Хорошего настроения от “наказания Шпрота с применением нарко-засосов”, как прозвали этот случай, хватило ненадолго.
Ночь не наступила. Когда почти стемнело, все ждали — будет долгая ночь, готовились к ней, экономили заряд батареи, но свет вернулся. Оранжевое солнце снова выкатилось на небосвод, за ним вереницей три голубовато-розовых мелких шарика.
Примерно в это время часть студентов ушла.
Если не вдаваться в подробности, это получилось так. Чёрный Огонь решил, что нужно отправляться искать базы, причём немедленно. С ним ушло большинство парней. Никаких уговоров они не слушали. Чего ждать? Базы сами по себе не найдутся. Если подоспеет помощь извне, найти их группу в любом месте на поверхности планеты будет проще простого. Сидеть у катера и ждать неизвестно чего они не видят смысла. Долго питаться фруктами невозможно, как и жить без всего. Глупо ничего не делать, если есть шанс найти базу и жить до прилёта корабля с относительным комфортом. А так как по дороге они столкнутся неизвестно с чем, то девчонкам лучше сидеть у катера, в относительной безопасности, и ждать. Всё равно от них толку в пути не будет, а будет только одна нервотрёпка.
Они ушли. Вооружённые самодельными ножами и рюкзаками, сделанными из обивки сидений. Больше брать было нечего.
Но на этом неприятности не закончились. Вскоре ушёл Саблезуб и увёл остаток парней. Ушёл, прикрываясь теми же красивыми и правильными словами, хотя в его исполнении они звучали фальшиво и пафосно.
Как и хотела Зои, в лагере остались одни девчонки. Ушли даже двое бюджетников, которые постоянно бегали от Саблезуба, потому что тот при первом удобном случае старался к ним прицепиться. Видимо, поэтому они увязались за Чёрным Огнём.
Но перед уходом невольно сделали всем подарок. Эти двое с лёгкой руки Оленьки Ни-о-чём нашли ещё один вид пропитания. Оленька как-то вспомнила, что на всех планетах с растительность, напоминающую земную с бОльшей вероятностью съедобными окажутся корни и землелоды, а не те их части, которые растут на поверхности. А при термической обработке однозначно следует отдавать предпочтение корешкам, оставляя вершки врагам.
Так и вышло, что за время очередного своего отсутствия двое бюджетников нашли и приготовили корни растения, похожего на большое алоэ. Сами корни были толстые, длинные, как морковь, только зелёного цвета. После того, как их запекали в углях они становились мягкими и довольно вкусными. Ну, по сравнению с местными фруктами. Также съедобными оказались корешки, похожие на бусы — шарики на верёвочке, но они были почти безвкусные. Ещё несколько видов даже пробовать не стали — те после приготовления неприятно пахли, по утверждениям Оленьки — это первый признак ядовитости.
Бюджетники вернулись тогда в лагерь с гордым видом и с кучей печёных корешков, завёрнутых в листья. Видимо, рассчитывали на какую-то признательность со стороны остальных. Однако ничуть не бывало — вместо благодарности Саблезуб так на них наехал, что они снова были вынуждены уйти.
Корешки, однако, разнообразили скудный рацион студентов. Но ненамного. Марки хватало, чтобы пока поддерживать организм, добавляя необходимые микроэлементы и витамины, но рано или поздно она истощится. И тогда понадобится разнообразная еда. Первым делом белок. Никто, конечно, не собирался охотиться, студенты просто не знали, как это делать. Возможно, курсанты смогли бы найти, загнать и убить животное, но точно не студенты АМКи, которые мясо в своей жизни видели только на тарелке.
Однако, возможно, тут была рыба. Далеко на востоке вроде бы искрилась вода.
Так размышляла Кира. Она считала, что всего важней сейчас найти рыбу, но парни, как выяснилось, считали иначе. Куда важнее меряться… чем они там мерялись. Вначале свалил Чёрный Огонь, а после Саблезуб. У катера теперь царство женщин.
Это было словно какой-то сюр. Кира ещё помнила, как смотрела вслед Чёрному Огню и Ахлейну, замыкающему колонну уходящих людей. Как думала, что возможно, они правы. Действительно, нужно искать базу. Действительно, девчонкам лучше остаться здесь. Действительно, других вариантов нет.
Или есть? Просто их не искали? Но теперь без разницы, теперь только адаптироваться к самостоятельному существованию, рассчитывать на свои силы.
Да, а вот Ахлейну в его одежде придётся проще всех — она свободная, лёгкая и тёплая. Вот ещё о чём думала Кира. Хм… Вот такие вещи начинаешь ценить, попав в переплёт, а не фирму или соответствие наряда модной тенденции.
И вот, только недавно она смотрела вслед первой группе и пыталась убедить себя, что это ещё не крах, как теперь уходила вторая. А девчонки словно не понимали… или делали такой глупый вид, потому что всё равно не могли никого остановить.
Они уходят неизвестно куда. Да, осталась связь, и обе группы обещали сообщать временами, как у них дела и где они находятся, но это ведь всё равно мало утешает. Неизвестно где, одни, и в случае чего некому помочь.
А девчонки только смотрят так снисходительно, как будто парни их попугать решили, а на самом деле за ближайшее дерево зайдут и вернутся, как ни в чём не бывало, и на этом всё закончится.
Нервничали разве что Вафля да Пустота. Хотя вторая нервничала всегда. От неё все жутко устали, однако, что поделать — деться было некуда. В любом месте на расстоянии двухсот метров от катера можно было услышать всхлипы и причитания, увидеть склонённую голову со взбитыми в комок волосами и трясущиеся от ужаса плечи, обтянутые изумрудной тканью.
Вначале её было всем жаль, и все её по мере сил и возможности успокаивали, но вскоре это прошло. Какое там успокоиться! Да она умудрялась заразить пессимизмом любого, кто хотел её поддержать и рискнул открыть рот. Теперь все избегали Пустоту и прямым текстом посылали её куда подальше, мол, своих хлопот хватает.
Когда уходила группа Саблезуба, Кира вдруг словно проснулась и взглянула на происходящее по-новому. Не то чтобы от них было много помощи, одна нервотрёпка, но всё же они были. А остаться одним…
Первым шёл Саблезуб. Такой важный, довольный, будто точно знал, где находится база со всеми удобствами. Будто сейчас дойдёт до базы и останется там жить в своё удовольствие, а остальные пусть хоть сдохнут.
Он спустился по крутой тропинке в сторону запада, и за ним поочередно стали спускаться его товарищи. Из главарей с ним отправились Зыкин и Дарвин, а Шпрот и Ахлейн выбрали сторону Чёрного Огня.
Хотя какая сейчас разница, кто какую сторону выбрал, если в результате они все уходят?
Кира стояла у тропинки, чуть в стороне, прячась за огромным валуном. Сразу и от девчонок, и от мальчишек. Ей было страшно.
Никита тоже уходил с Саблезубом. Конечно же. Разве у него был выбор? Первый сделанный им нож достался Саблезубу и сейчас торчал у того из самодельной кобуры, сшитой из ткани сидений. Никита сделал себе другой.
Сейчас он шёл последним. Когда он проходил мимо Киры, та вдруг задрожала. Не то чтобы она боялась остаться без него, совсем одной, но всё же Никита по какой-то неведомой причине пару раз ей помог. Тогда в катере, когда пристегнул ремни, и когда учил, как сделать хороший нож. Кира сделала. Все пальцы себе отбила, все руки исцарапала, но сделала. Разве что с огнём были проблемы, зажечь его могли только четверо, и все парни. Простое везение — в их гаджетах по случайности оказалась такая своеобразная функция. Функция давно устаревшая, не пользующаяся спросом. Только четверо на всех, но теперь в лагере не осталось ни одного. Конечно, уже сложили печь, где в глубокой яме тлели угли, но когда они прогорят, как быстро девчонки забудут про огонь, вовремя не подкормят и тот потухнет — Кира не знала. Но это случится обязательно, к бабке не ходи.
Тогда им придётся сидеть на одних ягодах.
Вот и всё, они уходят. Никита уходит. Уже поравнялся, посмотрел своим ровным взглядом. В последнее время Кире казалось, он смотрит не просто так, ей почему-то пришло в голову, что в это время он думает, так быстро, что мысли даже не успевают мелькать и отражаться в глазах. Показалось, видимо.
Но чёрт возьми!.. Да какая разница, если сейчас он тоже уйдёт!
Кира невольно шмыгнула носом. Мужчины всегда убегают, всегда. Они так устроены. Иногда они даже умирают, только бы сбежать от проблем.
Никита оглянулся на катер, потом посмотрел вниз, на тропинку, где уже скрывался последний из парней. Потом вдруг быстро свернул с дорожки, подошёл к Кире и схватил её за руку. Она даже вздрогнула от неожиданности — его пальцы были сильными и цепкими, и сжались, будто тиски. Но также быстро Никита её отпустил, развернулся и поспешно спустился вниз. Его белобрысая голова почти сразу пропала из виду.
Кира сглотнула и только тогда поняла — в руке что-то есть. Она что-то сжимает со всей силы. Посмотрела, что?
На её ладошке лежала маленькая синяя зажигалка.
Глава 4. Рыбалка
Вскоре наступила ночь. Очень тёмная. Девчонки, как испуганные куры, сбежались в катер и сбились в кучу. Устроились на тех сиденьях, обивка которых пока уцелела и боялись высунуть наружу нос. У большинства ещё работали гаджеты, значит, и фонарики можно было включить, но всё равно было страшно.
Потому что там, в ночи, раздавались жуткие звуки. Скрежет и хлопанье крыльев, тонкие вскрики и ещё какое-то хриплое сипение. Будто кого-то душили и он отчаянно пытался из последних сил вздохнуть. Представлять, кто их издаёт было не очень приятно.
— Может, планету эту бросили и не стали заселять потому что тут в темноте вылезают на поверхность всякие чудовища? — Предположил кто-то.
И всё! Понеслась! Каждая тут же выдумала про себя какую-нибудь жуть и только десятки круглых глаз испуганно блестели в темноте и тишине. Ужаса вокруг накопилось столько, что он почти ожил и зашевелился.
Можно было разогнать темноту светом, но все экономили заряд гаджетов и лишний раз ими не пользовались. Поэтому решили разговаривать, стали вспоминать своих домашних питомцев и всякие забавные штуки, которые те вытворяли. Ну, чтобы как-то отвлечься.
Но Кира к разговору не присоединилась. Питомцев у неё отродясь не было. Вместо этого она подобралась к выходному люку из катера и осторожно села там, прижавшись к стене, так, чтобы видеть контур выхода. В момент приземления люк открылся автоматически, сдвинулся вдоль стены и наглухо застрял. И хотя в катере было темно, Кире всё равно казалось, что там, за дверью, гораздо темней. Прямо чернила каракатицы.
Она крепче прижалась спиной к стенной панели, достала и включила на своём экране функцию самого узкого лучевого фонарика. Луч получился тонкий и расплывчатый. Для начала пойдёт.
За пределами корабля луч выхватывал вполне привычную уже обстановку. Камни, местную траву-мох, в которой тонешь по щиколотки, кривые деревья с бело-серой сердцевиной, заросли кустов-кораллов. Вот, пожалуй, и всё. Что там могло издавать все эти устрашающие звуки, видно не было. Может, к лучшему.
Кира сделала свет ярче и продолжила осматривать окрестности.
Потом раздался шорох, звук шагов и рядом села Зои. Она повернулась к Кире и внимательно на неё уставилась. В полумраке, созданном экраном, лицо Зои казалось слепленным из серо-синего пластилина. Её щёки словно раздались вбок, а подбородок гротескно выпятился вперёд. Кире стало не по себе. Раньше, казалось, уже в прошлой жизни, на неё внимания никто из студентов не обращал, ну, кроме таких же нищих бюджетников, а сейчас вон постоянно подходят и заговаривают. Они, конечно, теперь все в одном положении, но всё равно непривычно.
— Думаешь, свет не привлечет ничего лишнего? — Негромко спросила Зои.
— Думаю, если это вылезли ночные обитатели, то свет их скорее отпугнёт.
— Тоже верно.
Кира продолжила своё занятие. В голову вдруг пришло, что они хотя бы смогли спрятаться в катере, а вот обе группы парней? Прошло не так много времени, чтобы успеть найти базы, они же не супервезучие, иначе бы тут не оказались. Да и если посчитать — выжили, попали на планету, где возможна жизнь — всё, забудьте про ещё какое-нибудь дополнительное везение до конца своей жизни.
— Ну что там? — Спросила Зои. Кира с удивлением заметила, что та нервно сжимает руки.
Вообще Зои была странным персонажем. На людях она относилась к мужчинам с пренебрежением, как к некоей неизбежной проблеме, такой, как плохая погода. Нет, она встречалась, конечно, время от времени с каким-нибудь красавчиком из числа альфонсов, буянила с ним на вечеринках, устраивала какие-нибудь скандальчики, а потом эффектно с ним расставалась. Жертвы её “романов” регулярно наполняли программы о пикантных подробностях жизни знаменитостей, рассказывая о своей “короткой, но самой яркой из всех испытанных” страсти
Но несмотря на любовь к некой рисовке она была сильной и самодостаточной. Выглядела сильной, вела себя как крайне сильный человек. Отстаивала свою позицию, стремилась всегда быть первой.
Но сейчас никто не сказал бы, что она заводила. А если уж Зои боится…
Нет, на улице ничего не было видно. Может, если сделать луч света максимально маленьким, но с максимально же дальностью, тогда удастся выхватить объекты, издающие эти душераздирающие звуки?
Чёрт, ну не дурочка ли? Кира покачала головой, укоряя саму себя. Как она забыла про тепловизор? Тоже далеко не популярная функция из тех, которые пихают в гаджеты просто для количества. Но у Киры она как раз была.
Быстро настроив экран и выставив максимально доступное расстояние — двести метров, Кира направила его в сторону камней.
Несколько секунд экран мигал, а потом показалось изображение.
Кира чуть не вскрикнула, в последний момент удержалась, закрыла себе рот рукой. Как в дешёвой мелодраме. Но сработало!
— Что? — Зои подобралась вплотную. — Что такое?
Кира молча протянула ей экран. Там, на чёрном фоне, где пунктиром были обозначены очертания валунов, что лежали напротив корабля, там виднелось несколько огромных жёлто-красных пятен. Форма у них была как у толстой личинки. Шевелились и изгибались они так же.
— Только не это! — Воскликнула Зои и сама закрыла себе рот руками.
— Тихо! Хочет панику развести? — Прошипела Кира.
В катере слышно было, как в углу хнычет Пустота. Остальные тоже то и дело дёргались. А если они увидят это… визгов не избежать. Кто знает, что прилезет из темноты в ответ на визги вполне съедобных людишек?
Зои схватилась руками за лицо, потом резко отняла их и полезла в карман своей куртки. У неё была хорошая милитари-куртка, писк сезона для дикого отдыха, даже странно, зачем такую брать в цивилизованный полёт. Ну да ладно, повезло кому-то — и хорошо.
— Нужно позвонить парням! — Забормотала Зои. — Огонь оставлял мне список, в каком порядке они будут держать гаджеты включёнными. Надо найти и срочно позвонить. И Саблезубу. Я хотя его и терпеть не могу, но с ним другие. Нужно предупредить!
— Тихо, не кричи. — Кира, сама себе удивляясь, выхватила из рук Зои её экран. — Ты что делаешь? Нельзя звонить! Если они затаились где-нибудь и сидят тихо, ты своим звонком их выдашь! А если нет… То ничего нового ты им не сообщишь. Их гаджеты куда круче наших. У Ахлейна целая вирту-станция на голове, забыла?
Зои пожевала губами.
— Ладно, — сдалась. — Думаю, ты права. Ахлейн всяко лучше нас за такое время проанализирует местность. Этот сморчок мог бы и сам прислать нам кое-какой полезной информации. А то только отписки — всё в норме, базу не нашли, будьте здоровы.
— Угу.
Кира внимательно следила за этими толстенными штуками на экране. Красный цвет неторопливо переливался в оранжевый, в жёлтый, снова в красный.
— Смотри. Они… они ползают, не летают. И ползают очень медленно.
Зои наклонилась и тоже прилипла к экрану.
— Может, медленно только пока нет жертвы. А потом как рванут!
— Может быть… Ты видишь, что других животных поблизости нет? А тут этих жабо-сусликов ступить некуда.
— Угу.
Так они и сидели, пока батарейка не показала низкий заряд.
— Щас! У меня тоже есть тепловизор. Вроде бы.