Вместо волос на голове Зыби растут синие сверкающие кристаллы, даже брови ей заменили маленькие и аккуратные наросты. Они загадочно мерцают в помещении, придавая лицу титанши жутковатое мистическое выражение. Кристаллические "волосы" на голове растут вертикально вверх, образуя нечто вроде короны с зубчиками. Внутри кристаллов вспыхивают и гаснут искры, во их граням пробегают дугообразные молнии.
Черты лица Великой Зыби грубоваты, словно высечены из горной породы. Для живого существа очень много прямых линий. Классический греческий профиль – когда линия носа и лба параллельны или даже сливаются в одну. Глаз, как и грудей, тоже поубавилось – исчезли глаза на лбу, остались только два больших на привычных человеку местах, черные, без зрачка и белка.
"Кажется, после того, как я загрузил ей Амиго, она выглядела несколько хуже, – припомнил Илья. – У неё причёска сплавилась в вулкан, из которого фишки сыпались, а из головы три топора торчало, или что-то типа того. И ещё она тряслась под модный цифровой бит... Видимо, таки сумела восстановиться. Всё-таки не зря её называют богиней".
Фубуки с испуганным видом кружила вокруг них, заламывая руки. Она хотела что-то сделать, но не знала что. Возможности искусственного интеллекта, даже такого продвинутого, весьма и весьма ограниченны. Она могла стать видимой и даже изменить свой облик – но как это поможет против такого умного и ловкого противника, как Зыбь?
– Эм-м-м... Здравствуйте, Зыбь Ивановна, – поприветствовал титаншу Илья с таким видом, словно встретил старого хорошего знакомого. – Давно не виделись, как говорится. Как ваше ничего, как верующие поживают?
Одновременно с этим, он отдал приказ одному из ботов внедриться в тело Зыби. Один раз он уже напустил на неё вирус – так почему бы не повторить это снова? Один раз сработало, сработает и второй раз. Наверное.
Второго бота он запустил в свою одежду, и тот заскользил по волокнам его куртки, подбираясь к её верхней части.
– И тебе не хворать Илья, – медленно произнесла Зыбь низким грудным голосом, внимательно глядя на него своими жуткими чёрными глазами. Она не торопилась применять к нему никаких карающих мер – по крайней мере пока что. – Что ты забыл в моём казино? Почему не отметился при входе, как все честные люди?
Вокруг них собрался примерно десяток зыбников-секъюрити. Одни нацепили на руки шипастые кастеты, иные вооружились дубинками. Все монстрики с очень нехорошими выражениями морд смотрели на Илью – скалились, словно собаки, и негромко порыкивали. Будет приказ от Великой Зыби – бросятся, не раздумывая.
– Да я собственно и хотел сначала встать в очередь, – заверил её Илья. – Но она как-то очень долго тянулась, я бы даже сказал вилась и закручивалась в замысловатые фигуры, словно ваш замечательный хвостик... Когда пошёл шестой месяц ожидания, я немного не выдержал, и решил из любопытства посмотреть, как оно тут у вас обстоит изнутри. Просто посмотреть, ничего более.
– Массовые выигрыши – тоже твоих рук дело? – хмуро произнесла Зыбь, не поддавшись на его болтовню.
Илья решил отпираться до последнего. Окей, Зыбь заметила его в измерении теней, но ведь это некое магическое измерение, к которому много кто имеет доступ. Его боты всегда оставались невидимы в любых ситуациях. Какие бы противники в квестах Речи ему не противостояли, его маленькие друзья и помощники оставались незамеченными, как Фубуки, благо были сделаны из того же странного поля. Зыбь скорей всего думает, что он наложил некое заклинание или проклятие на её казино.
Сейчас надо говорить и говорить, тянуть время. А там его бот доберётся до мозга Зыби и что-нибудь там ей подкрутит в извилинах.
– Как можно? – округлил глаза Илья, всем своим видом показывая, что он знать ничего не знает и вообще мимо проходил. – Я сам в шоке от происходящего. Ужас какой-то. Видимо, это некий обиженный колдучик вам мстит. Проигрался в рулетку по крупному и теперь решил устроить вендету.
– На казино наложены сильные защитные заклинания, которые очень непросто обойти, – вкрадчиво произнёсла Зыбь. Лицо её вроде бы оставалось спокойным, однако в этом мнимом спокойствии и заключалась угроза. Словно хищный зверь, замерший перед решительным рывком.
– Ну может быть очень сильный и умелый? – предположил Илья.
– Может быть... – медленно кивнула Зыбь. – А может быть он просто владеет силой Речи?
Она сильно хлопнула себя свободной рукой по змеиному хвосту, как раз по тому месту, где находился бот, пытающийся внедриться в её тело!
Внимание! Только что был уничтожен один из подконтрольных вам ботов! Ваша уверенность в своих силах уменьшена на 5%!
Илья похолодел, глядя на место, где только что находился один из его подопечных.
– Ты что-то заметил? – поинтересовалась Зыбь и словно что-то отскребла от своей чешуи после чего бросила себе в рот. Сделала несколько жевательных движений, глядя ему прямо в глаза. – Эти маленькие незримые демоны, порождённые Речью – твоих рук дело, верно? Ты их породил?
Илья молчал, усиленно соображая, как бы выкрутиться в очередной раз. И ничего не мог придумать. Похоже, микробонус к удаче не перебивал пять процентов неуверенности, тормозящих принятие решения.
При этом он отметил, что Зыбь ничего не говорит про спёртый им артефакт. То ли не считает нужным, то ли она до сих пор не в курсе, что обворована. Насколько высоки шансы у второго варианты?
– Ты думал, я не умею учится на ошибках? Что не сделаю выводов после нашей с тобой последней встречи, человеческий самец? – спросила Зыбь и приподняла бровь, по голубым граням кристаллов пробежала яркая искра. – Я очень долго изучала Речь и её возможности, и что она делает с людьми и другими существами. Так и не научилась пользоваться её силой, однако поняла, как можно защитить себя от словоформ и прочей подобной пакости вроде ужасного демона "Амиго". Даже не надейся одолеть меня также легко как в прошлый раз.
Илья понял, что пора рвать когти, ибо сейчас его будут бить. Или ещё что-нибудь нехорошее делать. Кажется, в прошлой версии профиля Великой Зыби упоминалось, что она содержит личный гарем? Не уточнялось, из мальчиков или девочек, но проверять как-то не хотелось.
Он активировал бота, которого раньше запустил в свою куртку. Тот быстро разрезал волокна ткани, даруя Илья свободу, в руке Зыби остался лишь клочок, а сам геймер упал на пол. Куртку, конечно жаль, но особого выбора нет.
Упав на пол, он перекатился, при помощи словоформы сбил ближайшего зыбника с ног плотным воздушным потоком. Перепрыгнув через тело, бросился прочь, куда глядя глядят.
– Стой! – взревела Зыбь и, не обращая на царящий вокруг хаос, устремилась за ним. Зыбники с воем и улюлюканьем присоединились к погоне.
Илья не стал отключать своих ботов, так что в казино по прежнему царила сумятица и неразбериха. Погоня лишь подливала масла в огонь. Зыбь, благодаря длине своего огромно тела, продолжала контролировать периметр казино. Однако ей это явно давалось непросто. Особенно когда всё её внимание было поглощено погоней и Ильёй. Иногда кольца нет-нет да сильно дёргались, опрокидывая столы и посетителей. Сам геймер тоже выбирал неочевидные маршруты побега, перепрыгивал столы и протискивался в дверные проёмы, предназначенные для персонала, слишком узкие для обычных людей. Мелким зыбникам было комфортно ходить через них, а вот Зыби из-за размеров просто приходилось сносить их массой собственного тела.
Фубуки словно призрак летела над ним и работала в качестве вперёд смотрящего, предупреждая обо всех приближающихся опасностях. К Зыби она старалась не приближаться, памятуя о том, что она сделала с ботом. Они с виртуальной помощницей состояли по сути из одного и того же "материала". Титанша каким-то образом могла с ним взаимодействовать. Скорей всего именно так она и обнаружила Илью – увидела, как Фубуки разговаривает с тенью, а дальше выводы напрашивались сами собой.
Энергично вертя головой по сторонам, Илья искал пути отступления. Со всех сторон на него неслись зыбники-охранники и полузыбники в огромных количествах. Он успешно отстреливался от них словоформами, отбрасывая врагов со своего пути, но это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно его тупо задавят числом. А все выходы из казино перегородило бесконечное тело Великой Зыби. Илья пока что опасался к нему приближаться – кто знает, какие ловушки приготовила титанша?
Зыбь, неудачно вильнув хвостом, опрокинула один из столов, за которым посетители играли в карты. В воздух взлетело множество фишек, монет, щепок и неудачливых посетителей казино. Хаоса и беспорядка стало в разы больше.
– Грабёж! – взревел один из игроков – низкорослый бородатый гном в дорогом пальто и сигарой в зубах. Выхватив из-под полы нечто вроде ружья с широким раструбом – и как только пронёс в казино? – коротышка вскочил на целый стол и принялся палить по мохнатому персоналу казино. Его бандура с диким грохотом, от которого звенело в ушах, извергала целые снопы огня и дыма. Обычного зыбника сносило с одного выстрела. Резкий "аромат" палёной шерсти сразу затмил собой все другие запахи.
– Подгорных работяг так просто не взять! – сипло басил гном на всё казино. Его приятели, тоже гномы, окружили товарища плотной стеной, используя столы как щиты, и не подпускали к нему зыбников. Вдохновлённые примером гномов, прочие посетители тоже атаковали болотных монстров, уверенные, что те просто не хотят отдавать честно выигранные деньги.
Народ на улице тоже заволновался – все слышали грохот, доносящийся из казино, но никто не понимал, что же именно там происходит. Само же болото начало бурлить. Через окно Илья увидел как из мутной поверхности топи выныривают десятки, даже сотни зыбников, уже далеко не вымытых и не нашампуненных, и устремляются к казино. Кажется, Зыбь вызвала подкрепление для наведения порядка.
Обложенный со всех сторон, Илья забежал в полутёмное подсобное помещение и захлопнул за собой дверь. Использовав укрепляющую словоформу, "забетонировал" проход за собой, укрепив стены и дверь. Даже Зыби при всей её силе не удастся вот так сходу сломать преграду.
– Мастер... – негромко произнесла Фубуки над ухом. – Мне что-то это место не совсем нравится... что-то тут не так...
– Погоди, Фубуки... – Илья продолжал "бетонировать" дверь, накладывая слой укрепляющих словоформ один за другим. – Одну секундочку... Щас отдышимся тут. Авось Зыбь отвлекут буйные посетители и появится возможность улизнуть.
На дверь сыпались удар за ударом. Та ходила ходуном, ещё чуть-чуть и её сорвёт с петель. Зыбь не на шутку разбушевалась. Странно, что не колдует. С магией у неё точно всё в порядке, кастануть может так, что мало не покажется. Но почему-то силы свои не использует. Он ей живой нужен? Скорей всего. Хочет допросить?
– Илья... – послышался приглушенный голос Зыби. – Открой... Ты в опасности.
– Чтобы ты меня сожрала? – недоверчиво откликнулся он. – Я если что, жилистый и невкусный.
– Людоедство – устаревшая форма человеческих отношений, Великая Мать его больше не практикует, – успокоила Илью Зыбь. Видимо, она имела в виду своё основное, подземное тело. – Открой дверь, прошу. Поговорим спокойно, как цивилизованные разумные существа. Иначе у тебя будут проблемы.
– Они у меня будут в любом случае... да что там, я в проблемах по горло, – хмыкнул геймер. – Давай без угроз.
– Я не угрожаю... – вкрадчиво произнесла Зыбь. – В этой комнате ты действительно в серьёзной опасности, поскольку я выращиваю в ней...
– Масте-е-е-е-ер! – оглушительно завизжала ему Фубуки прямо на ухо. – Сза-а-а-ади!
Прежде чем Илья успел обернуться, нечто крепко вцепилось ему в ногу и с огромной силой дёрнуло. Он упал на бол, больно ударившись головой о дверь, перед глазами заплясали искры и маленькие Великие Зыби, танцующие танец живота.
Нечто потащило его в глубь помещения, оказавшегося куда больше, нежели Илье изначально показалось. Приглядевшись, он понял, что в ногу ему вцепилось нечто вроде древесной лозы с листьями и короткими, но острыми шипами. Растительное щупальце, извиваясь и дёргаясь из стороны в сторону, рывками тащило его в сторону круглого отверстия в полу. Илья сначала решил было разрезать щупальце словоформой, но быстро отказался от этой идеи – не дай бог по ноге себе ещё попадёт. Лоза сильно дёргается из стороны в сторону, разве что кости в ноге не трещат. Промахнёшься и будешь всю жизнь на одной ноге прыгать.
Илья ухватился руками за один из металлических стеллажей, стоявших вдоль стен, отчего тот с лязгом накренился, а всё его содержимое посыпалось на пол. Один из ящиков острым углом едва не врезался Илье в висок. От удара с ящика слетела крышка, на геймера упало несколько сморщенных плодов.
Тухлянчик спелый, ур 1, любимое лакомство зыбников
Незначительно повышает выносливость
Илья припомнил, что вместе с тухлянчиками зыбники также хранят и иные, куда менее аппетитные лакомства...
Жуткая лоза практически затянула его в дыру в полу, он крепко ухватился за ножку стеллажа, изо всех сил сопротивляясь. Почувствовал, как ещё несколько цепких лоз вцепились ему в ногу. Заглянув в провал, Илья увидел на самом дне довольно жуткое существо, извращённое порождение растительного мира. Больше всего оно напоминало плотоядную мухоловку с огромной пастью, похожей на капкан. Причём у растения имелось аж три таких пасти с рядами жгутиков, сочащихся парализующим веществом. Чудище тянулось к Илье, широко раскрыв рты, подтягивая его к себе лозами.
Зыбь тут что, плотоядные растения выращивает? Миленько... Пожалуй, надо бы использовать против них замораживающую словоформу и чем быстрее, тем лучше! Иначе эта штука сожрёт его и высосет все питательные вещества, словно из обычной мухи.
Жуткие растительные твари щёлкали зубами, вытягивали длинные стебли-шеи, лишь бы только до тянуться до Ильи, вонзить жгутики с ядом в тёплую человеческую плоть.
– Масте-е-е-ер! – громко закричала Фубуки откуда-то сверху.
Прежде, чем острые жгутики впились геймеру в ногу, кто-то крепко схватил его за руку и потащил наверх, к свету. Растение, словно почувствовав, что добыча ускользает, дёрнулось следом за ним. Илья воздушным потоком отшвырнул от себя несколько особо наглых зубастых пастей, а одной даже прописал крепкий пинок, смяв несколько жгутиков. Прицелившись, он обрезал вцепившиеся в ногу лозы, выстрелив в основной стебель, в том место, из которого щупальца произрастали. Из гладкого среза засочился зелёный сок. Растение отдёрнулось и стремительно втянулось на дно колодца, прикрывшись от угрозы стеблями.
Лоза по-прежнему продолжала обвивать его ногу. Несколько шипов проткнули джинсы, впившись в голень и щиколотку. Илье очень хотелось верить, что шипы, в отличие от жгутиков у растения не ядовиты. Не хватало ему в самый ответственный момент словить какую-нибудь сильную отраву.
Фубуки, демонстрируя недюжинную физическую силу, вытащила его из колодца.
– Спасибо, – прохрипел Илья, с трудом принимая вертикальное положение. Раненная нога пульсировала от боли – неужели лозы у мухоловки всё-таки ядовиты? У него как назло нет при себе словоформ с антигистаминным эффектом.
Подняв голову, он осёкся. Тот, кто вытащил его из колодца... это была вовсе не Фубуки, как ему изначально показалось. Помощница с испуганным видом парила под потолком, а перед Ильё, покачиваясь на длинном гибком хвосте, возвышалась Великая Зыбь собственной персоной.
Он понял, что, похоже, пришло время крайних мер. У него в запасе имелась одна особо мощная одноразовая словоформа. Её уровень был крайне высок, и Илья, не смотря на многократные попытки, не смог её выучить, чтобы применять в любой момент в дальнейшем. У него была только одна попытка уничтожить Зыбь, после чего словоформу придётся покупать заново.
Он уже начал раскручивать круги Речи вокруг ладоней, как вдруг титанша неожиданно с миролюбивым видом выставила перед собой руки.