Наконец, он поднял кулак и нанес яростный, стремительный удар - только для того, чтобы оставаться в последний момент. И опустил свой кулак.
-Я не могу, - сказал он поморщившись. - Я не могу ударить женщину.
Вайолет рассмеялась.
-Нелли не настоящая женщина.
-Так у нее есть имя? Отвернувшись от манекена в одежде, он вскинул руки вверх.
-Это уплотнение. Всё, что нужно, чтобы наносить метательные удары.
Он упёрся обоими кулаками в прилавок и склонился над ним, прижавшись лбом к
полированному дереву. Из его груди вырвался стон невыносимой боли. Вайолет не
могла спокойно смотреть, к
ак он с
традает. С
лезы выступили у
н
ее н
а г
лазах, когда она
подошла и положила руку ему на плечо.
-Кристиан, мне очень жаль. Мне очень, очень жаль. Я знаю, как сильно ты его любил.
-Я никогда не говорил ему об этом.
Она погладила напряженные мышцы его шеи, провела пальцами п
о тяжёлым л
оконам
волос на затылке.
-Он все знал. Конечно же, он знал.
- А ты не знала. - О
н поднял голову. - М
не с
ледовало с
казать т
ебе, Вайолет. Я
д
олжен
был говорить вам обоим, каждый день.
По её щеке скатилась одинокая слеза.
-Теперь я знаю.
Он схватил её в объятия. В слабом свете его глаза были полны безумных эмоций.
-Неужели ты так думаешь? Вместо ответа она поцеловала его. Обхват в обеими
руками его шею, она притянула его голову вниз, чтобы поцеловать в подбородок, в
скулу, в бритвенно-тонкий шрам на шее. Она даже поцеловала неровный изгиб его
дважды сломанного носа. А потом его губы нашли ее. Горячий, отчаянный. Его руки
обвились вокруг её талии, когда они целовались, е
го б
ольшие р
уки с
жимали в к
улаках
её платье. Её груди сжались и болели, прижимаясь к его твердой груди. Она хотела, чтобы он вечно так её держал - так крепко, чтобы не было места для секретов. Его
поцелуй был яростным, интенсивный, наполненный всей страстью, с которой он
всегда жил. Он целовал её так, словно она было его жизнью, и это единственное
время, которое они могли бы провести вместе. И она целовала его так же, ничего не
скрывая. Сегодня вечером Вайолет не будет застенчивой. Она не спрячет ни одной
своей эмоции и удовлетворит все свои желания. Она хотела ласкать, исследовать и
обладать каждой частичкой его тела и души. Их осветил луч света, идущий из-за
дверей магазина. Кристиан замер.
-Кто там? - прошептал он ей в губы.
-Доуз и Руфуса, - выдохнул она. - Быстро прячься.
Она подтолкнула Кристиана к кладовке в задней части магазина. Они ждали, затаив
дыхание, в темноте стенного шкафа. Прислушиваясь.
-Пожалуйста, - взмолилась Вайолет. Пожалуйста, пусть они просто пройдут мимо.
Входная дверь магазина со скрипом отворилась
-Кто здесь?
Черт возьми.
-Подожди здесь, - сурово прошептала она Кристиану. - Я сейчас выйду.
- Я не отпущу тебя туда одну.
- Это всего лишь два милиционера, которым Лорд Райклифф приказал стоять на
страже в деревне. Другие ещё не могли нас найти. Эти люди знают меня. Я сама
найду выход из этой ситуации, как тогда на кухне в Саммерфилде.
-Но ты должна быть в Саммерфилде. У тебя нет никаких причин находиться здесь.
-Я придумаю одну из них. -
О
на поискал в с
воих м
ыслях к
акую -
нибудь идею. - Я
скажу,
что это была женская необходимость, потому что я учусь на курсах. Поверь мне, это
исключит все вопросы. Мужчины никогда не настаивают на деталях.
Он схватил её за руку.
-Но, Вайолет….
-Тсс. Ни единого звука. Не волнуйтесь господа, - крикнула она распахивая дверь, - Я
сейчас вернусь. Здесь нет посторонних. Это всего лишь я.
Она закрыла дверь кладовой и повернулась.
-А ты, кто такая, черт возьми? - Мужчина поднял лампу, на мгновение ослепив ее.
Хотя Вайолет едва могла его различить, она сразу же поняла две вещи. Во-первых, этот человек не был ни Аароном Доузом, ни Руфусом Брайтом. Это был человек, которого она никогда раньше не встречала, но хорошо знала из-за его репутации. У
него была очень плохая репутация. Во-вторых, она знала, что должна любой ценой
спрятать Кристиана. После сегодняшнего вечера она поняла, почему он умолял дать
ему задание в Бретани. И она знала, что это уничтожит его, если эта миссия будет
поставлена под угрозу. Дрожащими пальцами она задвинула з
асов на д
вери к
ладовой
запирая Кристиана внутри. Носком туфельки она подтолкнула Нелли в платье, так
чтобы она стала перед дверью, чтобы скрыть любое движение или шум. А потом она
повернулась лицом к незваному гостю, мистеру Роланду Брайту своенравному отцу
Салли, Финна и Руфуса. Она никогда прежде не видела этого человека, но копна
белокурых волос сразу же бросалась в глаза.
- Ответь мне д
евочка. - О
н махнул л
ампой у
н
её п
еред н
осом. -
Кто т
ы т
акая? И
ч
то, т
ы
делаешь в моем магазине?
Вайолет с трудом сглотнула.
-Я мисс Вайолет Уинтерботтом. Я не хотела ничего плохого, сэр. Я
п
роснулась н
очью
с…. - она скрестила руки на животе. - С женскими проблемами. Я не хотела
беспокоить Салли, поэтому я…
- Значит, ты пришла сюда воровать?
-Вовсе нет, сэр. Она сглотнула. Его в
ерхняя г
уба с
кривилась, к
огда он п
ереводил с
вой
холодный взгляд с пальцев её ног до макушки.
-Ты проснулась ночью в шелковом платье?
-Я так устала сегодня, что заснула, не раздеваясь. Какая же я глупая. Вайолет
попятилась от кладовой обратно к стойке, где оставила пистолет. Ей не хотелось
пользоваться пистолетом, но она была очень рада, что знает как его применить. Но
она должна была добраться до него первой. Всего несколько шагов в сторону… Он
усмехнулся, и она уловил исходящий от него запах рома.
- Ты говоришь, что у тебя женская проблема? Я готов поспорить, что знаю, что это.
Твоя маленькая киса пожаловалась, что о
на и
зголодалась по ч
лену. Вайолет з
астыла.
Никто никогда не разговаривал с ней таким тоном. Эти грубые слова произвели
именно тот эффект, которого он вероятно и добивался. Она почувствовала себя
маленькой и отвратительной.
-Я… я не знаю, что вы имеете в виду.
-Ну конечно же, ты маленькая гнусная тварь. - Его ботинок тяжело стукнул, когда он
шагнул к ней. - Ты думаешь, я не знаю, какие грязные голубки в последнее время
забредают в эту деревню? Посланные сюда высокородными и могущественными
семьями, которые больше не могут смотреть на их грязные лица. Этот дом с
мебелированными комнатами… - он отвернулся и сплюнул. - Ничего, кроме
высококласного борделя с кружевными занавесками.
-Это не совсем так. Она сделала ещё один шаг назад. Край прилавка ткнулся ей в
спину. Так близко…. Вайолет з
аставила с
ебя н
е с
мотреть на п
истолет. Она н
уждалась
в преимуществе неожиданности. Вместо этого она не сводил глаз с его уродливого, злобного лица.
-Дамы в Королевской рубине весьма добродетель. В основном.
-Кроме тебя, кажется. Держу пари, что сегодня вечером ты встречаешься с
кем-нибудь. Но сначала, пришла сюда чтобы прикарманить несколько "французских
писем" с моей верхней полки. Немного уксуса и губки, прежде чем ты отправишься в
трущобы с фермером? Мисс высокого класса не может рисковать ,что получит
низкородного ублюдка. - Он усмехнулся обнажив серые передние зубы.
-Хитрая маленькая шлюха, не так ли?
Она вцепилась в край стола, когда его слова загнали её в тёмный, позорный угол.
Хитрая маленькая шлюха. Вот почему Вайолет никогда никому не рассказывала о
своей ночи с Кристианом. Как она могла признаться, что отказалась от своей
добродетели? Все знали, что хорошо воспитанные леди не делает таких вещей. Она
боялась, что её заклеймят как распутную, распущенную женщину. Хитрая маленькая
шлюха. И какая -то е
ё часть б
оялась, ч
то о
ни м
огут о
казаться п
равы. Н
о н
ет. Э
то б
ыло
неправильно. В том, что было м
ежду н
ей и
К
ристианом, не б
ыло ничего непристойного
или пошлого. Нет ничего плохого в том, что они чувствовали друг к другу, тогда или
сейчас. Он любил ее, она любила его. Она любила его. Всегда любила.
-Я не… - она выпрямила спину. -Я вовсе не шлюха.
-Ну, тогда… - Черные зрачки его глаз блеснули. Со зловещей медлительностью он
оставил Лампу в сторону. - Может быть, я тебя ею сделаю.
Зверь потянулся к ней. Вайолет повернулась и сделала отчаянную попытку схватить
пистолет.
-О, Боже. Но его там не было. Там его не было. Щеколда на двери кладовой начала
дребезжать. Кристиан силой пытался выбраться наружу. Крякнув, Роланд Брайт
повернулся на шум. Угрожающий смешок поднял его грудь.
-Это твой возлюбленный?
Он отпустил Вайолет и пошёл на источник шума, при этом вытащив из-за пояса нож.
-О Господи, Кристиан.
Вайолет взобралась на столешницу и скользнула на другую сторону стола, п
оближе к
прилавку. Она рывком открывала один ящик за другим. Ножницы. Здесь были
ножницы для разрезания ткани и лент. Где-то. Она найдёт их. Чтобы спасти
Кристиана, она ударила б
ы этого м
ужлана п
о п
очкам и
н
е р
аскаялась б
ы н
и н
а м
инуту.
Бах! Она в
скинула голову, к
ак раз в
овремя, ч
тобы увидеть, как к
омната в
зорвалась. В
о
все стороны полетели белые осколки. Нелли, одетый манекен, отлетела с
с
илой п
ули
от кладовой и сбила Роланда Брайта на пол. Как разъяренная, безголовая женщина, атакующая со всей силы. Голова Брайта резко треснулась при падении об пол. Когда
пыль и пушинки осели, В
айолет у
видела Кристина с
п
истолетом в
руке, п
робивающего
ногами изрешеченную пулями щеколду двери кладовой. Потрясенная, она прижал
руку к груди. Выстрелил, он рисковал всем. Своей жизнью, своей миссией, своим
именем. Но он думал только о Вайолет.
-Он сделал тебе больно? - спросил он. - Где?
-Со мной все в порядке.
Он встал над Роландом Брайтом и толкнул его сапогом в плечо.
-Ты,его застрелил? - спросила она.
-К сожалению, я так не думаю. Он просто ошеломлен.
Кристиан схватил его за воротник и ударил рукояткой пистолета по затылку. Затем о
н
отпустил рубашку Брайта, позволив упасть уродливым лицом со стуком обратно на
пол.
-Ну и ладно. - Он тяжело вздохнул. - Мне это было необходимо.
Нервное хихиканье клокотало у Вайолет в горле, пока она осматривалась вокруг.
Бесчувственный Роланд Брайт безвольно растянулся на полу, придавленный к нему
растопрошенным манекеном в платье из муслина в горошек. К
усочки ватного тампона
валялись на полу, как свежевыпавший снег. Этот шум невозможно было скрыть.
Вайолет уже слышала крики и шаги. Забудьте про лидерство Райклиффа и
милиционеров. Просыпалась вся деревня. В любой момент их могут обнаружить. О
на
потянулась за фонарем контрабандиста. Затем она встретилась
взглядом с
Кристианом, и они немедленно пришли к молчаливому соглашению.
-Беги.
ГЛАВА 7
Они выскочили и
з м
агазина, держась з
а руки. В
айолет с
обиралась п
овести е
го з
а у
гол,
чтобы они могли нырнуть в одну из маленьких темных деревенских улочек. Но она
заметила свет факелов идущий с улицы.
-Сюда, пожалуйста.
Изменив направление в середине шага, она потащила его бегом через дорогу, на
деревенскую лужайку. Они метались от дерева к дереву. За их спинами любопытные
жители бухты Спиндл-Коул одевшись вышли на улицы. Вайолет молилась, чтобы их
внимание было приковано к магазину, а не к паре влюблённых в тёмных плащах, спешащих к церкви Святой Урсулы.
-Сюда. - Она затащил его в нишу боковой двери готического собора. - Мы подождём
здесь, пока не будет безопасно продолжить путь. Она выглянула из-за каменной
колонны на лужайку. Она увидела Аарона Доуза и Руфуса в милицейской форме. Ей
не нравилось то, что бедный Руфус найдет своего отца в таком с
остоянии, н
о и
з т
ого,
что она знала об их семейной истории, это будет не в первый раз. Жители деревни
высыпали из своих домов, чтобы посмотреть, что вызвало такой переполох.
-Как только все их внимание будет сосредоточено на магазине, - сказала она, - мы
побежим. Она взглянула на Кристиана и увидела, что он пристально смотрит на неё.
-Боже мой, Вайолет. Посмотри на себя. Ты великолепна.
Её щеки вспыхнули румянцем. Было приятно услышать это, спустя столько времени.
Он взял её за плечи и развернул лицом к себе.
-Теперь ты должна знать, как я сожалею и, что мне не все равно. Я хочу загладить
свою вину и сделаю это. Если только ты подождешь. Сможет ли на это пойти твое
сердце, чтобы сделать так много?
-Кристиан…. даже будучи девочкой, я нашла в с
ебе силы ж
дать. Я ж
дала т
ебя в
се э
ти
годы, но ты никогда не замечал меня. И это было тогда, когда ты был недостойным и
неопытным юношей. Теперь мы выросли, и оба, осмелюсь сказать, значительно
улучшили свой характер за последний год. Моё сердце может гораздо больше, чем
просто ждать. У моего сердца есть желание лгать р
ади т
ебя, к
расть р
ади тебя, унести
твои секреты в могилу. Я была… - ее голос на мгновение прервался. - Я только что
была готова убить ради тебя.
Он потёр ее руки и выругался.
-Я ненавижу, что поставил тебя в такое положение.
-Ты меня не понял. Я не прошу сжалиться надо мной. Я говорю, доверься мне.
Попроси меня о большем. - Она взяла его руку и прижал к своей груди. - Это сердце
может сделать больше, чем просто ждать. Это сердце может любить т
ебя т
ак с
ильно,
так неистово, что ты почувствуешь всю е
го с
илу в Б
ретани, или н
а Бали, е
сли уж н
а т
о
пошло. Но ты должен дать мне нечто большее, чем смутные представления о
будущем ухаживании. Мои родители хотят, чтобы я
в
ышла з
амуж. Т
воя родная с
естра
назначила себя моей свахой. Неужели я должна сопротивляться им всем, Бог знает
сколько времени, только из-за того, что обещаю съесть несколько абрикосовых
мороженым в парке и провести ночь или две в Воксхолле?
-Больше я ничего не могу вам предложить, - сказал он. Если только я не брошу свое
задание, не покончу с к
арьерой и
н
е о
позорю с
вою семью. Я
п
росто не м
огу с
н
ими т
ак
поступить, Вайолет. Только не после случившегося.
-Я бы об этом и не просила. Я ни о чем не хочу тебя просить, неужели ты не
понимаешь? Я хочу, чтобы мне задали один вопрос.
Выражение его лица изменилось.
-О.
-Довольно важный вопрос.
Он моргнул.
-А, понятно.
Так ли это? Если он и уловил намёк, то не высказал ни малейшего намерения
действовать в соответствии с ним. Возможно, он не был готов зайти так далеко. Но
теперь, когда она сказала так много, Вайолет просто не могла отступить.