Атакующий зверобог это знает. Улыбка растягивает его губы. Все что ему нужно – это истрепать меня в непрерывных атаках, обнулить баланс, а затем медленно насладиться беспомощной божественной плотью. Я это понимаю, но изменить рисунок боя не могу. Просто не успеваю контратаковать. Да блин, я и защищаться толком не успеваю!
Гаснет зрение. Зверобог, каким-то образом, обрезал или перехватил зрительные импульсы.
Останавливается сердце. Страх, липкой волной проносится по телу, и только воля позволяет взять себя в руки и коротким импульсом запустить мотор вновь.
Спешно работаю над ошибками. Изолирую нервную систему, ясно представляя как все волокна покрываются алмазной оболочкой и экранируются мифриловой сеткой. Зрение возвращается.
Неожиданно меняется гравитация. Тридцать Жэ вминает меня в пол, ломая ноги, вышибая воздух из сплющенных легких.
Наращивать силу, чтобы подняться – глупо. Нужно тоньше…
Вмешиваюсь в физику мира, подменяя координаты локальной аномалии на хаотическую переменную. Гравитационные удары заплясали по пещере. С чавканьем и брызгами крови сминаются в лепешки крысиные тела, бьет по ногам сотрясающийся пол.
Спешно залечиваю конечности.
Рывком силы убираю тело от веера разогнанной до сверхзвука каменной шрапнели.
Спешно латаю и укутываю невидимой броней астральное тело. Какой-то из атак зверобог подсадил мне энергетического паразита.
Впервые атакую сам. Стараюсь действовать тоньше, прямо в бою учусь у крысиного короля. Усилием воли пытаюсь поменять состав крови противника.
Хрен там. Очки веры бестолково сгорают, лишь немного просаживая окутывающий врага щит.
Нет, по такому курсу размениваться я не готов, но за подсказку спасибо. Трачу совушки, поднимаю связки разноплановых щитов, все более надежно прикрываюсь от тонких воздействий на тело.
Зверобог хмурится. Вновь пытается атаковать гравитацией, но уже разновекторной. Это неприятно и противоестественно, когда в позвоночник бьет один гравитационный удар, а в голову и ноги другой.
Залечиваю переломы, торопливо беру под контроль физику пространства вокруг себя. С тревогой посматриваю на баланс – тридцать секунд боя съели триста тысяч очей веры. Если так пойдет дальше – жить нам до конца этой минуты.
Оглядываюсь на Ава. Тот уже сошелся в рукопашке с последней тройкой элитных крыс. Отбивается киркой, дерется немного неуклюже – вместо левой руки у него торчит обломок кости. Ловлю его взгляд. То ли просящий, то ли прощающийся.
Скриплю зубами, помогаю как могу – прихлопываю пару тварей подсмотренным гравитационным ударом. Минус двадцать тысяч совушек…
Прикрываюсь щитом от проснувшегося под ногами крохотного вулкана. Долетевшие единичные капли лавы жгут тело не хуже напалма.
Фантазия буксует. Подвешиваю за спиной у противника источник жесткой радиации. Чуть подумав, добавляю к нему генератор микроволнового излучения.
Зверобог вроде не заметил, как новая напасть принялась подтачивать его щиты. Но… долго это все, долго… Похоже, что не стоило загонять крысу в угол…
Вновь оглядываюсь, закусываю губу. Принимаю тяжелое решение. Ударом пресса добиваю последнего противника моего напарника, командую:
– Ав, отходим!
Открываю проход в Чертоги. Из него выглядывает встревоженный Сиреневый. Быстро оценивает ситуацию, бросается ко мне на помощь.
– Сиреневый, назад! Тащи Ава в дом! Вон он, под стенкой сложился!
Зверобогу происходящее не нравится. Упускать добычу он не намерен. Давление на меня возрастает на всех планах. Давит астрал, хлещут плети сырой силы, бесятся физические константы.
Медленно отступаю, с трудом удерживая щиты. Энергия неумолимо сгорает, как бенгальский огонь. Крысиный Король приходит в движение. Пол пещеры сотрясает от веса его шагов. Гигантский зверобог накатывает неумолимо, как набирающий разгон поезд. И я явно не успеваю с эвакуацией… Хорошо хоть Сиреневый уже дотащил Ава до Чертогов и теперь беспомощно заламывает руки на пороге.
Король уже в нескольких шагах от меня. Щиты сминаются под его напором, но скорость противника немного проседает.
Вспоминаю свою смежную специализацию. Выдергиваю себя порталом из под носа твари. Разъяренный рев мне наградой. Я уже в шаге от прохода в Чертоги и глаза мои нехорошо прищурены. Есть идея…
Ныряю в проход, но не закрываю его. Демонстративно замешкавшись, рухнул на пороге. Перевернувшись на спину, я, выражением ужаса на лице, наблюдаю как стремительно приближается огромная туша зверобога.
Накидываю на вход в Чертоги зону портального перехода. Куда? Да куда придется, на автомате завязав точку выхода с последним значимым местом.
Тварь что-то почуяла. Пытается затормозить, но ее голова уже ныряет в портал.
Закрыть! Не получается! Слишком сильны щиты зверобога! Всю доступную энергию на действие! Сто восемьдесят тысяч совушек. Закрыть!
Портал схлопывается, начисто срезая голову твари. Огромное тело дрожит в конвульсиях, из обрубка шеи тугими струями бьет густая кровь.
Лежащий на полу Ав приподнимается на единственном локте. Неверяще оценивает впечатляющую картину.
– Круто. А голова где?
Я чешу затылок и вспоминаю конечные координаты. М-да, нехорошо получилось…
– В ресторане нашей гостиницы. За нашим столиком…
Ав серьезен.
– Знатный трофей… Ты им пошли что ли весточку, что это от нас. Может скидку какую дадут.
Сил почти нет. Но отправить по следам недавнего пробоя листочек с надписью – не сложно. Принимаю от Сиреневого пергамент, макаю палец в кровь, торопливо вывожу: «От Лаита, с любовью»…
Глава 11
– Хозяин… – склонился в почтительном полупоклоне Сиреневый. – Вы будете добивать Зверобога или дождетесь его регенерации, ради повторной славной битвы?
Голос домового звенел скрытой гордостью, а меня прошиб холодный озноб. Еще одна битва? Только с хомячками! Ма-а-ленькими!
Напустив на себя задумчивый вид, почесал затылок. Мысленно улыбнулся при виде ужаса, заплескавшегося в глазах Авося. Пренебрежительно махнув рукой, вынес вердикт:
– Пожалуй что и добью. Торопимся мы, да и ресурсов маловато для полноценного замеса. Я правильно понимаю, что нужно вырезать ему сердце?
– Как бы и не одно… – облегченно подсказал Ав.
Встаю, с трудом сдерживая кряхтение. Ран на теле – не счесть. А свежесрощенных костей, порванных связок, едва залеченных сосудов – и того больше. Напрягать их в ближайшие часы не стоит. Это я вам как божественный доктор говорю. Медицина поля боя – она такая. Латалось все на скорую руку. Туго, надежно, но без телячьих нежностей и мыслей о долгосрочных последствиях.
Спускаюсь к туше зверобога. Велик Творец, но и эта тварь огромна. Даже без башни. К тому же, окончательно она еще не сдохла. Предположу, что и голова крысобога сейчас вовсю щелкает пастью, пугая посетителей ресторана.
То, что я принял за агонию – являлось попытками встать и продолжить бой. Туша скребла лапами, хвосты хлестали вокруг, кроша камень и оставляя кислотно-ядовитые пятна.
Выбираю момент и отсекаю киркой первый хвост. Знатный крафтовый трофей. Можно будет сделать божественную плеть. В Друмире такую на замок класса «Бастион» сменять можно.
Слегка употев, я все же смог четвертовать тварь. Затем рассек грудину и сразу же увидел огромное, медленно бьющееся сердце. В теории, его нужно раздавить рукой. Но тут скорее придется сжимать в объятьях. Ага… обнять и плакать. Нет уж!
Бью киркой, разрубая мышечный мешок. Уворачиваюсь от фонтана крови, дожидаюсь окончания конвульсий, разобранного по суставам монстра. Так, а где опыт?
– Он притворяется… – не открывая глаз подсказывает Ав, балдеющий около статуи богини Жизни.
Раны напарника затянулись, рука отрастает прямо на глазах. Отличный медкомплекс мы добыли!
– В смысле?
– Это сердце-пустышка. Насос, не более. Ищи настоящее средоточие веры.
Вначале пользуюсь логикой. Я бы, наверное, в голове хранил. Там самые крепкие кости да и в случае отсечения – все свое ношу с собой.
Поворачиваюсь к Аву:
– Может оно в башке у Короля осталось?
– Нет. Душа и Разум должны быть рассредоточены. Конфликты энергий.
Да? Ну ладно. Читерну тогда разок, не хочется мне эту тушу полосовать. Тут восемь метров плоти. Из них – три мета жопы со следами крысиного помета. Манал я такую радость…
Использую откатившееся умение «Драконья Чуйка». Быстро нахожу нужное, затем обновляю карту, обращая особое внимание на сместившиеся, либо исчезнувшие объекты. Чудны дела твои, Творец…
Истинное средоточие веры Крысиный Король спрятал надежно. Обычно, он на нем сидел. Драконье зрение показало, что чуть выше того места где сходятся хвосты, под массивной треугольной костью, бьется маленький сверкающий клад.
На всякий случай переключаюсь в интерфейсе в раздел личных характеристик и вкладываю часть свободных очей совершенствования. Оптимистично увеличиваю максимальный размер баланса до пяти миллионов ПОВ. Ну а вдруг?
Закрываю менюшки, вздыхаю, вновь берусь за кирку. Два десятка ударов в хлюпающее черной кровью месиво. Затем, сдерживая комок в горле, опускаю в выдолбленную яму руку. Ищу сердце на ощупь среди осколков костей и комьев сворачивающейся крови.
Есть! Яростно сжимаю, ставя точку в истории, в которой чуть было не поставил точку кто-то другой.
– Ты чего завис? – окликнул меня Ав, бодро выбираясь из Чертогов.
Я тряхнул головой, скидывая логи в трей. Адамант… Как много в этом слове…
Оглядевшись, слегка покраснел, обнаружив себя замершим у трупа зверобога, с руками в его размочаленной заднице.
– Залагало… – отмахнулся я от напарника, очищая руки от кристаллизующейся крови. – Лутни всех крыс, твоя доля добычи. Оставь только с десяток Сиреневому, ему тоже награда положена. Боевитый у нас домовой, как дворовой кот.
Авось, оглядев поле боя, протяжно присвистнул:
– Да, дела… Деяние, достойное боевых богов. В последний раз Крысиного Короля убивали лет девятьсот назад. Впоследствии, команду тех героев благодарные шахтеры растерзали на городской площади…
Я поперхнулся:
– Твою мать… За что?
Ав пожал плечами:
– За все… Зависть, да и повод формальный нашелся. Слышишь – шорох и писк в отнорках? Это самки растаскивают мелких крысюков. Без воли Короля они начнут размножаться в геометрической прогрессии. И лет через десять – жди нашествия орды. Тысяч пятьдесят тварей зачистят шахты и хлынут на поверхность. В прошлый раз, для отражения нашествия, Столикий пробуждал свою гвардию. Потом еще город обложил дополнительным налогом…
– М-да, сломали мы экосистему… Ладно, не стоит заморачиваться. Этому уровню давно требуется встряска. Давай лучше мародеркой займемся. Святое ведь дело! Сиреневый – разберешь Короля на крафтовые компоненты? Ты вроде шаришь в этом деле? Вот и славно… А я займусь троном…
Делегировав всю грязную работу, я направился к черепу павшего дракона. Туда, где зловеще сверкал багровыми красками трон зверобога.
Артефакт, на котором размещалось королевское седалище – внушал и подавлял. Сотни черепов богов-шахтеров, скрепленных божественной кристаллизованной кровью. Боюсь даже думать о свойствах этой инсталляции, но хаосом от нее фонило так, что поднесенная к трону рука начинала изменяться на глазах – чернея, скрючиваясь, покрываясь чешуей и обрастая когтями.
Испуганно отдернув руку, сделал несколько шагов назад и спешно залечил наведенные хаосом мутации. М-да, эта штука посильнее горячей зоны ядерного реактора. А ведь я вижу под троном такой симпатичный сундучок…
Неожиданно, перед глазами всплывает окно призыва.
Так, тут без вариантов. Не требуется даже звонок другу, чтобы понять – ссориться с Тенями Творца это самоубийство. А работать на Хаос – значит уничтожать тот самый мир, в котором живешь. Со всеми, кого любишь и за кого готов умереть. А также с теми, кого нужно убить, причем непременно самому.
Оглядываюсь на свою команду. Нет, эти мясники мне сейчас не помощники.
Сиреневый, как профессиональный патологоанатом, пластал тело зверобога. Кровь слита в огромную емкость где постепенно густеет, порождая хрупкий кристалл. Шкура Короля растянута по полу на манер ковра. Жилы мотаются на катушку, для зубов и когтей – почетное ведерко. Печень бога подсушивается на вялом костерке из сухой лозы.
Буэ… Лучше не смотреть…
Авось вскрывал крысиные тела одним ударом кирки. Все, что ему было нужно на данном этапе – это сердце. Но зная рачительность моего друга – скоро он начнет выплетать из элиты сохранившиеся артефакты и куски брони. А затем и вовсе – затребует хранилище для пятисот тонн свежатины…
Ладно, попробую сам. Ломать не строить. Начнем с малого.
Выбираю крайний череп какого-то неудачника залитый в алый кристалл постамента. Взываю к чувству справедливости, желаю уничтожить хаотическую конструкцию.
Череп послушно сминается, окаменевшая кровь павших богов покрывается белесой вязью трещин.
Матерь богов! Сорок тысяч совушек за один черепок! Да всех моих запасов едва ли хватит на один подлокотник трона!
Нет, так дело не пойдет. Думай голова! Все понимаю – яслей мы не кончали, боги необученные, но тоньше надо, тоньше! Битва с крысобогом это показала явно!
Брысь, торговые души! Сам разберусь…