– Чавк… – божество растерянно село в комковатый кисель из собственных кишок и крови.
Где-то за нашей спиной упал и погас фонарь, раздался быстрый топот удаляющихся шагов – засадный полк оппозиции предпринял сложный маневр отступления.
– Ы-ы… – с натугой простонал Чавк, с трудом затягивая раны. Повернув лобастую башню к главарю, прохрипел – Лан, мы так не договаривались. Он меня с одного удара на семьдесят штук просадил. Ещё пару таких плюх – и ищите меня в Великом Ничто. Ты как хочешь – а я пасс.
Повернувшись к нам, он словно отгораживаясь, выставил вперёд окровавленные руки:
– Накладочка вышла мужики. Я без претензий. Если что – вам вон к тому, воину света. А я, пожалуй, в кабак, за пивом. Нервный был день…
Оставшийся в неожиданном одиночестве Лан чуть попятился. Я вежливо уточнил:
– Ещё вопросы есть?
Вожак зло оскалился, но продолжил отступать в тень. И только полный злобы голос раздался из темноты, оставляя за собой последнее слово:
– Будут! Мы ещё встретимся! И по поводу кирки своей неадекватной, жди вызова, сам знаешь куда! Тут везде глаза и уши сам знаешь кого!
– Вали уже… – буркнул я, очищая кирку от крови и невольно стесняясь восторженного взгляда Ава. – Ну что, пойдём дальше?
– Ага… – чуть заторможено кивнул бог. – Чем это ты его?
– А ты не видел? Киркой. Будешь хорошо себя вести – и у тебя такая будет. Ты лучше скажи – что у тебя за клинки?
– Крафтовое. – отмахнулся Ав. – Сам делал, ещё в своём мире. Сплав технологий. Иглы морского дракона, молекулярная заточка, синтетический нейротоксин. Танки режет – как масло, плоть испаряет – кубометрами. Но это в мире смертных. А тут… Так себе поделка. Выглядит разве грозно, да крыс пугает. Запахом…
– Ничего. Доработаем, добавим чуток металла, который нельзя называть. Может и ещё чего получше накопаем. Было мне видение, в розовых тонах. Слушай, а знаешь, чего тянуть-то? Давай отойдём в боковой штрек и начнём углубляться прямо там.
– Глубоко? – деловито поинтересовался Ав, натягивая на руки какие-то бафнутые перчатки.
– Не очень, мой друг. Не очень. На восемьдесят первый ярус. Всего тысяча метров вниз…
Глава 9
Ближайший отнорок нашелся уже в полусотне шагов. Замерев ненадолго около входа, мы прислушались и принюхались. Где-то вдалеке уже громыхали кирки, слышались отдаленная разноголосица самых трудолюбивых богов. Но в нашем стволе вроде тихо…
Сорвав древнюю запретную табличку («МАЁ! В камень закатаю!»), мы углубились в старый забой. Пара минут осторожной ходьбы. Основной ствол едва заметно спускался вниз. Мелькнули узкие отнорки разведочных шурфов и, наконец, мы достигли тупиковой площадки. Фонари выхватили из полумрака истлевшее лежбище на полу и множество надписей на неизвестном языке. Прислоненная к стене замшелая кирка дополняла депрессивный пейзаж.
Я заценил статы инструмента: ничего выдающегося. Базовая модель, кайло истерто чуть ли не до рукояти, прочность – на нуле.
Ав осенил себя бесконечным кругом и прокомментировал:
– Думаю, здесь он и развоплотился. Работал до последнего, пока позволяла прочность инструмента.
– Вполне возможно. Тем больше шансов, что сюда никто не сунется в ближайшие дни. Ну что брат, за работу?
Сверившись с картой, я наметил первую цель – крупный самородок, диаметром с полметра.
– Точка Один. Дальность – где-то восемьдесят метров. Глубина – полста. Теорему Пифагора помнишь?
Насладившись непонимающим взглядом Ава я поплевал на ладони и взялся за кирку:
– Эх ты, деревня! Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов! Это значит что? Что копать нам порядка сотни метров, под углом в шестьдесят градусов. Поехали!
Закончив великой фразой, я нанес первый удар по породе.
Брызнуло и тут же опало пылью каменное крошево, отколотый кусок мягкого камня упал под ноги и за секунду превратился в невесомую взвесь.
Авось натянул себе на нос шелковый платок и заработал словно мельница, прямо на глазах углубляясь в породу. Ого! Силен бродяга! Вот она разница – между донатом и скилом. Ав, со своей нубской медно-серебряной мотыгой, кроет меня как бог черепаху. А ведь в моих руках мифриловое творенье, забафанное, под самый распорный клин!
Резко ускоряюсь, прокачивая сквозь мышцы не только кровь с кислородом, но и чистейшую веру. Довожу ДПС до трех ударов в секунду. Логи пестрят бухгалтерскими расчетами прихода и расхода, цифры баланса неторопливо катятся вниз.
Через три минуты звякает колокольчик: я добыл свой первый кубометр породы и профа увеличилась на единичку. Выработка выросла на десять процентов, а вот требование к следующему уровню – удвоилось. Теперь мне нужно переработать два куба камня. Надеюсь, формула тут посложнее чем тупое умножение на два. Иначе даже для несчастной сотни единиц в профе потребуется перевести в пыль несколько планетных систем. Два в сотой степени – это число с тридцатью нулями за спиной. Я и имени ему не знаю… Дальше триллиона – сплошные догадки…
Ав оторвался от меня уже на несколько корпусов и пылил как перфоратор вгрызающийся в бетон. Дышать первоматерией не хотелось. Эта хрень активней чем раковые и стволовые клетки вместе взятые. Отрастет еще что-нибудь лишнее или мутирует не в ту степь…
Пришлось напрячь воображение и скрафтить защитную полумаску. Благо, после череды пандемий двадцатых годов, ее устройство представлял себе даже ребенок.
Пока я выбил в породе нишу под гробик, Ав успел расширить начало нового забоя до хумановского стандарта – два с полтиной в высоту, полтора в ширину. Размер не случаен – габариты идеально подходят для свободной работы киркой. Золотая середина. Больше – уже роскошь, меньше – падает продуктивность.
Первый час кропотливого труда. Углубились метров на двадцать, где и устроили перекур, чуть расширив ствол шахты.
Несмотря на возросший скилл профессии скорость переработки камня не возрастала. С каждым пройденным метром порода становилась все плотнее. Не будь моя кирка мифриловой – я бы уже беспомощно скребся о стену. Все же местная порода это не простой камень, а насыщенная верой структура. Банковские двери бы из нее делать…
Как заберемся поглубже – нужно будет нарезать пару тысяч кирпичиков. Думаю, на Земле такая стеночка в полкирпича выдержит выстрел главного калибра линкора.
Уровень профы поднялся до пяти. Интерфейс время от времени позвякивал, сообщая о найденных самородках. Ничего особо крупного или ценного – просто окаменелости или информационные слепки былого величия. Самый крупный самородок потянул на пятнадцать совушек, так что работал пока в минуса.
Я ведь мало того что подпитывал удары сырой силой, так еще и заботился о привычном уровне комфорта и безопасности.
Подвесил на входе в забой предупредительную надпись и магический сторожок с кумулятивным ядром самоликвидатора. Гостей не ждали, а для остальных – пусть это будет предупредительным выстрелом. Причем отнюдь не в воздух.
Поначалу, я решал задачи по мере поступления.
Каждые пять метров лепил на потолок светящийся шарик с крохой силы.
С шагом в два метра устанавливал венцы крепи, из сотворенных деревянных стволов. Без дальнейшей подпитки верой – протянут они от силы неделю. Но и этого вполне достаточно для наших целей.
Над головой гудела импровизированная вытяжка. Из-за глобальной запыленности пришлось создать постоянный микропортал на поверхность. Дырка с кулак размером вытягивала воздух из забоя и выбрасывала его где-то над городом, под самым куполом.
Ав только диву давался. На Дне Миров так расточительно не работали – тупо не выгодно. Тем более, такие парни как Авось.
Конечно, имелось с десяток профессиональных бригад, резавших пласты на глубинах до сотни метров. Но свои секреты они бережно оберегали, складывая под камень всех случайных встречных.
В общем, творить столько разноплановых чудес было дороговато и не рационально. Так что развернул я во время перекура меню создания новых способностей и задумчиво погрузился в пучины генетики. Почему-то именно растение ассоциировалось у меня со всеми текущими нуждами: защита, очистка воздуха и выработка кислорода, силовая крепь шахты и подсветка туннеля.
За прототипы взял корневую систему вяза, быстрорастущую лиану, взрывающиеся плоды дерева хура и сок стрихноса ядоносного, больше известного как «кураре».
Пятнадцать минут божественного творения, сорок тысяч очей веры и несколько капель крови – для настройки системы контроля и распознавания «свой-чужой». Затем еще десять тысяч совушек, и драгоценное семечко проявляется на моей ладони.
– Ты меня иногда пугаешь. – отбрасывая в сторону обглоданное ребрышко произнес Ав. – От этой семечки веет жутью.
– Сам боюсь. – ответил я, отходя на пяток шагов и втыкая в расщелину нетерпеливо дергающееся семя.
Скорлупа треснула мгновенно. Выглянул и тут же спрятался любопытный росток. Вгрызаясь в скалу зашевелились мелкие корни. Едва слышно затрещала раздвигаемая порода.
– Так и должно быть? – забеспокоился Ав.
– Спокуха. Все под контролем. – заверил я, спешно подключаясь к интерфейсу лозы и кликая по настройкам. – Лучше капни на нее своей кровью. А то она сама возьмет.
Ав нерешительно помялся, но просьбу выполнил. Это он молодца, доверяет. Боги кровью не разбрасываются. По такой метке можно много чего нехорошего нашаманить. Мало не покажется.
– Все, вроде прижилась. Теперь будет расти вслед за нами. Чужих не допустит, своих не тронет. Но близко лучше не подходить. Пуля дура и все такое. Метровый куст вырабатывает пять литров кислорода в час. Через пару часов эта хрень достигнет десяти метров и газообразование покроет наши суточные нужды. Ну что, за работу?
Поплевав на ладони (баф на +90 к силе), я снова взялся за кирку.
Твердость камня все повышалась. Откалываемые куски сократились до размеров детского кулачка – скил не поспевал за уровнем сложности. Однако концентрация очей веры здесь выше раз в пять, да и опыт капал с повышенным коэффициентом.
Ав рубил основной ствол шахты. Я шел следом, добирал породу по краям, лишь временами сменяя подуставшего бога на передовой. Во время одной из пересменок Ав напрягся, и посмотрел в сторону выхода. До него теперь было метров сорок. Из-за высокого градуса наклона и стелющейся под потолком лозы – горловины шахты не было видно.
– Кто-то трется у входа. Чуйка убеждена, что это не за нами, и вообще – может обойдется. Но ты просил предупреждать.
Я опустил занесенную над головой кирку и потряс головой, прогоняя звон в ушах. Все же мы тут камень рубили, а не крестиком вышивали.
– Молодец, Ав. Делаешь успехи. Чутье у тебя – ураган. А вот чуйка до добра не доведет.
– Буууум! Пшшшш… А-а-а!!! – хлопок сработавшего заряда и какофония звуков эхом заметалась по пещере.
Кумулятивная воронка в ловушке была сложной геометрии и создана из мифриловой монеты. Гиперзвуковая струя жидкого мифрила должна была прожечь в нежданном госте сквозное отверстие на уровне груди взрослого мужчины. Ну, либо на уровне головы карлика, хватает тут у нас и таких. Вплоть до любимых в Сколково нанитов. Так сказать нано-богов.
– Тва-а-а-а-ри… – раздался полный боли и негодования протяжный крик.
Я лишь пожал плечами:
– На табличке же четко было написано: «Ахтунг, минэн!». Кому непонятно – могу продать словарь, если голова уцелела.
Судя по отсутствию опыта за убитого – что-то там все же уцелело. А вот полыхнувший следом всплеск силы дал нам понять – что прилетело все же больно, раз не пожалели пару тысяч совушек для воздействия на реальность.
Земля под ногами дрогнула, по ушам словно хлопнул великан – огромный пласт породы осел, выбрасывая облако густой пыли. Судя по всему, шахта обвалилась примерно на половину длины. От входа и до начала зарослей набравшей силу лозы.
Ав отмахнулся рукой от пыли из первоматерии, преобразовав податливый материал в простейшее вещество во Вселенной – водород. Легко, не затратно по энергии, но очень огнеопасно. Пришлось и мне торопливо щелкнуть пальцами, разбирая водород на первичные изотопы и пересобирая их в гелий.
Гораздо безопасней, хоть и голоса наши заметно изменились.
Ав комически пропищал:
– Скупой Урфин, наш бывший бригадир. Я узнал его голос. Блин, Лаит, чего я говорю, как оперный кастрат?
– Химию учить надо, ленивый ты бог. Ничего. Гелий, в небольших концентрациях – для наших белковых аватар практически не вреден. Да и для лозы деликатес.
– Да я вообще могу не дышать!
– Можешь. Ты все можешь. Только за все надо платить. Поэтому дыши родной, и не жалуйся. А с Урфином мы еще поговорим, не велика проблема. Его старания нам на пользу – я для того и привлекал внимание к забою, чтобы народ следом сунулся. Нужно было выход запечатать и хвосты обрубить. В идеале – за чужой счет. Учись, студент.
– Это ты учись – буркнул басом изменивший голосовые связки Ав и взялся за кирку.
Вот тут он прав. Следует «учится горному делу настоящим образом», как завещал великий Ленин.
– Какой у тебя уровень профессии? – поинтересовался я, берясь за свой инструмент.
Вон, кстати, порода чуть поярче – постучу малехо по этому желваку, чуть совушек набью.
Ав, натянувший на нос платок, лишь пожал плечами и прогундосил:
– Я не цифровой бог, мне уровни не рисует. А так: ранг Подмастерье, опыт работы – две тысячи лет.
Нет. Не верю я в такую математику. Две тысячи лет достаточно, чтобы научиться играть на отломленной от дерева ветке, как на свирели. А тут всего лишь подмастерье…
Скорее всего, рост профы прекратился из-за постоянного ковыряния в пустой мягкой породе. Нет вызова, нет сложных задач, нет выхода из зона комфорта.
Прошло еще два часа. Углубились до сорока метров. Ав махал киркой как заведенный – повезло мне с напарником. Его глаза постепенно разгорались огнем золотой лихорадки. Как червь, ползавший раньше по корке арбуза, и жравший ее с кислой мордой, он неожиданно забурился вглубь и теперь жадно глотал сладкую мякоть.
Вот он вновь повернул ко мне счастливое лицо и прокричал:
– Самородок на семьдесят совушек! Считай одним ударом – ужин в ресторане!
Я поощрительно кивнул. Пилите Шура, пилите. Мелочевка это все, настоящие открытия – впереди. Ну не привык я работать по мелочи, не мое это. Авось – он конечно бог. Один из миллиардов, по праву рождения. Привык плыть по течению.
А я… я бы никогда не стал тем, кто я есть, если бы не стремился к невозможному. Так что все эти самородки размером с мышиное яйцо – возня в песочнице, не более. Надеюсь, смогу воспитать в Авосе амбициозность. Гремучий будет коктейль. Амбициозный бог пофигизма. Жесть… Друмировцы меня проклянут… Эх, как они там без меня?