В чем я крут? Бой с холодным оружием, высокотехнологичные финты, игровая логика, интерфейсы – от визуального, до конструкторского. Система квестов, дигитализация параметров, скилы смертного героя, порталы. Хм, порталы?
Прищурившись, оцениваю размеры артефакта. М-да, велика Россия, а отступать некуда…
Открываю конструктор умений. Хватит уже лишнюю веру жечь на интуитивных кастах.
Итак. Базовый функционал умения: физический портал. Точки входа-выхода по умолчанию: стационарные. Но артефакт сам в двери не зайдет, так что добавляем опции скользящих трехмерных координат.
Хотел было добавить четвертую координату – время. Но конструктор потребовал специализацию «Повелитель времени», а за неимением таковой, выдал строгое: «в доступе отказано». А если за правое дело? А вот то же самое, как не тужься и знаменем не размахивай. Ладно, перебьемся. При крайней нужде – будем работать сырой силой, без готовых конструктов.
Вкладываю в формулу размеры арки ворот, от дефолтных – два на полтора, до моей гордости: «портал-мясорубка». Это когда вход нормальный, а на выходе – тысяча круглых дырочек сантиметрового диаметра.
Готово. А теперь – боевые испытания.
Плавающая точка входа размером с футбольный мяч. Точка выхода формата «мясорубка». Координаты – строго в Хаосе – тысяча километров под нами. Тут же прыгает стоимость каста – коэффициент за выход из пространства Древа. Ок ожидаемо.
Вызываю в себе чувство собственной правоты и уверенности в праведном деле. Активация! Медленный наплыв кольца перехода на постамент.
Вспышка! И где-то в абсолютной пустоте Хаоса сыпется фарш из могучего артефакта.
Работает! Затраты – пять тысяч совушек. Почти на порядок меньше, чем попытка прямого уничтожения. Бинго!
Так, а теперь нужно понять, сколько таких «мячиков» содержится в артефакте. Прикидываю интеграл поверхности. Понимаю, что даже сейчас, мне нужно раза в два больше веры чем имеется в наличии. Нехило так девки пляшут, по четыре штуки в ряд… Это я о Тенях, ненавязчиво раздающих задания на миллионы совушек. А в награду – медная нить. Земной вам поклон…
Ладно, это я так, по привычке бурчу. На самом деле даже рад, что подвернулась возможность слить часть баланса. Слишком уж большой куш хапнули. Не верю я в такие безвозмездные подарки судьбы. За все нужно платить. Тем более, что в моей Книге Жизни пока что нет драгоценных нитей. Поблажек не будет…
У Авося дела видимо идут не плохо. Бог расщедрился, подвесил под потолком яркий шар освещения, а заодно отфильтровал воздух от запахов скотобойни. Теперь в пещере было светло и пахло храмовыми благовониями. Особый шарм придают зеленые ростки лозы, с любопытством осваивающие огромное пространство. Ав их пока гоняет, да и основной интерес у растения – удобрения из отхожего места. Но скоро надоедливая лиана может стать проблемой. Нам ведь еще костяк со стен предстоит срубать…
Почувствовав мое внимание, Авось помахал рукой и бодро закричал:
– Хэй, командир! Крысы ободраны до исподнего! Налутил двести тысяч совушек! Ярко живем! Одна драка – и я чуть не развоплотился, слил все, что имел. А спустя пять минут – у меня новый уровень, удвоившийся баланс, и требуется дополнительное хранилище для добычи на пятьсот кубов. Лепота же, брат!
Улыбаюсь согласно киваю:
– Шок и трепет.
Тут лицо Авося перекашивает от удивления:
– А ты зачем трон надгрыз? В нем же дури – ворота от Цитадели купить можно. А они, говорят, мифриловые.
– Врут. Крашеные они. Грамм мифрила на бочку краски. А по поводу трона… – я делаю многозначительное лицо и тыкаю пальцем в потолок. – Задание сверху. Снести до основанья. Обещают, что зачтется.
Ав выпятил нижнюю губу и задумчиво закивал:
– Ну если сверху, тогда да… Слушай! – идея сверкнула в глазах напарника. – А задание, случайно, не групповое?
– Это вряд ли… Но… Я бы на твоем месте – рискнул. Попробуй уничтожить один черепок. Глянем потом, что получится. Только не действуй тупо в лоб, – разоришься. Ты с хитрецой, да с подвывертом. Специализацию используй.
Авось задумчиво огляделся. Затем выбрал булыжник покрупнее и с криком: «Авось нифига не сломается!» – метнул его в ножку трона.
Артефакт устоял, а вот булыжник разлетелся в пыль. Однако Ав не унывал. Насытив следующий камень силой, произнес судьбоносную мантру и запустил новый снаряд.
– Бум!!! – один из черепов с грохотом лопнул.
Осколки шрапнелью стеганули по стенам. Стоявший к нам спиной Сиреневый, резко развернулся и разделочным ножом отбил летящий в его сторону черепок. Убедившись, что больше опасности нет, вновь отвернулся, и, замурлыкав незамысловатую мелодию, продолжил пластать тело зверобога.
Не понял? Откуда такие умения у скромного домового? Ладно, пусть замкового, но все же?
Авось виновато покосился на меня:
– Получилось. Минус двадцать косарей веры. Рзвлечение для мажоров. Я, пожалуй, вернусь к крысам. Проверю боковые проходы…
– Ага, давай. Не пролюбись там случайно…
Ав учесал в темноту и принялся там хозяйственно шуршать. Время от времени что-то гремело, пару раз на нас выскакивали обалдевшие крысюки. Они то ли нычковались по щелям, то ли возвращались в логово из дальних походов и были не в курсе смены власти.
Как ни странно, крыс на себя взял Сиреневый. Бережно срезав хвосты зверобога, он ловко щелкал ими как кнутом, разгоняя шип на конце до сверхзвуковой скорости.
Щелчок! Вспышка! Красная, синяя или зеленая, в зависимости от цвета жала. И очередная тварь, с разваленной напополам мордой, в агонии валится на землю.
Я же опять рубил породу. Мне нужны были совушки, а Драконья Чуйка утверждала, что клад закопан в левой части грудной клетки костяка. Всего три метра вглубь.
Сцементированный крысиной мочой камень поддавался только мифрилу, крепко набафленному русским матом. Я долбил уже третий час и бафал все это дело со всей широтой души.
За это время мои орлы выполнили пятилетку за час, перетаскав в безразмерный холодильник пятьсот тонн мяса, и теперь выпиливали в туалетной пещере бруски чистейшей селитры. Между прочим – лучшее удобрение и основной компонент пороха.
Наконец, под ногами засверкал крупный самородок, размером с метровый валун. Прикосновение к нему вывело справку.
К драконам у меня трепетные чувства. Но, как ни жаль, здесь и сейчас мне нужны монеты. Совушки конвертируются в поступки. А поступками – выложена дорога домой.
Уничтожить…
Морщу лоб, благоразумно жму на справку.
Мое сердце, дает сбой. Мое адамантовое, пятикилограммовое сердце…
Проверяя гипотезу, жму на опцию: «Начать трансформацию».
Да! Меня прошибает холодным потом. Надеюсь, мой интерфейс пилился не с глючной Винды, и сообщение о рассылке не будет выскакивать каждый час.
Не знал не знал – и забыл… Долг еще какой-то приплюсовали. Трудно быть богом. Каждый шаг – как по минному полю.
Ладно, спасибо моей микрожрице за эталонный поток веры. В ноги поклонюсь как встречу. А что делать с адамантом я и сам знаю. Руки еще помнят силу божественного оружия. Да и от доспеха я бы не отказался. Ибо планов – громадье. И каждый из них ведет по пути самурая. К смерти.
Разворачиваюсь к трону. Словно рулеткой вымеряю габариты – каждый сантиметр портальной арки стоит денег. Затем, уже ставшая классической схема. Взываю к чувству справедливость и активиую умение. Плавно надвигаю сияющую арку портала на артефакт. Срезаю его с пола пещеры, словно ножом бульдозера. Деактивировать портал.
Минус трон и два миллиона триста тысяч совушек.
Я прислушался к себе, затем пожал плечами. Что бы эта медная нить ни значила – я ее не чувствую. Но наверное – это круто. Может быть – этим даже можно гордиться. Ладно, буду гордиться, хех…
Следующие двое суток прошли в авральном труде.
Мы вгрызались в окаменевшие кости дракона, превратившиеся, по сути, в рудные жилы. Содержание совушек – три тысячи монет и пара грамм мифрила на кубометр.
Чтобы удержать свод пещеры пришлось стимулировать рост лозы. Та с удовольствием жрала крысиные отходы и субпродукты, оставшиеся после разделки туш. А уж когда лоза добралась до останков зверобога, то обосновалась там всерьез. Перенесла в пещеру основной корень, укрылась скрученными канатами кевларовых стволов, ощетинилась шипастыми плодами и неожиданно зацвела, совершенно незапланированным цветком. Огромным, одуряюще пахнущим и манящим к себе крыс со всего подземелья.
Я даже на всякий случай обвалил остаток туннеля, которым мы сюда пришли. Чем глубже лоза от поверхности – тем мне спокойней.
Сиреневый, со своим новым хлыстом, легко отщелкивал крыс и за сутки сделал три уровня. Заодно приобрел неспешную солидность и мелкие черты лица. По краю сюртука у него теперь шла золотая вышивка, созданная собственноручно, да еще и мифриловой иглой. Что-то важное она значила в иерархии домовых. Вернулась к божеству загнанная в угол гордость и былая уверенность в себе.
Ав втихаря отпилил кусочек от постамента богини Жизни (авось никто не заметит) и вырезал нам три кулона. Мне побольше, себе средний, а совсем символический – Сиреневому.
Я от такого беспредела поначалу обалдел, но потом махнул рукой. Отхил от кулона шел неслабый, проткнутую кинжалом руку затягивало секунд за десять. По уверениям домового – запаса энергии в артефакте хватит смертному на тысячу лет жизни. Ну а нам же – обеспечит регенерацию тканей объемом в десяток полноценных тел. Не с нуля, конечно, – оторванная голова не прирастет. Но вот конечности за сутки восстановятся – это факт.
Я прорубил пятидесятиметровый спиральный туннель, следуя по хвосту дракона как по рудной жиле. Крылья, если они и были, не уцелели. А вот череп сохранился, причем сохранится он и после нашей мародерки. Мифрил его рубил чисто символически. Ощущение – словно топором пытаешься продолбиться сквозь танковую броню. И вроде есть какой-то эффект – грохот что надо, яркие искры и даже кусочки окалины больно жалят лицо. Но толку – чуть…
В общем, оставили мы это дело. Лишь выдрали по клыку и бережно упрятали их в Чертогах.
И вот сейчас, сидели мы у костра, в той самой черепушке. Если свежеприготовленный шашлык, слизывая текущий по пальцам жир и отдыхая от трудов праведных. Бойцы юморили, довольные жизнью и статусом. Я же весь вечер пребывал в меланхолической задумчивости…
Вытерев руки о непачкающиеся брюки, я в сотый раз оглянулся. Может, все же привиделось?
Но нет. На высоте метра, острым когтем, было выцарапано уверенное:
– Здесь был Че!
Глава 12
Воспоминания об одноухом герое со звездой Героя Тьмы на груди вогнали меня в глубокую меланхолию. Как-то незаметно для себя я крепко устал от серых красок минусовых уровней и всеобщего божественного треша. Меня тянуло домой, в Друмир, к стенам родной Суперновы и верным друзьям. Там ярче небо, полнее жизнь, глобальней задачи.
Вот ради всего этого я и рвал спину, кроша камень и заливая его кровью. Чтобы вернуться – требовались проклятые совушки. Причем быстро – разница почти в пять веков не давала мне покоя.
Правда, оставался еще вариант для ленивых. Из-за обратного хода времени на минусах можно было затаиться лет этак на тысячу, подгадать момент и вернуться в точку смерти. Но если сейчас я боюсь за память своих друзей – узнают ли, нужен ли еще? То во втором случае я уже опасаюсь самого себя – в кого превращусь за тысячелетие? Нужны ли будут мне старые друзья, Друмир, да и сама Земля? Может построю к тому времени собственный мир – с блэкджеком и персональным гаремником?
Нет, не могу я ждать! Душа требует действий!
Оставив своих бандитов смаковать жареную свежатину, я открыл проход в Чертоги и шагнул внутрь. Пара пауков, дежурившая у штандарта Стражей Первохрама, вытянулась в струнку и отдала честь. Невелик трюк, а настроение поднимает…
Зайдя в комнату к Умке, привычно проверил его тело. Оболочка была жива – раз в минуту делала поверхностный вдох и негромко бахала сердцем.
Вот я учудил в свое время… Даже умудрился прокинуть связь между телом и душой. Тонкая, невидимая нить, выходила из аватара и терялась в безвременье Великого Ничто.
С тех пор я стал значительно сильнее. Пришло время для второй попытки. Хотя… кому я вру? Одиноким я стал… Лишенным всякой опоры из прошлого. Мне бы хоть Умку, хоть Багиру, хоть Барсика. Блин, чувствую себя Малышом из Карлсона, которому не подарили щеночка…
Сажусь рядом с Умкой. Кладу руку ему на плечо. Прости, боевой друг, аналогия со щенком не уместна. Это я все от жалости к себе. Минутная слабость…
Закрываю глаза, успокаиваясь, постепенно вгоняя себя в транс. Нет тела, нет мыслей, нет эмоций. С Пустотой, может контактировать только пустота. Что-то другое она не пропустит, растворит в себе. Как пытается растворить оказавшиеся в ней души. И только память живых удерживает их от развоплощения.
Вот теперь я не только чувствую нить, связывающую душу Умки с телом, но и вижу ее. Кладу на нее руку, и скольжу вперед, как по уходящим в бесконечность рельсам. Все быстрее и быстрее, в никуда и в никогда.
В себя я пришел резким рывком. Недоуменно закрутил головой, как проспавший свою остановку студент. Приехали, выходим – конечная станция «Петушки»…
Нет ни верха ни низа. Нет координат, точки опоры, тела, фотонов света, квантов материи, вселенских констант. Тяжело сфокусировать мысли, найти мотивацию, вспомнить, зачем я тут и что хотел сделать. Великое Ничто, во всей своей красоте и пустоте…