Я: Да пошел ты.
Каден: Это было бы нарушением третьего правила, и ты знаешь это, Пузырек.
Я расстроено фыркнула и сунула телефон обратно в карман. Вот же тупица! Сначала он украл мою еду, а потом оказалось, что он лгал мне. После лекций я обязательно залезу в интернет и поищу информацию о том, позволено ли соседям по комнате прятать ключи от ванной.
И что вообще должно обозначать это бессмысленное прозвище, от которого, по-видимому, я уже не избавлюсь? Пузырек. Это потому, что я слишком много болтаю? Серьезно? Вероятно, Каден принадлежит к очень специфической разновидности идиотов.
Когда я вошла в здание, где должна была проходить моя последняя лекция на сегодняшний день, я решила выбросить из головы все мысли о Кадене. Сосредоточившись на указателях со стрелками на стенах, отыскала свою аудиторию на первом этаже, в самом начале длинного коридора. И открыла в дверь.
Большая часть студентов уже сидела на своих местах. К счастью, лекция будет проходить не в таких больших масштабах, так что тут царил не настолько дикий хаос, как на других занятиях. Здесь присутствовали даже старшекурсники, которые заметно отличались от новичков. Они громко и непринужденно разговаривали, в то время как первокурсники тихонечко сидели на своих местах и в некоторой степени выглядели даже запуганными.
Мне на глаза попалась коротковолосая девушка, которая обедала с нами в столовой, и я улыбнулась ей. Она просигналила мне, что место рядом с ней все еще свободно, и я стала пробираться сквозь ряды.
— Эй, свежее мясцо! — крикнул какой-то парень сбоку от меня.
Я решила проигнорировать его реплику. Но не успела протиснуться мимо него, как он тут же откинулся на стуле и с громким шлепком опустил свою руку на мою задницу.
Острая боль отозвалась в голове. Воспоминания, которые я никогда не хотела больше воскрешать, пронеслись перед моими глазами. Мое тело словно обдало кипятком.
Я всего лишь хотела пройти мимо, не делая из этого никакой драмы.
Но когда я покидала Денвер, дала себе слово никогда больше не мириться с таким. Развернувшись на каблуках, устремила на парня яростный взгляд.
— Никогда больше не прикасайся ко мне. Ты понял? — Я пыталась сохранить спокойствие в голосе, что удалось мне лишь наполовину.
Тип примирительно поднял руки и нахально усмехнулся.
— Успокойся, я просто пошутил.
— В таком случае, у тебя довольно тупой юмор, — процедила я сквозь зубы.
— Успокойся, чувиха, — пробормотал он, и его сосед издал одобрительный звук.
— Нет, чувак, я не собираюсь успокаиваться. Если женщина заинтересована в твоих прикосновениях, она даст тебе это понять. Поверь мне, мы можем быть весьма требовательными, — огрызнулась я. — Но если она проходит мимо тебя, не удостоив даже взглядом, это явно не признак того, что она хочет быть облапанной.
Лицо парня приобрело красный цвет. То ли от злости, то ли стыда, я не могла сказать точно.
— Держи свои руки при себе, Райан, — раздался уже знакомый мне голос. — Если только не хочешь завести знакомство с моими. Поверь мне, тебе это не понравится.
Каден сидел напротив нас. Его руки были запрокинуты за голову, а ноги скрещены и вытянуты под столом. Его глаза сверкнули весельем, когда он увидел мое удивленное выражение лица, но челюсть оставалась напряженной. Он едва заметно кивнул мне и потянулся к карману.
Когда лекция началась, и лектор представился нам, я услышала, как в моей сумке завибрировал мобильный. Незаметно вынув его, разблокировала экран, чтобы прочитать сообщение.
Каден: Ты сдала.
Глава 7
В течение следующей недели моя повседневная жизнь стала все больше и больше напоминать рутину, а лето подходило к концу. Наконец-то я смогла снова вытащить свои сапоги и шарфы из шкафа. Я посещала лекции, проводила много времени с Доун и другими ребятами с моего курса и постепенно привыкала к новой жизни. Между тем, в столовой я даже научилась различать вкусную еду от невкусной, — разве это не прогресс.
Кадена я видела очень редко, что было связано с моим плотным расписанием и адаптационным периодом. Проводя много времени в библиотеке, я старалась с самого начала вникнуть в учебный материал. Преподаватели не стали терять времени даром и уже сейчас проводили первые тесты. Я присоединилась к нескольким исследовательским группам, и иногда мы до позднего вечера засиживались в библиотеке. Когда я приходила домой, мой сосед сидел либо в своей комнате, либо в темной гостиной, играя в приставку. На собственной шкуре я испытала, что если он хочет побыть наедине с собой, то лучше ему не мешать. С тех пор как однажды он из-за меня проиграл и одним лишь яростным взглядом изгнал в мою комнату, встречались мы только за утренним кофе. Причем каждый раз, как только я доставала свои сливки, он с отвращением кривил лицо.
Этим вечером я и мои друзья впервые изъявили желание посетить ночной клуб. Не знаю, каким образом мы попадем внутрь, в конце концов, некоторым из нас — включая меня — еще нет двадцати одного года, но нас заверили, что вокруг кампуса почти никогда ничего не контролируется и никаких проблем возникнуть не должно.
Я как раз собиралась подвести карандашом свой второй глаз, когда в дверь позвонили.
— Это ко мне! — крикнула я, на случай, если Каден вообще собирался поднять свою задницу.
Когда я выбежала из своей комнаты, увидела, как он возится на кухне. Нахмурившись, я отвернулась и заглянула в дверной глазок.
— Все же не ко мне, — пробормотала я и открыла дверь Спенсеру.
— Привет, Элли, — поздоровался он и крепко обнял меня, мой нос наполнил приятный терпкий аромат лосьона после бритья.
— Привет, Спенсер. — Я немного отодвинула его от себя и осмотрела сверху донизу. — Выглядишь так, будто на сегодня запланировано нечто грандиозное, — одобрительно сказала я.
Он поиграл бровями.
— О, да.
На нем были узкие джинсы и одна из его клетчатых рубашек. Свои темные волосы он откинул со лба и зафиксировал воском. Выглядел он ослепительно.
— Разве Каден не сказал тебе о том, что в «Хилл-Хаус» намечается вечеринка? — спросил он и прошел вместе со мной в гостиную. Я бросила беглый взгляд в направлении кухни и покачала головой.
— Нет, но я пойду туда со своими друзьями.
— Если хочешь, мы могли бы пойти вместе, — предложил он. Очевидно, он был не в курсе, что Каден избегает меня, словно чумы. — Было бы весело.
— Не думаю, что...
— Замечательное предложение, — перебил меня Каден, присоединяясь к нам в гостиной. — Мы можем заплести друг другу косички, а затем посмотреть диснеевские мультики.
— Ирония тебе не к лицу, Каден. — Я стиснула зубы, пока они не заскрежетали.
— А тебе не к лицу эта тряпка, — бросил он сухо и передал Спенсеру колу. Затем достал телефон из кармана и сосредоточился на дисплее.
Я взглянула вниз. Мое платье было голубого цвета и почти достигало колен. Я надела его только потому, что оно красиво подчеркивало зону декольте, хотя вырез был немного дерзким, но ни в коем случае не предосудительным.
— Ну, если это говорит такой знаток как ты, то я, конечно же, сразу пойду и переоденусь. — Я поправила свою грудь и, приподняв брови, посмотрела на Спенсера. — А ты что скажешь?
Взгляд Спенсера пропутешествовал с моего лица к груди и обратно. Затем он медленно покачал головой.
— Я думаю, ты выглядишь горячо.
— В самом деле? — спросила я и покружилась перед ним. — Значит, не стоит переодеваться?
— Нет, определенно нет. — Он отпил из своей бутылки, пока еще раз тщательно осмотрел меня сверху донизу.
Одними губами я сказала «спасибо» и подарила ему широкую улыбку, на которую он незамедлительно ответил.
С дивана раздалось фырканье. К счастью, раздавшийся дверной звонок спас меня от еще одного словесного поединка с моим соседом.
* * *
Я восхитилась тем, как Доун, покачивая бедрами, продефилировала к «Хилл-Хаус» в своих туфлях на высоченной платформе. Хотя я сама носила каблуки, в такой обуви не смогла бы сдвинуться на метр, не повредив себе что-нибудь. К счастью, мне это было не нужно. Со своим ростом в метр семьдесят пять, в обуви на низкой подошве я была выше многих других девушек.
В конце концов, мы поехали вместе с ребятами. Спенсер настоял на этом, и поскольку нам, в любом случае, нужно было ехать в одном и том же направлении, было просто бессмысленно, что Каден сделал из этого такую драму.
В «Хилл-Хаус» действительно никто не обращал внимания на возраст. Без вопросов мы получили на наши запястья штампы с эмблемой клуба, и вошли внутрь. Оказавшись внутри, мы с Доун отправились на поиски наших однокурсников, в то время как Спенсер и Каден направились в сторону Моники и Ко.
Когда Скотт заметил нас, он жестом взволновано подозвал нас к себе. Сегодня его блондинистые волосы были гелем зачесаны назад, одет он был в светло-голубую рубашку, заправленную в джинсы. Он выглядел очень опрятно, и я поприветствовала его поцелуем в обе щеки, что он всегда требовал от нас. Потом мы обнялись с Грейс, Коди и Мэдисон, которые также учились с нами на курсе, и мы регулярно все вместе проводили перерывы между нашими семинарами. Они потеснились вокруг высокого столика, чтобы освободить место для нас с Доун.
— Вы выглядите очень горячо, — промурлыкал Скотт. — Почему вы не привели сюда своих спутников? — Он вытянул шею, всматриваясь в толпу, по всей видимости, в поисках Спенсера и Кадена.
— Мы всего лишь вместе пришли, — сказала Доун, пожав плечом, и ткнула меня в бок. — Кроме того, мистер Уайт не особо мил с нашей малышкой.
— С нашей малышкой? — повторила я недоверчиво и сверху вниз посмотрела на Доун.
Сегодня я сделала ей макияж, поэтому она была накрашена ярче, чем обычно. В облегающих джинсах и черном топе с вырезом, открывающим декольте, она выглядела очень сексуально, но такой крошеной. Несмотря на дополнительные сантиметры, я была выше ее больше, чем на голову — факт, на который она громко жаловалась по дороге сюда более одного раза.
— Да, ты мой цыпленок. Независимо от твоего роста, — сказала Доун, ухмыляясь. — Я оберегаю своих птенчиков. Забочусь о них, помогаю, пока они не становятся самостоятельными.
— Куры едва ли могут летать. Это неудачная метафора, — ответила я, смеясь. Затем я изучила карту напитков. Остальные уже заказали себе коктейли. Наверное, в этом сарае мне не удастся найти хорошее вино. — В баре не проверяют документы? — спросила я и бросила недоверчивый взгляд через переполненный танцпол. За ним я смогла различить подсвеченную синим цветом барную стойку, около которой столпился народ, борясь за внимание бармена.
— Нет, не волнуйся об этом, — заверил Скотт. — Или я должен принести вам что-нибудь?
— Нет, ерунда, — ответила я.
Мы с Доун пробрались сквозь толпу к бару. Я оперлась локтем о барную стойку, зажав между пальцами банкноту и подняв ее высоко в воздух, выкрикнула свой заказ. Никто не обратил на меня внимания — для этого было слишком много народу. Поэтому я терпеливо дождалась, пока бармен случайно встретился со мной взглядом. Я широко улыбнулась и отбросила волосы с лица.
Это возымело желаемый эффект.
Я сунула в руку Доун ее напиток, и мы вместе вернулись к нашему столику.
— Почему-то у меня складывается впечатление, что ты частенько бывала в клубах, подобных этому, — задумчиво прокомментировала Доун и сделала большой глоток из своего стакана.
Даже если я знала, что она не имела в виду ничего плохого, ее замечание причинило мне боль. Воспоминания вырвались на передний план моего сознания, и я словно воду залпом выпила свой «Лонг-Айленд Айс Ти» в надежде утопить их. Это не было путешествием в прошлое — это мое новое начало с друзьями.
Меньше чем через час я заказала еще один напиток. Теперь, когда я была слегка навеселе, снова смогла расслабиться. Было весело играть с девчонками с моего курса в игру, смысл которой заключался в том, чтобы найти самого сексуального парня в помещении. На самом деле, это был скорее предлог, чтобы пообсуждать парней, чем игра, но, естественно, я не жаловалась.
Спустя некоторое время Скотт схватил меня за руку и потянул нас вместе с Доун на танцпол. Это был ремикс песни, которую он любил, и мы необузданно задвигались под музыку. Было прекрасно не обращать внимания на то, что другие могли подумать обо мне. Вечер уже стал большим успехом, и я ощущала бурное веселье до кончиков пальцев на ногах. По крайней мере, до тех пор, пока не повернулась в сторону и не заметила Кадена.
Даже со спины я сразу же узнала его. Тем не менее, я никогда бы не подумала, что он мог танцевать.
Его движения были плавными и попадали в такт, снова и снова мышцы на его спине напрягались. На нем были ржаво-красные джинсы, к ним отлично подходила простая бежевая рубашка на кнопках. В красочном свете танцпола линии на его руках казались еще более интригующими. Мне не хотелось смотреть на него, но почему-то взгляд был прикован к нему.
Точнее сказать, к нему и девушке, которая обвивала вокруг него свои тонкие руки и тесно прижималась к нему.
Я сглотнула.
— Мы тоже так можем, — сказал Скотт и обошел меня сзади. Он обнял меня за талию и притянул к себе, пока я не ощутила его тело своей спиной. Я отдалась этой игре и закрыла глаза. Поскольку я знала, что Скотт не интересуется ни мной — или какой-либо другой женщиной, — могла позволить себе сыграть эту роль правильно. Я подняла руки в воздух и качнула бедрами, затем повернулась к нему лицом и положила руки ему на плечи. Доун, тесно прижавшись к Скотту, танцевала сзади него, и мы, смеясь, двигались в унисон. Когда я снова отвернулась, волосы упали мне на глаза. Я подняла руку и провела ею по своему пропитанному потом лицу.
Взгляд Кадена застал меня врасплох. Он стоял всего лишь в нескольких метрах от меня и внимательно следил за каждым моим движением. Девушка по-прежнему была рядом с ним, но Каден больше не уделял ей никакого внимания, даже когда она властно обвила руками его шею, вынуждая повернуть голову к ней.
Вместо этого он слегка склонил голову и хитро усмехнулся. Его взгляд ни на миг не отрывался от меня.
В этот момент я представила, что это именно он, тот, с кем я танцевала, и что это его рука лежала на моей талии, управляя моими движениями.
— Бинго, — услышала я голос Скотта, который губами прижался к моему уху.
Улыбаясь, я повернулась к нему с Доун.
— Я уже говорила вам, насколько сильно я вас люблю? — спросила я и бесцеремонно притянула их к себе за шеи.
Доун рассмеялась и вернула мне объятья.
— Да, но я никогда не устану слушать это.
В течение вечера я заметила, что Доун действительно не преувеличивала: она на самом деле не переносит алкоголь. Уже после второго напитка она склонилась над унитазом, а мне пришлось придерживать ей волосы, после чего она клялась мне в вечной любви и дружбе. Помимо неэстетичных звуков, которые издавала, она была очень милой. Кто мог бы похвастаться тем, что остается привлекательной даже во время тошноты? Уж точно не я.
Со мной подобное случалось много лет тому назад. В те времена я часто прибегала к помощи алкоголя, чтобы заставить замолчать свои мысли.
Пока мы ожидали наше такси, я заказала в баре воду для Доун.
— Продемонстрируй то же самое, что ты недавно вытворяла, и закажи мне текилу, — прошептал голос у меня над ухом. Дыхание Кадена обдало мне шею, и это послало дрожь по всему моему телу. Обычно мои сигналы тревоги немедленно приходили в состояние боевой готовности, как только любой другой мужчина приближался ко мне настолько близко, но из-за Кадена мое тело подчинялось совсем другим законам. Потому что вместо того чтобы увеличить между нами расстояние, все мое существо призывало меня сделать шаг назад и прижаться своим телом к его торсу.