Если бы у элементаля было лицо и глаза, он бы посмотрел на меня с грустью. Но, кажется, он философски воспринимал душевные метания призвавшего его человека.
Выглянул из пещеры и новый дух не заставил себя ждать. Новый поединок, в этот раз было чуть легко, я знал, к чему готовиться. Заманил духа в пещеру, там его дальше и пытал, пока силы не кончились. Дальше элементаль добил, отдохнуть и... Повторить.
Семнадцать. Именно столько попыток я сделал, пока удалось подчинить одного малого духа. Средних я даже не пытался, сразу убивал. На тринадцатой попытки научился развоплощать, но это не то, что хотелось. Толку мне со смерти? Тоже хорошо, конечно, но армия духов гораздо перспективнее.
Радует, что здесь активно сыпались эссенции воздуха, которые я собирал. Понятия не имею, что они дают, но может, удастся продать.
После подчинения устроил себе получасовой отдых, заодно проверил, как дух будет себя вести. Нужно освоить управление, потому что здесь отсутствовали кнопкивлево-вправо-нагни всех. Элементаль хорошо понимал, что я от него хочу. А вот призванный дух - словно он меня не уважал, и чхать хотел. Делал, что приказывал, куда ему деваться, но со скрипом.
За пару часов попыток я вдоль и поперек изучил пещеру. Здесь сыро, на стенах собирается конденсат, в одном темном углу растет что-то, отдаленно напоминающее мох. Размер пещеры со среднюю двушку. Спрятаться можно, так, чтобы никто снаружи не видел, но разгуляться не получится.
После отдыха проверил, будет ли прирученный дух атаковать собратьев. Будет. Какого-то сопротивления не возникло, а вот эффективность... В общем, элементальраз в десять круче. Победит дух или нет зависело от удачи. Если не вмешиваться, то статистика где-то пятьдесят на пятьдесят. Это я в следующий час выяснил, когда подчинил ещё десяток и благополучно его потерял, пока изучал близлежащую территорию.
А посмотреть нашлось на что. Сразу после выхода из пещеры - крутой спуск вниз. Явно рукотворные ступени, если судить по их ровности и одинаковому размеру. Перила отсутствуют, нога то и дело норовит соскользнуть. Один раз я чуть вниз не улетел, в пропасть. Проехался по ступеням, отбил себе ногу и задницу, но успел зацепиться.
Лестница шла под углом, в конце ждала площадка, а сбоку от спуска, как уже сказал - пропасть. Бесконечная. Внизу клубится туман, что там дальше и как далеко падать - можно лишь гадать. Дышу я спокойно, воздух, если и разряжен, то не чувствуется, но... Это ведь стихия воздуха. Здесь всё не как у людей.
Издалека я смог рассмотреть, что идет после площадки - мост. Он крепился прямо к ней и уходил вдаль, сколько было видно, а потом скрывался то ли в облаках, то ли в тумане.
На этом всё. Больше ничего не увидел. Стоило подойти к площадке, как со всех сторон начинали бросаться духи и не по одному, а десятками. Первый раз я смог отбиться и вернуться в пещеру, а второй... Не было такой попытки.
Задача вырисовывалась - гнетущая.
Виден один путь - через мост. Воздух кишит духами, которых нельзя атаковать навыками. Элементаль может победить пять, максимум десять, если дать ему время, а дальше всё. Следовательно, я продержусь от силы пару минут, а дальше быть мне растерзанным. Или скинуным с моста, что вероятнее.
Чтобы подчинить среднего духа, если отсчитывать с момента моего появление здесь, ушло десять с половиной часов. В груди копошилась тревога, закрадывались подозрения, что я застрял здесь надолго. Но куда деваться с подводной лодки.
Добрался до площадки, смог дойти до моста, простоял там минут пять отбиваясь от всех, созерцал всю глубину... кроличьей норы, в которую угодил.
Ширина моста - метр. Каменный мост, с виду гладкий и скользкий, что висит над пропастью и тянется неизвестно, сколько сотен метров, а то и километров. Как весит вся эта конструкция без опор - это вопрос к создателям этого места. Проблема в том, что других спусков нет. Куда не глянь, у каждого края отвесная скала. Даже намека нет, что можно где-то спуститься.
Так что... Постояв на площадке, я вернулся в пещеру, поел, убил духа, призвал нового элементаля, поставил будильник на два час и лег спать.
Проснуться требовалось, чтобы обновить защитника. Иначе он развеется, духи явятся ко мне и убьют во сне. Любопытный факт - бонусы пришли только во второй раз, когда проснулся. Значит должно пройти какое-то время, чтобы система наградила.
Воля +3
Дух +1
Отлично. Воля понемногу растет, нужно проверить, какой эффект будет, а там может и удастся мостом пройти. С духом тоже приятно. Мана здесь тратится постоянно. Каждая попытка подчинения - это где-то десять-двадцать энергии.
Запаса еды у меня на три дня, если кушать три раза в день. К своему стыду, я взял девять увесистых сэндвичей. Так себе еда, но и времени на подготовку мало было. Ещё четыре литра воды есть. Так что время в запасе есть.
- Что мой друг, начнем второй раунд? - обратился я к элементалю, но тот промолчал.
Следующая задача - захватить двух малых элементалей. С обновленной воле справляться и правда полегче стало, не то, чтобы заметно, но и опыт ведь растет? Так что за дело я принялся с энтузиазмом.
Выйти из пещеры, поймать духа, дождаться ещё одного... Поймать второго, но упустить первого, снова поймать, но выпустить первого. Через пару часов я ненавидел духов, но умудрился одновременно удерживать троих.
Впрочем, этого было маловато, так что тренировка продолжилась. Три малых.... Четыре... Два средних... Три... На этом уперся в стену. Как не пытался, дальше продвинуться не смог. Сказывалась усталость. Вышли отведенные двенадцать часов на тренировку, так что отправился спать. Снова четыре часа и бонусы были мне наградой.
Воля +3
Дух +1
Оригинально. Итого я здесь уже тридцать часов, пошли вторые сутки. Эмоциональное состояние - легкая паника, отчаяние, безысходность, тлен... Ой, куда-то не туда пошел. Хотел сказать, что оптимизм, вера в свои силы, надежда на светлое будущее... Физическое состояние - убью за кровать и душ, а главное за туалетную бумагу.
Я смог поймать трех средних духов. Этого хватало, чтобы оперативно сдерживать любой натиск, что был возле площадки. Новая тренировка и задача. Теперь нужно не просто удерживать, а оперативно обновлять армию. Я научился отслеживать и чувствовать, когда дух был готов сдохнуть. Среднего хватало, чтобы победить десяток мелких, плюс минус. Зависело от того, как они нападали. Одно дело трое моих духов против одного мелкого, другое дело десяток мелких против одного моего.
Пару часов тренировок и я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы вступить на мост, но сначала...
Взял полет и броню воздуха. Первое - учитывая, что тут упасть легче легкого, это моя заявка на выживание. Второе - тоже самое выживание, только чтобы урон сдержать. Прелесть брони в том, что она висит плотно облегая тело. Создал её и ходи два часа, зная, что если пропустишь удар, защита возьмет его на себя. Пятьдесят единиц базовое значение, но есть ещё множитель за ранг в стихии, да и прибавку от интеллекта забывать не стоит. В итоге сейчас 120,5 единиц урона, который может поглотить защита. Мелкие духи смогут меня разве что пощекотать. Да и средние - ещё посмотреть нужно.
Первым делом проверил броню. Стоимость триста маны, но у меня её сейчас пятьсот двадцать восемь, так что терпимое значение, можно с ним примириться.
Броня выглядела, как тонкая пленка вокруг тела. Едва заметная, потоки воздуха сплетались и обволакивали. Видимость сохранялась, как и движения. Если не знать, то броня незаметна, словно её и нет.
Пошел на сознательный риск, подпустил к себе малого духа и позволил ему ударить. Походило это на попытку меня прокусить, но острые лезвия клыков сползали по броне. Я подождал две секунды, а потом отдал приказ средним духам разорвать подопытного. Что же, можно немного выдохнуть, моя шкура прикрыта. Радует, что броня и защита ветра сочетаются, так у меня одновременно и мощный щит и уклонение.
Полет... Самый неоднозначный и пугающий навык. Что будет, если я его сейчас активирую, меня подбросит вверх, я там зависну... А потом меня снесет в сторону и мана кончится аккурат над пропастью? Перспектива так себе.
Расход двадцать единиц маны в секунду, итого полминуты запаса, если учитывать восстановление.
Ощущаю себя железным человеком, который создал костюм и впервые его тестирует.
Активация прошла... Буднично. Ветер подхватил его верного адепта под руки и... Ничего. Как стоял, так и стою. Чувствую, что легкости прибавилось, мана активно расходуется, но результата ноль.
Подпрыгнул. К удивление вышло подскочить метра на три, я испугался, задергал руками и больно упал обратно. Так, понятно... Что ничего непонятно.
Чувствуя, как время буквально утекает, я вскочил, что получилось особо легко и повторил попытку. Следующие пару часов ушли на то, чтобы освоиться.
Полет... Насколько я понял, сам воздух в момент активации навыка чутко реагировал на мой запрос, подхватывал и помогал двигаться туда, куда хочу. Главное расслабиться и получать удовольствие. Ну почти. Ещё важен контроль самого воздуха и тела, потому что одно неловкое движение...
Понимая важность умения, я пробовал планировать из пещеры на площадку. Получалось так себе, но дорогу осилит парящий и упоротый. В смысле упорный, целеустремленный...
Не заметил, как пролетели ещё двенадцать часов. От запасов пищи осталась половина, время поджимало, но я отправился спать. Свежий воздух в горах и нагрузки делали своё дело - засыпал быстро и спал как младенец.
Воля +3
Контроль +1
Дух +1
Отлично. Ещё один шаг на пути того, чтобы выбраться из этого испытания. Я здесь почти двое суток. Что имею по итогу? Могу держать трех средних духов, немного освоил полет. На площадке чувствую себя как дома, так что пора отправляться в путь, штурмовать мост.
Страшно... Ширина всего метр, поручни отсутствуют. Одна таранная атака духа-камикадзе и я отправлюсь в полет тренировать навыки... полета. Ошибка допустима, но будет тридцать секунд на исправление. Иначе - смерть.
Вступал на мост, как на эшафот. Прямо передо мной элементаль, он будет основной атакующей силой. Два духа по бокам и чуть сзади, ещё один сверху. Это ведь воздушная стихия, прилететь может откуда угодно. Получалось, что я окружен со всех сторон не плотным строем. Стою в середине треугольника. Мне бы ещё десяток духов, чтобы чувствовать себя уверенно, но чего нет, того нет.
Первую сотню метров шел аккуратно. Привыкал к ощущению пропасти рядом. В обычной жизни я бы никогда не решился идти этой тропой над бездной, но альтернатива - мучительная смерть от жажды и голода. Тут-то, если упаду, хотя бы погибну быстро. Слабое утешение, но какое есть.
Духи наскакивали волнами, в основном мелкие, но и средние встречались. Один к десяти. Я старался блюсти баланс между своим вмешательством и запасами маны. Духа можно захватить, а можно замедлить. Когда нападки усиливались, я вмешивался и помогал своей маленькой армии. Чувствую себе генералом, что познает на практике эффективный менеджмент.
Сотня шагов, натиск усиливается. Замер на этой отметки, учусь эффективно управлять армией. Ещё немного и привыкну ходить по этому мосту, внимание уходит на контроль духов, так что я почти не боюсь. Некогда бояться.
С тоской бросаю взгляды вперед. Края всё ещё не видно.
Интерлюдия. Марта
Хлопнула дверь, фигура Эрнеста активно удалялась в сторону башни. Оглядывается по сторонам, бдит, но вроде спокоен. Сколько не вглядывалась в его глаза, так и не заметила волнения. Любопытно наблюдать, как императив на развитие и целеустремленность меняет человека. Хорошая работа, жаль, что я так мало успела. Сейчас, если сунуться к парню в голову, то может плохо кончиться. Справедливости ради скажу, что его надо было всего лишь подтолкнуть. А дальше он справляется и сам.
Провернула ключ, мотор загудел, можно ехать по делам. Но какие дела... Надо себе отдых устроить, а то ещё немного и сорвусь. Привычным усилием подавила усталость, ментальная магия позволяла воздействовать не только на других, но и на себя. Но у всего есть предел. Если злоупотреблять, то психика может взорваться истерикой, внезапной апатией или ещё чем похуже. Хватило одного раза, чтобы понять важность аккуратности.
Так, куда можно отправиться? Выспаться? А может на массаж? В плечах чувствуется скопившееся напряжение, так что да. Один звонок и вопрос решен. Мастер оказался свободен и согласился принять в поздний час. Теперь главное в пробку не попасть и меня ждет расслабление.
Мастер, массаж... Как же сильно изменилась жизнь. Раньше я себе такого позволить не могла. Да и машина, которую сейчас веду за два миллиона - об этом можно было только мечтать.
Но всё изменилось с приходом способностей искательницы. Психичка, как меня называют. Звучит грубо, но пусть. Знали бы люди, какое это влияние даёт.
Мысли невольно скакнули на череду событий. Не иначе Эрнест виноват. Заставил поволноваться и побегать. Я ощущала некую вину перед ним, странное чувство, можно убрать, но... Должно же во мне что-то человеческое остаться?
Этот парень якорь для меня. Понятное дело, что не сразу он им стал, а только когда осознала - на выбранном пути легко потерять себя. Проще, чем кажется. Поэтому в рамках плана, Эрнест, сам того не зная, назначен островков простых и приятных моментов. Противоречивые чувства к нему, когда с одной стороны я довольна тем, как поработала над его психикой, а с другой стороны испытываю по этому поводу легкую вину... Это я оставила специально. Так человечны все эти противоречия. Напоминают мне, что я жива.
Когда познакомилась с ним, то была совсем другим человеком. Обычной девушкой, что сбежала из дома в институт. Самое большое достижение то, что могла себе позволить снимать простую квартиру в старом доме. Правда, только летом, пока нет учебы, но лучше пахать и жить одной, нежели с предками. Дома царила душная атмосфера бедности и безнадеги, так что труд был разумной платой за то, чтобы держаться от этого подальше.
На лицо набежала кривая ухмылка. Поймала её в зеркало заднего вида, сама над собой усмехнулась. Какой раньше жизнь простой казалась. Съехала из дома, работала, училась - милота. А потом эти способности. Дар и проклятье. О проклятье стала задумываться совсем недавно, после того, как подралась с Эрнестом у него дома. Надо же, зазвездилась то как! Гордыня взыграла! Парень посмел дерзить, а я сорвалась! Но как хорош оказался, поставил на место, выбил порцию дури.
Интересно, если бы он знал, как я далеко зашла, продолжал бы со мной общаться?
Вызвала табличку с навыками и характеристиками. Базовый навык воздействия двадцать первого уровня. Результат непрерывного труда. Под раздачу попадали все, до кого могла дотянуться, в первую очередь я сама. Воля - семьдесят шесть. Позволяет манипулировать любым человеком. Особенно собой. Эта возможность, влияния на себя любимую, открылась после десятого уровня навыка.
Вызвать у себя состояние спокойствия? А может концентрации? Удалить мешающую эмоцию? Или поменять убеждения? Современные психотехнологии, если попасть в руки к хорошему терапевту, могли это сделать с клиентом почти легко. Зависит от объемности запроса. Так что в самой возможности нет чего-то удивительного. Но тот уровень воздействия, который открылся... Достаточно понять, что можно в любой момент убрать внутренне сопротивление, а готовность решать вопрос и мотивацию задрать до нужного уровня. Кажется, что мелочь, но это только для тех, кто не имеет опыта практик по работе с собой. По сути, в моей жизни исчезли любые границы. Разве что гравитация и время всё ещё действовали на меня.
Так что за последние недели я знатно перелопатила свою психику. Да и в чужих мозгах столько копалась, что профессионального психологу и не снилось.
Единственный, кого не трогаю... Больше не трогаю - Эрнест. Он тоже умудрился развить волю... Немного. Поэтому шанс успешного внушения не сто процентов, как я привыкла, а шестьдесят семь. Достаточно, чтобы продавить, но вот остаться незамеченной... Хорошо я его натренировала. Это тоже было экспериментом. Как над ним, так и над собой.