В свою очередь, меня беспокоит еще одна серьезная проблема. Исследовательская станция переполнена бывшими сотрудниками «Древа Жизни», которые не желают переходить на нашу сторону. Но не хотелось бы превращать наш сектор в тюрьму. Мы планируем использовать станцию по ее прямому назначению. Нужно как можно быстрее найти наиболее оптимальное решение.
Зандер прав: я должен справиться с абсолютно новой для меня ситуацией.
С одной стороны — Сира, с другой — мои обязательства.
— Кроме того, с тобой хочет поговорить Кроу. Советую связаться с ним как можно быстрее.
Мой взгляд блуждает по мирно спящей в моей кровати Сире. Мы так и не смогли с ней за это время ни поговорить, ни познакомиться. Когда она бодрствует, то наблюдает за мной краешком глаза. А я… ну, я не привык общаться с женщинами. Поэтому, как правило, ее не беспокою. Хочу дать ей время прийти в себя и разобраться с происходящим. Конечно, у нее непременно возникнут вопросы. Но я думаю, что в скором времени она сможет довериться мне, чтобы задать их.
Зандер… Дело в том, что я не отхожу от Сиры последние четверо суток, и мне пришлось переложить на него все свои лидерские обязанности. Конечно, я прекрасно понимаю, что дальше так продолжаться не может. И все же меня мучают сомнения. Я смотрю на свернувшуюся под одеялом клубочком Сиру и чувствую, как при одной лишь мысли, что мне придется удалиться от нее, во мне мгновенно закипает неудержимый гнев. И, тем не менее, часть меня — время от времени ловлю себя на этом — призывает руководствоваться логикой. Но смогу ли я оставить Сиру без защиты? Доверяю ли своим братьям по оружию? В принципе, да. Но когда речь заходит о женщинах, в нас начинают доминировать звериные инстинкты. И до тех пор, пока я не заявил свои права на Сиру, как на свою пару, любой из них может попытаться сделать это.
Мой взгляд падает на Зандера. Этот Боец из числа тех немногих, кому я действительно всецело доверяю. Он слишком серьезен и уравновешен, чтобы посягнуть на мою женщину. Скорее, он даже думать о ней не посмеет.
— Я в центр управления. Оставайся за дверью, пока я не вернусь. На всякий случай… если Сира проснется.
Зандер, не глядя на меня, кивает, а я пристально изучаю выражение его лица. Под моим испытующим взглядом на нем не дергается ни один мускул. Ни единого намека на то, что мой заместитель может меня предать.
«Хватит видеть во всех предателей! Ты не можешь делать все сам. Зандер — твой брат по оружию с тех пор, как ты научился думать. И тебе нужен верный помощник!»
— Не волнуйся… — успокаивает меня он, словно читая мои мысли. — Обещаю, с ней ничего не случится.
СИРА
Проснувшись, понимаю, что в комнате я совершенно одна. Впервые, с тех пор, как Крио принес меня в свою квартиру. Она, кстати сказать, чуть больше, чем многофункциональная комната. И в ней всего лишь одна кровать с небольшими бортами, рассчитанная на одного человека. Поэтому Крио, уступив ее мне, сам спит на полу.
Как только мне стало немного лучше, я принялась исподтишка наблюдать за ним. И, если честно, никак не могла понять его мотивы. Зачем он принес меня к себе? Почему не разговаривает со мной? Разве он не должен сгорать от любопытства и желания поскорее получить информацию, которую я пообещала ему за помощь? И что, черт возьми, здесь вообще происходит?
Все эти вопросы не дают мне покоя. Они осиным роем кружатся у меня в голове. А моя любопытная журналистская натура — с тех пор, как мои мозги снова начали работать, — жаждет исчерпывающих ответов.
Первое, что я заметила, придя в сознание, — здесь нет окон. На потолке такие же ослепительно яркие светодиодные панели, как и в моей камере. Нет ни ковра, ни чего-то, что сделало бы это помещение более уютным. Все здесь безлико. Почти как в одном из тех дешевых гостиничных номеров на Земле, в которых люди останавливаются лишь на ночь. Только запах Крио на простынях и в воздухе добавляет легкую нотку индивидуальности. Принюхиваюсь и укоризненно качаю головой. Как мне может нравиться запах этого Бойца, если я его совсем не знаю?
Осторожно усаживаюсь на узкой постели и с любопытством оглядываюсь по сторонам. Впервые делаю это так свободно, потому что в присутствии Крио немного стесняюсь. Все те дни, что я нахожусь здесь, он постоянно за мной ухаживал. Поначалу даже кормил. Пока я не набралась сил, чтобы самостоятельно держать вилку и стакан. С тех пор находиться с ним в одной комнате стало совсем некомфортно. И еще меня смущает, что чем больше я проявляю личностную самостоятельность — способность здраво мыслить и адекватно реагировать на происходящее — тем больше он отдаляется. Словно ждет, когда я сама проявлю инициативу.
На самом деле я ожидала, что как только мне станет немного лучше, Крио потребует информацию. Но он до сих пор этого так и не сделал. Каждый день темно-русый Боец приходит к нему с докладом. Можно подумать, Крио — какой-то крутой босс. Но это же невозможно! У меня совсем другая информация. «Древо Жизни» никогда бы не дало столько власти своему подопытному… или все же дало?
Я смотрю на свой комбинезон, и до меня доходит, что я уже больше недели не принимала душ. Думаю, сейчас самое время сделать это. Пока Крио не вернулся. Может, дверь в ванной и закрывается, но я не видела на ней щеколды. В сомнениях покусываю нижнюю губу. Не знаю, на что решиться.
В присутствии Крио я чувствую себя странно: нервничаю и смущаюсь, становлюсь робкой и нерешительной. Хотя он ни разу даже не пытался флиртовать со мной, я чувствую к нему сильное влечение. Не могу игнорировать его ярко выраженную сексуальность. По жизни мне частенько приходилось иметь дело с доминирующими мужчинами. Мой босс в газете. И даже мои коллеги. В моей профессии ценилось умение быстро ориентироваться и побеждать в любых обстоятельствах. И как женщине, признаюсь, мне всегда было очень нелегко. Но Крио, бесспорно, значительно превосходит всех, с кем я до сих пор имела дело. Своими впечатляющими габаритами и мощным торсом. Бездонными голубыми глазами и низким бархатным голосом. Решительной походкой и хорошими манерами. В каждом его движении и жесте чувствуется, что он точно знает, чего хочет и зачем что-то делает.
Но еще больше я теряюсь от того, что никак не могу понять его мотивы и просчитать его следующий шаг. Да уж, прошло довольно много времени с тех пор, когда последний раз я нервничала из-за мужчины.
«Он не мужчина! Не человек! Он НЕЧТО! Не забывай об этом. Ты же читала файлы! И ты точно знаешь, что он из себя представляет. Не ведись на красивую обложку!»
Я даже предположить не могла, что Объединенное Правительство отправит меня на Терра-Альфу. Пока рыжая зараза в шаттле не заявила, что планета, к которой мы приблизились, не Марс. И я в ту же минуту поверила ей. Почему? Почему приняла на веру ее слова, даже не взглянув в окно? Просто я читала файлы… и знала, что ОП постоянно отправляло на эту планету транспорты с заключенными. И была в курсе, с какой целью. А также раскопала, что в тех шаттлах были только женщины! Нужно было догадаться об этом раньше! Но я и представить себе не могла, что они додумаются отправить сюда и меня…
«Но, собственно, почему нет?»
Я встаю и подхожу к встроенному в стену шкафу для одежды. Мои ноги еще немного слабы, но в целом я чувствую себя неплохо. Открыв его, вижу несколько брюк «карго» и черных футболок. И тут натыкаюсь на два висящих на вешалках комбинезона, в которых Крио приходил делать мне уколы. Схватив огромную черную футболку, моментально захлопываю дверцу шкафа.
Зайдя в ванную, подхожу к висевшему на стене большому зеркалу и пугаюсь собственного отражения. Зеркальная поверхность безжалостно обнажает суровые реалии.
«Боже, как же я похудела!..»
Мои тазобедренные кости слишком сильно выпирают. А ребра так жестко обтянуты кожей, что возникает мысль: а не на грани ли я нервной анорексии? Раньше я всегда была довольна своей внешностью. Хотя особой красавицей никогда себя не считала. Но и невзрачной серой мышкой тоже не была. Но когда в зеркале вижу высушенный скелет со впалыми щеками, то впервые в жизни чувствую себя уродиной.
Выскользнув из комбинезона, я намеренно не смотрю на отражение своего обнаженного тела. Без особого энтузиазма включаю душ и встаю под теплые струи. Не знаю, как долго будет отсутствовать Крио, поэтому стоит поспешить. Искупавшись буквально за несколько минут, я заворачиваюсь в большое полотенце, которое висело над раковиной. Оно все еще слегка влажное. Видимо, пока я спала, Крио принимал душ.
«Крио вытирался этим полотенцем…»
Немного колеблюсь, но в то же время не знаю, где взять другое. В конце концов остаюсь в этом. Кроме того, оно такое большое, что прикрывает меня от груди до колен. Запинываю свой старый, давно надоевший мне комбинезон в угол. А вот нижнего белья у меня вообще нет. Единственное преимущество — хотя и весьма сомнительное — проведенных надо мной экспериментов: у меня полностью прекратился менструационный цикл. Что бы я с ним делала, постоянно находясь в комбинезоне и без нижнего белья? Даже подумать об этом страшно.
Зайдя в комнату, с облегчением понимаю, что Крио еще не вернулся. Думаю, он не будет возражать, что я взяла его личную вещь. Найденная мной в шкафу черная XXL-футболка оказалась длиннее полотенца. Немного смущает, что на моем истощенном теле она висит бесформенной мешковиной. Но, учитывая, что на мне нет нижнего белья, меня это даже немного успокаивает.
Некоторое время тихонечко сижу на кровати и жду. Но почти сразу же начинаю нервничать. Моя прежняя активная Сира считает, что самое время что-нибудь предпринять. Прежде всего, нужно выяснить: зачем я здесь.
Иду к двери и решительно открываю ее. Меня немного удивляет, что она не заперта, но объяснение этому находится сразу же. За дверью стоит темно-русый Боец, который ежедневно приходит с докладом к Крио. Он отстраненно смотрит на меня, а я, глядя на него, панически соображаю, что ему сказать.
— Привет… — это единственное, что приходит мне на ум из серии самого безобидного.
— Крио скоро придет… — невозмутимо отвечает он.
«Да уж, такими темпами мы далеко не уйдем!»
Поэтому решаю отпустить на свободу свою журналистскую натуру и перехожу в наступление.
— Я его заключенная?..
Боец хмурым взглядом окидывает меня с головы до ног. Видимо, размышляет над дилеммой, как лучше мне ответить.
— Ты чувствуешь себя его заключенной?
«Отлично! Отвечать вопросом на вопрос?! Для генетического эксперимента этот парень слишком умен…»
— Я пленница Объединенного Правительства и «Древа Жизни». А Крио работает на них, не так ли?
Он откашливается и бросает взгляд через плечо. Очевидно, надеется, что Крио вернется и вызволит его из этой довольно щекотливой ситуации. Но Крио далеко. И ему приходится отвечать:
— «Древо Жизни» здесь больше ничего не решает. Сектор «C» теперь подчиняется Крио. Они с Кроу захватили власть на Терра-Альфе.
Я стараюсь побыстрее переварить полученную информацию. Понятия не имею, кто такой Кроу, но теперь ясно одно: Крио тот, кто здесь командует парадом. Впрочем, именно это я и подозревала. Но как?
— Ты не мог бы составить мне компанию, пока Крио не вернется? Мне абсолютно нечем заняться… — прошу я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
Я знаю, что сейчас, скорее всего, играю с огнем. Чего ожидать о тех, в чью ДНК добавили восемь процентов зверя? Но я давно научилась быстро приспосабливаться к новым условиям. Если я хочу получить в этом сценарии существенную роль, то должна как можно скорее во всем разобраться! И мне необходим доступ к достоверному источнику, прежде чем все лучшие роли будут разобраны. Кто знает, что Крио сделает со мной, когда получит всю информацию, ради которой освободил меня?
В моей голове все происходящее наконец-то обретает смысл. Теперь, когда Крио стал на Терра-Альфе новым лидером, мои знания могут оказаться для него весьма ценными.
— Мне лучше оставаться снаружи, — отмахивается мой охранник.
По его лицу я вижу, что сама мысль покинуть пост существенно беспокоит его. Да, похоже, в жизни этого Бойца приятного было не так уж и много.
— Но ты же все равно должен меня охранять, не так ли? — и когда он ничего не отвечает, беззаботно пожимаю плечами. — Так почему не сделать это в моей компании? — и, как бы невзначай, добавляю: — Кроме того… одиночество так невыносимо, что может подтолкнуть меня что-нибудь сделать с собой. Да и терять мне нечего. Вот только Крио это вряд ли понравится, да?
Боец в шоке замирает и с ужасом смотрит на меня.
Бедняжка, я уже почти готова пожалеть его!
— Ты же не станешь вредить себе?
— Хочешь проверить?
Похоже, я поставила его в затруднительное положение. Ведь он понятия не имеет, серьезно я говорю или блефую. Но если учесть важность моих знаний для его босса, больше чем уверена, он не станет рисковать. Немного поколебавшись, мой охранник нерешительно заходит за мной в комнату. Я усмехаюсь про себя, когда он останавливается подальше от меня. У стены рядом со столом, на котором Крио иногда делает свои заметки или записывает сообщения, что позже передает ему.
Я делаю мысленную пометку: «Бойцы умеют писать и читать…»
Стараясь не выдать своих истинных намерений, сажусь на кровать, скрещиваю ноги и начинаю свое «интервью». Мне не о чем беспокоиться — бедолага у меня на крючке.
— Итак… как давно ты знаешь Крио?
— Прилично, — отвечает он уклончиво, а затем все же добавляет: — Он мой лидер с тех пор, как я вошел в его подразделение.
Я киваю и тяну время, прежде чем задать следующий вопрос. Всем видом показываю, что он не особо-то меня интересует. Просто… небольшой непринужденный разговор.
Боец бросает быстрый взгляд на мои ноги и тут же переводит его на стену позади меня. Он явно нервничает. А мне становится неловко, едва мне вспоминается информация о чрезвычайно чутком обонянии Совершенных Бойцов.
«О, мой Бог! Он ведь поймет, что на мне нет нижнего белья?!» — хотя эта мысль и беспокоит меня, но мне все же удается скрыть это.
— И как тебя зовут? — как ни в чем не бывало спрашиваю я.
— Зандер, — он прочищает горло. — Послушай, было бы лучше, если бы я вернулся на свой пост. Крио может прийти в любой момент.
— Думаешь, он будет возражать против нашей беседы?
«А ведь он может решить, что ты передала ту информацию, что он надеялся получить от тебя, его заместителю! А это ему уж точно не понравится…»
Но ведь я до сих пор ни на йоту не приблизилась к интересующим меня вопросам! И что я за журналист, если при первом же намеке на неприятности подожму хвост?! Но разумнее все же немного ускорить процесс. Хотя не стоит забывать, что именно мое упорство сделало меня настолько опасной для Объединенного Правительства, что оно поспешило убрать меня с пути.
— И что вы теперь собираетесь делать? Я имею в виду с Терра-Альфой и арестованными сотрудниками «Древа Жизни»? Ну, и с женщинами, конечно?
Итак… вопрос задан!
Я не выпущу Зандера из этой комнаты, пока не получу от него ответ!
КРИО
Я не хотел задерживаться с Кроу так долго. Но в разговоре он сделал явный акцент на необходимости срочно разобраться с моими первостепенными задачами как лидера сектора «C». Сейчас главный вопрос — наше самообеспечение. Необходимо расширить выращивание овощей и фруктов. Организовать рациональное распределение оставшихся запасов. Проблема лишь в том, что Сира с каждым днем все больше и больше овладевает моими мыслями. С тех пор, как она со мной, одержимость ею только усиливается. Я давно понял, что это та самая нерасторжимая связь, которую «Древо Жизни» всеми силами старалось искоренить в нас. Но я больше не могу отрицать ее. Не могу с этим бороться.
Сира — это все, чего я хочу!
Первое, что бросается в глаза, когда я подхожу к своей квартире, — Зандера нет на его посту. Сначала во мне закипает злость, но потом я предполагаю, что, возможно, что-то случилось. Ведь он никогда не преступает мои приказы. И тут я слышу его голос.