— Вы не были мне представлены перед свадьбой, — уверенно заявила жена Льена. — Почему? Вы, вообще, на ней присутствовали?
— Увы, моя княгиня.
— На похоронах князя Рдына вас тоже не было?
— Был, но сразу после них князь Льен отправил меня в приграничье.
— Ясно, — понимающе усмехнулась княгиня.
И я ничуть не усомнился, что этой женщине действительно всё предельно ясно касательно моих не простых отношений с венценосным братом.
— Льен не знает о вашем приезде, — уверенно произнесла она.
— Вы удивительно проницательны, — поклонился я княгине.
На что она мне весьма дружелюбно улыбнулась.
— И с чем пожаловал в столицу наш главнокомандующий? — продолжила разговор княгиня Вельдара. — Впрочем, не сложно догадаться. Льен урезал финансирование армии?
Вопрос был адресован не только мне. И ответили мы с казначеем в унисон.
— Да, ваша светлость.
Княгиня кивнула и указала нам с бароном на кресла у стола.
— Присаживайтесь. Нам есть о чем поговорить. Барон, введите князя в курс дела. Думаю, от него у нас с вами тайн не будет.
— По брачному договору, — министр-казначей начал с неизвестной мне предыстории, — третья часть казны Радежа на момент принятия титула князем Льеном, переходит в полное и безотчётное распоряжение княгини Вельдары. Ежегодный доход от денежных вложений поступает в распоряжение того из супругов, за счёт средств которого было осуществлено финансирование. Приданое принцессы Вельдары, согласно межгосударственным договорённостям, так же отставлено в её полное распоряжение. На эти деньги князь Льен вообще не имеет никаких прав. Так решили король Ассии и князь Рдын, подписывая брачный договор.
Я не сразу осознал услышанное. Мозг отказывался воспринимать и верить. Шок! Дорого же обошлась Радежу помощь соседней Ассии. И как только Рдын мог на такое согласиться?
— Радеж сейчас благополучен стараниями княгини и благодаря её деньгам, — вывел меня из ступора голос барона Дахара.
Я перевел удивлённый взгляд на жену брата, по-новому оценивая её. Рдын не принимал не взвешенных решений. И если вручил в руки принцессы Ассии судьбу Радежа, значит имел на то основания. Я всегда восхищался дальновидностью отца. Что ж, приму и эту его волю.
— Так что, как видите, князь, — ироничная улыбка скользнула по чувственным губам пристально наблюдающей за мной княгини, — я женщина богатая. И готова проникнуться нуждами армии. Поведайте мне о них. А там посмотрим, что можно будет сделать.
Улыбается, а в глазах льдинки. И на кого злится, на меня или на мужа? Привередничать я не стал. Изложил с чем приехал чётко и быстро, благо слушала княгиня внимательно, и, как оказалось, прекрасно всё поняла. Данные ею казначею распоряжения были лаконичными и очень толковыми.
— Спасибо, княгиня. Я восхищен вами. И это чистая правда.
Озорная улыбка на её совершенном лице снова ввела меня в ступор. Глупое моё сердце учащённо забилось. Убираться нужно из столицы куда подальше. Жена брата — табу. Княгиня Вельдара не для меня… Стоп! Я что, всерьез о том думаю?!
— Князя дождётесь?
Я позволил себе посмотреть в глаза Вельдаре. Что смогла она понять обо мне? Заметила ли недозволенный мужской интерес к её венценосной особе?
— Это приказ? — уточнил я.
— Пожелание.
— Ваш супруг мне не обрадуется, — честно предупредил княгиню.
На что она пренебрежительно улыбнулось.
— Мне бы хотелось ближе с вами познакомиться, князь. Надеюсь увидеть вас сегодня за ужином.
Поклонившись, я вышел из кабинета.
— Как удалось Рдыну отыскать для Радежа такое сокровище? — думал я, направляясь в свои дворцовые покои.
Всё это время они стояли закрытыми. Но узнавшие о моем возвращении слуги, уже должны были привести их в надлежащий порядок.
С охоты князь Льен вернулся довольным. Подстреленного им кабана передали на кухню. Все восторгались меткостью и смелостью, лично завалившего добычу, князя. Отличное настроение Льена не смог испортить даже мой самовольный визит в столицу. К тому же прямого запрета на то не было. Просто мы оба понимали, что так будет лучше.
Я дал понять Льену, что не собираюсь задерживаться во дворце. На границе дел полно. И армией руководить мне из Видича сподручней. Видич, конечно, не Райт, до столицы ему далеко, не тот размах, провинция. Но расположен удобно. Судоходная река рядом. Морской порт в дне езды. Да и к неспокойному соседу поближе. О чём я первым делом и сообщил, принявшему меня в своём кабинете князю.
Льен выслушал мой доклад. На просьбу добавить денег нахмурился. Но уж если я вынужден был предстать перед князем, который даже не пытался скрывать, насколько неприятно ему говорить со мной, то и отступать я не собирался. И не важно, что княгиня самые насущные нужды оплатит. На армии я Льену экономить не позволю. Слишком дорого Радежу стоила последняя война. Встречать врага следует в полной боевой готовности. Если ты слаб, то подлости, как оказалось, от кого угодно ожидать можно.
Скрепя сердцем, клянусь Богами, я тот скрип слышал, Льен пообещал вернуть половину из урезанного содержания на армию. Ну, и то хлеб.
Приглашение на ужин я получил и от князя. Так что, будучи дважды приглашённым, явился к вечерней трапезе пред ясные очи княжеской четы.
Льен купался в обожании щебечущих вокруг него фрейлин. Одна из которых, видно фаворитка, чувствовала себя увереннее других, позволяя себе капризно кривить хорошенькие губки.
Я взглянул на княгиню Вельдару. Благосклонная улыбка была словно приклеена к её безразличному лицу. Не смотря на поведение мужа, обиженной княгиня не выглядела, скорее уж довольной, что избавлена от внимания своего супруга. В глубине её глаз я заметил холодное пренебрежение. Неужели Льен его не замечает?
Я не успел отвести от княгини взгляд. Она перехватила его. Устало усмехнулась, как будто подтверждая верность моих наблюдений.
— Не скучаете вдали от столицы? — её глаза оживила лучистая улыбка.
Мое глупое сердце пропустило удар.
— Теперь буду, — ответил искренне, прежде чем подумал имею ли право даже на такой невинный намек на пробуждённый ею интерес.
Не рассердилась. И что-то такое отразилось на её выразительном лице, во что очень захотелось поверить. Пусть и нелепо надеяться, что и она будет вспоминать обо мне.
На миг, среди шумного многолюдного застолья, мы словно оказались одни. Глаза княгини не отпускали, смотрели в самое сердце. И не мне, ему обещали и помнить, и скучать и ещё многое, на осознание чего моей дерзости сейчас не хватало.
У меня перехватило дыхание. Зачастило сердце. Жгучая зависть к Льену накрыла мятежной волной. Я хотел эту женщину. Не в постель, хотя и там я был бы ей безумно рад. Вельдара стала нужна мне, как высшая ценность, как никто до неё не был нужен. Боги, зачем?! Я ни о чем подобном не просил.
Наваждение! Тряхнув головой, я разорвал зрительный контакт с женой Льена, пытаясь восстановить душевное равновесие. Опомнись. Кто она, кто ты? Размечтался, глупец! Растёкся лужицей у женских ног. Стыдно.
Сразу после ужина оседлал верного Марта и сбежал к Серафиме. Соскучился я по ней. И лучше уж я на хуторе переночую, чем всю ночь буду бороться с соблазном открыть запретную дверь, за которой, я чувствовал, мне будут рады.
На следующий день я как можно раньше покинул столицу. С княгиней Вельдарой мы больше не виделись.
В Видиче на меня навалились дела. Моя результативная поездка весьма поспособствовала их успешному разрешению. Освободив армию от случайных людей, я создавал условия для тщательной подготовки оставшихся. Обеспечение вооружением стоило дорого, и шло туже всего. В Ассии войска были оснащены гораздо лучше нашего. Нам бы такие винтовки. Мысль, засевшая в голове, не отпускала. Не прошло и полгода, как я снова отправился в Райт.
Глава 8.
Вельдара
К моменту приезда в столицу радежского главнокомандующего я совсем уж было решилась сократить дистанцию между мной и бароном Дахаром. Дела делами, но должна же у молодой, здоровой женщины быть и личная жизнь.
Теперь же… Князь Дастарьян меня заинтересовал. Очень. Но что-то подсказывало мне, что сладить с ним будет не просто. И муж. Льен не зря держит этот образчик вызывающей мужественности вдали от столицы. Приёмный сын князя Рдына. Ненаследный князь. Вояка. Но не только. Грамотно так всё по полочкам разложил. Чувствуется и хорошее образование, и ум. И хорош. Не смазливой красотой Льена. Он такой, каким и должен быть мужчина. Он… Стоп. Вельдара, не много ли внимания и восторгов вызывает в тебе мужчина? Может зря так долго не допускала их в свою жизнь? Вот, к примеру барон Дахар… Резкое отторжение.
Это как понимать? Совсем недавно казавшийся симпатичным барон, сейчас таковым не был. Точнее симпатия осталась, но совсем не сексуального плана. Льен? Мысль о муже вызвала во мне такое отвращение, что пришлось признаться — даже ради наследника в своей постели я его не выдержу.
Дастарьян. Что-то глубоко во мне отозвалось на это имя. Возникший перед глазами образ манил. Я застонала, не зная радоваться, что нашла своё единственно возможное счастье, или взвыть от того, как же всё не вовремя. Я ведь теперь никого другого даже представить с собой рядом не смогу. А этот мужчина для меня пока недосягаем. Слишком непрочно ещё моё положение в княжестве. Если я дам в руки Льена такой козырь, он нас обоих уничтожит. Так что оно и к лучшему, что ненаследный князь столь спешно покинул Райт, избавив от необходимости расхлёбывать последствия не контролируемых рассудком поступков.
Как быстро бежит время. Скоро день перелома зимы, а совсем недавно донимало несносной жарой лето. Когда занят с утра до ночи, дни мелькают незаметно. И тоска не имеет полной власти над утомлённым телом.
Я много работала. Министры князя мной не пренебрегали. Барон Дахар вообще стал неоценимым помощником. Я, в свою очередь, всегда прислушивалась к дельным советам, созданного ещё князем Рдыном, правительства. Вместе мы восстанавливали Радеж, не смотря на все усилия князя Льена довести своё княжество до полной нищеты.
С мужем я старалась не конфликтовать. Всё же законная власть была в его руках. Хоть страшно было представить, во что бы он превратил княжество, если бы, так вовремя для Радежа, не спровадил бы сюда свою неудобную дочь король Ассии.
Мне было интересно, на что рассчитывал князь Рдын, кто, по его замыслу, мог помочь, подстраховать Льена, противостоять княжьей расточительности и глупости? Князь Дастарьян?
Я уже много знала о приёмном сыне бывшего правителя Радежа. Князь Рдын позаботился дать Дастарьяну блестящее образование, научил искусству управлять людьми. Последние два года вся тяжесть власти лежала на плечах ненаследного князя. Но не вскружила тому голову. Он даже не попытался воспротивиться ссылке. Почему? Не я, а он должен был бы сейчас руководить восстановлением государства после тягот войны. По крайней мере, от его помощи я бы точно не отказалась. Такой потенциал глупо не использовать. Хватит ему прозябать в глуши. Да и не стоить таиться перед собой, я, ко всему прочему, хочу заполучить князя в приделы моей досягаемости.
Собравшись поговорить с мужем, я прикидывала, на какие уступки Льен заставит меня пойти, что потребует взамен, когда получила письмо от главнокомандующего с просьбой принять его по важному государственному делу.
Вот и отлично. Вначале поговорим с тобой, милый, а потом с Льеном. Так даже лучше будет. Я замерла в предвкушении, перемены всегда были притягательны для меня. А новая страница моей жизни, как бы всё ни сложилось, скоро будет открыта.
Дастарьян появился накануне праздничной ночи. Я приняла его утром в своём рабочем кабинете, пока князь Льен нежился в постели, досматривая десятые сны.
Ну, что же, мысль вооружить армию асскими ружьями мне понравилась. Удовольствие не дешевое. Но у враждебной Радежу Гастии ничего подобного нет. Асские ружья вообще-то на сторону не продаются. Но думаю, уговорить отца я сумею. В конце концов, он мне вроде как должен? Хотя, грех мне обижаться. Так я и не обижаюсь, а собираюсь использовать ситуацию.
Я в задумчивости рассматривала сидевшего напротив мужчину. Что с него потребую за услугу, знала. Подбирала слова сообщить об этом.
— Хорошая мысль, — наконец заговорила я. — Усилив таким образом границу с Гастией, можно будет в ближайшие годы не ждать от туда нападения. Но слишком уж дорого.
— Сократим численность гарнизонов. Вся граница будет по-прежнему тщательно контролироваться, но солдат для охраны потребуется на треть меньше. Я просчитал…
— Даже не сомневалась в этом. Давайте свои расчёты, я изучу, подумаю. Дня через три-четыре вернёмся к этому разговору.
Он удивлённо посмотрел на меня.
Усмехнулась.
— А вы что думали? Такие вопросы требуют осмысления. Да и праздники. Имеет право, измотанная работой, уставшая за год, от свалившейся ей на плечи мужской работы, слабая женщина хоть на два дня отдыха? Я на балу потанцевать хочу. А сегодня ещё послам уделить внимание потребуется. Полдня на них потрачу, несколько делегаций на праздник приглашены. Не присоединитесь? Вам ведь приходилось заниматься подобным. Всё мне легче будет.
— А князь?
— Само собой. На балу все делегации выразят князю своё почтение. А предварительные моменты на мне. Поможете?
Я видела, как загорелись на миг его глаза. Для мужчины любимая работа всегда в удовольствие. Для такого, как князь Дастарьян, то, чем его вынудили заниматься, становилось мелковато. Он уже управлял Радежем. И сейчас ему этого не хватало. Не потешенных амбиций, а масштабного дела, что, пусть и изматывает до придела, но и приносит удовлетворение достигнутым результатом.
Всё оставшееся до праздника время я напропалую эксплуатировала попавшегося мне в руки ненаследного князя. Он был только рад. А я, наблюдая за Дастарьяном, всё больше злилась. Какого чёрта мой бестолковый супруг гноит его в провинции? Ян нужен мне здесь. И я его заполучу. Чего бы мне это ни стоило.
Одевалась я к балу с особой тщательностью. Хотелось быть красивой, поразить воображение единственного для меня мужчины.
Первый, открывающий бал, танец с Льеном неожиданно доставил мне удовольствие. Танцевать князь Льен любил, и был в этом деле весьма искусен. Я расслабилась в его руках. Сейчас супруг не скрывал гордости, что такая вот прекрасная я, принадлежу исключительно ему. И пусть все остальные завидуют. Легко скользя по паркету, я ловила на себе восхищённые взгляды. И они не оставляли меня сегодня равнодушной.
А потом я словно споткнулась об ЕГО взгляд. Сколько с трудом сдерживаемых эмоций бушевало в нём. Я была удовлетворена и даже решила подарить Дастарьяну следующий танец, на который он, в принципе, как брат князя, имел право.
Отдав должное этикету, князь Льен переключился на своих прелестниц. А ко мне, и правда подошёл Дастарьян.
— Вы собирались сегодня много танцевать. Позволено ли мне будет пригласить вас, княгиня?
Улыбнулась чуть укоризненно. Ну, и к чему такая подчёркнутая официальность? И это после столь плодотворно проведённого вместе дня.
— Своей помощью вы однозначно этого заслужили, князь.
Он вывел меня на середину зала. Моя рука легла ему на плечо, его — мне на талию. Такая чарующая мелодия. Такое нужное мне прикосновение единственно желанных рук. Глаза в глаза. Душа к душе… Слишком многозначительно. Нельзя давать пищу для пересудов.
— Князь…
— Дастарьян. Или Дас… Пожалуйста, называйте меня по имени.
— Мне больше нравится Ян.
Он чуть ощутимо вздрогнул.
— Тебя уже кто-то так называл? — удивлённая его реакцией, сама не заметила, как перешла на «ты».
— Самый близкий мне человек.
— Приёмный отец?
Качнул головой.
— Нет, для князя я был Дасом. Так называет меня бабушка Серафима.
Серафима-травница? Но как старушка, наследница крови ведов, может быть Дастарьяну бабушкой?
— Я знакома с травницей Серафимой. Но как…
— Так же, как и князь. Это не кровное родство. Но дороже её у меня никого нет.