-Поклянись, - прошептала она. - Поклянись именем Фредерика, что ты говоришь
правду.
Он встретился с ней взглядом, таким же искренним, как была темна Суссекская ночь.
-Клянусь. Клянусь могилой моего брата. Клянусь жизнью нашего будущего сына. -
Когда у неё отвисла челюсть, он пожал плечами. - Ты же знаешь, что нам придётся
называть нашего первого мальчика Фредериком.
- Не усложняй ситуацию, - взмолилась она. - Я не могу думать, когда ты так говоришь.
- Разве не прекрасно, то что между Райклиффом и его женой. Я ничего не могла
поделать, и хотела бы, чтобы это были мы. - Он коснулся её руки. - Когда - нибудь.
Её сердце беспечно прыгало в груди. Она приложила руку к груди, пытаясь успокоить
его. А потом--как раз когда его слова заставили её забыться - шаги возобновились.
Громче и в более спокойном ритме. Кто-то направлялся к
л
естнице. Б
ез обсуждения и
в полном согласии они вскочил на ноги. Он жестом попросил Вайолет передать ему
пистолет.
-Это сигнал, что мне пора.
- О нет, нет.-Она крепче сжала пистолет, а другой рукой схватила его за запястье и
потащил к тем же самым садовым дверям, через которые он ввалился несколько
часов назад.
- На этот раз ты не уйдёшь без меня.
ГЛАВА 6
Пока они мчались сквозь ночь, направляясь к маленькой деревушке бухты
Спиндл-Коув, Кристиан волновался. Он беспокоился, что их скоро схватят. Он
беспокоился, что у Вайолет не было плаща, а эти непрактичные шёлковые туфельки
никак не могли защитить её пальцы от инея, покрывавшего землю. Он беспокоился, что она никогда его не п
ростит и
, ч
то о
н в
се р
авно н
е з
аслуживает е
ё п
рощения. Н
о о
н
не волновался, что доверился ей. Вайолет точно знала, куда е
го ведёт. О
на з
нала к
ак
обойти лающих собак и покрытые ледяной коркой лужи, когда они пробирались по
дороге. Она не спотыкалась, не съеживалась, не задыхалась хватаясь за бока и
умоляя отдохнуть. Она быстро и уверенно двигалась сквозь ночь. Упорная. Где-то
крикнула сова--эхом отозвалось :"Кто?" и Кристиан повторил :"Кто?"
-Кем была эта бесстрашная женщина, владеющая пистолетом, и что она сделала с
милой, тихой соседкой Вайолет?
-Она изменилась, - сказала она. Конечно же, изменилась. Разве он сам не изменился
за последний год? С
его с
тороны б
ыло г
лупо м
ечтать о
ч
ем-то другом. О
н воткнул в
е
ё
память булавку, положил её под стекло, ч
тобы с
охранить и восхищаться е
ю, к
ак б
удто
она была каким-то высохшим образцом. Но Вайолет была живым существом.
Меняется, растёт, приспосабливается. И прекрасно двигается в этом изумрудном
шелке, струящимся в ночи. Кристиан должен был смотреть фактам в лицо. Он у
же н
е
хотел Вайолет так, как раньше. Он хотел её ещё больше. Гораздо, гораздо больше.
Добравшись до деревни, они замедлили шаг. Они старались двигаться бесшумно
переходя из тени в тень.
-Лорд Райклифф послал Руфуса и Доуза охранять меблированные комнаты, -
прошептала она. - Нам придётся следить за ними. Она велела ему свернуть за угол
возле деревенской площади, и они вместе прижались к двери магазина. " Всё яркие
вещи", - гласила надпись на двери. Кристиан надеялся, что обещанные "все вещи"
включали в себя и небольшие лодки. Вайолет подергала дверную задвижку. Заперто,
конечно. Не говоря ни слова, она вытащила шпильку из своего потрепанного ветром
шиньона и протянула ему. Он пристально посмотрел на неё.
-С чего ты взяла , ч
то я
у
мею в
скрывать з
амки? -
п
рошептал о
н? - Т
олько потому, ч
то я
шпион?
-Нет. Потому что ты вечно воровал карманные д
еньги и
з в
ерхнего я
щика с
тола с
воего
отца.
Черт возьми! Она действительно обратила на это внимание.
-Я не делал этого уже лет десять. - Тем не менее он взял заколку для волос. После
нескольких минут осторожного исследования и некоторого откровенного убеждения, замок открылся.
-Это хорошая девочка, - пробормотал он, поворачивая дверную задвижку и
распахивая дверь на хорошо смазанных петлях. Они вошли в магазин. Лунный свет
заливал комнату молочным сияние. Вглядываясь на полки, Кристиан заметил высоко
поднятые к потолку рулоны ткани. Чернильницы аккуратно выложенные как солдаты.
Катушки ленточек сложенные рядами. Лодки нет.
-И что здесь мы должны взять?
-Лампу, - сказала она, откладывая пистолет в сторону. - В некотором роде. Салли
Брайт показала мне её однажды днем. Сказала, что когда-то она принадлежала её
никчемному отцу. Забрав юбки до колен, Вайолет вскарабкалась по маленькой
лесенке и потянулась за каким-то предметом на верхней полке.
-Почти получилось.. - пробормотала она. Затем торжествующе объявила :"Вот." Она
спустилась вниз и поставила Лампу на прилавок между ними. Кристиан сразу узнал, что это. Это был небольшой цилиндр, сделанный из кованого о
лова, п
лотно закрытый
плиссированным металлическим диском и снабженный длинным коническим носиком, который торчал прямо наружу. Он был похож на голову несочетаемого снеговика.
Маленькое личико, круглая шляпа, огромный морковный нос.
-Фонарь контрабандиста,- сказал он.
-Да, - кивнула она. - Я собираюсь использовать его, чтобы вывести т
ебя и
з б
ухты. М
ы
разработали систему сигналов. В противном случае, вы снова потерпите крушение.
Кристиан задумался. В этой бухте валунов было больше, чем зубов у акулы. Он
должен был признать, что идея Вайолет была умной, но….
-Я не могу позволить тебе пойти на такой риск. Если нас увидят из замка, л
юди м
огут
начать стрелять .
-Свет не будет виден с утесов замка. В этом весь смысл фонаря контрабандиста.
-Это я знаю. - Он поднял предмет и повертел его в руках. Устройство было
разработано так, чтобы отбрасывать узкий, точечный луч света в море. Сигнал, который мог бы увидеть кто-то на проходящей мимо корабле, если бы его искали, но
такой, который не был бы замечен другими на берегу.
-Кристиан, если я помогаю тебе сбежать, я действительно помогу. А не просто
попрощаюсь с тобой и отправлю навстречу верной гибели.
-Благодарю, тебя. - Он накрыл её руку своей. - За то что не желаешь моей гибели.
Одно это больше, чем я заслуживаю.
Быстрым движением она отдернула руку.
-Я ещё не решила, что делать дальше.
В тишине он высказал свои худшие опасения:"Ты не можешь простить меня. Я не
завоюю тебя."
Она ничего не сказала, но и не опровергла. Она просто наполнил небольшой
резервуар фонаря топливом и приготовила фитиль. В его груди безнадежность
смешалась с отчаянием.
-Проклятие. - Он провел рукой по волосам. - Да, с какой стати, ты снова захочешь
меня увидеть? Просто посмотри на сегодняшний вечер. Ты опять рискуешь своим
здоровьем и репутацией из-за меня, когда это я
д
олжен защищать т
ебя. С
ражаться н
а
дуэли, чтобы отстоять твою честь. Вытащить тебя из горящего дома. Спасти твоего
котёнка. Да все что угодно. Вместо этого я не дал тебе ничего, кроме боли.
Она сделала паузу.
-Хорошо. Однажды ты спас меня от пожара. Он нахмурился.
-И когда я это сделал? И когда это было?
-Мне было восемь лет. Тогда тебе было четырнадцать? Это была н
очь н
акануне Всех
Святых, и мы девочки отправились на чердак с мыслью у
строить гадание. Конечно же
ты помнишь это?
Теперь когда она нарисовала эту картину, он все вспомнил. Это игра была идеей
девочек. Его сестра Анна ел всегда была близка с Поппи Уинтерботтом, и они и
ногда
позволяли Вайолет присоединиться к ним. Кристиан, как в
сегда, был рад в
озможности
пошалить. Он и
Ф
редерик с
прятались в с
луховом окне, с
меялись зажав рот рукой, п
ока
девушки торжественно зажигалки свечи и призывали духов потустороннего мира.
-Я и так уже боялась, оказавшись там. - сказала Вайолет. - Моя няня рассказывала
мне так много ужасных историй о вампирах и зверях, скрывающихся на чердаке. Я
уверена, чтобы я отказалась от исследования чердаков. А потом Фредерик, благослови его Господь, выскочил из-за этой занавески…
- Да. Я помню.
Удивленная, маленькая Вайолет в крикнула и повернулась - при этом взмахнула
бахромой своей шали прямо сквозь пламя свечи. В считанные секунды дешёвая
набивная ткань вспыхнула ярким пламенем. К счастью, Кристиан оказался как раз в
том положении, когда можно было сорвать мансардные шторы и затушить пламя.
-Если бы не ты, я бы сильно обгорела, - сказала она. - Как бы то ни б
ыло, я
п
отеряла
добрых шесть дюймов своей косы. А в доме ещё несколько дней пахло палеными
волосами. О, мои родители были в ярости.
-Твои родители были в ярости? - Кристиан усмехнулся, вспомнив свою покрытую
волдырями задницу. - Всю следующую неделю я ел стоя.
- Я все понимаю. - Её голос стал задумчивым. - Это я знаю. А вот, что я никогда не
могла понять. Ведь это была не твоя вина. Ты спас меня, но всю вину взял на себя.
- Я с этим согласился. - Он пожал плечами. - Это действительно была моя вина. Всё
знали, что я был озорником. Фредерик вообще никогда бы не оказался в этом
слуховом окне, е
сли б
ы н
е я
. И кроме т
ого, я держался под плетью г
ораздо лучше, ч
ем
он. Когда он заговорил о с
воём брате, г
орло Кристиана непроизвольно с
жалось. Глаза
начали жечь.
-Не то, чтобы Фредерик был слаб, представьте себе. Нисколько. Он был храбр и
порядочен, и… - он стукнул кулаком по стойке. - И так чертовски хорош.Но нет от
побоев ему было так больно. О
н не м
ог с
мириться с
т
ем, что отец сердится н
а него. Я,
с другой стороны, хорошо привык к этому чувству. - Он одарил её ироничной
полуулыбкой. - Ты же меня знаешь, Вайолет. Я всегда был разочарованием.
Она перестала возиться с лампой.
-Кристиан…
Он отмахнулся от жалости в её голосе.
-Именно поэтому я и подписался на это, знаешь ли. Полевая работа. Когда мы его
потеряли, родители потеряли гордость семьи. Я всегда просто прохожу мимо, а
Джордж… Ну, он же Джордж. Мне кажется, что он родился уже пятидесяти
восьмилетним. Но они так чертовски гордились Фредериком, и я х
отел в
ернуть и
м э
то
чувство обратно. Я хотел быть таким сыном, которым они могли бы гордиться.
-О, Кристиан. - Она уже выходила из-за прилавка. - Так было всегда.
Он сделал глубокий вдох.
-Едва. Только посмотри, что я с тобой сделал. Накануне моего собственного
предполагаемого искупление, я совершил самый худший поступок. Если бы к
то-то т
ак
обошёлся с моей сестрой… если бы какой-то другой мерзавец дотронулся до тебя, Вайолет… -
он о
тодвинулся о
т с
тойки. - Я
б
ы у
бил э
того у
блюдка. О
н отошёл о
т н
её на
шаг. Черт, это было просто невыносимо. Какой бы курс он ни выбрал, он кого-то
подводил. Если он вернётся домой, чтобы жениться на Вайолет, то откажется от
своего долга. Навлекая бесчестье на само имя, которое, как он надеялся, она примет
как свое собственное. Но если о
н п
озволит ей в
ернуться в
Л
ондон без него, то р
искует
потерять её навсегда - и потерять шанс исправить свои ошибки. Вдобавок ко всему
этому он знал, что ничто - ни по эту сторону Ла-Манша, ни по ту - никогда не сможет
компенсировать потерю Фредерика. Ни в малейшей степени. Он никогда ещё не
чувствовал себя таким никчемным и недостойным ее.
-Может, нам стоит пойти к лодке? - спросила она.
Да и какое это имеет значение? Разве это имело значение?
-Черт бы побрал эту лодку.
Вайолет съежилась, глядя как он мечется по лавке с о
дного конца до другого, а з
ачем
обратно. Его волнение б
ыло о
чевидным. Она д
олжна была к
ак-то у
спокоить е
го, и
наче
он привлечет внимание к их присутствию. Аарон Доуз и Руфуса Брайт находились
слишком близко, наблюдая за "Рубином королевы" и остальной спящей деревней.
-Я знаю, что ты злишься, - сказала она.
-Чертовски верно, я злюсь.
-Ты злишься, что Фредерика убили. Это совершенно естественно.
-Это идеальная чушь, вот что это такое. - Он прошел через всю комнату в три
длинных, н
апряженных шага, з
атем п
овернулся на к
аблуках. - Э
то не д
олжен был б
ыть
он. Это должен был быть я.
-Нет. Кристиан, пожалуйста, не говори так. Ты не с
мог б
ы его с
пасти, и
ты не с
можешь
вернуть его обратно. Но будем любить его и чтить его память. И скучать по нему.
Очень.
Он резко остановился.
-Я скучаю по нему. - Его голова резко повернулась,и он поймал её пристальный
взгляд. - Но не так сильно, как я скучал по тебе, и от этого я
ч
увствую себя ещё хуже.
Пока он смотрел на её, его грудь поднималась и опускалась.
-Каждое утро, Вайолет. Каждое утро я должен был просыпаться с мыслями о
Фредерике. Благодарю Бога за малейшую р
оль , к
оторую я мог с
ыграть в
отмщении з
а
его смерть. Вместо этого каждое утро я просыпался, желая тебя. Хотел выйти утром
на площадь и найти тебя там с собаками,прекрасную как рассвет. Небольшая улыбка
на твоём лице, потому что т
ы т
олько ч
то п
еревела н
овые с
лова. - О
н прочистил г
орло.
- Вот, например. Tumi Amar jeeboner dhruvotara.
Она склонила голову набок, размышляя над этой фразой.
-Это не индийский.
-Бенгальский. Это означает - "ты яркая звезда моей жизни" на бенгальском языке.
Сладкие слова были наполнены разочарованием, а не нежностью. Костяшки его
пальцев хрустнули.
-Очевидно, я приберег одну, для правильного утра.
От сильной боли в сердце, она затаила дыхание. Он любил её. Он действительно
любил ее. Кристиан выругался и снова принялся расхаживать по к
омнате, сжав р
уки в
кулаки.
-Но теперь у нас н
икогда н
е б
удет п
равильного у
тра. Т
ак ч
то д
а, я
з
ол. Я ч
ертовски з
ол
на себя за то, что каким-то образом потерял и тебя, и Фредерика навсегда. И мне
очень, очень, очень хочется что-нибудь удалить. Он резко остановился, глядя на ряд
посуды, и она запаниковала. Если он ударит кулаком по этой полке, шум будет
ужасным.
-Подожди. - Она выскочила из-за прилавка. - Бей сюда.
В углу лавки сидел мягкий манекен в пестром муслиновом платье и широкополой
соломенной шляпе. Брайты использовали его для п
оказа н
овейших т
оваров. В
айолет
схватила манекен за талию и повернула его на роликах.
-Продолжай, - сказала она. - Делай что хочешь. Какое-то мгновение он наряженно
смотрел на платье сверху вниз. Вайолет отодвинулась в сторону, её шею п
оказывало
от дурного предчувствия. Его гнев ощущался даже на другой стороне магазина.