— Итак, я всё сказал. Повторяю коротко — когда услышите тройной гудок сирены, отправляетесь по своим комнатам и остаётесь там до отмены. Выходить нельзя даже в столовую, ответственность за ваше поведение возложена целиком и полностью на вас. Ваш стресс-тест начнётся без предупреждения. Единственное, что могу посоветовать. — Он замолчал и эффектно провёл взглядом по толпе. Словно топором воздух рубанул. — Будьте наготове.
В полной тишине мужчина довольно усмехнулся и удалился из зала. Каблуки его сапог стучали. Точно из Космодемии! Сговор у них с нашими, что ли? — думала Кира. Преподаватели АМКи сидели напротив, тихо переговариваясь.
— Кажется, у меня немного шок, — прошептала Вафля. Кира посмотрела на неё и пожала плечами. Аналогично.
— Почему задание курсантов известно, а наше нет? — Громко спросил Чёрный Огонь преподавателей.
Те, услыхав вопрос, спешно бросились совещаться. Ответил мужчина, который у Киры не преподавал, но она знала, что это тоже член какого-то большого корпоративного клана и обучает студентов только по собственному призванию, без оплаты.
— У курсантов Военной Космодемии всегда одно и то же задание. — Скрипучим голосом произнёс преподаватель. — Нет смысла его скрывать. В вашем же случае возможны варианты. Вся доступная информация будет выложена в сеть, в вашу группу. Теперь прошу расходиться.
Вопросов они больше слышать не желали, сразу же удалились прочь. Кира заглянула в экран — да, в группе студентов, которую создали именно для текущего полёта, было полно информации. Но… кроме списка разрешений там только какие-то акты да распоряжения. Всё это — пустые бумажки безо всякой конкретики! Одна бюрократия!
Получается, никаких намёков или подсказок им не дадут.
Настроение стало гнетущим. Будто гроза приближается, не знаешь, когда именно хлынет. А ты без зонта и раздетый. Студенты как-то неуловимо быстро и тихо разбежались, словно растворились в воздухе. Девчонки вернулись в комнату.
Кира недоумевала, зачем на стресс-тест взяли таких, как она, бюджетниц. Да, всего семерых, но ведь взяли? Для чего? Ради массовки? Чтобы играли роль шахматных фигур в руках Чёрного Огня и Снежной Девы? Не те ли они “человеческие ресурсы”, которыми собираются рисковать?
Но нет, это предположение выглядело глупым и надуманным. Слишком много сил и средств на них затрачено, чтобы пускать на убой. Тут что-то другое.
Позже Оленька Ни-о-чём предположила, что это шанс, который сильные мира дают даже обычным людям.
— Социальные лифты, — покопавшись в памяти, выдала она. — Самое вероятное объяснение. Вдруг среди нас, бедных родственников, найдётся сильный духом лев, способный перегрызть глотки всем вокруг гиенам.
— Ага! И много ты знаешь львов из низов? — Хмыкнула Вафля.
Оленька Ни-о-чём порылась в памяти.
— Они определённо есть. Могу вспомнить…
— Не сейчас! — Перебили девчонки хором.
Поздно. Глаза Оленьки остекленели и она начала прочёсывать свою память.
— Заместитель главы ОРИСТ-рейл обучался на бюджетном месте в АМКе, закончил обучение пять лет назад. Полтора года как занимает свой пост. Ему уже передано в личное владение пятнадцать процентов акций компании.
Выдав всё это, Оленька Ни-о-чём моргнула и посмотрела обычным взглядом. Когда она так переключалась, с режима “инфо” на режим “обычный человек”, у каждого вокруг возникало подозрение, что тут явно у кого-то мозги не в порядке. А всё потому что в обычном состоянии Оленька всегда улыбалась — мягко, по-доброму и глаза у неё были что у верующей — всепрощающие. А в состоянии поиска походила на биологического робота, чьи глаза мигают, пока процессор обрабатывает информацию. Разительный, жуткий контраст.
Девчонки медленно переваривали сведения.
Слова Оленьки немного успокоили, однако всё равно было не по себе. Ранее полёт воспринимался как награда за хорошую учёбу, а вышло, что это очередной экзамен. Причём неизвестно для кого и зачем.
Целый день они болтались без дела и старательно делали вид, что нету впереди никаких стресс-тестов. Что за ерунда? Слово-то какое глупое!
Кира написала письмо тётке. Подумала, что они слишком редко виделись в последнее время. И это только её вина. Ну да, тётка, может, и не самый приятный человек на свете, и маму заменить не смогла, и наклонности её раздражают, а вернее, бесят, но по крайне мере тётка не бросила Киру в детдоме! Старалась. Ну, пусть не вышло у неё, но она старалась!
По сути, именно тётка привила ей любовь к учению. Сидеть и зубрить то, от чего у твоих ровесников зубы от скуки сводит — вот самое главное умение, переданное Кире в процессе “воспитания”. Она не сразу научилась ценить это своё умение, а только когда получила пробные выпускные школьные тесты и увидела цифру первой категории, которая позволяла поступить везде. Везде!
Это была такая редкость в их захолустной школе, что выпускным фото Киры украсили школьную галерею, а её же фоткой на фоне АМКи — школьный сайт в разделе “Гордимся”.
Да, она не подвела. Академия межпланетных корпораций! Кто бы мог подумать!
Если совсем начистоту, то Кира туда поступила именно потому, что это был самый сложный вариант. Никогда она не стремилась именно туда, не бредила корпорациями и их щупальцами, не желала стать их частью, как, к примеру, Вафля.
Просто отправила результаты в приёмную комиссию и получила оповещение — вы приняты. Просто и буднично.
Итак, она описала тётке корабль, комнату и панорамный экран в бездну, которую, увидев хоть раз, невозможно забыть. Тётка никогда не покидала Земли, боялась летать, поэтому ей будет интересно. Подробности, мелочи, нюансы — вот что она любила больше всего не свете.
Кира старалась, описывала каждую деталь, выбирала интересные и необычные слова. И остальных девчонок, своих соседок, описала. И какая программа у полёта. Только о грядущих испытаниях ни слова. О них, честно говоря, вообще думать не хотелось.
В общем, строчила большую часть дня! Легче было бы записать видеосообщение, но тётка лучше воспринимает информацию визуально, а не на слух. Видео она может и не досмотреть. А Кире очень надо было, чтобы тётка прочла всё до последней буквы. Чтобы знала о ней как можно больше, чтобы запомнила на текущий момент именно такой.
Спать легли как обычно. И как обычно вскочили утром от топота, звучащего из коридора. Кира даже спросонья ощутила странное желание выйти из каюты и присоединиться к бегущим. К счастью, недолгое, оно быстро развеялось под влиянием лени. Умственные нагрузки — это одно, это даже приятно, а вот физические — не-не-не.
Не её это, не её…
Подъём, завтрак, тренажёрный зал, прогулка по корабельной оранжерее, чтение, обед.
И началось.
Не оттягивая неизбежное надолго, к концу обеда прозвучал тройной сигнал. Начался стресс-тест курсантов. Они покинули столовую минут за десять до сигнала, одновременно, ровным строем, и теперь уже, верно, готовились к испытаниям. Броню натягивали или бластеры чистили, что они там могли делать, никто толком не знал.
— Давайте в комнату. — Кира отставила стакан с недопитым компотом и нервно осмотрелась. Как ни странно, все студенты АМКи торопливо вставали и расходились. Прелесть какие послушные! А ведь она думала, что они назло системе будут сидеть тут с видом самых важных жителей планеты и в ус не дуть!
Даже толстый Дарвин, который никогда не двигался быстро, всегда ступал еле-еле, как истинный аристократ в сотом поколении, уже вытирал рот салфеткой и измерял взглядом расстояние до выхода.
Конечно, задерживаться девчонки не стали, уже через несколько секунд были дома. В каюте закрыли дверь и заперли изнутри. На всякий случай. Кира подумала ещё — какое там нарушать правила! Да нет такой силы, которая заставила бы их высунуть нос наружу!
Вначале они сидели тихо и прислушивались к звукам. Казалось, курсанты вот-вот затопочут в коридоре, а то и драку затеют. Или стрельбу. Как-то же они должны отстоять корабль и не сдать его врагу. А нападающие? Кто-то же должен играть роль нападающих и захватить корабль? Интересно, это будут преподаватели или кто-то из команды? Хм.
В любом случае, какие-то звуки должны были доноситься.
Но было совсем тихо. Так, будто все по ту сторону вымерли.
— Это нервирует, — в сотый раз пройдя по периметру комнаты, сказала Вафля. — Почему так тихо?
Тут же включилась Оленька Ни-о-чём и бодро отрапортовала.
— Возможно, на мостике включили звуковой щит. Такая функция существует в кораблях подобного типа. Даже, подозреваю, не общий щит, а отдельные, на каждую каюту. То есть можно оградить от проникновения любых звуков именно какие-то конкретно помещения, обычно жилые.
— Так отчего же мы каждое утро вскакиваем от грохота, потому что по головам бегают курсанты? — Возмутилась Вафля. — Могли бы и оградить!
— Поддержка подобного щита — энергозатратная процедура. И ещё психологи рекомендуют не оставлять людей в космосе без окружающих звуков, после нахождения в полной тишине появляется большой процент психических отклонений и самоубийств.
— Тьфу!
Но хотя бы понятно стало, отчего тихо. Кира с облегчением подумала, что на самом деле так гораздо лучше — не хотелось бы слышать всякие жуткие непонятные звуки и представлять, кто и каким образом их издаёт.
И чтобы не дёргаться лишний раз, надо было чем-нибудь заняться.
— Чем займёмся? — Тут же спросила Вафля. — Есть предложения? Иначе тут с ума сойти можно! Я уже столько всего напредставляла! Бр-р-р.
— Может, фильм посмотрим? Или поиграем? — Перебила Анита, которая не любила слушать про чужие страдания.
— Давайте в “Эльфийские стрелы любви” по сети? — Предложила Кира. Рекламу этой игры она видела как раз перед полётом и не прочь была попробовать. Кроме того, эта новая простенькая игрушка была бесплатной, поэтому подходила всем.
Девчонки резво уселись в кружок на полу между диванчиками гостинной зоны и открыли свои экраны. Сформировали из них маски, которые надвинули на лицо. Кира моргнула и очутилась в тёплом сказочном лесу. Солнце заливало поляну, цветы пестрели среди сочной зелени, оглушительно щебетали птицы. В воздухе там и сям висели яркие клубки магии, похожие на милые шаровые молнии.
Игра была от первого лица, поэтому Кира не стала тратить время на настройку собственной внешности, а выбрала один из случайных наборов и нажала пуск.
И вот на поляну из воздуха опустились эльфийки. Как на подбор, красавицы, разве что в разной одежде и с разным цветом волос.
— Готовы? — спросила одна из них голосом Вафли.
— Да, а что делать нужно? — спросила вторая голосом Аниты.
— Принца будем эльфийского покорять. Вот этого. — Между эльфийками тут же возникла трёхмерная модель принца. Кто-то присвистнул. Принц был чудо как хорош, ну просто глаз не оторвать! Чистая, прозрачная кожа, сиреневые огромные глаза и потрясающая мужская фигура. И смотрел эльф с лёгким интересом, как живой. Мягко улыбался, склоняя голову то к одной, то к другой. У него даже ушко дёрнулось.
Вафля продолжала зачитывать правила: — Нужно собирать вот эту магию, шарики, которые светятся, и улучшать себя. А потом все за принцем, кого выберет и предложит руку и сердце — та и победила.
— Готова! — Крикнула Кира, рассматривая собственную руку. Тонкие зеленоватые пальцы, изящная татуировка на запястье, острые ноготки. Игра выпущена в качестве рекламы другой, с полным погружением, и если там такая же детализация, может, стоит и взглянуть.
— Тогда запускаю. Три, два, раз. Старт!
Мир на секунду посерел, запуская процессы, и игра началась. Сгустки магии на полянке девчонки собрали быстро, кому-то даже хватило на улучшения. Кира заметила, что Вафля купила себе “Прыжок-Зависание” в воздухе, очень полезная штуковина для собирания сгустков, висящих слишком высоко. А Оленька Ни-о-чём зачем-то приобрела светящийся след — эффектное, однако лишенное всякой практической ценности улучшение.
Так, а что тут вообще есть?
Кира открыла список улучшений. Ого. Его рассматривать, вероятно, можно неделю. Лишний плюс за поиграть в полную версию! А времени не то чтобы много, девчонки уже скрылись в лесу в поисках других сгустков. Значит, что нужно делать? Придумать хитрый и безотказный план. А именно — первым делом стоит накопить на что-нибудь полезное, что позволит собирать сгустки более эффективно! Значит, убираем из списка всё, что меняет только внешность и заодно все бессмысленные эффекты вроде “Мерцания” или “Чарующего звона”. Одежду, ездовых единорогов и летающих лебедей туда же! Список сократился наполовину. Теперь можно и искать. Случайным образом, потому что иначе времени не хватит.
Ну, где там моё везение?
“Вязкий мёд”. Нет. “Колючие лианы”. Снова нет.
Далее… самое интересное. “Ослепляющий дым”? Неплохо, неплохо, но противниц три, а перезарядка у умения две минуты, это слишком много.
“Яд”. Ничего себе! Они точно в эльфов играют? А-а-а, понятно, это не смертельный яд, жертву просто будет преследовать “Тошнота” и “Головокружение”. Тоже неплохо, но слишком заморочено для короткой игры. Видно, от полного варианта осталось.
Вот! “Полёт”. Идеально! Но стоит столько, что придётся рисковать. Если Кира успеет купить “Полёт”, большая вероятность, что выиграет. Если не успеет… ну что же, это ведь просто игра.
Как специально тут же раздался голос Вафли:
— Кстати! Проигравшие скидываются победившей по сто рублей.
Ну вот! Кира скорчила недовольную мину, благо, никто не видел. Сто рублей это ничего себе так стимул, чтобы не проигрывать. Можно купить месяц доступа в какую-нибудь популярную игру, включая полную версию этой. Впереди летние каникулы, будет время поиграть. Так, решено, нам нужны эти деньги, сказала Кира своей героине и ринулась в чащобу собирать сгустки.
Ей пришлось попотеть. Овраги, канавы, дикие животные, которых нужно было отгонять магическими пассами, отчего руки быстро устали — Кира буквально взмокла. Но смогла набрать сгустков на "Полет"!
Остальные тем временем уже щеголяли во всяких обновках. Анита к тому же пыталась стрелять в соперниц замораживающей магией. Хорошо, что ледяная стрела еле летела к цели и от неё было легко уклониться.
Ну, теперь держись! Кира взлетела под самое небо и попала в тьму-тьмущую сгустков. Прямо в эпицентр их скопления! Она хватала их по несколько штук и поглядывала вниз. Там, чуть левее на поляне стоял и слегка светился прекрасный принц и нельзя было пропустить тот момент, когда к нему ринутся другие. Скоро это произойдёт, дело нескольких минут — кто-нибудь не выдержит и решит, что достаточно хорош. И битва совершенствований начнётся.
Кира включила список улучшений и стала выбирать. Честно говоря, брала наугад, даже не вчитываясь в названия и характеристики, только бы картинка была яркой и привлекала внимание.
И вот внизу мелькнула эльфийка, окутанная облаком мелких бабочек. И на всех парах понеслась к принцу! Время!
Кира бросила сгустки и спикировала вниз. Ещё двое уже прыгали из-за деревьев.
К принцу успели все. Остановились, изобразили нечто, похожее на реверанс. Подтвердили готовность к участию в выборе и остались ждать решения.
Принц улыбался каждой и моргал глазами, считывая улучшения. Кира с трудом удерживалась, чтобы не подпрыгивать на месте. Ну же, ну! Триста рублей — всё лето можно играть! Давай же, прекрасное цифровое нечто, выбери меня!
На секунду принц прикрыл глаза, а после открыл их — те горели голубым светом. Он стал поворачиваться и остановился напротив Киры. Вроде бы. Нет, скорее между ней и Вафлей. Его рука дрогнула и поднялась…
Ну! Меня! Меня! Выбери меня! — молила Кира.
И тут лес пропал. Словно по щелчку взял и вырубился. Принц растворился, не сделав выбор. Перед глазами белел пустой экран.
— Не-е-е-ет! — Застонала Кира, испытывая горячее желание кого-нибудь убить! Разве можно прерывать игру на таком моменте? Это просто… просто преступление!
Но игра окончательно отключилась. И конечно, никакого сохранения в ней предусмотрено не было. Кроме того, теперь на экране мелькало предложение присоединиться к какому-то закрытому каналу. А судя по подписи, сделанной в приказном тоне от лица АМКи, отказываться от этого приглашения не стоило.