Эрик недовольно отвернул голову, а мне стало так стыдно за него, что захотелось вскочить с дивана, затопать ногами и наорать на этого балбеса!
— Хотите посмотреть на внука? — спросила я миссис Шоу.
Женщина благодарно улыбнулась и кивнула.
— Пойдёмте со мной.
Я отвела её в спальню и подвела к кроватке своего ангелочка.
— Это Артур. Ему уже почти четыре месяца, — тихо произнесла я.
Она посмотрела на меня и сказала:
— По тебе и не скажешь, что ты четыре месяца назад родила.
— Эм… — стало неловко и больно от её слов, ведь я знала, что Артур мой сын. — Артура родила другая женщина и оставила его Эрику. А я помогаю ему… И ещё ужасно привязалась к малышу и считаю его своим сыном.
Артур во сне сладко причмокнул.
Миссис Шоу улыбнулась.
— Он так похож на Эрика… — она дотронулась дрожащей рукой до малыша и осторожно погладила его по головке. — Вылитый Эрик…
Я не знала, что сказать. Сейчас эта женщина не походила на ту, что описывал Эрик. Мне сложно было дать оценку.
С виду она была этакой железной леди, но вот в данную минуту она видимо не знала как совладать с собой и чуть-чуть приоткрыла свою душу.
— Вы не сердитесь на Эрика, — сказала ей. — У него сейчас сложный этап в жизни…
— Я всё знаю… — оборвала она меня резко и посмотрела прямо в глаза. — Я следила за каждым его шагом, знаю о его падении и проблемах… Правда не уследила за тем, что у него появился сын и ты…
Прозвучало как укор.
— Так это же здорово. Эрик теперь не один, — улыбнулась я как можно доброжелательней.
Миссис Шоу ничего не сказала.
— Артур проспит ещё часа два, а потом запросит кушать. Сможете с ним повозиться.
— Хорошо, — кивнула она, и мы вернулись в гостиную.
Эрик всё так же сидел на диване и что-то изучал в своём смарт-браслете, сделав умный и очень важный вид.
— Красивый у тебя мальчик, — произнесла его мама.
Эрик поднял на нас глаза и кивнул.
— Знаю.
— Можем пройти за стол, — пригласила я.
— А как же Эрик будет ужинать? — удивилась миссис Шоу.
— Ему можно уже снимать экзоскелет на недолгое время, чтобы смог поесть или помыться, — пояснила я и продемонстрировала. Отщелкнула стальной корпус и очень осторожно сняла с руки Эрика, а вместо экзоскелета помогла надеть фиксирующую, гибкую повязку.
— Как только Эрик поест, мы вернём экзоскелет на место. Доктора разрешили так делать.
Эрик всё время молчал. Миссис Шоу также не высказала больше никаких эмоций.
Ужин вышел странный.
Миссис Шоу не интересовалась у Эрика его жизнью, о себе тоже не рассказывала, а за столом велась беседа ни о чём.
Странно, она даже обо мне не интересовалась. Кто я такая и откуда… Словно ей было всё равно.
— Весьма не дурно приготовлено, — сказала в конце ужина миссис Шоу.
— Спасибо, — поблагодарила её.
— Эрик, я конечно расстроена была тем, что с тобой произошло… Я имею в виду банкротство…
Эрик хмыкнул.
— Всё в этой жизни поправимо, как говорит Аврора.
— Это конечно да, — сказала его мать. — Но может, ты примешь от меня небольшую помощь, на время. А как поправишь свои дела, всё вернёшь…
Я замерла, не зная, что же ответит Эрик. В принципе, помощь бы нам не помешала, но чёрт его знает…
— Не нужно. Мы отлично справляемся, — сухо отверг он её предложение.
Я не лезла. Всё-таки у них сложные отношения.
— Ты хотела помочь Авроре, — заметил он. — Я не против. Ей действительно нужно развиваться. У неё прекрасно получается.
— Да, твоя Аврора — настоящее чудо в этом плане, — немного раздражённо произнесла миссис Шоу. — Но Эрик, всё-таки у вас маленький ребёнок…
— Я тебе сказал, не нужно! — громче и с нажимом повторил он. — Или тебе нужно несколько раз повторять?
Миссис Шоу вздёрнула подбородок.
— Я тебя услышала, сын. Я, честно говоря, думала, что ты повзрослел и изменился… Но похоже, ты так и остался тем упрямцем, каким и был всегда. Весь в отца…
Та-а-а-к… Судя по выражению лица Эрика, сейчас начнётся Марлезонский балет.
Положение спас Артур. Он проснулся и у меня сработал датчик на браслете, оповещая, что моему сыночку срочно требуется мама.
— Артур проснулся. Я сейчас принесу его сюда и мы сможем вместе его покормить, — предложила я.
— С удовольствием, — расплылась в улыбке миссис Шоу.
Переодела свою деточку в чистое и сухое и вернулась на кухню.
Слава богу, все были целы и здоровы, пока я отсутствовала.
— А вот и мы! Артур, а это твоя бабушка! — проворковала я, поднося его к уже тянувшимся ручкам миссис Шоу.
Эрик скривился, поднялся со стула и попросил меня помочь надеть экзоскелет. А потом и вовсе удалился в спальню. Вот же сволочь!
Миссис Шоу с удовольствием кормила Артура и выглядела очень счастливой.
— Вам двоим, наверное, сложно с ним управляться?
— Вовсе нет, — ответила ей с улыбкой. — Мне только в радость возиться с малышом. Тем более, Артур у меня очень послушный и спокойный ребёнок.
Моя гордость и моё счастье!
— Ну возиться-то может тебе и в радость, но за ребёнком нужен самый лучший уход. Ты работаешь с утра до ночи, Эрик… про него и говорить не стоит… Кто за ребёночком-то смотрит? А за ним нужен глаз да глаз.
Что-то мне не понравилось направление, в которое она вдруг повела.
— Что вы хотите сказать? — напряглась я от её слов.
Она пожала плечами.
— Раз уж так вышло, что ты любовница моего сына… Не смотри на меня удивлённо, Эрик мне рассказал, как нашёл тебя у своих дверей и взял под свою опеку. Так вот, Аврора, я устрою твою карьеру ещё более лучшую, чем обещала изначально. Эрик от меня денег не возьмёт, такой уж у него характер. А ты работящая, я видела. Ты сможешь развиться и встать на один уровень с элитой. Эрику поможешь… А взамен… Ты поговори с сыном, пусть отдаст мне Артура.
— ЧТО?! — зашипела я на неё.
— Деточка, ты лучше не шипи на меня, — «мило» улыбнулась старая карга (а по-другому она теперь у меня и не ассоциировалась, кроме как с настоящей злой ведьмой).
— Миссис Шоу, Эрик никогда… Слышите? НИКОГДА не отдаст своего ребёнка. Даже бабушке, — процедила я в ответ.
Меня начало трясти от злости и негодования.
Никому и ни за что не отдам свою кровиночку, своего родного ангела. Пусть хоть что обещают, любые золотые горы — пошлю всех к чёртовой матери!
— Это мы ещё посмотрим… — строго произнесла миссис Шоу.
Я сделала вдох-выдох, потом сосчитала до десяти и решила попробовать поговорить нормально с этой дамой. Нам никак нельзя ссориться с людьми высокого положения. Мало ли какие у неё связи и как она может нам навредить, и напакостить. А то, что она может, я уже поняла и к гадалке можно не ходить.
Усадила Артура в его детский стульчик, а сама присела напротив этой фантазёрки.
— Миссис Шоу, я с глубоким уважением отношусь к вам как к матери Эрика. И я бы с удовольствием приняла вашу помощь с Артуром, но только не так, как предложили вы. Вы могли бы приходить к нам и…
— Исключено, — взмахнула она своей тонкой ручкой, обрывая мою речь. — Если уж и браться за воспитание ребёнка, то основательно, а не урывками. И уж точно не в этом месте.
Она высокомерно обвела взглядом кухню и потом посмотрела на меня, как бы говоря, а сама ты не видишь, в какой помойке живёшь?
Понятно теперь и дураку, что дружить мы с ней никогда не будем.
Ну что ж… война так война. Но сына моего ты не получишь!
Я улыбнулась миссис Шоу и произнесла:
— Тогда я думаю нам больше не о чем с вами говорить. Позвольте проводить вас до выхода.
Миссис Шоу хмыкнула и величественно подняла свои элитные кости с нашего нищенского стульчика.
Даже услужливо подала ей пальто и напоследок сказала:
— Кстати, я подумала и решила, что обойдусь без вашей помощи.
— Неверный ответ, деточка, — произнесла она и покинула наш дом.
— Вот же су… нехорошая женщина! — воскликнула я в сердцах.
Вернулась к сыну, взяла его на руки и пошла к Эрику.
Нужно срочно что-то делать! Эта карга теперь нам не даст спокойно жить!
Ну почему вся наша жизнь проходит по тернистому и колючему пути? Почему нельзя всем нашим неприятностям взять и уйти в бессрочный отпуск?
Вошла в спальню и заявила Эрику:
— Твоя мать хочет забрать Артура себе! Знай, если ты вдруг согласишься на её условия, то ты снова выпадешь с балкона!
Глава 26
Главное в жизни — семья. Работа не утешит твою боль,
карьера не дождётся дома.
Автор неизвестен
* * *
ЭРИК
Аврора была на взводе, она паниковала и просила меня придумать, и сделать что-то, что спасло бы наш маленький хрупкий мир.
— Не переживай, я не позволю матери забрать Артура, — сказал, уверенно глядя ей в глаза. — Можешь не переживать. Только придётся нам кое-что сделать.
Она легла рядом со мной, удерживая малыша у своей груди, прижалась ко мне теснее, словно пыталась найти защиту.
А я… я даже нормально обнять их не мог!
Моя мать… Даже называть её матерью язык не поворачивается. Моя родительница не та женщина, на которую стоит ровняться как на образчик материнства.
И я не позволю этой страшной женщине забрать моего сына к себе, не позволю, чтобы она попыталась хоть как-то повлиять на него.
Аврора — вот кто настоящий эталон. Она сочетает в себе те качества, которые так не хватали моей матери, той женщине, которая не дала мне любви и нежности, не успокаивала меня, когда я делал ошибки, а просто наказывала. Наказывала жестоко, так, чтобы я навсегда запомнил урок.
И я запоминал, научился скрывать от неё свою жизнь.
Жаль, что мой отец оказался слабаком и не мог противостоять ей.
Нет, этой женщине в моей семье и в моём мире не место.
Не было у меня нормальной матери никогда и сейчас она мне не нужна.
— Ау! Ты меня слышишь? Эри-и-к! — Аврора толкнула несколько раз меня ладошкой, возвращая из задумчивости.
— Прости, задумался…
— Ты сказал, что нам нужно кое-что сделать… — напомнила она.
— Да, — кивнул ей. — Видишь ли, я слишком хорошо знаю свою мать. Когда я откажу ей и не отдам сына, она в первую очередь поднимет все свои связи и потребует, чтобы Артура отдали ей как более обеспеченной родственнице. Уверяю тебя, она придумает массу грязи, чтобы оболгать нас. Скажет, что ребёнок живёт в ужасных условиях с отцом-одиночкой и подозрительной женщиной. А с ней, скажет, ребёнок будет жить в благополучии.
Аврора подняла на меня глаза, в которых плескалось море возмущения и протеста.
Она сжала губы в тонкую линию и крепче прижала к себе Артура.
— Я сделаю всё, что угодно, лишь бы сын остался с нами, — твёрдость в её голосе не давала сомнений — Аврора действительно пойдёт на всё.
А я и не сомневался в ней. Раз Аврора умудрилась пойти за своим ребёнком через грань миров, то, что для неё какая-то миссис Шоу?
И как я раньше не замечал, какая Аврора удивительная женщина?
Действительно, я идиот.
— Нам нужно пожениться. Нужно, чтобы ты стала миссис Авророй Варго. Я тогда укажу тебя как мать Артура. И Эмме уже сложнее будет протянуть к сыну свои руки.
Аврора задумалась, закусив нижнюю губу и нахмурив лоб.
Было интересно наблюдать за её мимикой и эмоциями. Живая и настоящая, без притворств и лицемерия, а ещё невероятно очаровательная, когда злится и всегда сексуальная.
— Эрик, но даже если мы поженимся, она ведь всё равно будет портить нам жизнь! — воскликнула Аврора.
Кто бы мог подумать? Я только что сделал предложение, а она вместо того, чтобы радоваться, думает, какой ход сделает моя мать.
Усмехнулся про себя.
Любая другая сначала бы прыгала от радости, а потом бы решала проблемы. Любая — да. Но только не Аврора. Наверное, в этом она мне и стала интересна — своим нестандартным мышлением, удивительной мудростью, практичностью и способностью открывать глаза на вещи, которые раньше казались иными.
— Скорее всего, она и будет предпринимать попытки вредить нам, — улыбнулся ей. — И поэтому, я свяжусь с отцом. Он знает, как её приструнить.
После того как они развелись, отец изменился, он больше не был подкаблучником и с Эммой разговаривал жёстко и коротко, без сантиментов.
— И как же? — глазки у Авроры загорелись от любопытства.
Погладил сына по голове и сказал:
— Отец как-то проговорился, что узнал некую тайну моей матери. Такую тайну, за которую она сделает что угодно, лишь бы она не всплыла наружу.
— О-о-о… Ну это же шантаж, — шёпотом прошептала Аврора.
Пожал плечом.
— Ну раз ты такая правильная и против…
— Я этого не говорила! — оборвала она меня. — Я просто констатировала факт.
Рассмеялся её словам.
— Да, это шантаж. Но Аврора, в мире, котором вращается моя мать, правде и истине нет места. Там выживают только те, кто умело может манипулировать, шантажировать, если понадобиться и вертеться подобно юле, нарушая всевозможные правила и плюя на мораль и жизненные устои.
— Звучит мерзко, — скривила она свой носик.
— А выглядит ещё гаже, поверь.
Артур протянул свои ручки ко мне, беззубо улыбнулся и вдруг сказал:
— А-па!
— Что? — удивилась Аврора и рассмеялась. — Апа? То есть папа?
— А-па! — снова сказал малыш.
— Конечно я твой папа, — поцеловал сына в лобик, когда Аврора положила мне его на грудь.
Малыш тут же ухватился за экзоскелет и продолжая улыбаться, воскликнул уже громче:
— А-па!
— Эрик, он сказал апа… то есть, папа… невероятно.
Аврора вдруг заплакала и обняла нас.
— Эй, ты чего? — погладил её здоровой рукой по щеке, убирая слезинки.
— Это такое чудо, Эрик. Не передать словами, как я счастлива, что сын рядом со мной и он уже начинает говорить…
Она теснее прижалась ко мне, поглаживая Артура по спинке.
— Спасибо тебе, Эрик. Знаешь, я очень рада, что именно ты стал отцом моего сыночка.
Я не знал, что ответить на её слова. Точнее, знал, но… постеснялся, что-ли открыться?
Потому что я сам безумно был рад, что Аврора появилась в моей жизни.
Аврора и Артур.
* * *
Если вы вдруг думаете, что наша свадьба прошла с размахом, танцами, песнями и гостями, то вы сильно ошибаетесь.
Во-первых, Эрик всё ещё находился в состоянии «толком ходить не могу и рукой шевелить не могу».
Во-вторых, наш бюджет не был рассчитан на незапланированные торжества.
И в-третьих, нам нужно было просто узаконить отношения, чтобы мамуля Эрика не могла нам навредить (хотя зуб даю, она будет что-то вытворять).
К нам пришёл мужчина средних лет из выездной службы регистрации брака. Даже не спросил, по согласию ли мы женимся или вдруг принудил кто… Просто попросил расписаться в документе, потом взял нашу кровь и сверил её с образцами из общей базы данных и выдал на руки документ с красивой печатью о том, что мы теперь муж и жена. При нас разослал копии во все службы и был таков.
Хоть колечко на пальчик я получила как и Эрик.
Мы вместе выбрали в виртуальном магазине недорогие кольца нежно-голубого цвета из неизвестного мне металла, и надели их сразу как только нам дядечка выдал официальный документ.
Кстати, кольца здесь носят на правой руке, но не на безымянном пальце, а на мизинце. Непривычно для меня, но что поделать — привыкну.
— Я уже подал виртуальное заявление на регистрацию тебя как матери Артура. Как только будет готово — заберём свидетельство, и Артур официально станет твоим сыном.
Знаете, я никогда не была замужем. И в ранней молодости мечтала о воздушном платье как у принцессы, красивой церемонии, клятвах, пробирающих до слёз, банкете, нарядных гостях, умопомрачительном женихе…
Но по сравнению с тем, что мой мальчик со мной и я теперь даже в этом мире стала его мамой по всем правилам, возвышается над бывшими мечтами о замужестве.
И видимо я так уже привыкла к Эрику, словно знаю его сто лет и будто мы с ним женаты очень давно, что даже не задумывалась и не расстраивалась, что я так и не побыла настоящей невестой в красивом белом платье. Всё настолько меркнет перед осознанием, что больше могу не бояться оговориться про Артура. Сейчас могу смело сказать и заявить: — Артур — мой сын… Ведь он действительно мой. Не только перед небом, но и перед законами этого мира.