— Что делали? — тихо спросил Лореотис.
— Ритуал, — ещё тише отозвался я.
— Понятно, что не оргию. Какой ритуал? Что-то вытягивает из него силу, и пока я не пойму, что, я ничем не смогу помочь.
Мы переглянулись, все трое.
— Талли, — сказал я, — выйди, пожалуйста.
— Еще чего! — заартачилась она. — Я тоже хочу помочь дяде.
Я встретил взгляд Натсэ, и она кивнула. Что ж, может, и правильно. Когда-то же она должна узнать.
— Хорошо, — вздохнул я. — Но… Лореотис, вы не могли бы дать клятву молчать о том, что услышите?
— Клятву? — усмехнулся тот. — Хорошо же ты думаешь о брате по Ордену.
— Может быть, когда я всё расскажу, вы больше не захотите называть меня братом.
Лореотис долго молча смотрел на меня, потом произнес слова клятвы. Когда факелы дружно вспыхнули, приняв её, я начал рассказывать:
— Мелаирим и я возвращали из Яргара душу моей сестры. Нам нужна была жертва, тело, в котором она поселится. Поэтому Талли купила мне в подарок Натсэ. Но потом… Так получилось, что Талли отравилась ядом жабьей бородавки. Яд она вывела, но её душа расставалась с телом. Я уговорил Мелаирима провести ритуал, и… Вот.
— Не дожидаясь солнцестояния? — Лореотис покачал головой. — Понятно, почему он свалился.
— Я и сам едва выкарабкался. Ушел по ресурсу в минус на пятьдесят.
— Минус пятьдесят магического ресурса? — вытаращил на меня глаза Лореотис. — Каким образом ты ещё жив?!
Натсэ ойкнула, услышав это число. Один я, как обычно, ничего не понимал. Но догадывался.
— Наверное, дело в том, что я не совсем правильный маг Огня. Я вообще не совсем правильный. Видите ли, я из другого мира. Сам толком не понимаю, как и почему, но Мелаириму было проще выдернуть оттуда меня, чем использовать здешнего парня. В общем, в меня вселилось что-то вроде души Огня, я ее вы́ношу и выпущу, и она откроет Яргар — ну, как-то так. Но силы у Огня были слабые, ему нужна была энергия на перемещение между мирами. Здесь в жертву принесли Ардока — ну, который пропал без вести, он, кстати, до сих пор живет у меня в голове. А в моем мире погибла моя сестра. И я потребовал от Мелаирима её вернуть. Он согласился. И вот, мы провели ритуал… С вами всё в порядке, сэр Лореотис?
Лореотис сидел на полу, вытянув ноги, опершись спиной о кровать Мелаирима, и смотрел на меня, приоткрыв рот. Лицо его сделалось почти серым.
Но прежде чем он успел что-то сказать, я услышал сдавленный всхлип Талли. Повернулся к ней. Она выглядела не многим лучше Лореотиса. Пятилась к выходу, прижимая ладони ко рту.
— Ты… Я… Брат и сестра? — пролепетала она.
— Талли… — потянулся я к ней.
— Нет! — взвизгнула она и выскочила из комнаты.
— Я присмотрю, — пообещала Натсэ и побежала следом.
А мы с Лореотисом остались вдвоём, не считая Мелаирима. Я откашлялся. Почесал голову.
— А как вы думали, кто я такой? — тихо спросил я. — Просто паренек из местных, у которого Мелаирим случайно открыл Огненный дар?
Лореотис медленно встал, выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. Я ничего не мог прочитать в его взгляде. Не то он убить меня хотел, не то пожалеть. Ничего не оставалось, кроме как ждать слов. Я и ждал. А чтобы ждать было веселее, попытался посмотреть его ранг и силу.
Маг Огня. Ранг: 6. Текущая сила Огня: 509, пиковая сила Огня — 900
Я сглотнул. Лореотис мог одним мизинцем упокоить меня, Талли и Мелаирима, даже если бы тот был в форме.
— Вернуть Огонь, — пробормотал Лореотис. — Нет… Я, конечно, знал, что Мелаирим не самый умный маг в академии, но чтобы такое… Использовать другие миры…
— А разве вы не должны радоваться тому, что появилась возможность вернуть Огонь? — спросил я.
Лореотис ошпарил меня безумным взглядом.
— Радоваться? — переспросил он. — Чему мне тут радоваться? Ты хоть малейшее представление имеешь о том, что случится, когда Падший вырвется на волю?
Я покачал головой. Не, ну а что уже врать-то? Я и правда ни малейшего понятия не имел о перспективах всей этой аферы.
— Это будет даже не война, — продолжал Лореотис. — Это будет… Бойня. Стихии восстанут. В этом безумии места для людей не останется.
Больше я понимать не начал. Понял только, что будет плохо. Всем.
— Я лишь хотел тихо и спокойно дожить до смерти. Я полагал, что все маги Огня мыслят именно так. Даже Мелаирим! А он… О, безумие!
— Так значит, вы не поможете? — Я кивнул на Мелаирима.
— Надо было бы его прикончить, как взбесившегося пса! — прорычал Лореотис. — Но если он исчезнет, вопросов к тебе будет в десять раз больше. Нет, к моему сожалению, его придется спасать.
Я приободрился. Значит, Лореотис от меня не отворачивается. По крайней мере, пока.
Лореотис прошелся взад-вперед по комнате, потом сел на кровать рядом с Мелаиримом и обхватил голову руками.
— Хотел бы я знать, что заставило его спланировать этот кошмар. Да ради одного этого вопроса я готов его исцелить. Но это не в моей власти.
— Нет? — огорчился я.
— Нет. Всё, что мы можем, это отсрочить смерть.
— А потом?
Глава 7
Никогда бы не подумал, что мне будет стыдно за Мелаирима. Он как будто только что не вернулся с того света. Нет чтоб полежать, постонать, попросить глоток воды, выразить последнюю волю. Нет же — вскочил, трясясь от злости, вытянул к Лореотису руку, зажег печать…
— Не советую, Двуличный, — сказал рыцарь, поднимаясь на ноги. — Твоя сила течет прямиком в Яргар. Мы накачали тебя нашей, чтобы ты сумел хотя бы подняться на поверхность и снять с Мортегара подозрения в убийстве твоей бесценной персоны. Затеешь шалить Огнём — тут же свалишься снова, и я трижды подумаю, прежде чем опять тебя поднять.
Мелаирим замер. Печать медленно померкла и исчезла. Он прислушивался к себе, и лицо его с каждой секундой становилось всё более яростным.
— И чего ты ожидаешь, тварь? Благодарности? — зашипел Мелаирим.
— Кофейку, я так понимаю, не предложишь? Да не жмись, я со своим пришел. — И Лореотис толкнул ногой по полу свой заплечный мешок. — Чуток того, чуток другого. Хлеб, мясо. Подкрепись — на дольше ресурса хватит.
— Я скорее буду жрать камни!
— Ну, это вряд ли — рангом не вышел.
Ситуацию немного разрядила Талли. Она с трудом поднялась, держась за Лореотиса, и тут же, будто получив заряд энергии извне, бросилась на шею Мелаирима с воплем: «Дядюшка, миленький!».
Даже если бы не был так слаб, Мелаирим всё равно свалился бы от одного этого крика. Я-то немного попривык уже, а вот ему было непросто осознать, что его надменная и самовлюбленная племянница так бурно выражает свои чувства.
— А вы давно знакомы? — тихо спросил я Лореотиса, пока эта пара валялась на полу.
— Ну, нас друг другу не представляли. Но мы виделись ещё когда Ирмис стоял.
— А почему вы называете его Двуличным?
— Потому что он был двойным агентом в последние годы Огня. Маг Земли, снабжал информацией лично Анемуруда. Надеялся получить печать. Огонь его всегда завораживал.
Вот так номер. Я-то был уверен, что Мелаирим изначальный маг Огня, и только в целях маскировки принял печать Земли. А оно вон как… Двойной агент. Это, впрочем, даже хорошо. Значит, шифроваться мужик умеет. Глядишь, как-нибудь ситуация с Налланом и рассосётся.
Мелаирим, наконец, освободился от объятий Талли и опять с яростью уставился на Лореотиса. Тот невозмутимо огляделся.
— А неплохо устроился, — сказал он. — Святилище — прямо как настоящее, только размах, конечно, не тот. Я даже вспоминаю эту статую. Что, в последнюю ночь трудился, не покладая рук? До сокровищницы добраться не успел?
Мне вспомнились закрытые сундуки в той комнате, из которой мы с Талли выходили смотреть на испепеленный Ирмис. Судя по тому, как позеленел Мелаирим, в сундуках было именно то, о чём я подумал. Лореотис тоже без труда прочёл ответ на лице Двуличного. Он усмехнулся и покачал головой.
— Обидно, должно быть, сидеть на куче золота и не иметь возможности его продать или переплавить, потому что на каждой брошке — руна Огня. Так и рехнуться можно. Я вот налегке ушёл и ни о чем не жалею.
— Убирайся, — зарычал Мелаирим. — Вон! Вон отсюда!
— Ух, как страшно, — поежился Лореотис. — Ладно, ты — хозяин, я — гость. Мортегар, идём.
— Он останется здесь! — Голос Мелаирима стремительно окреп и прогрохотал уже действительно жутко. — Мортегар — ко мне!
Мелаирим хлопнул по бедру, кажется, вообще не соображая, что делает и говорит.
— Ни *** себе! — вырвалось у меня. — Нет, спасибо, я лучше наверху постою.
Натсэ быстрой тенью переместилась по святилищу и встала рядом со мной. Больше она не собиралась никуда отпускать меня без присмотра, чему я лично был только рад. Пропадать, так вместе.
Мелаирим закрыл рукой глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, успокаиваясь.
— Мортегар, прости меня, — сказал он тихо. — Я не хотел так говорить. Я забыл, что ты…
— Что я «что»? Ношу в себе Огонь, который делает меня сильнее?
— Да, — кивнул он.
Я несколько минут смотрел на него, потом отвернулся.
— Идите вы знаете, куда… Сделайте хоть одно полезное дело, расскажите Талли, как она должна себя вести в академии. Перед кем задирать нос, а кого обходить по широкой дуге.
— Я с тобой пойду, Морти! — подхватилась Талли.
— Нет. Пока ты останешься с Мелаиримом. Потом вы выйдете вместе. Ты понимаешь, насколько всё серьезно? Если ещё и ты будешь вести себя подозрительно, нам всем несдобровать. Меня могут убить! — привёл я самый весомый довод.
Это её убедило. Она опустила голову и скривила губы. Тут же на пол закапали слезы.
Натсэ локтем толкнула меня в бок и сделала большие глаза. Я вздохнул…
Не то чтобы я боялся своей обновленной сестрёнки… Но она будила во мне слишком противоречивые чувства. Казалась маленькой девочкой, которую хочется пожалеть, но при этом обладала такой внешностью, такой фигурой и так беззастенчиво пускала в ход всю эту тяжелую артиллерию…
Но я сделал над собой усилие, подошёл и обнял её, поцеловал в щеку.
— Я тебя не брошу. Слышишь?
Она кивнула.
— Как только там, наверху, всё немного устроится, мы с тобой будем… — Я проглотил слово «вместе» и закончил так: — Будем видеться очень часто. А пока — слушайся Мелаирима. Хорошо?
— Хорошо, — проворчала двенадцатилетняя девчонка. — Но ты принесешь мне конфет!
— Постараюсь, — улыбнулся я и пошел к выходу.
***
— Да что за… — Лореотис кипел от злости, глядя в окно первого этажа. За окном плавали рыбы с грустно-любопытными мордами, искоса поглядывая в нашу сторону.
— Почему не предупредили?! Как я теперь домой-то доберусь?
— Засада, — согласился я.
— Где засада? — насторожился Лореотис, положив руку на эфес.
— Эм… Нигде особо. Это я так, на своём наречии.
Натсэ, как и в прошлый раз, с отрешенной улыбкой подошла к окну и стала вглядываться в водную глубь. Лореотис, грязно выругавшись, одним легким движением отодрал от стены плоский кусок камня и уставился на него, скрипя зубами от напряжения. Я заглянул ему через плечо. На камне проявились буквы:
«Лореотис — Кевиотесу. Лично. Что за ***? Я застрял в академии! Почему не предупредили о проверке плотины?»
Буквы исчезли, а через несколько секунд появились другие:
«***, Лореотис, какого *** ты там забыл?! Я, ***, с тебя *** просто. Это не проверка, это клан Воды внезапно прибывает. Спешно встречаем. Обеспечивай безопасность учащихся. Выговор. ***».
— А что означают вот эти слова? — спросил я, потыкав пальцем в непонятное на камне.
— Секретные рыцарские позывные, ***, — проворчал Лореотис и с размаху швырнул камень обратно в стену, в которую тот немедленно и врос. — Подрастёшь — научим. Ну и что мне теперь с вами тут делать?
— Привет, рыбка, — ворковала Натсэ у окна. — Ты красавица, да? Как тебя зовут?
С той стороны перед ней вертелась большая рыбина с чешуёй, переливающейся всеми цветами радуги. Трогательная вышла картинка. Я умилился и отвернулся.
— А почему так внезапно прибыл клан Воды? Из-за меня опять?
Глава 8
До принудительной блокировки дверей ещё оставалось время, и мы, не сговариваясь, бросились вниз, к главному входу. Толпы не было, никто ничего не знал. Видимо, та девица заглядывала не в каждое окно. Единственными, кого мы встретили, были злые и красные «подружки» Авеллы, ползающие по полу второго этажа с вёдрами и тряпками.
Мы пронеслись через половину академии и остановились наверху лестницы, спускающейся к двери. Натсэ дернула нас с Ямосом за плечи, и мы отошли за перила, скрылись в тени. Факелы здесь погасли. Тяжело за ними уследить, когда ты не маг Огня. Хе-хе, сами виноваты, не надо было целый клан выреза́ть. Глядишь, жили бы сейчас, как люди.
Возле двери стояли двое. Ректор и — внезапно — Мелаирим. Они смотрели на глухую каменную стену, будто ждали чего-то.
Дождались. На камне проявилась огромная руна Земли. Ректор щелкнул пальцами, и камень раздался в стороны. За ним, непроглядно чёрная, стояла вода. Но вот из неё выдвинулась сперва нога, потом — зеленый плащ, а следом и весь маг целиком. Настоящий морской старец, подумал я. Худой, что было заметно даже несмотря на плащ, с зеленоватыми волосами и такого же цвета бородой. Он вышел сухим из воды в буквальном смысле этого слова.
Миг спустя рядом с ним появилась уже знакомая мне девица. Теперь я мог рассмотреть её наряд повнимательнее. Герлиму бы понравилось это обтягивающее нечто. Не то комбинезон, не то непонятно что вообще. Не было видно ни швов, ни застёжек. Интересно, как она раздевается?..
Волосы у девушки были мокрыми, с них ручьями стекала на пол вода. А вот на костюме не задержалось ни капли, насколько я мог заметить с такого расстояния.
Она подняла правую руку. Я успел заметить голубую печать на тыльной стороне ладони. Волосы девушки зашевелились, будто на них подул ветер, и вдруг стали совершенно сухими, пышным облаком окружили голову. Потом вода, успевшая стечь на пол, собралась в шар и переместилась девушке на ладонь. Одновременно со стариком они поклонились, и Мелаирим с ректором ответили на поклон.
— Рад приветствовать вас в моей цитадели, господин Логоамар, — проговорил ректор. — Надеюсь, ваш путь был благополучен?
— Благодарю, вполне, — несколько тонковатым голосом отозвался морской старец. — Позвольте представить мою дочь. Сиектян из рода Нимо.
— Как он её назвал?! — зашептал я, выпучив глаза. — Сиек-тян?
Ямос пожал плечами, а Натсэ спросила, что меня так смущает.
— Это сложно объяснить, — пробормотал я. — Ладно, будем считать, что мне послышалось.
Тем временем внизу закончились приветствия и любезности.
— Где же ваша свита? — спросил Дамонт.
— Они остаются на кораблях.
— Помилуйте, это же неудобно. Мы приготовили комнаты для всех, кто вас сопровождает.
Логоамар кивнул, будто лишь того и ждал, и, повернувшись ко входу, начертал на воде какие-то слова, которые тут же исчезли
— Они прибудут, — сообщил он. — Когда состоится совет?
— Завтра в девять, — ответил Дамонт. — Надеюсь, вы успеете хорошо отдохнуть?
— Об этом не волнуйтесь. В моём возрасте много отдыхать опасно. Увлечёшься — и не заметишь, как течение унесло тебя к Большой Воде.
— Бросьте, Логоамар, — подал голос Мелаирим. — Вы ещё нас всех переживёте.
Логоамар улыбнулся, но заметил:
— Ты и вправду выглядишь скверно, старый знакомец.
— Небольшая простуда, — отмахнулся Мелаирим. — Давайте я покажу ваши покои, а Явета пока позаботится о вашей свите. Явета! — крикнул он, и в поле нашего зрения вошла комендантша общежития. Она остановилась у входа и кивнула, дав понять, что готова исполнять обязательства.
Остальные четверо, включая Сиек-тян, пошли к лестнице. Мы затаились, полагая, что гостей поведут по освещенной половине. Убегать уже было как-то неудобно, наверняка услышат. Эх… И выглядим-то как попало. Мы с Ямосом без плащей, Натсэ вообще в пижаме и босиком. Да и ладно. Сиек-тян, вон, вообще считай что голая.