— Ничуть. — некромант отошел к камину, подкинул дров, протянул руки к пламени. Никамида быстро сняла линзы и убрала их в контейнер, закапала в глаза лекарством и облегченно выдохнула — боль ушла, да и зрение восстановилось, обретая природную остроту без мешающих кусочков пластика. Теперь она могла рассмотреть каждую черточку лица мага, каждую ворсинку на его одежде, узор на обивке стен в мельчайших подробностях. Глаза Наемника мягко засветились, щелевидные зрачки запульсировали, приспосабливаясь к освещению. Оливер спрятался в тенях и переливах света.
— Тебе лучше?
Никамида усмехнулся:
— Вполне. Продолжай, я слушаю, — ей надоело сидеть в кресле и она соскользнула каким-то змеиным движением на ковер, умудрившись еще и потянуться всем телом. Улеглась, глядя в пламя — ей безумно нравился живой огонь. Оливер остался стоять в тени, возвышаясь над камином.
— В каждом Храме есть четверо. Некромант, Провидец, Целитель и Воин. Они решают вопросы, связанные с их областями. Итого, двенадцать Храмов. И Круг Семи Вещих, Тринадцатый Храм. Мы занимались порталами и хронопорталами.
Никамида кивнула. Кое-что она слышала, что-то узнала только сейчас. Даже появились кое-какие догадки.
— Дальше, — поторопила она напарника. — Постарайся закончить рассказ сегодня.
— Первой погибла Салима, Провидица. Затем Целитель — Шандр. Провидец — Харам. Целитель — Осильда. Провидец — Есей. Целитель — Накисада. Я собирал Круг. И заволновался, когда Салима не ответила… А далее… Я метался по их домам…
— Короче! Где, как они лежали, как были расположены по сторонам света. В чем одеты. Украшения или отсутствие таковых. Знаки на теле или рядом. Ну же! — Наемница не повышала голоса, но в нем и так слышалось нарастающее нетерпение.
— Они были убиты в разных местах домов. Никакой закономерности. Я искал. Никакой. Следов нет. Будто…портал провешивали им за спины. Удары наносились в сердце, под лопатку.
Никамида кивнула. Да, Посланниками убивают или так, или вгоняя их меж ребер. Но обязательно в сердце. Но это был не ритуал, иначе расположение тел имело бы отличительные закономерности, да и не оставили бы вампиры оружие такой силы в телах жертв. Значит, тот, кто убивал собратьев Оливера, убил и тех, у кого были на хранении Посланники. Вампиров. Сильнейших.
— Не портал. Входили через тени, и дожидались в тенях же, пока жертва не поворачивалась спиной. Сама так делаю. Знакомо. Если бы не знала, что это был не мой заказ, подумала бы, что убила я.
— Может быть, и тени… — Оливер отошел от камина. Сел в кресло, закинул ногу на ногу, покачивая в руке бокал.
— Завтра проведешь меня в дом последней жертвы? — Наемница свернулась компактным клубком на ковре, но из-под спутанной гривы волос все так же светились нечеловеческие глаза без признаков сна.
— Накисада… — Бокал разлетелся в руке. — Да. Проведу.
Никамида молниеносным движением оказалась рядом, осмотрела порезы, вытаскивая осколки стекла из ранок.
— Целители и провидцы. И ты. Странно, но интересно, очень. — голос был ровным, а ноздри, тонко вырезанные, трепетали, вбирая запах крови. Неудачный эксперимент ее последнего хозяина, вампира, научили Ники любить этот запах. И вкус.
— Да. Очень.
Нелюдь заглянула в глаза мага, низко наклонившись над порезанной рукой:
— Позволишь? — тонкий вопрос на грани слышимости.
— Да. Бери.
Никамида тщательно облизала все порезы, собирая языком — слегка раздвоенным на кончике — капельки крови. А там, где прошелся ее язык, оставалась кожа с тоненькими ниточками затянувшихся ранок. Наемница знала, что эта часть ее способностей весьма полезна, если работать в паре, как сейчас, хотя давно ею не пользовалась. Оливер с удовольствием зажмурился. Это было весьма…приятно и волнующе.
— Ммм, вкусный. — Никамида облизнулась и улыбнулась, снова заглядывая в глаза магу. — Мне нравится. — Змеиные зрачки расширились от удовольствия до предела.
— Еще дать? Не опьянеешь?
Нелюдь рассмеялась низким, слегка рычащим смехом:
— Ничуть. От крови пьянеют вампиры, я же не совсем вампир. — Она снова склонилась над рукой мага, прошлась скользящим, слегка шершавым, языком по ладони до самого запястья, лаская нежную кожу и чувствуя биение пульса под ней. Фиолетовые глаза чуть просветлели. Оливер улыбнулся уголками губ.
— В моей крови слишком много алкоголя. Да и кровь далека от человеческой.
Никамида ничего не ответила. Два зуба в верхней челюсти трансформировались в острые вампирские клыки, почти безболезненно вошли в вену мага. Девушка прижалась губами к запястью Оливера, кружа языком вокруг ранок, слизывая кровь. Наслаждалась вкусом — да, там был и алкоголь, и неизвестный ей привкус, немного более сладкий, чем у человеческой крови. Никамида тихонько замурлыкала, наслаждаясь.
Оборотень низко и чувственно заворчал, прижимая незримые, человеческому глазу, уши. Было приятно. Очень. Оливер позволил себе расслабиться на несколько минут. Но глаза не закрыл. Еще глоток… Никамида с сожалением заставила себя оторваться от столь приятного действа, зализала ранки, позволив себе пробежаться языком до самого локтя, сдвинув рукав рубашки мага, и отпустила его руку, возвращаясь на ковер. Улегась на живот, с несвойственным смущением заметив, что отреагировала на обычное, в общем-то, действие весьма странно — возбуждением.
Извернувшись так, чтобы видеть мага, уложила голову на сгиб локтя. Прикрыла глаза, зная, что сейчас они светятся почти неприлично ярко. Оливер закатал второй рукав, расстегнул верхние пуговицы рубашки. И снова взял бокал, переместив целый со стола.
— Не пей. Иди спать лучше. — Напарник, если уж он ей напарник, наемнице нужен был относительно адекватным и в добром здравии. — Я посторожу, все равно я почти не сплю. Оливер, слышишь?
— Я невосприимчив к спиртному. Ускоренный метаболизм.
— Все равно. Иди. Или мне тебя усыпить? — Никамида приподняла голову. Оливер потянулся и встал.
— Отдохни. В этот дом не сможет пробиться и весь совет Храмов в полном составе, защита качественная.
Нелюдь усмехнулся:
— Я не сплю почти, мне это не надо. Терять время зря. — она фыркнул. — А у них тоже была такая защита?
— Нет. Им нельзя использовать темную магию. Нельзя было. А во свете дня теней много. Непозволительно много.
— Значит, я все же права. — Никамида гибко поднялась — она успел взять под контроль свои чувства и тело, прошла вслед за магом. — Я буду рядом.
— Спать в моей постели? — хмыкнул Оливер, раздеваясь.
— Могу и в твоей, но спать не буду. — Никамида скользнула к окну и уселась на подоконник. — Если хочешь, лягу с тобой. Без проблем.
— Тогда приятной ночи на подоконнике. — некромант улегся, накрылся тонкой простыней и заснул почти мгновенно.
Вопреки собственным словам, Никамида не сидела безвылазно в комнате мага. Она не раз и не два обошела дом, принюхиваясь, вглядываясь, вопрошая тени. И закрывая за собой проходы в тенях, хотя знала, что все перекрыть не сможет. Но снова возвращалась к магу. В последний раз не стала устраиваться на подоконнике — она любил комфорт, хотя могла спать хоть на камнях. И улеглась рядом, вдыхая запах, запоминая его — и для дела, и просто потому, что запах мага ей безумно нравился. Закрыла глаза прозрачной пленкой третьего века, приглушив их сияние. Никамида смотрела на Оливера, расставляя полученную сегодня информацию по полочкам. Некромант спал безмятежно. Дышал редко, почти неслышно. Сердцебиение вообще ощущалось еле-еле.
Никамида подвинулась чуть ближе, почти уткнулся носом в бок магу. Хотелось странного — нелюдь, проживая несчетное количество лет, давно забывшая, сколько, до сих пор не испытывала такого странного чувства. Ее собственная нелогичность сбивала с толку, а Никамида, привыкшая к четкому пониманию всех своих действий, терялась и оттого раздражалась. Она даже глухо заворчала сам на себя, но заставила себя умолкнуть, чтобы не разбудить напарника. Некромант не шевельнулся. Однако нюх оборотня уловил нечто. Оливер внутренне вздохнул. Никамида сдалась, бесшумно поднялась, нависая над спящим, почти касаясь его лица кончиками волос. Принюхалась еще раз.
Собрала волосы в кулак, склоняясь еще ниже, к самому лицу, рассматривая его — жадно, каждую черточку, каждую морщинку. Высунула язык — немного трансформированный, еще более раздвоенный, змеиный, ловя им запах и тепло кожи мага. Коснулась им щеки — легко, как лучик лунного света, почти неосязаемо. Строгий овал некрасивого, в общем-то, лица с немного резкими чертами, словно прорезанными острой бритвой, не дрогнул, лишь неуловимо изменилась температура кожи — потеплела.
Никамида уловила изменения, слегка отпрянула, но противиться неведомому чувству не могла — и не хотела. Снова приблизилась, прошлась язычком по лицу, скользнула по подбородку на шею, ощутив притягательный, чуть терпкий и солоноватый вкус кожи, коснулась мочки заостренного уха. Кожа приобрела еле уловимый запах корицы. Оливер сам не знал, почему так происходит. Но сейчас он ощутил этот аромат и мысленно поаплодировал напарнице — возбудила, сволочь такая.
У нелюди закружилась голова, она отшатнулась бы, если бы еще имела силы, но это было сильнее ее, сильнее самоконтроля убийцы. Язычок затрепетал быстрее, ловя новый аромат, скользнул в вырез рубашки, проследовав изгибу горла, разлету острых ключиц, изучив впадинку меж ними. Никамида не замечала, что уже давно не контролирует свое дыхание, дышит чуть хрипло, быстро. Кулак с силой стиснул черные пряди, ногти непроизвольно удлинились, став похожими на стальные острые коготки.
— Ты хочешь меня убить или трахнуть? — в задумчивом тоне некроманта сна не было и капли.
— Есть принципиальная разница? — промурлыкала еще не очнувшийся до конца нелюдь. — Ты странно пахнешь…так что хочу…чего-то…
— Для меня — принципиальная, — хмыкнул Оливер. — Убить разрешаю.
Никамида разочарованно отодвинулась, посветив на мага непроницаемым взглядом.
— Тогда я не получу обещанной платы. — Фыркнула, быстро наклонилась и пробежала языком по губам Оливера. — Спи. — и ускользнула снова на подоконник. Оливер закрыл глаза снова. Он не доверял еще убийце настолько, чтоб полностью довериться. Спать рядом — да. Защита сдержит Никамиду. А вот секс…
Через несколько минут Никамида исчезла из спальни — кто-то пытался обойти ее запрет на тень. Скользнула в привычный зыбкий мир — без красок и запахов, где полагаться можно было лишь на зрение и слух. Вышла за границу запрета и увидел его — полуразмытую тень, защищенную магией Посланника.
— Кто ты? — Никамида медленно вынул и пробудил Тишину. Демон кинжала окутал и ее тело тонкой, но прочной сетью защиты, словно сотканной из обрывков слов, холодного дыхания. — Кто ты? — Никамида повторила вопрос, медленно приближаясь к противнику.
— Наверное, это я должна задать этот вопрос. Кто ты и что здесь делаешь? — голос звучал хрипло
— Тебя не касается, кто я. Дальше тебе не пройти. Этот дом под моей защитой. — девушка говорила ровно и мягко.
— С каких пор дом моего брата является местом, куда мне вход запрещен? — напрягся незнакомец.
— С тех самых, с которых меня о тебе не предупреждали, — усмехнулась клыкастая улыбка.
— Оливер обязан тебя предупреждать о моих визитах? — взлетела вверх тонкая бровь.
— Клио, — констатировал оборотень, возникая за спиной наемника и успокаивающе кладя ему руку на плечо. — Никамида. Это моя сестра. С шестым кинжалом. Пропусти, пожалуйста. Извини, что не предупредил, я не думал, что она так безрассудна…
— Я пришла отдать тебе эту вещь и уйти. Не больше. — хмыкнула девушка.
— Тем легче, сестра моя. — туманно изрек маг.
Никамида отступила, рассекая защиту. Но осталась настороже, следя за каждым движением девушки. Когда она передала Посланника магу, защита исчезла, и ее стало возможно рассмотреть. Линта внешне от брата крайне отличалась — короткие рыжие волосы, желтые кошачьи глаза, неброская красотка двадцати лет от роду. Оливер тепло обнял ее, было видно, что братская любовь наличествует.
— Береги себя, братец. — тихо шепнула младшая сестра брату.
— И ты тоже. — слишком заботливо произнес мужчина.
— Буду, — вильнула полосатым тигриным хвостом Клио. — Я буду тебя беречь, не сомневайся. — Шаловливо хохотнула и исчезла.
Никамида восстановила барьер, молча вернул оружие в ножны, присматриваясь к переданному Оливеру Посланнику — Дариса, Гнев. Другой рисунок узоров-рун, другое ощущение силы от заключенного в металле демона. Другие свойства — владеющий Гневом способен сражаться с яростью берсерка, не теряя головы.
— В следующий раз будь любезен предупредить о возможных гостях.
— Она — воплощенный Хаос, Хлоя…или все же Никамида? Я никогда не знаю, что взбредет ей в голову. Так что предупреждать бессмысленно.
— Лучше — Никамида. И ты отдал ей Гнев? — Наемница покачал головой. — Рехнулся. Ты бы еще Глупость ей вручил. Хорошо, что у девчонки хватило ума вернуть опасную игрушку.
— Она — Провидец Утренней звезды. — фыркнул маг.
— Ни о чем не говорит. Неважно. Иди досыпать, рано еще.
— Я ведь рассказывал про советы и храмы. — некромант вернулся в постель.
— Ты рассказал иерархию, и то не всю. О предназначении и возможностях я ничего не знаю, да оно мне и не надо. — Никамида поразмыслила и улеглась рядом с магом, словно это было само собой разумеющимся, — Я разбужу тебя на рассвете.
На самом деле нелюдю просто понравилось вдыхать запах Оливера, и отказывать себе в удовольствии понаслаждаться им она не видел смысла.
— А то я уж собирался рассказать… — некромант прикрыл глаза.
Никамида запустила руку в свои волосы, перебирая пряди. Смотрела в потолок и ни о чем не думала — так было легче сосредоточиться на защите дома. И на запахе мага. Оливер лежал неподвижно. В комнате было довольно тепло, так что спал он под тонкой простыней, очертания обнаженного тела скрывавшей плоховато. Никамида мягко перекатилась на бок, снова принялась рассматривать своего напарника. Только смотрела, не делая больше попыток коснуться — лишь между губ мелко трепетал раздвоенный кончик змеиного язычка, вбирая запах. Оливер потянулся. И исчез.
Нелюдь зашипела. Ну кто так делает! Она пронеслась по теневой сети, опутавшей дом, раздраженно рыча. У камина на ковре валялся огромный барс. Грациозно потягивался, катался, урчал. Длинный, толстый хвост метался по ворсу. Никамида облегченно выдохнула: узнать напарника по запаху труда не составило. Она вышла из тени и села в кресло у камина, наблюдая за игрой зверя. Великолепнейшего зверя — самой природой приспособленного для убийства. Особенно нелюди зачаровал его хвост. Она выбрала момент и ухватилась за его кончик, не дернув, а просто пропустив в кольце пальцев. Барс насмешливо заурчал. И стегнул наемницу по носу. Точнее, попытался. Никамида хвост перехватила, сжала — теперь немного чувствительнее, не позволяя отдернуть.
— Кис-кис, Оливер, — и улыбнулась.
Барс гибко извернулся, оказываясь мордой к лицу. Муркнул, явно смеясь. Никамида отпустила хвост и сгребла барса за шею, соскальзывая с кресла и опрокидывая его на ковер. Хищник поджал лапы, валясь на бок. Наемница потерлась лицом о жесткий мех на загривке оборотня. Протянула руку и принялась почесывать и поглаживать живот и бока хищной кошки, второй рукой касаясь ласково его ушей. Кошек, особенно таких вот — крупных и хищных, она просто обожал. Барс довольно ворчал, балдея от почесываний. Оливер вообще-то мало кого мог подпустить в таком виде к себе. Но Никамидаа… А почему бы и нет?
Пальцы путались в густой шерсти, нелюдь млела от восторга, начиная непроизвольно мурлыкать. Она давно уже не позволяла себе просто расслабиться и вот так поиграть. Когда-то, еще до первого столетия, решив с какой-то бухты-барахты завязать с работой наемного убийцы, она купила себе дом и завела любимицу — черную пантеру по имени Дарха.
Только вот не учла, что в живых осталось слишком много тех, кто ненавидел удачливую проходимку. И любимицу однажды прикончили — в устрашение…Она отомстил за нее, вырезав весь клан бывших своих собратьев по ремеслу, но любимицу это ей вернуть не могло. Настроение у Никамидаа испортилось, но он не перестал ласкать снежную кошку, только еще нежнее заскользила ладонями по шерсти, теребя ушки. Барс довольно колотил хвостом по ковру, по бедру Никамиды, по всему, до чего мог дотянуться.