Стать злее. Будто до этого гладил ласкового котенка, которого хватал за шкирку, а это оказался злой тигр. Который решил тебе отомстить.
Я по привычке потянулся к потоку, и он неожиданно откликнулся. Но вместо того, чтобы дать спокойно надышаться, сформировался в сгусток и ударил в грудь. Да так сильно, что дух вышибло. Я едва удержался, чтобы концы не отдать. В глазах уже от дефицита кислорода потемнело, но в последний момент нашел, чем вдохнуть.
Следом прилетел ещё один удар, но его я принял на щит. Струя воздуха разбилась, потеряла запал, я смог подышать ею. Отлично. Работает план. Главное ману беречь.
Так и пошла дальше ночь. Ветер набрасывался, формируясь, то в тугие кулаки, то в острые лезвия. Я всем вниманием отслеживал эти потоки, каким-то дышал, какие-то отгонял, а некоторые блокировал.
Устал? Спать хотелось? Это ушло. Сил давно не было, но я бился за свою жизнь. Ни минуты покоя. Каждый шаг просчитан.
Со стороны это выглядело безмятежно. Сидит на песке пацан, замер и ничего не делает. Но если кто-то может увидеть, как движется ночью воздух, он бы навернякаужаснулся. Так же, как ужасался бы я, если бы на это было время.
По ощущениям, битва продолжалась вечность. По времени - два часа. Потом ветер успокоился. Я выдохнул и расслабился.
На горизонте появился рассвет. Солнце медленно поднималось из-за барханов, освещая всё вокруг. Ещё немного и я рухну. Понимаю это отчетливо. Идти куда-то... Выслал птицу разведчика, но куда бы она не летела - вокруг одна пустыня.
Наконец, когда солнце полностью вышло из-за горизонта, высветилось долгожданное сообщение.
Испытание пройдено
В следующий вдох мир мигнул и я оказался на той самой крыше, откуда меня забрали. Огляделся - полная тишина. Люди отсутствуют. Грань всё так же открыта и вижу, что здесь летает высший дух.
Он было сунулся ко мне, но... Что-то нашло на меня в тот момент. Я так вспылил, что зарядил... Чем-то. Не навыком, а волей. Ворвался в то, что отвечало за разум существа, подавил это и приказал ему отвалить.
Высший дух послушался...
Я же побрел к лифтам, благополучно до них добрался, наугад нажал кнопку и поехал вниз. Где-то тут этажи, где базируются военные, но шли бы они лесом. Судя по тому, что на улице светло, меня не было как минимум больше суток. А отвечать сейчас на вопросы, куда пропал... Да пошло оно. Ещё в прошлый раз отметил, что духи хорошо порезвились и все камеры, что на этаже, что в самом лифте выбили. Так что может и не заметят меня.
Вышел на левом этаже. Зашел в ближайшую квартиру, петли на двери срезал лезвиями. Внутри наполовину был сделан ремонт, мебели не нашлось, но плевать. Я рухнул в ближайшей комнате, настолько плохо себя чувствовал.
Спать. Всё остальное позже решу.
* * *
Проснулся там же. Рука и половина туловища обрели крепкость дерева. В том смысле, что затекло всё так, что я минуты три ворочался, а потом ещё десять ждал, когда же перестанет колоть в мышцах. Глянул за окно - там вечер. Зато чувствую себя хорошо, почти бодро и свежо.
Открыл сообщения. Хотелось узнать, стоило оно того или нет.
Контроль +15
Интеллект + 5
Дух +3
Выносливость +3
Огого. Я подпрыгнул и чуть было не издал победный крик, но сдержался. Да это самый настоящий куш! Сразу открыл доступ к нескольким новым заклинаниям. Да! Да! Да! Кто победитель?! Я - победитель!
Эйфория затопила меня, но быстро отступила, потому что организм напомнил о себе, что вообще-то ему выпали тяжкие испытания и лишения, так что будь добр, хозяин, обслужи нужды, а потом радоваться будешь.
Так-так... Есть здесь туалет? Туалет отсутствовал. Точнее он стоял здесь, но его ещё не подключили. Достал мобильник, чтобы время глянуть, но он успел отключиться, окончательно исчерпав заряд. Повезло, что здесь нашлась розетка, а зарядка лежала в рюкзаке. Десять минут потрачу, чтобы восстановить связь, заодно решу, как быть.
Открыл навыки. Что тут у нас... Полет - очень заманчиво. Клинок - немного заманчиво. Броня воздуха - тоже вкусно. Буря - ещё вкуснее.
Итого четыре навыка. Что насчет клинка? Нужен ли он мне? Потенциально, да. В ближнем бою, когда закончилась мана, а враги прут со всех щелей - он будет веским подспорьем. Но и остальное нужно. Разве что полет не совсем актуален, но это так кажется. Откуда я знаю, куда меня жизнь заведет?
Муки выбора вызвали стресс, а он желание переключиться. Глянул телефон, накопились проценты зарядки, так что пора включать. Загрузка... Поиск сети... Есть контакт. Сходу трубка разразилась вибрацией. Что тут у нас... Пропущенные, Марта звонила... Сообщения в вотсапе, тоже от неё, ещё от Полины.
У Марты была истерика. Читая сообщения, честно, испугался за неё. Сначала писала, куда пропал, почему не отвечаю. Потом, что поступила информация - на операции в башне пропал парень, предположительно погиб. И так ещё штук тридцать сообщений. Да и пятнадцать пропущенных вызовов намекали, что девушка не на шутку разволновалась.
Я здесь, всё в порядке, - написал я ей короткое сообщение.
Отправка... Доставка... Ну же, читай. Ура, она в сети. Короткий вопрос был мне ответом.
- Какого хрена?!
- Я объясню всё. Не здесь.
- Ты сейчас где?!
- В башне. Я тут застрял, вот сейчас смог выбраться.
- Тут - это в башне или где ты застрял?
- Конкретно сейчас - в башне, - дал ей уклончивый ответ с намеком.
- Так. Замри. Дай подумать.
- Замер.
- Молодец. Первое - как себя чувствуешь? Ты в порядке? Цел?
- Нормально. Хочу есть, в туалет и душ, но живой. Выгляжу помятым.
- Военные тебя заметили?
- Вроде нет. Я тут в одной квартире несколько часов проспал, спустился с крыши, но до сих пор ко мне никто не пришел.
- Ясно. Тогда у тебя несколько вариантов. Самое простое - иди через военных, они рады будут.
- Ммм...
- Что?
- А если я не хочу через них?
- Тогда тебе надо как-то спуститься, пройти через блок-посты, хотя... Это не сложно будет. Блокированы только верхние этажи, внизу всё ок, свободный доступ. Разве что внизу пару охранников стоит. На каком ты этаже?
- Не знаю.
- Так узнай.
- Хорошо, минутку.
Я резво вышел в коридор, добрался до лестничного полета, там и узнал этаж.
- 26 этаж.
- Супер. Они где-то на сороковом.
- Есть идеи, что мне делать?
- Да. Жди. Я через полчаса буду. Или через час. В общем, жди. Напишу.
- Эй, погоди, что значит будешь?
- Жди.
Вот и поговорили. Странный разговор вышел. Марта сразу включилась и решила помочь. Мысль избежать встречи с военными у меня стихийно вспыхнула. А что? Они думают, я пропал и погиб, так пусть так и думают. Хотя бы ещё пару дней.
Зачем мне это? Всё просто. Хочу вернуться и пройти ещё два испытания. Бонусы сладки. Пока грань открыта, нужно пользоваться.
Глава 9. Воля
- Эрнест, назови номер квартиры, где ты. Сейчас к тебе моя знакомая с вещами поднимется.
- Что за знакомая и что за вещи?
- Не важно. Вещи - увидишь. Поможет остаться незаметным.
- Хорошо. Ты сама где?
- Жду тебя через улицу. Как понимаешь, мне тут лишним будет показываться.
Номер назвал и минут через пятнадцать в коридоре послышались шаги. Это оказалась девушка, в худи и очках, волосы спрятаны под капюшон. Очки она сняла, оглядела меня с интересом и молча протянула сумку. Там я нашел схожий шпионский комплект, в который и переоделся.
Дальше вышли без происшествий. Прелесть башни в том - что она огромна. Здесь легко потеряться, и есть разные выходы. Так что спокойно добрались до улицы, там перешли дорогу, ещё немного прошлись, и я оказался у машины, где за рулем сидела Марта. Та открыла мне дверь, кивнула девушке, и та молча ушла.
Машина - дорогая иномарка. Откуда спрашивается такая у Марты, которая совсем недавно была скромнее в финансах? Но эта мысль проскочила и исчезла. Марта обняла меня, я её, посидели так минуту. Потом она молча завела машину и поехала.
- Ты дурак. - первое, что она сказал.
- Чего это? - удивился.
- Я волновалась.
- Прости.
Непонятный мне момент. Почему надо извиняться? Но нутром чую, что надо. Даже если логически не понимаешь, лучше сделать.
- Так где ты пропадал?
- Ох... Когда добрался до грани, открылась возможность пройти испытание.
- Испытание? Всем или только тебе?
- Только мне.
- Так-так... Там стихия ветра, как и у тебя. Любопытно.
- Да, я тоже думаю, что это связано со стихией.
- А что за испытание?
- Жопа полная. Там дефицит воздуха и приходилось непрерывно его контролировать, чтобы дышать. Замешкался - задыхаешься. Устал - задыхаешься. И так около суток.
- Жесть. А бонусы какие?
- Существенные.
Так и ехали. Я в общих чертах рассказал, через что прошел. Марта тоже поделилась новостями. Вроде мало отсутствовал, но диву даешься, сколько всего произошло. Было инициировано ещё около десятка военных, так что у правительства есть теперь своя команда. С другими искателям, которых раньше привлекали - их пока держат как подстраховку. Нашли ещё около десятка локаций по стране. В других государствах тоже были замечены проявления граней. Кто-то из стран тщательно скрывает информацию, а где-то это поднялась шумиха, общественность подхватила и теперь это бурлит. Как у нас, например. Происшествия не удалосьполностью скрыть. Боюсь представить, что сейчас в сми творится и на новостных порталах. Но Марта сказала, что истерия набирает обороты.
Хаоса добавил случай ограбления инкассация. С применением способностей искателей. Это не прибавило очков доверия к тем, кто заполучил способности, так что намечается холодное отношение к искателям-фрилансерам. Как и ожидалось, скорее всего, нас задвинут куда подальше, а зеленый коридор дадут своим.
- Если ты хочешь вернуться в башню, то лучше это делать как можно скорее. День, два, ну пусть неделя - контроль будет нарастать. Сейчас по большей части хаос. Много новых ситуаций, нет типовых решений, непонятно, к чему готовиться. Так что сейчас идеальный момент. Ты и вышел то благодаря тому, что башню не особо охраняют. Людей в другие места направили. - вынесла Марта вердикт, когда я с ней поделился планами.
- Хорошо. Тогда мне нужно прийти в себя, как следует поесть, закупиться продуктами и буду готов.
- Ты уверен, что оно того стоит? А если ты умрешь?
- Я постоянно рискую вон уже сколько времени. А то, что оно того стоит - факт.
- Как знаешь. Я тебе помогу.
- Спасибо.
Марта отвезла меня в ресторан. Там умылся, наелся до отвала и напился. По ощущениям - готов к подвигам и свершениям. В этот раз обязательно с собой возьму запасы. Больше никаких вылазок без еды, воды и аптечки. Девушка, как и сказала, помогла мне. Провезла по магазинам, а после вернула к башням. На предложение хотя бы ночь отдохнуть я, немного сомневаясь, отказался. Если пока контроль ослаб, то надо этим пользоваться.
Во время этих передвижений, прочитал, что Полина написала. Она тоже беспокоилась, куда я пропал и почему первый учебный день пропустил. Написал ей, что всёок, затопили квартиру, поэтому весь день разбирался. Сказал, что ещё немного буду отсутствовать и просил по возможности прикрыть. Институт... Хорошее начало. Репутация прогульщика мне уже обеспечена. Но сила, что дают испытания, она важнее. Вот призову элементаля перед преподом и он мне сразу все зачеты поставит.
Как добрался до башни, то проделал тот же самый путь. Ещё накинул на себя искажение воздуха, когда дошел до лифтов. Немного поплутать и... Я на месте. Права Марта. Военные сейчас халтурят. Как уровень проблемы снизили, так расслабились. Буду этим пользоваться, раз предоставился шанс.
До грани дошел, никого не убивая. Духи бросались в сторону, стоило им заметить меня. Уважают? Боятся? Что-то новое.
Желаете пройти испытание? Доступны:
Испытание воли
Испытание стихии
Решил, что буду проходить в том порядке, как предлагают. А значит воля. Всё равно, это тянуть кота в мешке. Не знаешь, что по другую сторону.
Я зажмурился, приготовился к чему угодно, дал согласие и.... Снова мгновенный перенос, в глазах темнеет и оказываюсь... Где-то.
Проморгался и огляделся. Я в пещере. Здесь темно, холодно и сыро. Слышу, как рядом завывает сквозняк. Пещера небольшая, впереди виден свет. Накинуть на себя щит, вызвать элементаля и птицу, выпустить её на разведку...
На выходе обнаружилось большое открытое пространство, а следом птичка... Исчезла. Кто-то её убил. Это говорит о том, что снаружи опасность, но какого уровня - неизвестно. Птица то слабая. У неё запас прочности на пол пинка.
Подождал, пока мана восстановится, ещё раз пещеру оглядел, но тут что-либо интересное отсутствовало. Больше всего радует, что могу свободно дышать. Кайф. Это испытание нравится мне гораздо больше.
Так я думал, пока не подошел к выдоху. Там было... Небо. Сколько не вглядывайся, видишь облака.
А среди них мост. Навесной. Он тянется откуда-то ниже выхода, из которого я сейчас выглядываю, нужно будет спуститься. Как далеко простирается мост - неизвестно. Очертания теряются в облаках.
Ещё тут ветер. Сильный и холодный. Знал бы, то одел бы пуховик. Я зябко поежился и аккуратно вышел из под свода пещеры. Впереди движется элементаль, вызывает внимание на себя. Смотрю по сторонам, выискиваю врага, но тишина.
Стою, пытаюсь понять, в чем суть испытания. Воля за что отвечает? За власть над существами и за игнорирование чужих внушений. Это то, что я уже знаю.
Долго бы я наверное гадал, но подсказка вскоре сама находит меня. Из тумана внизу вылетает малый дух воздуха. Кидаю в него пулю, не жду подвоха, но... Дух легко пропускает пулю через себя и летит дальше.
Выручил элементаль. Тот метнулся вперед и разорвал наглую мелочь. Но почему навык оказался бесполезен? Дух не просто увернулся, я четко видел, как пуля врезалась в него, но прошла свободно на вылет.
Следом выскочила ещё пара духов. Один малый, другой средний. Кинул пулю - ноль эффекта. Лезвие - аналогично. Ударил вихрем - ещё раз обломался и пришлосьэлементалю выручать незадачливого хозяина. Вывод - атакующие навыки бесполезны.
Отступил в пещеру и призадумался. Как быть то? Вывод напрашивался очевидный. Здесь есть духи, они могут атаковать друг друга, а испытание на волю. Значит нужно пробовать захватить существо. Навыки пока решил не трогать, что-либо из них в текущий момент не актуально, нужно разобраться, в чем суть испытания, быть может от правильного вложенного очка навыка будет зависеть моя жизни.
Так и поступил. Вышел ещё раз, дождался, когда меня попробуют атаковать и... Потянулся волей к малому духу. Тот легко скинул её и продолжил атаку. Ещё одна попытка и удалось его остановить в метре от себя. Остановить - это максимум успеха.
Удерживая существо, отошел обратно в пещеру, оттуда и продолжил попытки захватить управление. Походило это как на постоянное давление. Словно взял в руку тяжелую гирю, поднял её и ждешь, кто крепче. Мышцы или гиря. Дух как бы повис на моей воли и было непонятно, кто победит.
Поединок продлился минуты две, дух сорвался и элементаль его убил. Я же присел, потому что тренировка далась тяжело. На лбу выступил пот, сердце стучало, а легкие пытались восстановить дыхание.
Интересно, а есть ли какие-то другие миры, где существует подготовка искателей? Получил способности, тебе объяснили, что и как, почитал инструкцию. Мудрый наставник рассказал, как эффективно применять навыки и, конечно же, поделился секретами. А ещё поведал, что на испытание можно только с двадцатого уровня, когда воля будет выше пятидесяти.
У меня же она сейчас всего двадцать девять. Может быть такое, что этого мало для прохождения испытания? Что-то подсказывает - легко. Чем я думал, когда полез сюда во второй раз? Забылся, что это не игра. Впрочем, знаю, что толкнуло - желание получить ачивку, новый уровень реальной силы.
Так что сжал булки, поднялся и пошел тренироваться дальше. Нужно разобраться, что вокруг пещеры и куда идти. Сомневаюсь, что здесь меня отпустят через сутки, как было в прошлый раз. Скорее тут задача: поймай сотню духов и гуляй себе дальше.