– Погоди, Илья, – мягко произнесла она. Кристаллы на её голове мягко блестели в полумраке помещения. – Я не собираюсь причинять тебе вреда. Хотела бы убить – просто отдала бы своей гигантской мухоловке. Давай поговорим в тихой и спокойной обстановке.
Он бросил взгляд в сторону выхода, около которого столпились зыбники-секъюрити. Они озадаченно переминались с лапы на лапу, водили по воздуху розовыми рыльцами, не решаясь последовать за своей богиней-прародительницей. Или она попросту приказала им стоять не месте и не отсвечивать. За их спинам по-прежнему продолжалось буйство – посетители казино бились с охраной, желая вернуть свои деньги.
– Ты... разве не хочешь меня убить? – уточнил Илья.
– А зачем? – удивилась Зыбь. – Зачем мне убивать своего благодетеля?
– Благодетеля? – ничего не понял тот. – Я что-то запутался.
Казалось бы прямо сейчас громят её казино, выносят зыбников одного за другим. Зыби стоило бы немного озаботиться этим вопросом. Но она сосредоточила всё своё внимание на Илье, словно он обладал для неё неким высшим приоритетом. Даже буйные гномы с ружьями на перевес меркли перед ним.
– Давай поговорим за чашечкой чая, – любезно предложила Зыбь. Она посторонилась – Или даже чего-нибудь погорячее... Как старые хорошие знакомые. Только одна просьба небольшая – призови назад всех своих злых духов, что ты уже выпустил в моё казино. Не стоит... усугублять ситуацию с посетителями ещё сильнее.
Особого выбора у Ильи не осталось. По сути его зажали в угол. Бежать некуда. По бокам стены, за спиной бешенная мухоловка. А спереди возвышается Зыбь, любезно улыбаясь. Её черные и блестящие, словно нефть, глаза не отрываются от него.
– Что ж, давай поговорим, – кивнул он. – Как солидные серьёзные люди.
ГЛАВА 4: Внезапная сделка
В казино продолжалась драка. Зыбники били посетителей, посетители — зыбников. Особо рьяные игроки, в конец потерявшие голову, уже начали колошматить друг друга, стремясь отобрать фишки и золотые монеты. Жажда наживы окончательно затмила их разум. Сражение шло с переменным успехом, однако зыбники за счёт слаженных действий, постепенно брали верх. У гостей казино отсутствовал единый организующий центр, и не смотря начисленное преимущество им постепенно крутили руки по одному.
Зыбь гладко, по-змеиному изящно скользила среди дерущихся, изредка уворачиваясь от пролетающих мимо бутылок и тел гостей и охранников. Она вела себя так, словно ничего такого вообще не происходит. Эдакая элегантная дама, роста три метром, настолько возвышенная, что действительность её нисколько не касается.
Илья двигался следом за Зыбью, внимательно глядя по сторонам. Запоминал маршрут, и заодно уклонялся от пролетающих мимо снарядов. За ним на некотором отдалении двигался небольшой отряд зыбников. Эдакий отряд телохранителей, призванный обеспечивать безопасность высокого гостя. А на самом деле следить, чтобы он не удрал. Впрочем, Илья пока что удирать не спешил. Ему в самом деле стало интересно, о чём там Зыбь хочет с ним поговорить.
Фубуки пряталась у Ильи за спиной. И геймер её не осуждал. Титанша на их глазах сожрала бота, созданного из особого поля Речи — кто мешает ей поступить аналогично с виртуальной помощницей? Если обычный бот не умнее персонального компьютера, то вот Фубуки — высокоразвитый Искусственный Интеллект и в своих способностях не уступит людям.
– Прошу, — Зыбь любезно указала ему на диван с мягкими подушками, каким-то чудом уцелевший посреди лютого безумия. — Присаживайся.
Илья уселся несколько зыбников подтащили широкий лакированный стол и поставили на него широкий поднос с фруктами. Виноград, персики, яблоки, груши — всё, что душе угодно.
– Тебя не смущает окружающая обстановка? – спросила Зыбь и элегантно, по-змеиному, сместила корпус вбок, пропуская мимо себя орущее тело.
– Да не, — Илья пригнулся, над ним просвистело оторванное с корнем колесо от рулетки. – Обстановка сильно напоминает то, что у меня в классе на переменах творилось. Только вместо тел самолётики. А так один в один.
— Тогда может быть чего-то погорячее? — предложила Зыбь. Несколько зыбников положили на пол широкие пуховые подушки, и Зыбь улеглась на них, расположившись за столом напротив Ильи. – Например вина?
Как из-под земли выскочило несколько зыбников-лакеев с подносами. Илья скользнул взглядом по хрустальным кувшинам с алой жидкостью. Интерфейс Обратная сторона идентифицировал жидкость как вино очень высокого качества с неких Рифагорских гор. Без каких бы то ни было примесей.
– Нет, – мотнул он головой. — Я предпочитаю вести дела на трезвую голову.
– И то верно, -- титанша небрежно махнула рукой, и зыбники с вином, поставив напиток перед своей хозяйкой, исчезли, словно испарились. – Буду очень благодарна, если ты отзовёшь всех своих маленьких демонов, – повторила она свою просьбу.
– Отозвал, – кивнул Илья. – Уже давно.
Это было правдой, все боты уже давно сползлись к нему. Кроме трёх, что находились за пределами казино. На всякий случай. А то мало ли. Заведению Зыби они никакую угрозу не несут, так что Илья перед ней полностью чист.
– Не скрою, после того как ты год назад внедрил в меня... своё странное проклятие, я желала исключительно твоей смерти, – сказала Зыбь. Она сама налила себе вина в большой металлический кубок и полюбовалась, как сверкают бриллианты на поверхности вина в неоновом свете. – Я сильно страдала от твоего... "Амиго", он распространился по всему моему телу, по Великой Зыби и прочим моим сёстрам. Меня мучили мучительные видения из вулканов, трёх топоров, биткоинов и бабла в трусах и туфлях...
– Ох... – Илья с сочувствием посмотрел на Зыбь. – Они меня тоже периодически мучают. Особенно когда хочу фильм какой-нибудь онлайн посмотреть...
Не то, чтобы он уж очень сильно сопереживал ей. Всё же собеседница являлась тем ещё чудищем как в прямом, так и переносном смысле. Тем не менее по такому чувствительному вопросу он просто не мог не выразить сочувствие.
– А вот меня они мучали постоянно... И кнопки "пропустить" у меня не было, – сказала Зыбь, плечи её поникли, словно от груза воспоминаний прошедших лет. Она осторожно пригубила вино и запрокинула голову, глядя в потолок. Судя по всему, титанша размазывала напиток по нёбу, желая, чтобы он впитался. Неужели вино настолько вкусное? Илья даже ощутил укол сожаления, что отказался. Может быть ничего и не было бы от пары глотков. – Но потом после череды бессонных ночей я осознала простую истину. Не можешь выбраться из топи? Погрузись в неё с головой и стань единым с ней!
– Хм... – кивнул Илья. – Интересная точка зрения. Чем-то напоминает известное выражение "Расслабься и получай удовольствие".
– Да-да-да, именно так! – закивала Зыбь. – Я рада, что ты понимаешь меня.
"Понимать-то понимал, но вот не особо разделяю", – подумал он.
– И когда я осознала всю невероятную силу Амиго, я приняла его и срослась с ним, – прошептала Зыбь и даже облизала чёрно-синие губы фиолетовым языком. – Мы полностью слились в единое целое, и я переродилась, обретя новые силы и возможности.
– И какие же? – полюбопытствовал Илья. Надо постараться собрать о вероятном противнике как можно больше информации. Пусть даже он набивается тебе в друзья. – Умение мастерски втираться в доверие, а потом приводить друзей?
– Разные, – улыбнулась ему Зыбь. – Самые разные, мой добрый друг. Но главное из них – это понимание, что мир вовсе не нужно захватывать при помощи грубой силы, как изначально я хотела. За власть над ним борются самые невероятные личности – и Тёмный боги, и старые боги, и Император, и Тёмный лорд, и даже таинственные Древние, что вечно в тени. А ведь есть ещё другие миры и в них тоже полно сильных сущностей. Великой Зыби не сравниться с ними всеми, как бы могущественна она не была.
– И как же нужно правильно захватывать мир? – спросил Илья. А он-то сдуру решил, что Зыбь внезапно стала хорошей. А она всё о том же. "Зохавать, зохвотить, пороботить" и прочие Ктулху Фхтагн.
Но и тут она удивила его.
– Мир вообще не нужно захватывать, – пояснила она и весело рассмеялась. – Смертные и бессмертные сами приползут ко мне и будут умолять принять господство над ними! Потому что есть один демон, которому подчиняются они все без исключения! И Имя ему – азарт!
– Азарт, значит... – медленно произнёс Илья. До него постепенно начало доходить, куда клонит Зыбь. И осознание это ему не особо понравилось. Тем не менее, он не стал её прерывать. Пусть сама закончит, раз уж начала.
– Зачем сидеть на троне, когда можно просто подчинить того, кто уже царствует? – возвестила Зыбь. – Людишки сами придут ко мне и отдадут свои денежки! А следом за ними и души!
– Души? – не понял Илья. – Ты что же в Адские Сотоны метишь?
Зыбь нахмурилась.
– М-м-м... не знаю, кто такой этот... как ты там сказал... – осторожно произнесла она. – Но если это могучий демон, то прошу не поминать его всуе в моей обители.
– Не буду, – пообещал Илья.
Ох уж эта Зыбь... Так самоуверенна, что сходу выкладывает ему все свои планы... а с другой стороны почему бы и нет? Ведь денежные воротилы в его родном мире занимаются тем же самым, обувают народ на деньги и нисколько не скрываются. Власть их не трогает, потому что сама в доле. Зыбь ведь не собирается покорять мир огнём и мечом, она хочет построить финансовую пирамиду и утвердиться на её вершине. Всё законно и легально.
– Так вот... – продолжила Великая Зыбь. – Каждый, пристрастившийся к казино, кем овладела жажда игры, отдаёт мне не только свои деньги, но и частичку души, сам того не желая. Мудрецы говорят, что тот, кто владеет сердцами и умами людей, становится богом! Не знаю, насколько это правда, но я хочу пройти этим путём до конца!
– Ты хочешь стать богом? – удивился Илья. – Но ты же ведь вроде бы уже... богиня, Великая Зыбь, Мать зыбников и всякое такое.
– Это немного другое... – поморщилась Зыбь. – Долго объяснять. Не всякая сильная и могущественная сущность является богом в полном понимании этого слова. Если будешь увеличивать лишь голую силу, то ничего не добьёшься. Станешь кем угодно – титаном, архимагом, демоном, но только не богом. Бог – это нечто большее, чем могущество, это воплощённая Идея! А чтобы идея воплотилась в жизнь, нужно, чтобы очень много людей в неё поверило...
– Стало быть веры зыбников для обретения истинной божественности тебе недостаточно? – догадался Илья. – Тебе нужны, чтобы и другие народы тебя обожали и боготворили. Покорить их силой не получится, и ты решила действовать хитрее, через казино...
– Ты весьма догадливый молодой человек, Илья, – Зыбь подмигнула ему и в несколько больших глотков осушила кубок с вином. Один из зыбников тут же подлил ей ещё.
– Секрет обретения божественности был утерян в глубине веков, – продолжила рассказ титанша. – А может быть, кто-то намеренно уничтожил все сведенья о нём. Я думаю, что именно таким образом божественную силу обрёл Император. Вера и всеобщее обожание возвысили его. Он, как и другие боги не хочет появления конкурентов. Небеса слишком малы, чтобы вместить всех. Но думаю, что там найдётся местечко для меня.
Рассказ Зыби звучал, безусловно, интересно, однако Илья пока не понимал при чём здесь он. Зачем титанша ему всё это рассказывает? Окей, Зыбь хочет обрести божественность. Неужели она думает, что он как-то сможет ей в том помочь?
В любом случае пусть озвучит это сама. Он подгонять Зыбь не намерен.
– Я слышал, что дела у тебя идут не очень-то и хорошо, – осторожно произнёс Илья. – Что казино твои везде закрывает инквизиция. Пара филиалов всего осталась. Как ты заполучишь людские души, если инквизиторы перекрыли поток?
Зыбь беззаботно хохотнула и взяла с подноса виноградинку. Она, словно настоящая рептилия, явно питала слабость к фруктам и разным сладким нектарам. Илья же предпочитал вести переговоры на пустой желудок, так ни к чему и не притронулся.
– Совершенно ничего страшного, – отмахнулась Зыбь, как от мелкой досадной мухи. – Лишь временные неудобства. Маги давно создали особую колдовскую сеть, позволяющую передавать информацию на огромные расстояния. Нечто вроде "интернета" из вашего мира. И через него тоже вполне можно играть в карты и другие азартные игры прямо из дома!
– Онлайн-казино, – кивнул Илья. Теперь замысел Зыби стал ему абсолютно понятен. Если у неё получится, то она действительно будет представлять немалую опасность для фэнтези-мира, чьё население очень слабо знакомо с зомбирующими технологиями из двадцать первого века.
– Мастер, – шепнула ему на ухо Фубуки. – Зыбники начинают побеждать...
Илья быстро огляделся по сторонам. Действительно, болотные черти сломили сопротивление гостей. Многих из них связали по рукам и ногам и куда-то вели. И не в сторону выхода.
– Будут отрабатывать, пока не возместят нанесённый мне ущерб, – пояснила Зыбь, проследив за взглядом Ильи. – Это вполне справедливо. Любишь казино громить, люби и по счетам платить.
– Звучит справедливо, – кивнул он.
На секунду он почувствовал короткий укол от своей совести. Ведь весь этот кавардак заварился из-за него. С другой стороны посетителей никто силой громить казино не заставлял.
– Окей, а почему ты всё мне это рассказываешь? – в лоб спросил он, не выдержав ожидания. – Каким образом я могу тебе помочь в осуществлении твоего плана?
Зыбь неожиданно привстала. Её огромное тело вытянулось над столешницей, отражаясь в её лакированной поверхности. Титанша приблизила своё лицо к Илье так, что тот увидел как по граням голубых кристаллов гуляют микроскопические искры.
– Ты тот, благодаря кому я обрела просветление, – пояснила Зыбь и ласково погладила его по плечу. Илья сидел с невозмутимым видом, однако на всякий случай активировал круг Речи на своей руке, находившейся под столом. – Я хочу, чтобы ты... загрузил в меня ещё что-нибудь. Как год назад уже загрузил "Амиго".
Тут уж Илья не выдержал и от удивления отшатнулся. Зыбь, упёршись ладонями в край стола, выжидательно глядела на него. Её тело изогнулось, словно у змеи, готовой к прыжку.
– Ты уверенна? – на всякий случай уточнил он. – Вроде бы в прошлый раз тебе не особо понравилось.
– Сначала да, это была страшная мука, – кивнула титанша. – Но в итоге я стала лишь сильнее, ко мне пришло понимание и просветление. Уверенна, что если ты загрузишь в меня ещё что-нибудь, моя сила лишь возрастёт. "Амиго" действует на меня словно наркотик... – она закусила нижнюю губу и словно в истоме подняла глаза к потолку. – Один раз попробуешь и уже не можешь отказаться...
– Хм-м-м... – Илья побарабанил пальцами по столу. – Должен признать, подобного предложения я не ожидал.
– Присоединяйся ко мне, Илья, – Зыбь вновь посмотрела на него и придвинулась ещё ближе. Теперь он уже почувствовал её дыхание и странный запах, отдающий морозом и озоном. – Помоги мне, и я тебя не забуду. Приберегу для тебя место в своём пантеоне.
Вкрадчивый голос тёмной богини словно гипнотизировал его, однако он не собирался поддаваться.
– Ты, как и я станешь богом в случае успеха, – произнесла она и медленно облизала губы. – У тебя будет всё, что душе угодно – богатство, бессмертие, женщины... а если захочешь, то и я сама буду принадлежать тебе...
– Э-э-э-эм... спасибо, конечно, за предложение... – Илья покачал головой. – Я люблю хентайчик, но всё же не до такой степени... э-э-э... чтобы повторять в реале некоторые детали.
– Я не понимаю тебя... – нахмурилась Зыбь. – Ты отвергаешь меня?
– Нет, в иной ситуации я бы, конечно, задумался над твоим предложением... Но у меня уже есть дама сердца. А в моих краях двух жён себе брать не принято.
Он деликатно положил Зыби руку на плечо и отодвинул её от себя. Та не сопротивлялась.
– Значит, ты отказываешься, – произнесла титанша, не скрывая разочарования. Она с шуршанием вернулась на своё место и снова взялась за виноград. – Прискорбно...
В помещении про какой-то причине стало темнее. Окружившие их зыбники нахмурились, неловко переступая с лапы на лапу. Они понимали, что их богиня недовольна. Сама Зыбь тоже не скрывала своего разочарования. Тень легла на её лицо, подчеркнув и заострив все линии.