Зои тут же вытащила свой.
— Не надо. — Кира выключила экран и сунула обратно в карман. — Не трать батарейку. Неизвестно, какой длинной будет ночь. Мало ли что понадобится.
— Нам надо знать противника! Толку от экономии, если мы пропустим что-нибудь важное? Вдруг они в летучих превращаются? Вдруг увидят животное и поскачут галопом? Или, не знаю… засосут тонким длинным хоботом, а мы не будем к такому готовы!
В общем, Зои вытащила свой экран, он у неё был более навороченным, и включила его. Да, и изображение тут передавалось лучше — пятна были более чёткими.
— Фу! Эти твари состоят из сегментов. — Скривилась Зои.
— И всё же не факт, что это хищники. Ты слышала когда-нибудь про хищную личинку? Это же смешно! У неё ни лап, ни зубов, её предназначение — накопить полезные вещества и вылуп…
Кира запнулась и замерла, смотря в одну точку.
— Накопить запасы и вылупиться, ты хотела сказать? — Голос Зои хрипел. — Это ведь могут быть чьи-то детёныши, верно?
Кира медленно выдохнула. Сердце билось и болело. Боялась она сейчас не того, что из личинок вылупляется какое-то существо, более приспособленное для охоты на людей. Боялась она за две группы парней. И еле сдержала желание самой броситься звонить им, чтобы убедиться — всё в порядке.
— Даже если так, мы не знаем их жизненного цикла. Чёрт, да мы вообще ничего о них не знаем!
— Кроме того, что они плотоядные.
На Зоином экране с повышенным качеством отображения были видны не только толстые личинки. Там были крошечные мигающие пятнышки, наверняка, жабо-суслики. Других существ таких размеров и в таком количестве они в окрестностях не замечали. И вот эти точки подбегали иногда к личинкам и тут же пропадали, гасли.
— Не факт, — задумчиво сказала Кира. — Может, они под землю в норы прячутся.
— Тоже может быть.
В общем, они ещё немного поглазели на тепловизор и отключили его, потому что ничего нового не увидели.
Теперь нужно было переждать ночь.
Кира и Зои перебрались в дальний угол катера, к остальным. Только Пустота сидела в сторонке, как всегда скрючившись на сиденье с ногами, а остальные сбились в кучу и слушали, как Алмазные Глазки вспоминает о своей шикарной жизни, которую она так нелепо потеряла. Сейчас эти рассказы воспринимались как любая другая сказка, то есть то, чего не бывает на белом свете. Мечтательный голос с придыханием шептал:
— И вот я тогда улетала на острова… Туда, за Карибы, в секретное место. Там воздушные платформы прямо над океаном, над атоллом. Домики висят над водой, можно лечь в комнате лицом в пол и следить, как под тобой рыбки плавают. Или на гамак над океаном… хорошо нервы успокаивает. В шторм домики поднимаются выше волн и раскачиваются, как огромные качели. В стены бьют волны. Пена, брызги, аромат! А вид какой! А морепродукты какие, м-м-м…
— Про еду не стоит, — буркнула Снежная Дева.
— Да вообще не стоит! — Сказала Зои. — Чего душу травить? Наружу выглянь. Теперь нервы тебе будут успокаивать только унылый пейзаж да возможная опасность. Давайте лучше о деле. Прикинем, когда ночь пройдёт. Засекал кто-нибудь, сколько часов длился день?
Все переглянулись и пожали плечами.
— Понятно. Хотя чего там, мне тоже не до того было.
— Часов пятьдесят с момента посадки точно прошло, у меня хорошее чувство времени, — сказала Анита.
— И неизвестно, сколько до, — мрачно закончила Зои.
В последующем молчании было слышно, как все шумно дышат.
— Вообще-то, — подала голос Снежная Дева. — Ночь может быть короткой. Она же зависит от светил, а тут их несколько. Одно главное, оранжевое, его все видели. И по крайней мере три более мелких и не таких ярких. Подозреваю, на самом деле солнц больше.
— С чего ты решила? — Удивился кто-то.
— Тени очень странно лежат. Не обращали внимания? Будто в разные стороны. Так вот, солнц несколько. Естественно, что они перекрывают друг друга. Так вот, промежуток, когда не светит ни одно солнце, скорее всего небольшой.
— Разве бывает, чтобы несколько солнц в одной системе? — Спросил кто-то.
— Всё бывает, — спокойно ответила Снежная Дева.
Кира не могла скрыть удивления. Снежная Дева сидела, сложив ногу на ногу и рассеяно трогала рукой косу, которую только что заплела. Ещё раньше Кира отметила, что её спортивная кофта была мятой, но чистой — после ухода парней девчонки смогли спокойно стирать и сушить вещи. Но если для Киры и остальных бюджетниц стирка была делом обычным, пусть даже такая экстремальная — в холодном ручье без чистящих средств, то остальным пришлось нелегко. Алмазные Глазки вообще пыталась свалить эту работу на бюджетниц, даже деньги предлагала выплатить потом, как вернуться домой, но дурочек стирать её исподнее не нашлось. В общем, стирка далась всем тяжело. А вот Снежная Дева замачивала, отбивала палкой и отжимала свою одежду с таким видом, будто ей это не стоит ни малейшего труда.
Она выглядит так… будто довольна тем, что здесь оказалась, поняла Кира. Точно! Вот сидит в мятом костюме с косой, заплетённой из плохо вымытых волос, постукивает по подлокотнику сломанными ногтями, под которыми грязь — и словно всем этим втихаря наслаждается.
— И как это? Разве планета не вращается вокруг солнца? А если их несколько? — Спросила Зои.
— Может быть одно основное солнце, и несколько в соседних системах, достаточно ярких, чтобы свет доходил сюда. А если несколько солнц рядом, то все вращаются вокруг одного и одновременно вокруг друг друга. По сложным траекториям. Но если мы задержимся тут надолго, можно будет построить примерную модель смены дня и ночи. — Глаза Снежной Девы вспыхнули от восторга, словно это занятие лучшее из всего, чем она когда-либо занималась.
— Надолго? Мы не задержимся тут надолго! За нами уже летят! — Подала голос Пустота, которая успела подобраться ближе. От неё, честно говоря, попахивало. Пустота предпочитала страдать, а не морозить ручки в воде, пытаясь отстирать свою одежду. А её волосы напоминали клок грязной ваты. Уже не расчесать, подумала Кира. Впрочем, вскоре все, у кого хватит ума, отрежут длинные волосы.
— Опять ты приползла? — Недовольно спросила Алмазные Глазки. — Вали отсюда, от тебя несёт!
Кира напряглась. Но сказать ничего не успела.
— Не кричи на неё, — спокойно попросила Снежная Дева, ковыряя ноготь. — Она испугана и несчастна.
— Почему я должна сидеть рядом и нюхать, чем от неё несёт? — Не унималась Алмазные Глазки. — Пусть идёт наружу! Я, может, тоже испугана и несчастна!
Кира вспомнила личинок и ей захотелось врезать этой капризной истеричке.
— А ну замолчи! — Это уже Зои вступилась. — Пусть сидит. Никто никого никуда выгонять не станет. Тем более в ночь! Поняла? Она одна из нас!
Алмазные Глазки хмыкнула и демонстративно пересела подальше, а Пустота съёжилась на своём кресле и опустила голову. Но как ни странно, на этот раз не плакала.
— Будем надеяться, Любовь права и ночь окажется короткой, — через время вздохнула Зои. — А пока не вздумайте выходить наружу.
— Огонь погаснет, — сказала Назира. — Может, кто-нибудь сходит подбросит дров?
— Нет! — Отрезала Зои. — Наружу никто не пойдёт! Огонь не главная наша проблема.
— Но как мы без него? Мы же не сможем снова его разжечь. Нам будет нечего есть. — И так по-детски трогательно прозвучало, что Кира чуть не бросилась грудью на амбразуру и не сообщила, что у неё есть зажигалка, значит, об огне можно не волноваться. Сдержалась. Всё же это по нынешним временам слишком ценная вещь, не настолько она доверяла остальным, чтобы открывать все свои карты.
И вот ничего не оставалось, как ждать. Благо в туалет можно было выйти, если не отходить от катера. Зои ещё несколько раз проверяла личинок, и те оставались так же далеко и так же едва шевелились.
— Может, они просто подышать вышли, — в конце концов сказала Зои и вздохнула так, что стало ясно — об этом оставалось только мечтать.
А потом все вымотались и заснули, кто на полу, кто скрючившись на креслах. Даже Алмазные Глазки забыла, что брезгует находиться возле Пустоты и задрыхла на соседнем сидении.
Ночь длилась восемь часов двадцать минут. Когда стало быстро светать, Снежная Дева сделала пометку в своём гаджете и сказала:
— Нам повезло, что восемь часов, а не сто и не тысяча. Теперь будем отслеживать длину дня.
Кира содрогнулась, представив, как они тысячу часов подряд сидят в катере без еды и воды, пяля глаза в темень. Зои тем временем резво включила тепловизор и водила им у входа, проверяя окрестности. Кира тихонько подошла и стала ждать.
— Ну что?
— Нету. Ни одной.
Зои показала экран — там было совершенно пусто. Прыгали мелкие точки — жабо-суслики, точки чуть побольше сидели спокойно — что-то другое. Совсем крошечные кружили над землёй — насекомые. Личинок видно не было.
— Но куда они делись? — Недоумевала Кира.
— Видимо, туда, откуда взялись.
— Под землю?
— Да. Не думаю, что они прилетели на стрекозьих крылышках. Скорее всего, они сидят под землёй.
Кира медленно выдохнула. Другого объяснения она тоже не могла найти.
— Значит, главное для нас — не рыть тоннели.
***
Конечно, пришлось рассказать остальным девчонкам о личинках. Теперь, днём, новость о местных ночных обитателях звучала не так страшно. Тем более никаких следов на поверхности они не нашли. Земля выглядела как всегда ровной, утрамбованной, нор и дыр не было. Не найдя доказательства, некоторые девчонки вообще пропустили байку о личинках мимо ушей, их больше волновало, что погас огонь. Закинутых в очаг перед наступлением ночи дров не хватило, тут они вообще быстро прогорали, а угли не держали тепло. В общем, в очаге осталась только куча пепла.
Пришлось перейти на ягоды. Но и они заканчивались, деревья пышек стремительно пустели. Приходилось ходить на сбор всё дальше и дальше от катера. И когда, как появится новый урожай, никто понятия не имел.
Без огня было не обойтись. Кира вся извелась, пока придумывала, каким образом можно зажечь огонь, чтобы никто не узнал о зажигалке. Просто взять и принести откуда-нибудь? А где взяла? Шла, шла, а он горит? Караул, а не объяснение. Или просто пробраться, пока никто не видит и зажечь сразу в очаге? Но на это потребуется хотя бы несколько минут и не факт, что её не заметят. Тут ведь постоянно кто-то ошивается поблизости и невозможно отследить перемещение одновременно дюжины девчонок. Сказать, что из углей раздула? М-да, объяснение хуже не придумаешь.
Но тянуть дальше было некуда, у некоторых началось несварение желудка. И Кира поступила следующим образом — взяла да и зажгла огонь на пути у девчонок, которые шли в место, где ручей образовал озерцо, удобное для купания. Там, среди камней у воды она оставила костёр и даже постаралась придать ему такой вид, будто он сам загорелся от молнии.
Долгое время после того, как огонь вернулся в очаг, Зои ходила хмурая, присматриваясь ко всем и каждому. Видимо, сделала правильный вывод — кто-то в лагере умел зажигать огонь. Но поделать она ничего не могла, не устраивать же обыск всех и каждого?
Кира при виде её потерянного лица испытала, конечно, стыд, но недолгий. Если исходить из интересов группы, стоило бы рассказать про зажигалку. Да, стоило. Но… хозяин зажигалки так не сделал. Почему? Очень просто. Иначе она давно уже принадлежала бы Саблезубу.
Кира не верила этим богатеньким дамочкам. Они такие смирные да доброжелательные стали только до тех пор, пока им не не пришли на помощь. Стоит в небе появиться катеру спасателей, всё моментом вернётся на круги свои. Они ведь уверены, что уже по праву рождения выше Киры и всегда будут выше. Они избранные, элита. Такое воспитание не сотрёшь парой совместно проведённых дней на безлюдной планете.
И вот огонь вернули, усовершенствовали очаг, продублировали второй у катера, чтобы была возможность поддерживать огонь ночью, и снова смогли запекать корни. Но этого было мало. Нужна была другая еда.
Кира подумывала отправиться на разведку на восток, куда ушла группа Саблезуба, ведь там блестела вода. По крайней мере ей так казалось, когда Кира особо рьяно вглядывалась в горизонт.
Однажды она стирала белье и думала, что даже если удастся найти рыбу, её же нужно ещё поймать. Впрочем, раньше времени можно не заморачиваться. Пункт первый — найти.
И тут из-за камней вышла Пустота. Она давно перестала походить на ту шикарную девицу, на которую пускал слюну каждый встречный представитель мужского пола. От неё ощутимо воняло, она ходила теперь скорчившись, прикрываясь руками и пряталась под своими всклокоченными волосами.
Кира заметила, что Пустота подбирается к ней.
— Привет.
Та кивнула и вдруг быстро спросила:
— Ты можешь… можешь мне помочь?
В общем-то, не особо хотелось, но Кира почему-то не смогла отказать и кивнула.
— Как… как стирают одежду?
— Что?
— Я просто не умею. Я никогда не стирала. Вроде видела… есть же специальные аппараты, да? Туда загружают одежду, но там столько правил! Зависит от материала, от цвета… мачеха всегда жаловалась, что прислуга путает что-то и одежда портится. А мне нельзя, чтобы испортилась, у меня же другой нет!
У Киры и челюсть отвалилась. Да уж, она и не задумывалась, почему Пустота так себя запустила… Слишком много думала о других вещах. А всё так просто.
— Смотри. — Кира кивнула головой вниз, на свои руки. — Берёшь то, что хочешь постирать. Мочишь в ручье, в воде, полностью. Потом ждёшь несколько минут и трёшь руками в самых грязных местах. Вот так. А потом полоскаешь. Это бельё, его нужно так постирать несколько раз. А штаны и кофту можно положить и побить палкой, руками слишком тяжело будет ворочать. Только палкой, не камнем! Камнем можно ткань порвать и дыр наделать. А так ничего ткани не будет, продержится долго.
— Ясно.
Пустота стояла рядом, дрожала и смотрела.
— Давай, попробуй. Снимай одежду. — Да, ей это точно не повредит! Кира с энтузиазмом кивнула. — Снимай, снимай, я за тобой присмотрю.
Та мялась.
— Ну что? Будешь стирать, нет?
— Всю одежду? — Пустота сглотнула и ещё сильней вцепилась в свою восточную куртку.
— Ну можешь не всю. По частям. Но лучше вначале весь верх, а потом…
— Нет, верх не буду, — резко сказала Пустота.
— Ладно, вначале низ.
Кира потратила на помощь не меньше часа. Намучилась больше, чем сама Пустота, которая и правда понятия не имела, что делать. И смешно, и плакать охота.
Наконец, справившись с этой задачей и почувствовав себя героиней, Кира оставив Пустоту сушить свои вещи и отправилась к катеру. Всё вокруг выглядело уже иначе, не так, как после прилёта. Теперь вокруг стояли навесы, крытые ветками, и настилы из мягкой сухой травы и мха. Валялись куски местной глины жуткого грязно-коричневого цвета, которую девчонки недавно нашли в овраге неподалёку и теперь пытались слепить из неё посуду. Пока не получалось — она лопалась при обжиге. На ветре висела лохматая верёвка — её сплела Снежная Дева. Вот натурально высушила длинную траву и сплела верёвку. Прямо затейница!
Кира села отдохнуть посреди всего этого хозяйства, рядом с очагом, куда стащили удобные круглые камни.
Как-то сложилось, что многие тут собрались. Сейчас верно только Пустоты и не хватало. И Зои шла от ручья, о чём-то вздыхая.
— Что там, новости от парней есть? — Спросил кто-то.
Зои подошла и уселась так, чтобы видеть всех. Достала свой экран.
— Новости есть. От группы Огня. Они добрались до гор, я так понимаю тех, на севере, но подняться высоко не получилось. Не объяснили, почему. Наверное, подъём крутой, а снаряжения нет. Но кто знает… Они только короткие сообщения шлют и ничего лишнего не пишут. И вот, они теперь идут зигзагом, обходят их, чтобы дойти до следующих гор.
— Как они пережили ночь?
Зои вздохнула.
— Они ночевали на деревьях. Там дальше, они пишут, начался лес, в котором деревья как грибы — тонкий ствол и как шляпа крона. В ней удобно спать. И ещё там животные другие, крупнее, но они пока ничего конкретного не писали. Подробности нет, в общем. Но обещали, как только батарейки зарядятся у кого-то хотя бы до половины, сразу будут писать, что нового нашли. И нас просили писать важные вещи. У нас есть такие?