был бы ужас, глухой омут, из которого она не смогла бы вынырнуть. Когда смотришь фильмы или сериалы, там люди проходят через жуткие испытания. На их глазах разрывают и убивают друзей и семью, а они продолжают цепляться за жизнь — и выживают, и живут дальше. А Кира была уверена, что не захочет жить после такого. Жить с таким грузом?! Зачем? Увольте.
Впрочем, можно выдохнуть, на данный момент всё в порядке.
— Это ещё что! Из-за этой ночи-полуночи я даже забыла про Шпрота!
— А что Шпрот? — Кира удивилась. — Причём тут он?
— Да представляешь, как раз перед ночью сообщение пришло, что Шпрот пропал. Огонь с ребятами искали его два часа и не нашли. И тут темнеть стало. Не пойми что происходит. У меня лагерь испуганных девок, ты неизвестно где застряла, ещё и об этом чудиле теперь переживать! Пока в темноте сидели, два раза писала, спрашивала, как у них дела.
— И что?
Кира разволновалась. Она прекрасно помнила, как это — сидеть в темноте и ждать рассвета. Попутно надеясь, что тебя не сожрут.
Бедный Шпрот!
— Да нормально всё! Как только рассвело, сам прилез. Этот дудон знаешь что сделал? Просто залез куда-то и заснул! Да-да! У меня такое же лицо было, как у тебя сейчас. Просто дрых, сучонок, пока они бегали его искали. Огонь пишет, чуть не поседели все.
— Такое только со Шпротом могло случиться, — улыбнулась Кира.
— Что правда, то правда. — Кивнула Зои. — Что за карма у него такая? Магнит абсурдных случаев. Как ему доверили вообще прыжок делать? Да я ему и собачку свою выгулять бы не доверила! Щас прочту ещё разок, как ласково Огонь о нём отзывается.
Кира улыбнулась, когда представила Шпрота, который выгуливает Зоину крошечную собачку с длинными лапками. На собачке обязательно блестящий костюм с крылышками. Шпрот в прикиде по последней моде — с широкими штанами, в которых путаются ноги и блейзере с вырезом по соски — смотрит, куда лучше свернуть — в парк или вокруг дома походить. Оба места, конечно же, самые безопасные.
М-да. Жалко собачку.
Вдруг из-за катера выскочила Пустота. Она бежала к ним, наклонив голову как будто собиралась их таранить, и сжав кулаки. Кира привстала. Что-то случилось?
— Кира! — Пустота подбежала и вдруг вцепилась в неё, как клещ. — Ты жива!
— Да, я в порядке. — Озадаченно пробормотала Кира. Если честно, она так изумилась этому поступку, так растерялась, что понятия не имела, как реагировать. Потом жалость взяла вверх и она осторожно обняла узкую спину, погладила. — Всё хорошо, не волнуйся.
— Если бы ты не вернулась, я бы погибла. — Мрачно сообщила Пустота. — Я бы сдохла.
Рядом, не отрываясь от экрана, поморщилась Зои.
— Ну, не преувеличивай. Никто не погибнет.
— И правда, всё же хорошо. Переживать нечего.
Через пару минут Кира смогла отцепить от себя Пустоту, мысленно поражаясь остроте реакции. Как понять, по чему та бы скучала больше: по Кире или по улову? Не могла же подобную привязанность вызвать простая помощь с волосами и стиркой?
***
Следующая ночь наступила как положено. То есть последняя полу-ночь никак не вписывалась в график, она словно взялась из ниоткуда и пропала в никуда. А в положенное время пришла та ночь, которой было положено прийти.
— Я понятия не имею, отчего это произошло. — Ломала голову Снежная Дева. — Тучи были слишком плотные. Ничего не видно! Но эта полуночь — её не должно было быть! Ни по каким правилам!
А Кира тем временем думала, что в свете последних событий ей не мешало бы остаться в Изумрудных Лужах с ночевкой. Если эта свистящая штука летает там в темноте, значит, это связано с местностью. А может, просто разок залетела. Но интуиция подсказывала, что связь существует, причём прямая. И это требовало доказательств.
Но не сейчас, конечно. Следовало подготовиться. Кира занялась бытовыми делами, дождалась ночи. Без рыбы уже было непривычно, девчонки соорудили похлёбку из овощей и ягод, но она получилась далеко не такой наваристой и вкусной, как прежде.
И на рассвете, перед тем как уйти, Кира убедилась, что действительно посветлело, а не как в прошлый раз. Даже дважды умылась, только бы потянуть время. Но потом вспомнила, как они с Никитой сидели ночью и жались друг к другу. Эти его завораживающие крапинки в глазах…
Собралась и пошла к лужам.
Странно, что в это непростое время она больше всего думает не о разгадке непонятных событий, происходящих вокруг, а о каком-то человеке. Нужно сосредоточиться, искать связь, понять происходящее… но она вместо этого вспоминает тепло его рук. Разве это нормально?
А как это остановить?
Кира брела по уже хорошо различимой тропинке, привычно выискивая синие цветы, однако в округе их уже давно не осталось. Девчонки в поисках вкусных орешков заходили довольно далеко и всё подчистую собрали. А новые цветы пока расти не собирались. Анита даже задумалась, а можно ли их культивировать, однако никто не признал вслух, что студенты могут пробыть на планете так долго, чтобы дождаться урожая. Они всё ещё верили, что в любую секунду появится помощь. Следовательно, нет никакого смысла заморачиваться с огородом.
Помощь… Хоть бы это на самом деле произошло, думала Кира. Она то и дело задирала голову, смотрела на небо и повторяла: “Вот сейчас, сейчас”… И задерживала дыхание, до боли щурясь от солнечного света.
Но никто не прилетел. К концу дороги она перестала маяться дурью, потому что два раза чуть не навернулась и не разбила себе нос.