"Прости. Да, конечно, отец. Я слушаю".
"Итак, постарайся предупредить мужа. Но вряд ли у тебя получится. Если не повезет, помни, прямо убивать его тоже не осмелятся. Он все же муж княжны, а младший князь должен бестрепетно пить из чаши на королевском приеме".
"Прямо не осмелятся, а криво? И что это за обычай пить из чаши?"
"Криво — это, например, если бросить его в тюрьму на хлеб и воду. Формально — он жив и не лишен пищи, а на деле — сама понимаешь. Или продать работорговцам из Каста. Если он сильный молодой мужчина, то за такими они и охотятся. Переправляют их дальше, в Гаррет. Там накладывают заклятье, и мужчина многое забывает, служит новому хозяину и проливает за него кровь".
"О, нет!" — не удержалась я.
"Я же не сказал, что так и будет, — укоризненно заметил князь. — Просто предупредил. Постарайся не допустить".
Ого, какого высокого мнения князь о моих возможностях. Это даже как-то обнадеживает…
Он продолжал:
"Насчет церемонии чаш на королевском приеме. Считается, что тот, кто совершал преступления против законов и короля, не сможет выпить вино из поданной королем чаши, тут же упадет в корчах. Ты не слышала об этом? Странно. Участвуют все приближенные к королю, его министры и сановники, князья, конечно, и вся знать — если это большая церемония. Собственно, проводится одновременно две церемонии — для мужчин и женщин. Женщин угощает королева".
"И было такое, что падали в корчах?.."
"Конечно. Много чего было в королевстве Винета. С этим разобрались? Теперь о младшем князе. Или, скорее, о тебе. Он, конечно, захочет лишить тебя свободы сразу. Будет относиться пристойно, хоть и скрипя зубами, но запрет в замке. Ты вскоре понадобишься ему в Андере. Раз уж ты есть, он должен представить тебя при дворе короля, поучаствуешь в той самой церемонии чаш, и еще в других менее значимых. Так что, никаких лишений тебя пока не ждет, но он непременно предпримет что-то для того, чтобы ты никому не стала рассказывать вот об этом, — он обвел глазами вокруг себя. — Скорее всего, тебя захотят подвергнуть совсем небольшому магическому воздействию, и ты никому ничего не расскажешь. Уже ведь поняла, что такое синие заклятья? Его присяжный маг Мун считается в них специалистом. И это безвредно и не помешает князю на церемонии чаш. Со здешними заключенными так возиться не станут, их, думаю, обработает помощник мага, они не вспомнят, что видели здесь князя. Только ты будешь знать".
Я вдохнула и выдохнула, потом еще раз. Маг Мун, моя надежда! Как же это?..
"Ты слушаешь? — он взял меня за руку. — Нужно, чтобы ты убежала из замка и сама, без помощи младшего князя, попала в Андер. Убежала, естественно, до того, как маг Мун применит к тебе свое искусство. Ты должна будешь там встретиться с присяжным магом королевы Сергером Астерпом. Он мой брат. Мой родной младший брат, когда-то от отказался от княжеской короны, чтобы стать магом. И он должен узнать все. Надо спасти княжеский дом Вельдов, и это сделаешь ты, моя девочка. Уверен, что мой брат, даже невзирая на свою магическую присягу, найдет способ навести здесь порядок. Ты поняла?"
"Поняла", — сказала я.
Не стала добавлять, что хочу спасти сначала мужа, а уж потом княжеский дом Вельдов. Может быть, поняв это, князь добавил:
"Если справишься, ты, княжна Вельда, никогда не попадешь во власть нынешнего младшего князя, зато получишь возможности, о которых сейчас не можешь и мечтать. Если нет — некому будет помогать тем, кто тебе, возможно, дорог".
Да, пожалуй. Это я тоже поняла. Но еще многое я пока не поняла вовсе. Поэтому сказала:
"Все это хорошо, но как мне самостоятельно добираться отсюда в Андер? Я даже не представляю. Сколько на это потребуется времени, подумать страшно".
Князь улыбался.
"Милая девочка, мой драгоценный подарок Провидения. Ты даже не подозреваешь, какая у тебя есть возможность".
Может быть, это должно было звучать заманчиво, но я забеспокоилась.
"Какая возможность?"
"Видела дракона над Сарафиром? Летает? — я кивнула в ответ, — вот, его и позовешь. Как выберешься из города, в горы, позови дракона. Громко зови. Он услышит и спустится к тебе. Главное, выберись в горы".
Я ушам не поверила. Нагнулась к князю, всматриваясь в его лицо — он в своем уме? Или шутит?..
"Кого я должна позвать?"
"Ты поняла, не притворяйся. Дракона. Разумеется, что надо не орать что есть мочи, а позвать по-соддийски, мысленно. Но как можно громче".
"А как по-соддийски — громче?.." — всерьез озадачилась я.
"Не пробовала? Вот и попробуешь. На какой-нибудь раз получится непременно, у всех получается. Все равно выхода у тебя нет", — утешил, спасибо…
"Как же мне его звать? Так и кричать: дракон, лети сюда! И он же может просто не прилететь на зов".
"Именно так и зови. Имя его узнаешь при встрече, когда познакомитесь. Раньше прилетал Джелвер. А не прилететь — не сможет. Бросить в горах девчонку, которая зовет по-соддийски? Да никогда в жизни. Любой дракон прилетит к тебе".
"Познакомлюсь — с драконом? Он мне скажет, как его зовут?.."
"Полагаю, да. Это же простая вежливость. С драконом говорить не труднее, чем со мной сейчас, что тебя смущает?" — мне показалось, что голубых глазах старика дрожит смех.
Я закрыла глаза. Постаралась собрать мысли в кучку. Позвать дракона, подойти к дракону, вежливо познакомиться с драконом, лететь на драконе в Андер…
А, пускай. Была ни была. Хуже не будет. Я же решила — не боюсь, значит не боюсь. Несколько дней назад не думала, что решусь лететь на рухе, теперь придется на драконе. Прогресс удивительный.
"Я поняла. Мысленный язык и предназначен для того, чтобы говорить с драконами, да? Дракон своей пастью не может выговаривать человеческие слова вслух, да?"
"Да. Умная девочка. Итак, ты поняла: если не сможешь предупредить мужа, забудь о нем на время и сосредоточься на том, чтобы попасть в Андер к моему брату Сергеру. Все ему расскажешь. С младшим князем не теряйся. Я постараюсь рассказать тебе о твоих правах, их немало. Держись уверенно, смотри на него, не опуская глаз. Так сможешь кое-чего добиться. Впрочем, с огнем не играй, он все же господин над тобой".
"Я постараюсь".
"Самое главное — как ты сбежишь их замка. Просто так тебя не выпустят. Есть тайный выход, и начинается он в Белом кабинете. Постарайся туда попасть Над камином увидишь позолоченную фигуру дракона. Разумеется, ты должна быть одна в комнате, дверь запри изнутри. Станешь перед ним, возьмешь за крылья и повернешь так, чтобы он смотрел влево. Справа откроется проход, не медли, потому что он закроется за тобой следом. Припаси лампу или свечи. Ход выведет на берег реки. Поняла?"
"Да. Ход длинный?"
"Не слишком. Не успеешь по-настоящему утомиться. Давай руку, я покажу тебе замок. Закрой глаза, и не бойся, я слежу за всем. Да тебя и так из этих несчастных заключенных никто не тронет".
Все это время он продолжал держать меня за руку, теперь мы переплели пальцы. Князь опустил веки, а тоже…
Дорожка из плотно подогнанных серых камней, по обе стороны от нее — пышная зеленая трава, и кое-где цветы, белые. Оглядываюсь. Я в саду. Иду по дорожке… нет, скорее, лечу над ней. Странное ощущение. Князь рядом, но я его не вижу… Зато чувствую, знаю, что он тут.
Все правильно, я ведь в его воспоминаниях.
Дорожка длинная.
"Это мой сад, — говорит князь. — Вон там забор, кованое кружево, которое обошлось моему отцу в несколько тысяч дирремов золотом. Когда-то была просто каменная стена. А с другой стороны — пропасть, там ущелье и река. Вон та беседка на самом обрыве — моя мать любила сидеть в ней со своими дамами, с книгой или за рукодельем. Она всегда любила высоту и ветер, а некоторые дамы падали в обморок".
"Она что, заставляла их ходить по самому краю?" — не удерживаюсь от некоторого ехидства.
"Кто?.." — кажется, князю не нужны собеседники, только отвлекают.
"Моя уважаемая бабушка", — мне кажется, что это остроумно.
"А… нет, конечно. Ты, кстати, наверняка ей понравишься. Когда встретитесь".
Я невольно поежилась. То ли слышала от кого-то, то ли сама решила, что мамаша князя Вельда давно покойная. Значит, встретимся нескоро… надеюсь на это.
"Жаль, что ты замужем. Я бы не хотел погубить невинного человека. Искренне надеюсь, что этого не случится".
"Я тоже надеюсь".
"Я все равно поступил бы так, и не иначе. Жизнь одного — малая плата за то, чтобы сохранить княжеский дом Вельдов и его Право Круга".
Не без раздражения отметила: вот рассуждение, достойное истинного князя. Что там жизнь непонятно кого по сравнению с их домом Вельдов? А мне вот наоборот, жизнь Дина куда как дороже.
Князь смеется. Он что, слышит, о чем я думаю? Но я ведь не говорю, точно! Я лишь думаю.
"Не сердись. Я слышу чувства. Ты простолюдинка и многого не понимаешь. Отдать жизнь во благо такого рода, как мой — для меня невеликая цена. Я это сделаю, собственно, со своей жизнью. Для тебя, конечно, все иначе, ничего удивительно. Тебя не воспитывали княжеской дочерью".
"Что такое Право Круга?" — меняю я тему.
"В данном случае это право поставлять женщин в королевскую семью, смешивать свою кровь с королевской".
А, ну да, конечно, где мне, плебейке, проникнуться высотой такого предназначения.
Князь, видно, снова слышит мои эмоции, но лишь улыбается.
"Твой муж хороший человек? Ты его любишь?" — спрашивает зачем-то.
"Да", — отвечаю односложно.
"Сама его выбрала?"
Молчу, потому что вдруг понимаю: правдивый ответ правдой не является. Да, Дина мне навязали. Формально — так. Но правда в том, что выбрала его сама и только сама. Еще с первой нашей встречи, тогда, на площади, когда увидела его в клетке, немытого и страшного — только детей пугать. Разве я забывала с тех пор эти ярко-серые глаза? Он ведь показался мне красивым даже тогда…
"Потом полюбила? — делает вывод князь. — Что ж, так нередко бывает".
Странно все это. Гуляем, не спешим, хотя обстоятельства такие, что, может, стоило бы и поторопиться. Кругом уже не только трава, а то какие-то деревья в красно-желтыми плодами, то цветущие кустарники, цветы разных цветов, похоже на розы, но листья другие. И к чему князю знать про моего мужа? Я тоже слышу его эмоции — ему хорошо и немного грустно. Он задает мне вопросы… просто так. Светская беседа ни о чем.
И меня вдруг прорывает: начинаю рассказывать. Начиная с того момента, как я оказалась в замке Кер. И зачем мельник меня привез, объяснила: вместо дочки. И как Дина увидела. И все-все. Того, что я иномирянка, не касалась: раз уж с самого начала не сказала об этом, то к чему теперь усложнять? Рассказываю про Дина, про его внимание ко мне, про ленну Дану и ее неудавшееся бегство, про нашу с Дином свадьбу. Про все свои недоумения, что касались Дина и его странную болезнь, и про то, что он — непонятно кто и обращаются с ним непонятно как. Или это только мне непонятно? Вскользь — про свою нить, что, может быть, ведет меня куда-то, а куда — понять бы. Насчет нити — случайно вырвалось, но ссылаюсь на знахарку, рассказала ведь, что ленна устроила напоследок "сеанс предсказаний"…
Князь слушает внимательно, ни разу не перебил. Потом молчит, видно, обдумывает. Даже неловко стало: зачем ему, сейчас, еще и мои дела, зачем "гружу" его?
"Это по меньшей интересно, — говорит он наконец. — Насчет твоего мужа. Если, конечно, все так, и ты не навоображала лишнего. Когда встретишь моего брата, расскажи ему и про это тоже. Может быть, он заинтересуется, по крайней мере, что-то объяснит. По мне, так это чем-то похоже на клятвенный запрет".
"Что это значит?" — восклицаю я.
"Я тебе рассказывал про церемонию чаш при королевском дворе? Мы, вся знать Винеты, связаны присягой королевскому дому. Поэтому отступник не может выпить вино короля. Все мужчины моей семье присягали мне. Поэтому тот, кто меня, к примеру, ударит, не выпьет вина. Меня нельзя лишить пищи, лгать мне, изменять, ну и еще всякое такое. Все это помешает выпить вино".
"Запереть тебя в тюрьме — не значить изменить?!"
"Как ни странно нет, — князь смеется. — А во всем остальном он верен мне и Вельду. Не мешает событиям идти своим чередом — то есть я болен и поэтому умру. Меня не лишают воды и пищи, хоть все это здесь дрянь, на мне нет цепи, как на всех прочих — но уйти я не в силах. Все условно, девочка. Все можно обойти. Но мы говорили о твоем муже. Например, Кер связан некой клятвой касательно него, и необязательно клятва завязана на королевское вино. Тогда естественно, что он передал жесткую сторону его воспитания кому-то другому, и просто не знает, когда именно и за что поспитаннику перепадает наказание плетью. Лично я не вижу в этом наказании ничего плохого, если дело касается преступников или просто вздорных упрямцев, которые плохо понимают слова. Зловредное нарушение моего приказа несомненно заслуживает подобного наказания. Ты понимаешь меня?"
Я лишь неопределенно трясу головой. Думаю о Дине. Кажется, что-то понимаю, во всяком случае, уже ближе к некой разгадке… которая осталась за запертой дверью.
Надо узнать про прошлое Дина, узнать хоть что-нибудь!
"Какая чушь все эти клятвы и присяги, который можно обходить по извилистой кривой!"
"Просто пойми, что все, связанное с любой магией — условно, и условий этих невообразимо много. Странно, что ты ничего об этом не знаешь. Вообще, я думаю, что ты сбежала из какого-нибудь монастыря, где выросла, тебя там совсем не научили жизни. И я не удивился бы, если насчет тебя тоже кто-то давал условные обеты. Может, и память тебе подправили, а не только немой сделали. Говоришь, ты идешь по нити — значит, со временем многое узнаешь. Но сейчас это неважно".
Я только согласно киваю — не разубеждать же. Хорошо, когда кто-то самостоятельно объясняет тебе твои же странности. Удобно.
Мы, кстати, уже зашли внутрь замка, и для меня началась долгая и подробная экскурсия. Надо отдать должное князю — он беспокоился о том, чтобы меня не запутать. Три жилых этажа, прорва лестниц и переходов, высокие башни по углам, из которых так далеко видно. По главным лестницам мы прошли дважды, мне даже показалось, что я тут действительно не заплутаю с первого же раза. Странно было, что иногда я смотрела вокруг и понимала, что четкое изображение меняется туманным. Спросила у князя.
"Кое-что незначительное, наверное, я просто не замечал, или не обращал внимания. Или плохо помню. Тогда ты это тоже видишь неотчетливо. А вот это мой кабинет. Кстати, здесь есть семейные портреты, взгляни на всякий случай. Это мои дочери Старшая… здесь ее больше нет. Средняя замужем за главным королевский казначеем и сейчас в Андере. Младшая, Эджана, здесь, ее ты увидишь. Она младше старшей сестры почти на двадцать лет".
Эджана на портрете выглядела очень милой и совсем юной, лет на четырнадцать-пятнадцать, не больше. Вот ей бы и стать королевской невестой, однако отец, видимо, не позволил. Вместо нее никчемной княжной стала я.
"Будь добра с ней. Эджана хорошая девочка".
"Все, что смогу. А сыновья у тебя есть? Наследники?"
"Не царапай больное, девочка. Сыновей у меня нет. Зато наследников — сколько угодно. А это мой брат, Сергер. Он, кстати, ровесник моей старшей дочери. Очень одаренный маг. В нашей семье всегда рождались магически одаренные, а тут скрестились две линии, потому что со стороны матери тоже были маги. Вот Сергер и стал… исключительным. И решил стать настоящим магом… глупое решение. Лучше бы остался младшим князем".