Устояв перед искушением, я обернулась и скептически посмотрела на Кадена. Его зрачки были расширены, а щеки раскраснелись.
— Ты следил за мной.
Каден подошел ближе, упершись руками на бар, по обе стороны от меня. Я попятилась и спиной почувствовала стойку. Он шагнул еще ближе и коснулся губами моего уха. Я снова задрожала.
— Возможно.
— Ты пьян, — отметила я.
Каден отодвинулся на некоторое расстояние и нахмурился.
— Может быть.
— Что с тобой случилось? — спросила я его. Когда он ничего не ответил, а только продолжил сверлить меня своим темным взглядом, я откинулась назад и подчеркнуто спокойным движением приподняла руки и оперлась локтями о стойку. В конце концов, я не позволю Кадену понять, насколько сильно его близость пугала меня.
— Ты со мной случилась, — в конце концов, произнес он и склонил голову набок. — Я не могу тебя понять.
— Тогда ты знаешь, каково это, — ответила я.
— Ты постоянно плачешь и распространяешь свой запах по всей квартире, — продолжил он.
— Хватит ныть, Каден. Тебе это не идет.
— Почему ты не можешь быть парнем, Пузырек? — Он наклонился и снова оказался на опасном расстоянии от меня. Мой пульс ускорился. По прошествии недели, когда мы с ним почти не виделись, его близости для меня в этот момент оказалось слишком много. Все мое тело затрепетало, будто очнулось от глубокого сна. Я почувствовала тяжесть внизу живота.
— Я знаю, для тебя это стало бы облегчением, но ничего нельзя поделать. К сожалению, здесь выросли эти штуки, — сказала я, указывая на свой вырез.
Каден проследил за движением моих рук и пристально осмотрел меня. Затем он снова поднял свой взгляд, медленно и внимательно, как будто хотел убедиться, что не пропустил ни сантиметра моей кожи. На один слишком долгий момент его взгляд задержался на моих губах, прежде чем вернуться к глазам. Я непроизвольно затаила дыхание.
Каден несколько раз моргнул. А потом, когда он, казалось, вдруг понял, насколько близко находится ко мне, отступил на шаг и отпустил барную стойку, чтобы провести руками по волосам. Звук разочарования сорвался с его губ.
В этот момент рядом со мной бармен хлопнул по стойке стаканом с водой для Доун. Повернувшись, я расплатилась. Когда я хотела протиснуться мимо Кадена, он осторожно удержал меня за предплечье. Большим пальцем погладил мою кожу, и вся моя рука покрылась мурашками.
— Ты куда?
— Я должна позаботиться о Доун, а затем поеду домой. Наслаждайся прекрасным вечером, — сказала я, кивая на девушку, с которой он ранее танцевал, и которая бросала на меня убийственные взгляды с другого конца помещения. — Она уже истосковалась по тебе.
Он притянул меня ближе к себе. Я ощутила его дыхание у себя на виске, когда он пробормотал с выражением предупреждения на лице:
— А по кому тоскуешь ты, Элли?
Усмехаясь, я покачала головой.
— По своей кровати Каден. По своей кровати.
С этими словами я оставила его и отнесла Доун ее воду.
* * *
Меня разбудил громкий грохот. Я испуганно вскочила и автоматически приподняла руки, принимая оборонительную позицию. Затем из коридора донеслись проклятия.
С облегчением я обмякла. Это был всего лишь вернувшийся домой Каден. Я взглянула на часы. Половина четвертого.
Я услышала топот, затем что-то грохнулось на пол. Каден громко выругался.
Прозвучало так, будто он ублажал женщину? Надеюсь, что нет. Я не считала это сексуальным. Однако, вероятно, это был его способ проявления любви. Существуют люди, которые заводятся от пошлых словечек.
Внезапно все стихло. Что я посчитала еще более странным. Через несколько минут тишина заставила меня заволноваться, и я выбралась из постели. Осторожно шагая, подошла к двери и приоткрыла узкую щель.
Я увидела лишь ноги, торчащие из коридора через дверь в гостиную. Мгновенно я выбежала из своей комнаты.
— Что ты там делаешь? — спросила я, скрещивая руки на груди.
Каден лежал на животе, растянувшись посреди прихожей. Теперь я поняла, что это был за грохот: пытаясь снять свою обувь, для поддержки он схватился за шкаф и, падая, опрокинул его вместе с собой.
Он издал приглушенный стон.
Я вздохнула и присела рядом с ним, чтобы стянуть с него ботинки. Каждый раз, когда я дотрагивалась до него, он начинал отбиваться. Справившись с задачей, я снова встала перед ним.
— Оставь меня, — пробормотал он и попытался сесть, но сумел только прислониться к стене. Его голова упала на одну сторону, губы были слегка приоткрыты, а глаза закрыты.
— Ты не можешь спать в прихожей, — громко сказала я.
Он сморщил нос и пренебрежительно махнул рукой.
Вздохнув, я покачала головой. Как могло такое быть, что являясь самой младшей из всех моих друзей, я лучше остальных переносила алкоголь? Один только Спенсер казался более-менее благоразумным. С другой стороны, это было в порядке вещей — начинать пить в этом возрасте. Моя история, определенно, не должна быть примером для подражания.
— Давай, Каден, — пробормотала я и присела рядом с ним. Обернула руку вокруг его талии и закинула его руку себе на плечо, чтобы он смог на меня опереться.
— Оставь меня в покое. — На этот раз его голос прозвучал громко и отчетливо.
— Не упрямься и позволь тебе помочь, черт возьми!
Не испугавшись, я подняла его на ноги. Мне едва удавалось удерживать его вес и вместе с тем маневрировать по гостиной. Каждые два шага он натыкался на какой-либо предмет мебели. Можно было подумать, что он делает это нарочно.
Добравшись до его комнаты, я помогла ему расправить постель — откинула одеяло в сторону, чтобы он смог спокойно лежать, не испытывая с этим никаких проблем. Несколькими часами ранее я проделала то же самое для Доун. После этого я отправилась на поиски аспирина и захватила из кухни бутылку с водой.
Когда я вернулась в комнату, Каден боролся со своим ремнем. Его рубашка, так же, как и носки, уже валялись на полу. Как раз, когда я ставила бутылку на ночной столик, он спиной упал на кровать. На нем не было ничего, кроме тесных боксеров. Я поспешно отвела взгляд. И подумала о том, что одни только жалкие надписи на его руках, могли сделать мое пребывание здесь невыносимым.
— Вот, возьми, — потребовала я, протягивая ему таблетки. Он покорно сунул их в рот и проглотил, ничем их не запив. Всего лишь глядя на это, мне стало дурно, и я протянула ему бутылку с водой. — А теперь выпей, хотя бы столько. — Я указала на нужное количество.
— Ты ведь понимаешь, что я не редко напивался, не так ли? — спросил Каден, криво ухмыляясь, однако сел и поднес воду к губам.
— Могу ли я теперь оставить тебя одного, не беспокоясь о том, что ты стукнешься о какую-нибудь вещь? — спросила я.
Каден поставил бутылку на тумбочку. На его губах играла все та же усмешка. С растрепанными волосами и морщинками от смеха вокруг глаз он выглядел неотразимо. Несмотря на то, что мне следовало отвернуться, я была не в силах отвести от него взгляд.
Уверена, он наверняка занимался силовыми тренировками. Такие четко выраженные мышцы не могли стать результатом походов. Я осмотрела его голый торс, линии бицепсов, пресс и узкую дорожку волосков, исчезавшую под поясом боксеров.
У него было воистину потрясающее тело. Не удивительно, что мои подруги истекали слюнями при мысли о нем. Со мной было не иначе, и не важно, как сильно я противилась этому.
— Ты пялишься на меня, — заметил Каден и сел. Он выглядел вполне довольным собой и казался почти обрадованным.
— Что? — Пойманная с поличным, я широко распахнула глаза и энергично покачала головой. — Я не делала этого!
— Ты краснеешь, когда врешь. Ты знала об этом? — Он пристально посмотрел на меня.
Я прикоснулась к своим пылающим щекам и обошла вокруг кровати, чтобы скорее исчезнуть отсюда и вернуться к себе в комнату.
— Что за чушь?
— Ты знаешь, что это правда! — воскликнул он, смеясь, и откинулся обратно на подушки. Самодовольный, он сложил руки за головой. Он даже не задумался о том, чтобы прикрыться, вместо этого провокационно приподнял бровь, как бы бросая мне вызов, чтобы я посмотрела на него еще какое-то время. Вот же самовлюбленный тупица.
— Спокойной ночи, Каден.
Я повернулась к нему спиной и направилась к двери.
— Элли?
Я остановилась и повернулась к нему еще раз. Он снова слегка приподнялся. Ухмылка исчезла с его лица.
— Я солгал, — буркнул он задумчиво. Было слышно, что он старался говорить четко, но слова получались медленными и неуклюжими, будто его язык приклеился к нёбу. Его голос казался глубже, чем обычно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я и погасила верхний свет.
— Платье, — пробормотал Каден. Я услышала шорох одеяла, когда он натянул его на себя в темноте. — Ты выглядела в нем просто фантастически.
Улыбаясь, я закрыла за собой дверь.
Глава 8
Следующим утром я проснулась от покалывания в затылке. Я сонно моргнула, едва приоткрыв глаза, — настолько тяжелой была прошлая ночь. Перевернувшись на другой бок, продолжила спать.
Раздался хриплый смешок.
Громко застонав, с закрытыми глазами схватила одну из подушек и бросила в том направлении, откуда исходил звук.
— Убирайся отсюда!
— Я пришел с миром и принес тебе кофе.
Сразу же насторожившись, я села. Потерев руками лицо, постаралась оставаться бдительной. Затем схватила с подоконника свои очки и надела их. У меня не было особых проблем со зрением, но в некоторых ситуациях они были просто необходимы, чтобы увеличить резкость. Например, во время вождения. Или по утрам, когда чувствовала недостаток сна.
Кружка возникла прямо перед моим носом. Я посмотрела мимо нее, в глаза на удивление работоспособного Кадена. Только бледное лицо позволяло предположить, что он все же страдал от похмелья.
— Позвольте поинтересоваться, чем я заслужила кофе в постель, мистер Уайт? — подразнила его, обернув ладонями теплую кружку. Когда я уже собиралась сделать глоток, в нос мне ударил знакомый аромат. Я опешила. — Ты даже сливки добавил!
Каден пожал плечами и плюхнулся на мой стул.
— Полагаю, после вчерашней ночи я в долгу перед тобой.
— Все это ерунда, — ответила я искренне. Я лишь всего-навсего оказала ему дружескую услугу. В конце концов, не мог же он спать в прихожей.
— Я серьезно. Спасибо.
— Теперь ты превращаешься в тряпку, или что? — спросила я, нахмурившись. — Или здесь есть какой-то подвох? Мне следует прочитать, что написано мелким шрифтом?
— Снова ты тараторишь. — Каден покачал головой. У него был серьезный вид, но блеск в глазах сказал мне, что наш разговор его забавлял.
Я сделала большой глоток кофе и с наслаждением вздохнула.
— На самом деле, сейчас ты должен был страдать от похмелья.
Даже если сегодня я чувствовала себя хорошо после выпитых прошлой ночью коктейлей, я хотела бы обязательно узнать, есть ли у него лекарство для таких случаев. Нечто подобное, определенно, когда-нибудь может оказаться полезным.
— Моя голова немного пульсирует, но, думаю, аспирин сделал свое дело. — Он потер лоб. — Но я с удовольствием принял бы еще одно лекарство, которое отлично помогает бороться с похмельем.
— И что же это? — спросила я.
Каден криво усмехнулся.
— Свежий воздух.
Увидев блеск в его глазах, я незамедлительно покачала головой.
— О, нет. В прошлый раз я натерла такие мозоли, не думаю, что переживу это снова. Я имею в виду, это было действительно весело, если не учитывать все те травмы, что я получила, но...
— Ты пробуждаешь мое похмелье к жизни, когда говоришь одновременно так быстро и так много, — простонал он, прижимая к ушам руки.
Я закатила глаза.
— Я всего лишь хотела сказать, что прежде чем в следующий раз поднимусь с тобой на гору, мне нужно приобрести подходящую обувь.
Каден указал на мой комод.
— Я уже позаботился об этом.
Я взглядом проследила за движением его руки и насторожилась. Убедившись, что на мне надеты приличные пижамные шорты, я откинула одеяло и встала с постели. Подбежав к комоду, посмотрела на обувь, которая там стояла.
Походные ботинки.
Коричневого цвета, со шнурками и толстой прочной подошвой.
Каден действительно позаботился об обуви.
Ошеломленная, я повернулась к нему.
— Ты что же, купил мне ботинки?
Увидев выражение моего лица, он тихо засмеялся и покачал головой.
— Монике они больше не нужны. Раньше Итан заставлял ее ходить с ним, но теперь они оба перестали. Я подумал, что они тебе подойдут.
— Это очень мило с твоей стороны. — Я была искренне поражена таким внимательным жестом.
— Мило — отвратительное слово, — ощетинился он, и выглядел при этом немного похожим на кота.
Я засмеялась.
— В кои-то веки ты мил со мной, и когда я радуюсь этому, ты начинаешь протестовать, — сказала я, прежде чем сделать еще один глоток кофе.
Каден поморщился.
— Я не милый. Эти очки ужасные.
Я закатила глаза.
— Ну что ж, большое спасибо.
— Без шуток, ты выглядишь как благопристойная библиотекарша или что-то вроде того. А теперь выбирайся из постели. Мы скоро выходим. — И он бросил мне ту же толстовку, что я надевала в прошлый раз.
Я вздохнула, когда он вышел из комнаты. И в то же время не могла сдержать улыбки.
* * *
На этот раз было намного холоднее, чем в первый наш поход. Осень подобралась уже гораздо ближе, и я дрожала всю дорогу, пока мы взбирались наверх. Кроме того, сегодня я удостоилась почетного права выбирать саундтреки во время езды на машине. Я выбрала старый альбом «Fall Out Boy» в надежде, что Кадену понравился мой выбор. Всю дорогу он отбивал такт на руле, а я во время всего пути изображала впечатляющее гитарное соло на воображаемой гитаре.
— Немного помедленнее, — пропыхтела я, опираясь рукой о бедро. В моем боку сильно закололо.
— Если мы будем еще медленнее, то пропустим заход солнца, и вид будет отстойный, — крикнул он через плечо. Он опередил меня на целых десять метров, и даже не подумал подождать. Парень не знал пощады.
На этот раз он повел меня другим путем. Это невероятно, насколько хорошо он мог ориентироваться — здесь не было никаких указателей, и хотя мы не имели с собой устройства GPS, Каден находил путь без каких-либо проблем. Как будто у него было шестое чувство для этого.
Внезапно я остановилась. Я услышала отдаленный шум. И хотя он был слишком слабым, могла с уверенностью сказать, что недалеко протекает ручей или нечто подобное.
— Поторапливайся! — теперь Каден остановился и нетерпеливо постукивал ногой. Ох эти тренерские подбадривания.
Это натолкнуло меня на одну идею.
— Скажи мне, какая у тебя на самом деле специализация? — спросила я, прерывисто дыша, когда мы, наконец, поравнялись.
— Основная — журналистика. Вторая специальность — графический дизайн.
— Звучит интересно. В какую отрасль ты хочешь попасть? — К счастью, ботинки Моники мне подошли. Они значительно облегчали мне задачу — следовать за Каденом сквозь заросли.
— Без понятия. — Его голос звучал задумчиво. — В идеале, что-нибудь в сфере кино, но я знаю, как трудно закрепиться в медиа-индустрии. В то время как печатная отрасль идет на убыль. Поэтому я стараюсь разнообразить свою программу, вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-то конкретном.
Я была полностью озадачена. Он никогда еще не говорил так много и сразу.
— Что с тобой? — спросил он, бросив взгляд через плечо.
— А я хочу стать учителем, — просто выболтала я.
— Какого уровня? — Он остановился и отодвинул ветку, которая торчала на нашем пути, чтобы сначала я и затем он смогли прошмыгнуть под ней.
— Средняя школа.
Я чувствовала на себе взгляд Кадена, но все же непоколебимо продолжила идти вперед.
— Довольно немногословный ответ, учитывая твою манеру, Пузырек, — сказал он насмешливо.
Я пожала плечами. А что еще можно было сказать. Мои родители считали абсурдом, что я хочу учить детей. Но я уже все решила.
— Ты, наверное, была одной из тех девочек в школе, над кем все время издевались, и теперь ты хочешь помочь изменить жизни других людей? — спросил Каден.