— Красивая легенда, — кивнула Кира, складывая руки на груди: — Альтаир и Вега.
— Да, но честно говоря, больше всего мне нравятся скандинавские мифы. В них меньше звёзд, но куда больше богов. Тор и Один, Локи, Фрейя… — он повернулся к майору и задумчиво протянул: — Думаю, каждое выбранное для этих детей имя не случайно. В них что-то есть. Что-то большее, чем просто имя.
От диалога их отвлекла громко хлопнувшая дверь, заставив обратить на себя внимание обоих. Из игрового зала, гневно топая ногами, выскочила разъярённая и взъерошенная Атрия. Её пылающие щёки и плотно сжатые кулачки были явным свидетельством того, что успеха ей добиться не удалось. Не обращая внимания на стоящих вдали взрослых, она прошагала к лифту, по всему холлу разнёсся её звонкий, яростный голос.
— …подумать только! Какие-то выскочки, едва попробовавшие процит! Да вы моего мизинца не стоите все вместе взятые! Глупое соревнование, идиотки! Какой нужно быть дурой, чтобы проиграть этим!.. Аах, как я зла! Я уничтожу вас уже завтра, вот увидите!
— Похоже, принцесса расстроена, — вполголоса произнес мужчина и хитро улыбнулся — англичанка настойчиво нажимала на кнопку вызова лифта и не умолкала ни на секунду.
— …никто не опередит, ни эти тупые Плеяды, ни смуглолицая, ни этот Алголь! Что вообще они в нём нашли?.. Жалкий комок самодовольства! Я лучше его во всём! И знать не хочу!..
Двери лифта закрылись, оставляя их наедине с подернутым переливами северного сияния небом.
— Они всё ещё дети, — заключил незнакомец, разводя руками: — И то, что им действительно сейчас необходимо — это признание, понимание и любовь. Думаю, это нужно нам всем.
— Только не мне, — насмешливо хмыкнула Кира и направилась к лифту — давно пора было прекратить всё это и вернуться в свой номер: — Спасибо за беседу и интересную легенду.
— В любое время, — кивнул незнакомец и помахал рукой ей вслед: — Кстати, меня зовут Мелони! А вас?
Войдя в кабинку лифта, майор развернулась и все так же насмешливо улыбнулась ему: — До свидания, Мелони.
***
Второй день фестиваля начинался в громадном стометровом бассейне. Общая эстафета по плаванию определённо обещала стать интересной, но вместить всех желающих громадное сооружение, всё же, уступавшее основному стадиону по размерам, не могло.
До начала соревнований оставалось немного времени, но участники все еще не вышли к стартовым позициям, оставляя заполнивших трибуны зрителей томиться в ожидании. Тут и там виднелись плакаты с именами полюбившихся ретрансляторов и флагами стран, кое-где виднелись даже наспех сделанные рисунки со сценами из вчерашнего дня.
На секунду выглянув из комнаты ожидания, замотанная в большое полотенце, Рин огляделась по сторонам. Лишь после нескольких секунд поиска она увидела на трибунах развернутый флаг России и держащих его Владимира и Игоря.
— Они здесь, — кивнула она, снова озираясь — только теперь уже девушка искала взглядом Плеяд. Помня про вчерашнее обещание вечером, она с нетерпением ждала выхода Электры.
— Хорошо, в таком случае повторим план, — сзади к ней подошла Кира — на ней была надета длинная спортивная ветровка, прикрывающая купальник.
Согласно договорённости, они вчетвером — Кира, Майя, Рин и Алголь — должны были принять участие в заплыве, но сложность этого конкурса в том и была, что от силы ретранслятора результат зависел значительно меньше, чем в первый день соревнований. Теперь оценивались усилия всей команды, а значит, каждому её члену нужно стараться так же сильно, как и ретранслятору.
И как назло, именно в такие моменты у неё начинались проблемы. Даже сейчас Рин никак не могла успокоиться — в груди был холод, ноги слабели, и пальцы еле шевелились. Будто вокруг был не теплый бассейн, а полярная льдина с толпой голодных белых медведей. А еще это…
— Кира, мне стыдно! — оттопырив полотенце, она скосила глаза вниз, на свой купальник. Облегающий и ослепительно белый, с вышитым символом двух алых кружащихся звёзд, он позволял кому угодно пялиться на её так, будто одежды на ней совсем не было.
— Чего тут стыдного? Можно подумать, у меня другой, — Кира расстегнула ветровку, демонстрируя точно такой же слитный купальник с двумя звёздами. Такой-то он такой же, вот только фигура Киры была куда как более привлекательна, чем её невзрачное детское тело.
— Да не в этом дело… — Рин опустила глаза и плотнее запахнула полотенце. Вздохнув, майор подошла к ней и положила ладонь на худенькое плечико — её лицо зависло возле уха девушки: — Кажется, я поняла. Из-за фигуры, да?..
Она стыдливо кивнула. Одно дело, когда ты среди своих, тем более взрослых, ходишь в контактном комбинезоне, хоть как-то скрывающем всё то, что под ним. И даже расхаживать в одной рубашке да белье при куда более красивой Эстер было приемлемо. Но выйти перед толпой незнакомых людей в одном купальнике, выйти перед Электрой и перед ним…
— Эй, начнем с того, что тут не конкурс красоты, — в голосе Киры чувствовались одновременно и забота, и удивительная сила пополам с непреклонностью, которым было попросту нечего противопоставить: — А если смотреть на других девчонок… ты вообще видела Талиту? К тому же, ты теперь занимаешься спортом! И, кроме того, тебе всего пятнадцать, и поверь мне — там, где надо, у тебя всего хватает.
— Спасибо… — слова Киры тронули её сердце. Хоть до конца в них она не верила, но всё же они подействовали успокаивающе. Даже если она сама в это не верила, в неё верил близкий человек.
— Вы готовы? — сзади подошла Майя, заставляя их обеих обернуться — и завистливо скрипнуть зубами. Вот уж чьей фигуре можно было завидовать.
— Ты что, долбаная модель?.. — злобно процедила Кира, вцепляясь в плечо ойкнувшей Рин. От дальнейших разговоров о красоте их спас последний участник команды — Алголь появился из-за спины Майи, словно чёрная тень.
— Привет!.. стой, ты пойдешь в этом? — девушка застыла, не веря своим глазам. На ретрансляторе, как и вчера, был все тот же спортивный черный комбинезон с ядовито-зелёными полосами, даже на вид довольно тяжёлый. Он окатил всех троих ледяным взглядом и, не говоря ни слова, вышел к бассейну.
— Нам конец, — заключила Майя, накидывая на плечи полотенце. Все трое обречённо поплелись следом за ретранслятором, к стартовым дорожкам.
Глава 7. Фестиваль часть 8
До начала оставались считанные минуты. Организаторы пригласили участников к старту, попутно разъясняя правила. Каждому из членов команды предстоит проплыть полтора круга — триста метров, передавая эстафету следующему участнику. Для Плеяд было особое условие — из семи девушек выбирали четверых, которым и предстояло представлять всю команду.
Первые из участников уже подходили к стартовым тумбам. Майя, шедшая первой в их команде, скинула полотенце на специальный диванчик и, поправив купальник — сколько же направленных на неё взглядов она предпочла не заметить в этот момент! — встала у края бассейна. За ней шла Рин, Кира должна была идти третьей, а Алголь последним.
Выстроившись на другом конце бассейна возле тумб, вторые и четвёртые участники заплыва ждали начала и тихонько переговаривались. Кое-как найдя в себе смелость снять полотенце, Рин теперь пряталась за широкую спину Алголя и озиралась по сторонам, ища Плеяд.
Первой в заплыве участвовала Целено. На девушке был стандартный тёмно-синий школьный купальник, выделявшийся на фоне пёстрых одеяний других участников.
— Как всегда, самоуверенный, да? — на дорожку рядом с ними встала Атрия, выбравшая для себя промежуточное решение. Ретранслятор была одета в неполный комбинезон с открытыми руками и ногами, демонстрирующий окружающим прекрасную розоватую кожу. Рин про себя удивилась, насколько она была хорошо сложена. Стройная и подтянутая фигура, красивые бёдра, длинные ножки. Роскошные огненно-рыжие волосы она убрала под шапочку, что позволило любоваться её тонкой шеей.
Алголь, не обращая внимания на её колкость, достал из-за пояса шапочку и принялся убирать под неё отросшие ещё больше волосы: — Хватит за мной прятаться.
— Это же ты… — увидев робко вышедшую вперед Рин, Атрия смерила её презрительным взглядом: — Как там тебя…
— Юкино, привет! — донесся знакомый голос, заставляющий разгораться в груди маленький огонёк: — Йо-хо!
— Электра! — щёки медленно наливались румянцем, девушка обернулась к спешащей на свою дорожку Плеяде и робко помахала ей: — Привет!
От одного взгляда на неё стало понятно, что вчера сёстры не шутили насчет одежды. Плеяды постарались на славу. На Электре был раздельный купальник в горизонтальную красно-белую полоску, настолько хорошо шедший к её стройной, словно выточенной из лучшего белого мрамора фигурке, что Рин буквально не могла оторвать взгляда.
— Доброе утро, Алголь, — заняв свое место справа, девушка с плохо скрываемым смущением приветственно улыбнулась. Ретранслятор, кивнув в ответ, даже не повернулся в её сторону. Рин поймала на себе умоляющий взгляд Электры — она же обещала помочь! Самое время!
Пугаясь своей смелости, девушка повернулась к нему. Положив ладони на качнувшуюся голову, Рин решительно повернула её к Плеяде: — Посмотри, правда же классный купальник?..
В эту секунду она поймала на себе взгляды сразу нескольких ретрансляторов. В них читалась целая гамма чувств от ужаса до непонимания. Краснея еще больше, она повернулась к Плеяде: — …да?
Теперь настала очередь краснеть Электре — на лице грубо потревоженного Алголя читался холод, а его пронизывающий, буквально раздевающий догола взгляд ощупывал каждый сантиметр юного тела. Девушка поёжилась, выдавливая кривую улыбку.
— Готовься, они начинают, — снимая с себя дрожащие ладони Рин, по-русски ответил он и повернулся к дорожке. В подтверждение его слов Майя на противоположном конце бассейна встала на тумбу и приняла исходное положение, готовая в любой момент прыгнуть в воду. А ещё через секунду раздался протяжный гудок — старт заплыва.
Восемь человек под нарастающие крики с трибун ринулись в воду, поднимая невысокие фонтаны брызг над поверхностью бассейна.
Оставив его в покое, Рин заняла свое место — пусть Майя только начала и ей предстояло пройти ещё круг с лишним, она физически ощущала необходимость быть готовой прямо сейчас. Позади стоял их ретранслятор, и девушка изо всех сил старалась не думать о том, что он будет пялиться ровно перед собой, на её тело.
Она посмотрела по сторонам — все остальные участники также были готовы и в напряжении ждали своей очереди продолжить гонку. Даже шедшая перед Электрой Тайгета, ещё минуту назад посмеивавшаяся над ними за спиной сестры, внимательно следила за плывущей к ним Целено.
Удобно устроившиеся на трибуне Игорь и Владимир опустили распахнутый флаг и во все глаза уставились на стоявшую на изготовке Киру: — Ставлю бутылку саке на то, что наша красотка-майор опередит Майю.
— Не, не пойдет, тут я на твоей стороне, — толкнул коллегу Игорь и недвусмысленно кивнул на переминающуюся на стартовой тумбе девушку в белом купальнике с двумя звёздами: — А вот насчет неё — да. По рукам? Будешь должен уже две.
— Я отыграюсь, — ехидно ухмыльнулся Владимир и пожал руку коллеге.
Нет ничего более томительного, чем ожидание. Это Рин знала наверняка. И теперь, следя, как Майя уверенно несётся по дорожке, она буквально считала минуты и секунды до своего прыжка в воду. На удивление быстро доплыв до бортика, Майя нырнула и, оттолкнувшись от стенки, ринулась в обратном направлении, откуда за ней следила Кира.
Рин поймала взгляд майора — она была собрана и сосредоточена, как и всегда. Даже в новом окружении, находясь под тысячами взглядов, ощупывающих её красивую фигуру, под наблюдением камер и фотоаппаратов, и зная, что противники сильнее её во всём, она все равно держалась предельно строго. Прежде всего, строго к себе.
Это всегда удивляло её. Майор была поразительна в своей стойкости и целеустремлённости. В этом она была похожа на Алголя, который вообще не обращал внимания на других людей, предельно концентрируясь на главной цели. Сколь же не похожа она была на них!
Рин всегда затруднялась в принятии решений — даже если это было что-то простое, она раздумывала, стоит ли оно того? Её всегда обуревали сомнения. И сейчас, стоя на изготовке и с замирающим сердцем наблюдая, как закончившая круг Майя вновь несётся к ней, чтобы передать эстафету, она терзала себя мыслями. Успеет ли она, не ударит ли в грязь лицом, оправдает ли возложенные на неё надежды? Даже если она прекрасно знала ответ, это её не спасало.
Делая последний замах, Майя вытянула вперед руку — коснуться бортика и завершить свой этап гонки. Закусив губу, Рин согнулась пополам — пальцы потянулись к краю тумбы.
«Смогу ли я сделать всё так, чтобы не подвести остальных?..»
Касание, прыжок. Распрямившись, словно пружина, Рин пролетела добрых два метра над волнистой, усеянной следами брызг поверхностью, и вошла в воду. Где-то рядом донеслись глухие всплески и удары о воду — конкуренты не расслаблялись. Руки и ноги сами пришли в движение, загребая воду, а тяжёлые мысли отступили куда-то на задворки сознания.
«Только бы не отстать… боже, дай мне сил не отстать…»
Чем ближе ей слышались приглушённые шумы плывущих рядом спортсменов, тем сильнее колотилось сердце, всё больше подгоняющее вперед. Вот уже показалась в нескольких метрах впереди тумба с Кирой, замершей в исходном положении. На долю секунды она поймала её взгляд. На решительном лице майора была улыбка, вселявшая уверенность — ты справишься! Эта улыбка словно придала ей дополнительное ускорение — нырнув перед стенкой, Рин развернулась и пулей устремилась обратно.
Алголь не отрывал взгляда от уже порядком измотанной, но все равно идущей вперед девушки. Вот она закончила круг и, нырнув, пошла на заключительную стометровку, снова и снова поднимая ногами фонтаны брызг. Пусть её техника была ещё слабовата, но она старалась. Все последние полгода забитая, заклёванная и не высовывающаяся из своего угла девчонка открывала в себе новые и новые силы, раз за разом, со слезами и болью забираясь на еще одну ступеньку вверх, к своей судьбе.
Он знал, что иногда её придётся загонять пинками. Тащить вперёд силой, волоком, возить лицом по этим грубым, грязным и острым ступеням.
А иногда — нести на руках.
Еще немного, ей оставалось преодолеть последние метры дистанции — и изготовившаяся на тумбе Кира, распрямляясь в роскошном прыжке, как пантера, погрузилась в бурлящую от брызг воду. Он будет следующим…
— Эй, Плеяда, — приготовившаяся к прыжку англичанка скосила глаза в сторону Электры: — Не задавайся из-за вчерашней игры. Я красивее тебя, мой ранг выше, моя грудь — больше, ноги длиннее, положение в обществе лучше, я спортивнее, сильнее и превосхожу тебя во всём!
— Я не боюсь тебя, — на английском, с приятным акцентом ответила она и, посмотрев в лицо конкурентке, ослепительно улыбнулась.
Кира, развернувшись второй раз, уже неслась словно торпеда к своему финишу — и старту последнего участника. Оставались считанные секунды.
— Посмотрим, что ты скажешь завтра, когда я уничтожу тебя в полуфинале, — оскалилась в ответ Плеяде Королева Клинков.
— Электра… — совершенно внезапно раздавшийся глубокий голос Алголя привлек внимание обеих. Ретранслятор повернулся к вспыхнувшей легким румянцем девушке, обволакивающий взгляд тёмных глаз заставил ещё сильнее покраснеть её щёки: — …это красивый купальник. Не проиграй.
— …Да! — коротко кивая, одними губами выдохнула она. А через мгновение он сорвался с места, ныряя в глубокий бассейн. Следом за ним через пару мгновений прыгнула Атрия, еще чуть позже до бортика доплыла Альциона, передав ей эстафету — и раскрасневшаяся Плеяда полосатой рыбкой бросилась в погоню за соперниками.
Следующие минуты и секунды слились в один сплошной поток, наполненный лишь движениями тела, ритмичными сокращениями сердца и дыханием. Где-то рядом он ощущал движущиеся в плотной среде гибкие и пластичные тела, частые перестуки сердец, глубокие вдохи и выдохи, но это было настолько далеко, что не стоило даже толики внимания. Сейчас существовали только он, дорожка и дистанция, которую необходимо пройти.