Да, определенно лучше — учитывая, что творится в Вельде. Дураку ясно. Но я все же уточнила:
"Почему?"
"Потому что князь больше хозяин себе, чем маг. Маг — всегда слуга. Ничего, ты поймешь. Белый кабинет внизу, пойдем туда. А по дороге я покажу тебе еще портреты. И как открывать проход".
Он показал. Статуя дракона повернулась, и книжный шкаф неподалеку от камина с легким скрипом отъехал в сторону.
"Вот и все. Не переживай, путь простой и идти будет легко. Не перепутай только комнаты".
Да уж, каминов мы видели множество, и на каждом сидела какая-нибудь фигура, не дракон, так птица, я даже заметила медведя, лису и круторогого горного барана — такая, видно, здесь традиция. Драконов было больше всех.
Я даже не заметила, как все закончилось. Открыла глаза, огляделась, вдохнула висящий вокруг смрад, и ужаснулась, настолько отвлеклась и забыла, в какой реальности мы находимся на самом деле. Словно спала и проснулась. Настолько реальны там были ветер и запахи трав, и никакого тягучего смрада — кажется, я теперь не смою его с себя даже мылом. А старик продолжал спать. Наверное, он все еще бродил по своему замку, а может, спустился в сад. Что ж, его можно понять — там не в пример лучше.
Я выпила воды из все той же бутылки и осталась сидеть рядом. Люди вокруг, как будто, обращали на меня мало внимания, некоторые уже улеглись.
— Тебе что-нибудь нужно, лира? — учтиво спросил кто-то, я покачала головой, и больше меня не беспокоили.
И я все-таки задремала, хотя уверена была, что это невозможно.
Кажется, только лишь забылась.
— Проснись, лира, — голос мягкий, вкрадчивый, — лира, прошу, проснись.
Я вздрогнула, открыла глаза. Заполошно огляделась вокруг — что случилось?
Люди, четверо. Один, который говорил со мной, невесомо трогая за плечо — с непокрытой головой, но богато одетый, в черное и красное с золотым, и пояс красивый, тисненый с золотом — пояса в Винете знатные люди украшали роскошно. Глаза его, мне показалось — потрясенные, квадратные просто, смотрит так, словно ждет, будто я сейчас змеей стану и уползу, но голос — как кошачье мурлыканье. Рядом с ним стоял среднего роста человек с совершенно седыми волосами до плеч, хотя он был не так уж стар, лет около сорока, может быть. Одет во все черное, на груди — серебристый круг размером с кофейное блюдечко на довольно толстой цепочке. Он молча смотрел на меня, как-то очень внимательно, просто — насквозь, и лицо его было спокойным, совершенно. Кажется, маг в Кере был одет похоже.
Это — маг?!
Еще двое за их спинами — просто стражники.
— Лира, кто ты? — допытывалтся черно-красный. — Как сюда попала?
Оказывается, рука спящего старика по-прежнему лежала у меня на коленях, накрытая моими ладонями.
Очень холодная рука.
Я быстро взглянула на лицо князя, умиротворенное, спокойное, но с заострившимися, какими-то чужими чертами. Уже нездешнее лицо.
— Наш князь больше не с нами, лира, — ровным голосом сказал этот, в черном. — Ты в порядке?
Я кивнула, аккуратно переложила руку старика на нары, встала. Цепь брякнула.
Как же жаль. Родного отца я не помнила, и вот теперь ушел человек, который, можно сказать, тоже стал моим отцом. Пусть на несколько часов, но тут час за год идет, не меньше. Он предупреждал меня о своей смерти, это верно, но ведь ему стало лучше! И я поверила, что обойдется. Почти поверила.
Не обошлось.
— Лира! — почти взвыл черно-красный, видно, потеряв надежду добиться от меня ответа.
Незнакомый — князь его не показывал мне во время нашей "виртуальной" прогулки. Многих показал, и портретов не один десяток, так что у меня в голове все лица смялись в кашу, сразу не сообразишь, кого помню.
— Я тебя, конечно, слышу, лир, просто несколько взволнована, — мой голос прозвучал так спокойно, что самой было удивительно. — Я Лина, княжна Вельда.
Как будто ему не видно. Ожерелье княжны я не спрятала под рубашку, камень так и сияет, и кажется теплым. Я не удержалась, тронула его — и впрямь теплый.
— Откуда ты взялась? — взвизгнул красно-черный.
— Волею Провидения, я думаю, и с помощью беспутства и продажности княжеской стражи. Но если считать, что такими методами действовало само Провидение — это не столь удручает.
Кажется, именно так князь и советовал мне вести себя — уверенно, спокойно. Удивительно, но я действительно была спокойной. Как айсберг.
— Наверное, нам стоит выйти на воздух, моя княжна, — сказал маг. — Тем временем об останках князя позаботятся, следует отдать последние почести.
Ага, согласилась я, лучшие почести старику — отлупить грязной метлой младшего князя и всю остальную семейку, которая знала обо всем безобразии и не вмешивалась. Хотя, конечно, что было бы со мной, если бы князя не было именно здесь этой ночью?..
И все равно — метлой. Самое правильное.
Маг щелкнул пальцами, и железка с моего пояса свалилась. Я переступила через нее и пошла к выходу.
Солнце, оказывается, уже довольно высоко стояло на небе, и все казалось удивительно ярким. Первое, что я увидела — небольшая, но живописная группа в окружении стражи: несколько мужчин, две женщины, все стоят, неподалеку стража держит их лошадей, и форма у стражи немного другая — не иначе личные телохранители.
Я глубоко вздохнула. Буду держаться. Моя игра началась, надо отыграть достойно… а потом по возможности без потерь унести ноги.
А это будет бесчестно по отношению к только что умершему князю, если я унесу ноги раньше, чем исполню его поручения? Он ведь так и не узнал, что я тут чужая. Кто я такая, чтобы бороться на равных со всеми этими людьми? Эта мысль мелькнула, и я от нее поспешно отмахнулась — не вовремя.
Князь предупреждал, что его навещают по утрам. Значит, эта теплая компания явилась навестить. В каземат спустились маг и еще какой-то… добрый человек. Можно предположить, что тут остались члены высокого семейства? А я ведь политесу местному не обучена вовсе, как должна поприветствовать дядюшку младшего князя? Не то чтобы хотелось приветствовать, но играть-то надобно достоверно.
Ну и ладно, на первый раз обойдется дядюшка. У меня, может, стресс.
А этим господам, видно, уже доложили о форс-мажорных обстоятельствах, на меня смотрят без недоумения, но с первоклассной такой неприязнью.
— И кто же ты, достойная лира? — спросил один из мужчин, в котором я опознала младшего князя.
— Что ты сделала с отцом? — воскликнула, всхлипывая, молодая девушка с ним рядом. — Ты, ты…
— Тихо, Эджана, я все улажу, — велел он голосом строгого, но доброго родственника.
— Что тут можно уладить? — она продолжала всхлипывать, — о-о, мой бедный отец! О, дорогой брат, дорогой брат, все потеряно…
Хорошая девочка Эджана. Вот же дрянь маленькая! А на потрете — такой невинный юный цветочек. И младший князь, получается, не дядюшка, а братец? То есть племянник старика, а не кузен какой-нибудь. Князь не вдавался в такие нюансы.
— Я княжна Вельда, — сказала я, глядя прямо в лицо младшему князю. — Меня зовут Лина Вельда. И вовсе не я создала эту ситуацию, из-за которой наш достойный князь поступил именно так, как поступил. Это для меня даже более неожиданно, чем для вас всех, мой князь.
— Вот как… дорогая сестра? — голос спокойный, чуть ироничный, а вот взгляд… неужели этот змей болотный все же сдержится и не размажет меня по стенке?
— Мой князь… — после этих слов мне сплюнуть хочется, — я полагаю, что князь Вельда был в своем праве, и нам остается лишь принять его решение. Зато теперь решения надо принимать нам, — в каком-то кино слышала что-то подобное…
Спохватываюсь — что я мелю? Не слишком нагло? О грязной метле можно мечтать сколько угодно, но нельзя создавать себе лишние проблемы. Между прочим, я осторожненько намекнула на возможное сотрудничество. А как же, князь-братец, будем водить тебя за нос… попробовать-то надо, во всяком случае. Усыпим бдительность…
Но я совершенно спокойна! И это меня просто удивляет. Князь предупреждал, чтобы вела себя уверенно, и, да, чуть нахально, вот я и веду.
Ненароком я тронула камень ожерелья, все такой же теплый, и запоздало сообразила — ведь у меня на шее нет бус! Их отобрал стражник, вместе с кольцом. Они могут решить, что я вдова. Как замечательно, пусть так и считают. Только бы передать весточку Дину, он уже скоро должен вернуться в Сарафир. Ничего, сейчас разберемся, как быть, можно ли кого послать. Только бы меня прямо сейчас не заперли еще где-нибудь!
— Гадина, — простонала Эджана, — ты обманула отца! Посмела взять чужое. Из-за тебя, наглая гадина, у Вельда долго еще не будет своей королевы! — и слезы по щекам.
Ну надо же, какие мы патриотки…
Вторая девушка обняла ее за плечи, погладила, зашептала что-то на ухо. На меня она поглядывала скорее с любопытством, чем с ненавистью, как Эджана. Я нарушила планы именно "хорошей девочки", она себя прочила в княжны? Я-то думала, что младший князь кого-то из своего ближнего круга туда назначить хочет, но чтобы родную дочку злостно убиенного родственника? Впрочем, как говорила моя бабушка, и теперь иногда говаривает мама: ты же, дорогая, не знаешь всех лягушек в этом болоте!
Я прямо взглянула на младшего князя, сказала:
— Как я понимаю, это не чужое, потому что лишь князю решать, чьим ему быть. Его право, да, мой князь? Князь решил, так что теперь — мое. На семь лет, — получилось отрывисто, резко.
И все же я наглею. Надеюсь, не чрезмерно, а в самый раз.
Младший князь скривился, как будто муху съел, но уже в следующую секунду взглянул на меня с неким интересом.
— Что ж, новая родственница, добро пожаловать в семью. Мы еще обо многом поговорим… не здесь. Может, желаешь послать за кем-то из своей кровной родни? Чтобы не было одиноко.
— У меня нет кровной родни, — постаралась бросить я как можно равнодушней. — Не придется посылать. Надеюсь, мой князь, ты не оставишь меня без комнаты, прислуги и горячей воды?
И так догадывалась, что не оставит. И соглядатаями обеспечит по самое оно.
— Не сомневайся, — уронил "братец".
Кажется, отсутствие у меня родни его порадовало. И думаю, озадачило. Эх, надо было вместе с князем "легенду" выдумать, откуда я тут взялась такая сиротка, чтобы никто дознанием не занимался. А так, конечно, они все выяснят, если не сейчас, то чуть позже.
Я огляделась. Личная стража князя обступала нас, а те, среди которых, наверное, были мои вчерашние знакомые, выстроились немного в стороне, у стены. И те и другие, раскрыв рот, смотрели "представление" со мной в главной роли. Ах, как же велико было искушение найти ту парочку, что засунула меня вчера в каземат, добавить к ним того, что руководил моим арестом — куда такому дураку расследования вести? А если он не дурак — то это еще хуже. А наглеть мне что-то понравилось. Вот и засунуть бы эту троицу в каземат, на цепи. Ну потрясающее ведь нахальство: зная, что в этом каземате сам князь, и такие важные персоны то и дело мимо ходят, продавать заключенным где попало отловленных женщин? А ведь они все наверняка и под магией какой-то, чтобы не болтали в городе про князя и все прочее…
Я опустила взгляд. Нет, стражников пока трогать не стану, через них ведь сразу ниточка — на постоялый двор, к нам с Дином. Пусть уж будет "позже".
Но я ничего не забыла.
Дин, дорогой мой, вот знать бы, где ты сейчас, в эту самую минуту?
Мне подвели лошадку, невысокую такую, очень смирную на вид, в красивой сбруе. А это ничего, что я не умею? Признаться им, что не умею ездить верхом вообще?..
Нет, я отважно залезла в седло, стражник меня заботливо подсадил. И, к моему огромному облегчению, поводья не отдал, когда остальные расселись по лошадям и двинулись, он повел мою лошадь в поводу. Впрочем, остальных девушек повезли так же. Так у нас детишек по парку на лошадках катают — не страшно и даже приятно.
Пока ехали, осмотрелась, вчера у меня такой возможности не было. Казематы определенно находились на территории княжеского замка, но достаточно далеко от того места, где проживало высокое семейство. Когда ехали по саду, я невольно затаила дыхание, только вертела головой, узнавая — вчера мы тут гуляли.
Младший князь придержал своего коня, чтобы поравняться со мной.
— Как тебе нравится здесь, дорогая сестра? — похоже, он уже справился с собой и заговорил даже как-то душевно.
Нет, не верю.
— Мне всё нравится, — ответила я.
— Следующие семь лет, а может, и гораздо дольше, ты будешь наслаждаться красотой этого участка сада. Потому что твои покои будут вон там, те окна, видишь? — он показал рукой.
Я посмотрела. Окна как окна.
— Это покои для княжны?
— Не совсем. Нет специальных комнат для княжны. Получая ожерелье, девушки остаются в своих комнатах. Но по крайней мере две… нет, три княжны жили в этих покоях. Одна из них была королевой, и всегда останавливалась там, навещая Вельд. Прекрасные комнаты. Глядя вниз, ты будешь видеть сад, а вдаль — горы. Такой вид и за целую жизнь не может надоесть.
— Благодарю, мой князь. Ты так добр.
А про себя подумала: и где подвох? Кажется, их, подвохов, много и разных. Впрочем, дорогой братец, мой названый отец велел мне поскорее рвать отсюда когти, и будь уверен, уж я постараюсь…
— Правильно, я добр. К тем, кто верен и честен. Ты можешь ответить мне откровенно и честно на простой вопрос? Ты — кровная побочная дочь старого князя?
— Нет, мой князь. Это откровенно и честно.
— Хм. Хорошо, — и он проехал вперед…
У входа, у высоких резных дверей, нас ждали. И в том числе маг, тот самый, который остался в тюремном подвале рядом со старым князем. Младший князь, спешившись, тут же его подозвал, сказал что-то. Маг кивнул, быстро взглянув на меня, ответил. Младший князь повернулся ко мне, крикнул:
— Полагаю, лира, ты сможешь уделить время господину магу?
Как будто я могла бы "не смочь"!
— Конечно, — ответила я, внутренне похолодев.
Это ведь тот самый Мун? Я так стремилась к встрече с ним, а теперь мне эту встречу навязывают, а я — боюсь. Старик не даром предупреждал, Мун служит младшему князю. На меня опять наложат заклятье, только чего — немоты, потери памяти, или какие еще есть разновидности? Вряд ли немоты, конечно, то заклятье было покупное и топорное, я бы нипочем не стала такое накладывать.
Ух, как рассуждаю! А пожить в этом сумасшедшем мире еще немного…
Мне помогли слезть, и я решилась приблизиться к этой парочке, подходя со спины, князь-братец не видел.
— А когда? — услышала я, — почему не завтра?
— Это не делается быстро. Нужна подготовка, мой князь.
Я поспешно отступила на пару шагов, и перевела дух. Кто знает, к чему относились последние слова, но можно понять и так, что сегодня меня обезвреживать не будут, подготовочка нужна качественные заклятья творить. Уже чуть легче.
Князь ушел, не взглянув больше ни на меня, ни на кого, зато Мун, напротив, приблизился.
— Надеюсь, лира, Митрина здорова? — и показал взглядом… ну, да, на браслет из бусин, сделанный знахаркой.
Я носила его под рукавом, но теперь он сполз и лежал низко на запястье.
— Сегодня увидимся, лира, — он еле заметно улыбнулся.
Мне показалось — как друг…
Обещанные комнаты были красивыми, богато отделанными — получше, чем покои в Кере. А уж вид из окна — да, князь-братец не соврал, за такой вид надо дополнительно деньги брать. Еще бы тут подмести получше, да вымыть все, да пыль протереть. И впрямь, что за разгильдяи тут за порядком смотрят, в Кере не встретишь такой свинарник в господских покоях. Зато воды принесли много, и горячей, даже слишком, и мыло было — в красивом флаконе, и новую одежду разложили на кровати.
Служанки зыркали на меня исподлобья, заглядывали в двери, одни убегали, другие прибегали, и это мельтешение быстро надоело. Я выделила одну служанку, молодую, не из красоток, которая и держалась потише прочих, сказала ей: