Каден наклонил голову, и его губы коснулись уха Сойер, когда он пробормотал:
— Все в порядке, Сойер. Пожалуйста, не устраивай драму. — Но попытка отвлечь ее не удалась.
— Оставь меня. Они говорили обо мне, — прошипела Сойер и вновь восстановила расстояние между собой и Каденом. — Это уже не первый раз, когда она сплетничает обо мне.
— Все это уже прошлогодний снег, Сойер, — теперь взял слово Спенсер.
— Заткнись, Спенсер, — отрезала она. Сойер выглядела так, будто в любой момент выпустит свои когти и набросится на одного из нас. Я понятия не имела, могла ли предотвратить это, но попытаться стоило. Я подняла руки в примирительном жесте.
— Я всего лишь сказала, что у меня была похожая прическа, как у тебя. У тебя красивые волосы, честно. И я не знаю, что произошло между вами в прошлом, но мы ни в коем случае не говорили о тебе ничего плохого. Это правда.
Вау, вино, по-видимому, уже начало действовать. Я понятия не имела, что способна говорить так быстро. Слова вылетали из меня, словно из пулемета, и я задалась вопросом, понял ли меня вообще кто-нибудь.
— Расскажи это тому, кто тебе поверит. Если в следующий раз у вас будет что-то против меня, просто скажите это напрямую, вместо того чтобы лгать мне в лицо. На самом деле, это довольно жалко.
— Успокойся, — сказала Моника, начиная горячиться, но Сойер тут же прервала ее.
— Если ты еще раз заговоришь обо мне, я не могу ни за что ручаться. — Она сделала угрожающий шаг к Монике.
Это был момент, когда взыграл мой защитный инстинкт. Я не знала их общего прошлого, но мне нравилась Моника. И я не собиралась дальше наблюдать за тем, как эта девушка без всякой причины на нее наезжает.
— Послушай, — начала я дипломатично. — Это не самое подходящее место, чтобы обсуждать такое.
Вокруг нас стало подозрительно тихо. Остальные гости вечеринки с любопытством следили за происходящим, кто-то даже сделал музыку тише.
Я откашлялась.
— Наверное, мы все немного перебрали с алкоголем. — По крайней мере, вино действительно начало действовать. Не думаю, что это тот разговор, который следует вести в алкогольном опьянении. Лучше быть трезвыми, не так ли? Без зрителей. Я постаралась нацепить примирительную улыбку.
— Думаю, будет лучше, если ты уйдешь.
От ледяного голоса Кадена Сойер застыла.
— Да ты издеваешься надо мной, — ошеломленно воскликнула она и повернулась к Кадену. Она сначала указала на меня, а потом на Монику. — Твои дерьмовые друзья наезжают на меня в твоем присутствии. А ты выгоняешь меня? Ты реально величайший мудак.
Каден открыл рот, чтобы что-то возразить, но прежде чем он успел это сделать, из моего рта вырвались слова:
— Только потому, что твоя гордость задета, не нужно оскорблять всех людей вокруг. Каден не виноват, что ты настолько чувствительна. Здесь вообще ничего такого не происходило, пока не подошла ты и не устроила неприятности. На самом деле, это не нормально.
Сойер стала настолько красного цвета, что я рассчитывала, что она в любой момент влепит мне пощечину. Но прежде чем ситуация могла полностью выйти из-под контроля, Каден схватил ее за талию и вывел из гостиной.
Он закрыл за собой дверь. Одно мгновение в помещении было настолько тихо, что можно было услышать, как пролетает муха. Казалось, все затаили дыхание.
Потом кто-то снова сделал музыку громче, и вечеринка продолжилась, как будто ничего не случилось.
Моника взяла меня за руку и склонила голову мне на плечо.
— Извини, Элли, — вздохнула она. — Я не хотела.
Я похлопала ее по руке.
— Ой, да ладно. Я в состоянии справиться с небольшой драмой. Кроме того, часть жизни в колледже — испытать подобное.
Из коридора до нас донеслись приглушенные обрывки разговора, и Моника вздрогнула, когда голос Кадена стал громче.
— Он разозлится на меня за это, — сказала она подавлено.
Спенсер покачал головой.
— Не думай об этом. Ты же знаешь, какая Сойер. Думаю, ее эго не справилось с тем, что Итан...
Моника вырвала свою руку из моей и закрыла себе уши. Кроме того, она начала громко напевать.
Спенсер, ухмыляясь, покачал головой. Обращаясь ко мне, он сказал:
— Как-то раз, на вечеринке первокурсников, Сойер обжималась с Итаном. Но когда, вскоре после этого, он начал встречаться с Моникой, она была очень зла — видимо, надеялась на большее.
Я кивнула. Если бы Сойер не вспылила, мне было бы ее жаль. Но даже разбитое сердце не повод так разговаривать с нами.
Я вздрогнула, когда дверь квартиры с грохотом захлопнулась. Громкими шагами Каден вернулся в гостиную, и когда наши взгляды встретились, по моей спине пробежался леденящий холодок.
Он выглядел рассерженным. На самом деле, очень рассерженным. Его лицо было искажено, все его тело, казалось, напряжено до предела. Я снова подумала о глупых правилах и мысленно прокляла себя за вмешательство.
— Я устала, — сказала я и в мгновение ока со всеми попрощалась. В своей комнате я с облегчением позволила себе прислониться спиной к двери.
Замечательно. Моя первая вечеринка в Вудс-Хилл, и я своим нытьем позаботилась о том, что хозяин должен был выставить свою подругу из квартиры.
Я была полным профаном.
Глава 4
Меня разбудило неприятное чувство. На самом деле, я планировала выспаться, но это явно не получилось. Это должно было быть чертовски раннее утро. Мои веки с трудом разомкнулись. Ворча, я натянула одеяло на голову. Когда в моей спальне что-то прогремело, я застыла. Медленно опустив одеяло обратно вниз, сонно зажмурилась от солнечного света, который светил прямо на мою кровать. В моей комнате сидел Каден. Точнее сказать, удобно устроился на моем стуле, скрестив ноги на письменном столе. Он смотрел на меня невозмутимо, как будто это было самым естественным в мире — наблюдать за мной во время сна.
— Доброе утро, солнышко. — Его голос сочился иронией, и я ощутила желание запустить в него чем-нибудь. Вечеринка закончилась всего несколько часов назад, и спал он, наверное, еще меньше, чем я. Как он мог сидеть и выглядеть таким бодрым?
— Кофе, — простонала я в подушку. — Элли не разговаривает без порции кофеина.
В его взгляде, которым он рассматривал меня, плясали смешинки, что очень удивило. Я еще не видела у него такого выражения лица. До этого момента он всегда выглядел так, как будто снаружи плохая погода, или как если бы откусил лимон. Но сейчас он просто забавлялся. После вчерашнего вечера я ожидала всего, но только не этого.
— Кто бы мог подумать, что ты такая засоня.
— Ты узнал бы это, если бы в нашу первую встречу нормально поговорил со мной, — пробормотала я. Выпрямилась, внимательно следя за тем, чтобы одеяло осталось на груди. Я точно знала, насколько коварными могут быть кружевные топы — даже с моим крошечным размером.
— Кофе на кухне. Оставил тебе немного.
Я подозрительно прищурилась. Был ли это сон, и почему он был так хорош? Здесь что-то не так. Однако жажда эликсира жизни была гораздо сильнее, чем желание разгадать намерения Кадена, поэтому я поправила свой топ, встала и огляделась в поиске кардигана.
— Держи. — Каден бросил мне серый сверток. Он приземлился прямо мне на лицо. — Теперь иди и проснись.
— Зачем? — закапризничала я. Прежде чем выйти из комнаты, я снова повернулась к нему. Он сложил руки за головой и осмотрел меня от макушки до пяток.
— Мы сегодня кое-что предпримем. — В его глубоком голосе прозвучал незнакомый оттенок, который я не могла точно истолковать. Но сейчас было очень рано, и я просто была слишком уставшей, чтобы разгадывать какие-либо загадки.
Качая головой, побрела на кухню. Я заметила, что квартира уже была убрана. Ничего больше не напоминало о хаосе прошлой ночи. Вместо этого в воздухе стоял запах чистящих средств, смешанный с восхитительным ароматом свежесваренного кофе.
В отличие от Моники, которой вчера приходилось вставать на носочки, я, к счастью без особых усилий доставала до всех подвесных шкафов кухни.
Потянулась за самым большим стаканом, который только смогла найти, и наполнила его. Затем открыла холодильник, чтобы проверить наличие молока, но потом вспомнила, что у меня есть что-то гораздо лучше в тумбочке моего стола. С чашкой в руке я вернулась в свою комнату. Мой сосед, естественно, все еще сидел, развалившись на моем стуле, игнорируя меня. Я наклонилась мимо него к нижнему ящику письменного стола. Краем глаза заметила, что Каден нахмурился.
— Не переживай, — пробормотала я. — Я не собираюсь показывать тебе свое белье... Аллилуйя! — С торжественной улыбкой я вытащила из самого дальнего угла ящика сливки для кофе. Встряхнула баночку и избавилась от пластиковой крышечки, прежде чем поднести ее к чашке и налить приличное количество в свой кофе. По всей комнате распространился аромат мяты.
— Ты только что вылила в свой кофе сливки со вкусом мяты, — с отвращением пробормотал Каден. Он наклонился и взял баночку из моей руки. — Это просто омерзительно.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — ответила я и сделала большой глоток. Восхищенно вздохнула. — На вкус как After Eight. (Примеч.: конфеты со вкусом мяты, некоторые называют их «Мятное блаженство»). Хочешь попробовать?
Он скривил лицо, когда посмотрел на баночку.
— Нет, спасибо. — Он поставил ее на стол и отодвинул от себя так далеко, насколько позволило его положение на стуле.
Я пожала плечами и переключила внимание на свой кофе.
— Еще одна вещь, о которой я рассказала бы тебе, дай ты мне шанс.
— Есть еще какие-то привычки, о которых я должен был узнать? — Пока внимательно изучал мое лицо, Каден наклонился вперед, опираясь локтями на свои бедра.
Теперь, когда я постепенно полностью проснулась, поняла, насколько приятно пахло от Кадена. Его пряный гель для душа превосходно сочетался со смесью ароматов «Мятного блаженства» и ванильных свечей, витающих в моей комнате. Как мило.
Его волосы были еще влажными и не уложены, и вдруг я ощутила странную потребность зарыться в них пальцами.
— Кроме того, что у тебя нарушение обоняния и вкусовых рецепторов, — он кивнул сначала на ароматизированные свечи, а затем на мой кофе.
На мгновение я задумалась и прислонилась рядом с ним к столу.
— Мне нравится Тейлор Свифт. За редким исключением, я наизусть знаю все ее песни и люблю бездумно напевать их в ду́ше. У меня есть особое пристрастие к сериалам всех жанров. Пока я нахожусь в Вудс-Хилл, могу питаться исключительно фастфудом. Но я не делала этого дома. Моя мама помешана на подсчете калорий, что абсолютно ужасно. Да, и я очень люблю кошек. Но не волнуйся, — быстро добавила я, потому что Каден уже открыл рот, чтобы запротестовать. — Естественно, я не собираюсь заводить домашних животных, пока живу в квартире с подселением. Я приобрела это, — рукой я указала на пушистый ковер под ногами и пошевелила пальцами ног, — в качестве замены. Отчасти он напоминает мне кота. Что еще? Ох, когда смотрю грустный фильм, я начинаю реветь, чаще всего не замечая этого. Наверное, потому, что я довольно чувствительна...
Я остановилась на полуслове, когда заметила выражение лица Кадена. Он пристально смотрел на меня со слегка приоткрытым ртом, и я могла точно увидеть, что его голова работала как часовой механизм.
— Я опять тараторила? — спросила я подавленно. Надеюсь, я не испортила все своими причудами, и он прямо сейчас лихорадочно не обдумывает, как можно быстрее от меня избавиться.
— Все хорошо. — Каден провел обеими руками по своему лицу и затем по коротко выбритым волосам по бокам.
— Как вчера прошла оставшаяся часть вечеринки? — спросила я, чтобы сменить тему.
Сейчас он снова откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Мой взгляд начал сам собой бродить по его многочисленным татуировкам. Они были действительно эстетичными, не такими неуклюжими, как я уже видела раннее у других. На правом предплечье Кадена была надпись, набитая красивым прописным шрифтом. Слова располагались вверх тормашками, поэтому я не смогла их прочитать. Но я предполагала, что они были на английском языке. Вокруг его левого бицепса были выбиты несколько колец, некоторые из них были широкими, некоторые намного уже, фактически тонкими.
— После вашего представления настроение несколько понизилось.
Испугавшись, я оторвала взгляд от его татуировок.
— О, нет. Мне очень жаль. — Я поставила кофе и провела рукой по волосам. Раньше я всегда цеплялась за кончики своих локонов и тянула за них. Теперь это случалось непроизвольно. И безболезненно. — На самом деле, я не хотела обижать твою девушку. Мне просто не понравилось, как она разговаривала с Моникой и разбрасывалась оскорблениями.
Я задержала дыхание, когда Каден скользнул своим взглядом по моему телу. Потом он слегка покачал головой и поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Она не моя девушка. И мне это тоже не понравилось.
— Я знаю, и поэтому мне жаль. У меня была очень длинная неделя, и я больше не могла себя сдержать, и потом еще это вино... — Я замолчала и моргнула. — Что, прости?
— Мне тоже не понравилось, как она говорила с Моникой. — Казалось, он на мгновение задумался, а затем сцепил руки за головой. — Если честно, мне вообще не понравилось, что выходило из ее рта. Есть вещи, которые она вытворяет своим ртом…
Я поперхнулась кофе. Немного жидкости выплеснулось обратно в чашку и оттуда брызнуло мне в лицо.
— Фу, Каден!
Он ухмыльнулся. Самой лукавой ухмылкой, которая свидетельствовала о том, что он очень уверен в себе. Мне следовало вылить весь кофе ему на голову.
— Что такого? Думаю, что теперь, когда мы являемся соседями, можем честно и открыто обсуждать такие темы, как эта, или нет? Мы всегда так делали с Итаном.
Я в отвращении скривила лицо.
— Нет, спасибо. В этом нет необходимости. Теперь, если ты меня извинишь, я пойду и почищу уши.
— У тебя довольно пошлые фантазии.
— Это ты сделал замечание про ее рот, — парировала я.
— Оральный секс не единственное, что можно делать ртом. Просто, для примера, им можно вполне невинно целоваться. Но полезно знать, какие неприличные мысли крутятся у тебя в голове.
— В моей голове нет ничего неприличного, — сказала я слишком быстро, и жар, опаливший мои щеки, уличил меня во лжи. — Знаешь, что? Мне нужно почистить зубы, — сказала я и отвернулась, чтобы пойти в ванную. Но далеко я не ушла.
Каден схватил меня за запястье и развернул к себе. Одним плавным движением он притянул меня ближе, прямо к себе между ног. Я споткнулась и свободной рукой вцепилась в его плечо, чтобы не приземлиться к нему на колени. Под тонкой тканью его хлопчатобумажной футболки я почувствовала твердые мышцы.
— Моника — единственная девушка, которую я назвал бы подругой.
Его хватка вокруг моего запястья была нежной. Я могла освободиться в любой момент. Тем не менее, не хотела этого. От него настолько приятно пахло, что я почти забыла, с кем именно меня разделяли всего несколько миллиметров.
Почти.
— Так что ты не нарушала правила, — прошептал он и отпустил меня.
В смятении, я осталась там, где стояла и, нахмурившись, посмотрела вниз, на лицо Кадена.
— То есть, я все сделала правильно?
Каден приподнял бровь.
— Собственно, я бы так не сказал, нет.
— Собственно, — повторила я, широко ему улыбаясь.
— Не стоит быть такой самоуверенной, Эллисон.
Улыбка застыла на моем лице. Я напряглась и сделала шаг назад. Откуда он знал, что Элли была краткой формой от Эллисон? Он не мог знать мое настоящее имя... или все-таки мог?
— Откуда ты знаешь, что меня зовут Эллисон? — спросила я у него.
Как будто между нами только что не было этого момента. Каден откатился на стуле немного назад и одарил меня своим неприятным презрительным взглядом, который был мне уже так хорошо знаком.
— Я бы сказал, это было предположение, и я попал в точку. Так как в данном случае не особо много вариантов.
— Ах. — Я отвернулась от него. — Теперь мне действительно нужно в ванную, — выпалила я и в спешке покинула комнату.