вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом.-Я еще не решила ,что с вами
делать.Я склоняюсь к тому,чтобы разоблачить вас, если вы не скажете мне всю
правду.Сейчас.
-Я был совершенно искренен.Я не поехал в Вест-Индию,как все думают. Большую
часть прошлого года я жил,как бретонский фермер по имени Корантин Морван.
-Но почему?
Он склонил голову набок.
-Ты же умная девушка,Конечно же мне не нужно ничего объяснять.
-Значит,лорд Райклифф был прав,Вы шпион.
Он снова кивнул.
-За Англию,надеюсь,-прошептала она.
-Фиалка.Я не могу поверить,что вы даже спрашиваете об этом.
-Ну и что же мне о вас думать?Почему вы вообще здесь?
-Из-за вас.Для вас,дорогая.Правда.-Он выругался себе под нос.-Я вовсе не хотел
,чтобы этот вечер прошел вот так.Глупая ошибка, крушение в бухте.И что еще
хуже,сегодня меня видели слишком много людей.К тому времени как я добрался
сюда,мне было так холодно и больно,что я едва помнил,что делаю.Моя единственная
мысль - и какое-то время я думал,что это будет моя последняя мысль- была о вас.
Он потянулся к ней,но ее острый взгляд заставил отвести руку.
-Я пришел сюда,чтобы увидеть вас.Я надеялся застать вас одну,отвлечь на несколько
минут для разговора.Или оставить вас записку,если ничего не получилось бы.Она
возмущенно фыркнула.
-Еще одна записка?
-Скорее,приличное письмо.-Он провел рукой по волосам.-Вайолет,мне просто нужно
время,чтобы все объяснить.Именно так я и должен был поступить,прежде чем уехать
в прошлом году.А потом я должен был вернуться как-то на свой корабль.-Он почесал
затылок.- Я не думаю,что вы знаете,где я мог бы раздобыть что-то вроде…
-Подождите.Кристиан,если вы действительно состоите на службе у Короны,то вам не
нужно прятаться вот так.Никто так не предан Англии,как лорд Райклифф. Почему бы
нам не пойти к нему вместе и не рассказать ему правду? Он будет рад вам помочь.
Он покачал головой.
-Я не могу так рисковать.Если он не дурак,то никогда не поверит мне на основании
одного лишь моего слова.А если я опоздаю на корабль…
-Если вы пропустите корабль,что произойдет?
-От меня наверняка отрекутся.Корентин Морван перестанет существовать.Он
относительно неважен,так что его исчезновение будет скорее неудобством.Но все
связи будут тихо разорваны.Я буду вынужден вернуться домой в Лондон,и моя
карьера,какой бы она ни была,закончится.
-По-моему,это не такая уж трагедия.Немного позора,это малое,что вы заслуживаете.
-Я уверен,что вы правы.Но немного позора- это лучшее,что может произойти.
-А самое худшее?
Он пожал плечами и испустил долгий,медленный вздох.
-Обвинение в государственной измене.
-О.-На ее прекрасном лбу появились тревожные морщинки.-Мы не можем этого
допустить.Твоя семья и так уже слишком много пережила.
-Да,-подумал Кристиан.Они страдали , и он обожал ее за то ,что она это понимала.За
то,что о них думала.
-Я помогу вам,сказала она.-Я помогу вам ради них.Что же вам нужно?
Он провел руками от ее плеч до запястий.Боже,она была такой мягкой.Его голос стал
хриплым от волнения.
-Вы мне нужны,Вайолет.Просто немного побуду с вами.Мне нужно снова обнять вас, поцеловать и сказать,как замечательно вы выглядите в зеленом.Мне нужно,чтобы вы
поняли,почему я…
-Нет,нет,нет.-Она закрыла глаза,потом снова открыла их.-Я не это имела в виду.Если
вы собираетесь попасть на ваш корабль к утру ,что вам для этого нужно?
-Да, - кивнула она. - Сначала мы возьмем последнюю часть. Следуйте за мной.
ГЛАВА 5
Рабочий пистолет. Кристиан рассмеялся над собственной глупостью. Конечно здесь
было оружие. Он находился в доме сэра Льюиса Финча, самого знаменитого
изобретателя огнестрельного оружия в Англии. Когда Вайолет вела его по коридору, он увидел оружие из знаменитой коллекции этого человека, стоявшее вдоль каждой
стены. Копья, булавы, мечи, арбалеты, кинжалы… и ружья. Много оружия. Вайолет
провела его в узкую темную комнату в задней части дома. Каменный пол холодил
подошвы его босых ног.
-Это оружейная комната, - прошептала она, протягивая ему подсвечник.
-Без сомнения. От пола до потолка на стеллажах лежали разнообразные
отполированные мушкеты, винтовки, пистолеты и многое другое. Он потянулся за
блестящим двухствольным пистолетом Финча.
-Господи. Какая красивая вещь.
-Нет, - резко ответила она. - Не трогайте его. Вы не можете просто взять что-нибудь. Я
не позволю вам красть у сэра Льюиса. Он огляделся вокруг.
-Не знаю, заметит ли он, что я украл один из них.
Одна из ее светлых бровей приподнялась.
-Он бы заметил. И я бы заметила.
Она подошла к стойке в дальнем конце комнаты и достала маленький пистолет.
-Я не позволю вам воровать, но вы можете взять вот этот.
Кристиан уставился на него. Это было одноствольное, довольно простое оружие, но
оно выглядело в отличном рабочем состоянии.
-А почему именно этот?
-Потому что я вольна отдать его. Это мой.
Он ошеломленного рассмеялся.
-А твой?
-Да мой. - Она потянулась за пороховым рожком и ловко отменила заряд. - Когда
бывает хорошая погода в Спиндл-Коув, у нас есть расписание. По понедельникам у
нас загородные прогулки. По вторникам--морские купания. По средам мы бываем в
саду. А по четвергам, - Она вставила свинцовый шарик в ствол, - мы стреляем.
Он тихо присвистнул сквозь зубы.
-Я думал,что эта бухта,куда приезжают молодые леди,то есть старые девы.Читать
книги,рукодельничать.Носить колючие чулки и непривлекательные платья.
-Ну,насчет этого места ты ошибся.О нас.
-Очевидно.-Он с изумление наблюдал ,как она вертит в своих руках полированное, хорошо смазанное оружие.-Боже,Вайолет.Я всегда знал,что ты предназначена для
меня.
-Пожалуйста,-усмехнулась она.-Вы ничего такого не знали.
-Честное слово,я…-внезапно раздался щелчок,и он подскочил.-Святой,Бог.
Она взвела курок пистолета и направила его прямо ему в сердце.
-Вайолет…
-Не пытайся ничего предпринимать,я знаю как им пользоваться.
-Я в этом не сомневаюсь.
Он с трудом сглотнул. Ее руки даже не дрожали.
-В ночь дебюта вашей сестры, -сказала она.-Я только год,как окончила школу,но
родители разрешили мне там присутствовать,если я не буду танцевать. Вы были
одеты в темно-синее пальто,светло-коричневые бриджи и расшитый золотом жилет. И
в свои новые Гессенские сапоги с кисточками.Вы так ими гордились.У вас был
парчовый платок ,но вы потеряли его где-то между кадрилью и полуночным ужином. А
теперь,что насчет меня?
-Что ,насчет вас?-спросила она. Она подтолкнула пистолет вперед и он поднял руки
вверх.
-Вы хотите,чтобы я вспомнил,что на вас было надето?
Она кивнула головой.
-На мне бы креп цвета слоновой кости или синий перкаль?
Кристиан замахал руками в воздухе.
-Я не знаю...синий цвет?Нет, слоновая кость.
-Ни то, ни другое.На мне был мой индийский желтый шелк.
-Я даже не знал,что у вас индийский шелк.
-Точно. Ты не знаешь.Ты вообще никогда меня не замечал.Я видела,как ты гоняешься
за модными дамами во время своих каникул в Оксфорде.И я слышала скандальные
слухи,которыми наши сестра обменивались во время своего дебютного сезона.-Она
остановила пистолет и шагнула к нему.-Так что не лги мне сейчас.Ты не сможешь
заставить поверить меня,что я единственная женщина,которую вы когда-либо хотели.
-Вы совершенно правы.Вы совершенно правы.Я бы даже не пытался. -Стараясь не
обращать внимание на пистолет,он смотрел ей прямо в глаза.-Но я могу сказать вам
совершенно честно,Вайолет,что вы единственная женщина,кого я когда-либо любил.
-Ну да.
-С каких это пор?
-Я...я не знаю точно,когда это произошло,дорогая.
-Потому что этого по -настоящему никогда не было.
-Подожди,подожди. Поверь мне. немного.Моя неуверенность имеет оттенок
честности,не так ли?Если бы я лгал,я бы взял на себя труд придумать конкретную
историю.
-Возможно,вы исчерпали свое воображение,рассказав о бретонском фермере.- Она
махнула мне пистолетом.-Повернитесь и идите.Дальше по коридору.Я буду прямо за
вами.Он бросил взгляд через плечо.
-Но почему же?
-Мне нужны ответы от вас,но я не доверяю вам,когда вы находитесь в этой комнате
,где много оружия.
Когда он повернулся,то пробормотал:”Умная девочка.” Она прижимала пистолет к его
спине,пока они шли по коридору.С каждым шагом он ломал голову,подбирая нужные
слова. Черт побери,Кристиан не мог точно вспомнить,когда он начал испытывать
глубокую привязанность к тихой,скромной девушке из соседнего дома.Он мог бы
назвать день,когда осознал это,но подозревал,что сказка только усилит ее
раздражение.В этой истории была замешана еще одна женщина.И все это
происходило в бальном зале,очень похожем на этот,куда Вайолет привела его прямо
сейчас.На одном из самых скандальных маскарадов его родителей он флиртовал с
какой то дамой полусвета без особой причины.На ней было нарисовано яблочко ,и
все молодые люди стреляли в нее.Она сказала Кристиану с улыбкой опытной кокетки:
“ Я не буду тратить на тебя свое время.Ты же щенок.Какое-то время ты будешь
надрываться и раболепствовать передо мной, но потом вырастешь и будешь верен
такой девушке,как она” И она махнула веером в сторону угла,где стояла Вайолет
Уинтерботтом.Жениться? Жениться на Вайолет Уинтерботтом? Кристиан долго и
громко смеялся,сразу же отбросив эту мысль.Но от этой идеи,от этой дерзкой мысли
он не смог избавиться.Она льнула к нему и преследовала,как облачко дыма черуты, когда он по ночам шел кутить с друзьями.В конце концов,он перестал поздно гулять и
начал просыпаться пораньше,чтобы по утрам гулять с собаками.И чтобы увидеть
Вайолет.Потому что внезапно по-настоящему посмотрел на Вайолет.Чтобы
понять,какой умной и вдумчивой женщиной она стала.У нее был настоящий дар к
языкам,он это признал,будучи сам весьма искусным в них.И она любила принимать
вызов.Общество Вайолет,как он обнаружил,было очень волнующим началом для
каждого утра.А однажды утром,когда терьер ее сестры весело гонялся за ними по
кустам,после чего он восхищался Вайолет,раскрасневшейся и задыхающейся, с
глазами искрящимися добродушным смехом,несмотря на ее рваную оборку и грязный
подол...именно тогда он начал думать,о том как бы хорошо было бы встречать ночь в
обществе Вайолет. Вскоре он уже не мог думать ни о чем другом.Иметь ее в своей
постели и в своей жизни.Не только в светской жизни- жизни,состоящей из званых
обедов,светских визитов и прогулок по залитом солнцем парке.Но также и
скрытая,тихая, темная ее часть.
-Твои сапоги и пальто уже там.-Она махнула пистолетом в сторону угла.-Давай
одевайся.Он подчинился.
-Вайолет,у меня действительно были честные намерения по отношению к вам.Лучшие
из них.У меня были планы ухаживать за вами должным образом,со временем.-Он
замолчал на мгновение, борясь со своими сапогами.-Я не видел никаких причин
торопится.Зато…
Он медленно опустил обутую в сапог ногу на пол.
-Фредерик?-тихо спросила она. Он снова кивнул. Фредерик.
Кристиан глубоко вздохнул,вспоминая тот день ,когда он боролся за место перед
кирпичной стеной и просматривал список павших в поисках имени своего брата. Вот
она ,черная надпись на белом фоне. Капитан лорд Фредерик Сент-Джон Пирс.
Оцепенение ударило Кристиана,как молоток.В каком-то смысле он все еще не мог
прийти в себя.Он проглотил комок эмоций.
-Вы были нам лучшим другом,когда мы потеряли его.
Он вспомнил,как она приходила к ним домой ,словно она член семьи. Она сидела с его
сестрами в гостиной,читала вслух книги или газеты и помогала им принимать
многочисленных визитеров,приходивших выразить соболезнования.И каждое утро она
выводила их собак на пробежку.
-Я старалась быть другом вашей семье.-Ее тон изменился.Она опустила пистолет.-Но
я больше всего беспокоилась за вас,Кристиан.Вы изменились ,и я так волновалась.
Он сильно изменился.К лучшему,по большей части.Его отец всегда подчеркивал
важность служения короне и стране.Георг был наследником,а Фредерик - офицером.
Но способность Кристиана к языкам привела его к особой форме служения -
шпионажу. Перевод политических памфлетов и редких перехваченных писем не
вызывал особого восторга ,но Кристиан был рад сыграть небольшую роль в тени.
Он засунул руки в рукава все еще влажного пальто.
-Я уже некоторое время работал на корону.В основном письменные переводы,все
было в городе.Но после того,как они схватили Фредерика…
-Он тоже был шпионом?
-Нет,нет.Фредерик всегда был таким честным,благородным человеком. Он был таким
молодым.Когда мы получили известие о его смерти,я сразу же начал настаивать на
полевом задании.-Он усмехнулся.-И они дали мне одно ,в буквальном смысле слова
Меня назначили на пшеничное поле.Землевладелец симпатизирует Англии,и я в
основном занимаюсь сельским хозяйством.Время от времени доставляю бумаги из
одной точки в другую.Это не так уж много,но…-Он провел рукой по лицу.- После
Фредерика я просто не мог больше сидеть на заднице в Лондоне.Я должен был что-то
делать.Вы можете это понять?
Ее лицо смягчилось.
-Я могу это понять.И ябы все поняла,если бы только вы мне все рассказали.
-Я поклялся хранить молчание.Только мой отец знает правду.
-Я бы ни одной живой душе не сказала.Я слишком хорошо умею хранить секреты.Я
никогда никому не рассказывала о...о нас.
-Я все понимаю.
Он сократил расстояние между ними и молча пригласил ее сесть на пол.Там,в центре
пустого бального зала.Она подобрала под себя изумрудные шелковые юбки и
положила пистолет на колени.Он сел напротив нее,положив руку на согнутое колено.
-Вайолет,то как я обращался с тобой,было непростительно.С тех пор я живу с
чувством вины из-за этого.Я знал,что уезжаю.Я не чувствовал,что смогу дать вам
какие-то обещания,но я не мог заставить себя уйти,не обняв вас,хотя бы один раз. Я
не собирался заходить так далеко, но в данный момент…-он потер лицо.-Честно
говоря,я подозреваю,что часть меня хотела погубить вас.Так чтобы вы все еще были
бы рядом,когда я вернусь. Это не оправдывает мои моральные качества, но это
правда.
-Это просто ужасно.
-Я знаю. - Он поморщился . - Я не знаю, как выпросить у вас прощение. Я
действительно был бесстыдным дьяволом. И при этом я потерпел неудачу, вам…. это
даже не понравилось.
-Ну, - она скривила губы. - Это было не так плохо.
Он слегка рассмеялся, просто чтобы смягчить укол по своей гордости. А потом
воспоминания о ней, о той ночи нахлынули на него, вытесняя все остальные эмоции.
Как она положила руку на щеку, как раз в тот момент, когда они соединились. Самый
сладкий жест в сочетании с чистейшим блаженством. Отодвинув в сторону шелк ее
подола, он провел кончиком пальца по ее затянутой в чулок лодыжке. Под его
прикосновением она чувствовала себя такой сладкой, такой желанной. В молодости
Кристиан скользил кончиками пальцев по многим шелковым чулкам, но теперь…
прошел почти год с тех пор, как он ласкал что-то настолько прекрасное. Теперь он уже
не был опытным соблазнителем. Он был грубым, скромным фермером, державшим
руку под юбкой благовоспитанной леди. В доме, полном спящих людей, которые могут
в любой момент проснуться. Это было восхитительно запрещенное удовольствие.